宫人奉上糕点，姜贵人手执瓷壶，沏上热茶，动作行云流水，端得是温柔娴雅。
“嫔妾父亲从肃州带回的雪山银针，不值钱的小玩意，嫔妾甚是爱饮，皇上不要嫌弃才好。”
寻常的雪山银针并不难得，贵重就贵重在，是肃州所产，取一株须得费劲十分心力，罕见值千金。
李怀修捏着瓷盏的杯沿轻晃，“你父镇守肃州多年，为一方百姓尽心尽力，此番回京述职，朕欲作有褒奖。”
姜贵人手心一紧，情不自禁露出喜色，“皇上为君，父亲为臣，臣子自当效忠君王，父亲要是知道，定当欣喜感激！”
她顿了下，又道：“嫔妾还听闻，父亲此行回京途中，偶然抓到青莲教教使，此人乃教中紧要之人，待押回京城，料想定有大用。”
青白的茶叶飘着璇儿，打出一圈浮沫，李怀修推了下扳指，“青莲教要复前朝野心勃勃，朕早有根本异党之心，你父亲在此事上确有大功劳。”
他掀起眼，“你父亲有大功，你侍奉在朕身侧多年，也该有所嘉奖。明日朕下召册封你为正三品嫔位，如何？”
皇上对后宫位份一向苛责，姜贵人无子能做到如今位子，一是因她早入王府，二便是因她的家世。父亲虽非要职，但早年站对了队伍，跟随皇上，才得如今的地位。
姜贵人一时恍惚，竟没回过神，久不得圣宠，如今好事接连而至，颇有被砸晕的错觉。
她忙起了身子，跪谢皇恩。
翌日天明，送走了圣驾，青书红着眼圈，跪地激动道：“奴婢恭喜主子得偿所愿！”
旁人不知，青书最为清楚，主子何尝不想得一分圣宠。皇上本就少进后宫，新人入宫后，皇上更鲜少来看望主子，昨夜简直是喜从天降！
御前的圣旨传下去，六宫皆是惊诧。谁也不曾想过，没有诞下皇嗣，又甚少得宠的姜贵人，升到了嫔位。
这其中的缘由，没有比全福海清楚。自大魏建朝后，青莲教便一直流窜于民间，企图光复前朝，猖獗多年，今岁南北灾情四起，少不得有青莲教从中作乱。姜贵人的父亲姜海，误打误撞活捉了青莲教教使，解除心腹大患，皇上自然有所嘉奖。但全福海总觉得，皇上似乎并不高兴。
李怀修翻看完昨日呈上的折子，指骨点了点封了漆的红泥印，“这折子是什么时候送进宫的？”
全福海摸不清皇上的意思，回忆一番，回话道：“后午时分，皇上在承明宫歇过晌，密奏八百里加急送进的京城。”
“八百里加急？”李怀修勾起唇角，眼底晦色深深，“姜海倒是爱女心切！”
全福海脖颈一抖，脑袋很快转过弯来，既是八百里加急送进的宫里，姜嫔怎会比皇上提前得知消息！姜大人大抵是得知姜嫔在宫里久不得圣宠，才提前告知了姜嫔，由姜嫔亲自说与皇上，皇上自然要对姜嫔有所厚待。姜大人早年追随皇上有功，如今却是越老越糊涂了，皇上看似一视同仁，实则最为多疑，联想到皇上近日心情都不大好，全福海记起早早传入宫里的密信，皇上大抵早就知道姜大人活捉了青莲教教使，静等着姜大人要做什么。终究是聪明反被聪明误，姜家在后宫里只有姜嫔一个主子，大抵是看后宫两位主子怀了身孕心急了，想要姜嫔早早诞下皇嗣，为来日夺嫡做上筹码。
全福海汗毛倒竖，不敢再深思下去。
……
前朝之事姜嫔不得而知，她只当皇上是念及父亲功绩，才恩宠于她。往日姜嫔到坤宁宫问安，最是话多的一个，昨夜得了圣宠，反而安静下来。
姜嫔姿容在后宫一众嫔妃里算不得出色，她眉眼纤细，今儿着了一身绛紫的宫裙，端庄华贵，相较以往贵气许多。
踏出坤宁宫的宫门，有嫔妃近前攀谈，“恭喜姜嫔姐姐了。”
明裳瞧了眼说话的嫔妃，不欲过多停留，正要离开，被姜嫔叫住，“宓才人今儿穿得素净。”
闲谈的两句话，明裳不好避开，柔声道：“绛紫的绸缎衬姜嫔娘娘。”
姜嫔掩唇轻笑，“什么衬不衬的，内务府新裁的样式，本宫瞧着新鲜，昨夜恭迎圣驾也穿了这身，皇上也是喜欢。”
姜嫔话里的意思落到最后一句，新人入宫，承得雨露最多的莫过于宓才人，宓才人受宠，宫里人尽皆知。换作旁人，尾巴早就翘到天上，偏生，宓才人不争不抢，也从不嫉妒。姜嫔今日是要知道，宓才人究竟是真的不在意，还是装出的平静。
她笑着，注意着明裳的神情，笑意不达眼底。
明裳听出姜嫔话中他意，不解姜嫔说这话是什么意思，难不成仅是为了在她面前炫耀皇上的恩宠？依她对姜嫔的了解，定然不会这般简单。
她眸光微挑，“嫔妾与姐姐同为后宫嫔妃侍奉皇上，理当奉着皇上的心思，姜嫔得皇上圣心，嫔妾也为姜嫔高兴。”
她能为自己高兴？姜嫔眼底泛出一丝轻讽，六宫嫔妃面和心不和，巴不得自己独得皇上的偏宠，她也同为嫔妃，既进了宫，当真不在意旁人比她得宠？
笑话！
姜嫔转身离开，没再停留。
……
秋蝉捧着新裁的冬衣出了内务府，天上飘着零星的雪花，她出来没撑伞，怕染湿了主子的衣裳，捂到怀里，加快脚步。拐过宫道，正与矮着身子的小太监擦身而过，她回头看一眼已不见了的人影，抿唇掐紧了手心。
一月前，她得知高大哥双亲病逝的消息，见他一双鞋穿了多日，亲手做了双鞋送给了高大哥。见面的地方隐蔽，不知怎的偏生叫那个小太监发现，认出她是伺候在张贵人身边的大宫女， 拿捏住了她这个把柄。
秋蝉深深吸了口起，打开手中字条。
寒风刺骨，冻得她手脚都有些发麻。她剁剁双腿，揉碎了上面的墨渍，塞回了衣袖中。
听月坞
秋蝉甫一踏进殿门，春儿立即追到近前，似是跑了许久，额头都沁出可汗，春儿拉住秋蝉的衣袖，着急道：“可算是找到秋蝉姐姐了，主子正寻姐姐呢！”
秋蝉心口咯噔一声，连笑意都有些勉强，“我闲着无事，去取了主子的冬衣。”她把衣裳交给春儿，整了整衣袖，仿似无意地问，“这般着急，是出了何事？”
春儿张望了眼四周，悄咪咪道：“我也只听了一耳朵，好似是与府上有关。姐姐自府邸就跟着主子，料想比我清楚。”
府上？
秋蝉心口微松，心头的大石头落下，转而轻轻皱起眉，主子母家早已没落，老爷又被调离上京，何来的府上？
她把衣裳交给春儿，掀开帷帘进了内殿。
殿内，张贵人靠着引枕，一手抚住起伏不平的胸口，地上有打碎的茶盏，茶水浮在桌面，汩汩淌到地上，水琳在旁边伺候，眼圈通红，都要哭了出来，“主子怀着皇嗣，可万不能动气伤了身子！”
秋蝉迟疑地福了身，“奴婢请主子安。”她顿了下，又道，“主子身子不适，奴婢先去通传太医吧。”
张贵人唤住她，“不必。”
她抚住胸口轻咳，面容无色，仿似受了什么巨大的刺激。
秋蝉愈发不解，捧了新的热茶端到近前，“主子这是怎么了，动怒于身子有损，主子还怀着身孕，千万不能伤了身子啊！”
“你二人自府上就跟着我，我身边的事，你二人最是清楚。”张贵人平复下呼吸，眼底冷光闪过，她捏紧了衣袖，语气讽刺，“多少年的旧事，竟拿到今日威胁于我，当初全然是我看错了眼！”
提到旧事，秋蝉心底先是回忆了一番，水琳抹掉泪水，转头对秋蝉解释道：“是陆二公子，他竟拿主子当年相赠的帕子威胁，让主子给他拿三百两银钱，可主子在宫里尚且捉襟见肘，哪来的三百两银钱给他！”
主子与陆二公子的事秋蝉确实知情，陆二公子是商户子，攀上张家才做了皇商，张家站错了队，陆家商户自然受了牵连，只是陆家当时的家主有几分头脑胆识，捐出大半家财离开上京才得以全身。数年过去，那陆家怎的又来了京城？
“陆二公子居心叵测，可主子若是不答应，他真将那方帕子拿到圣前，主子更是百口莫辩。”水琳咬牙暗恨，气得手心发抖，“当初主子就该请求皇上，断了陆家的生路！”
秋蝉道：“此事多说无用，料想那陆二公子是遇到了难处，不然也不会不惜代价逼迫主子，不如主子遣人打听一番，探听了底细再从长计议。”
张贵人揉了揉额角，她拿出那张信纸重新打开，眼底沉思，“秋蝉说得对。多说无益，眼下要知道陆二为何要拿三百两现银。”
她抬起眼，对秋蝉道：“三娘可还在京中？”
秋蝉跟随主子多年，立刻明白了主子的意思，“年底阿兄成亲，母亲置办了聘礼正委托媒人送去女家。”
张贵人点点头，把信纸递给秋蝉，“从我私库里取些没有宫印的钗环首饰，拿到铺子兑了银钱，到三里外脂粉铺去见陆二，只说这是暂时的现银，此行暂且先探明了再说。”
秋蝉回到耳房，折开了那张信笺，她识过陆二公子的字迹，确实是陆二公子亲笔。
她想到那张字条，双拳攥紧，缓缓闭上了眼，喉中哽咽酸涩，“主子，莫要怪秋蝉，您怀着皇嗣，皇上定然不会重责于您。”
……
昨夜飘了一晚的雪，一大清早，上京城便覆上了茫茫白迹。明裳倚着镂空雕花的小窗，身上裹了厚厚的狐裘，正看着宫人洒扫殿里的积雪。到了去问安的时辰，辛柳过来为她更衣趿鞋，前去坤宁宫问安。
顺湘苑住着的主子得宠，宫人一大早都紧着永和宫清扫，明裳出了宫门，前面已经有了一条供人行走的小路。
明裳对此并未察觉特殊，倒是同去坤宁宫问安的王采女，瞧着宫道的积雪，不甘地掐了掐手心，她清楚这些奴才们都是什么意思，无非看她不得圣宠，位份又低，不放在心上罢了！到了去坤宁宫问安的时辰，万不能耽搁了，王采女艰难地踩着积雪，去了坤宁宫。
同王采女一般狼狈的嫔妃并不少，毕竟六宫颇大，宫人们总有照顾不到的地方。明裳瞧见王采女等人的狼狈，扬了下眉梢，才了然是怎么回事。她掩了掩唇角，对此没放在心上，六宫嫔妃争宠全凭本事，她又非圣人，能做到今日的位子已是不易，何故同情旁人。
皇后进了内殿，不动声色地打量了一眼在坐的嫔妃，经此一番，谁得宠谁不得宠，尽是摆到了明面。
“昨夜下了一夜的雪，倒是辛苦你们一早过来。”
王采女附和道：“给皇后娘娘请安，嫔妾等不觉辛苦。”
旁人对王采女的行径嗤之以鼻，王采女过来这一路，沾染雪水的绣鞋裙摆湿透，可见宫人对王采女也没几分恭敬。
半个时辰后，殿里散了问安，杨贵嫔扶着宫人的手腕站起身子，不紧不慢瞟了眼明裳，忽而屈膝对皇后道：“还有三月嫔妾临盆，日子越近嫔妾身子愈发不适，今日过去，怕是不能给娘娘问安了，皇后娘娘莫要怪罪嫔妾。”
皇后仿若没听出杨贵嫔话中僭越，笑意不变，“自是要以皇嗣为紧要。”她话头一转，看向下首空了许久的位子，“张贵人身子许久不好，可是有何大碍？”
明裳起身应声，“回皇后娘娘，张姐姐近日孕反不止，吃什么便吐什么，前不久嫔妾去听月坞看过张姐姐，好好的人瘦了许多，怕冲撞了娘娘，才一连告假数日。”
“还是张贵人是守规矩。”姜贵人不轻不重说了一句，这话是说给杨贵嫔听，毕竟这后宫里，有谁的性子能孤傲过杨贵嫔，便是皇后，也敢得罪。
待下面的人说完话，皇后才拧眉担忧道：“太医可看过了，张贵人身子如何？”
明裳轻声回道：“张姐姐身子并无大碍，只是孕反严重，吃了药昨日已有了些精神。”
皇后眉心微松，“如此就好。”
说话的功夫，殿外忽然匆匆进来一个小太监，他跑得急促，抖了抖肩上的雪水，跪地禀道：“奴才请皇后娘娘，各位主子安。”
杨贵嫔瞧见这人，眼眸一动，嘴角轻轻勾了勾，不动声色地坐了回去。
皇后发问道：“什么事这般惊慌？”
小太监神色匆匆，道明事情原尾，“奴才方才当值太极宫，发现有宫人偷盗主子的财物，企图出宫发卖！幸而奴才察觉那宫女有异，将人扣下，等娘娘发落。”
偷盗主子财物的罪名说大不大，说小不小，只消看那主子怎么想。
皇后主持六宫，这种事以前也是见过，只是今日是在问安的时辰，她不动声色地扫了眼众人，“将那宫人带进来，本宫要亲自问话。”
殿内的嫔妃本也没这个时辰要走，宫道的积雪这会子还没清扫干净，此时回去，免不得又要湿一回鞋袜。这事儿明眼人都看出了蹊跷，也有意留下看个究竟。
片刻后，小太监押着秋蝉进了内殿。
张贵人怀了皇嗣风头正盛，谁会不认识她身边的大宫女。一见到是秋蝉，在场的人都惊了一惊，面面相觑。
谁也没料想到，张贵人身边的大宫女，竟会偷盗主子的财物？主子贴身伺候的宫人都颇为得脸，逢位份高了，譬如丽妃近前伺候的人，下首的嫔妃见了都要敬上一敬，这样的奴才月例纵使不多，外加主子赏赐，日子过得甚是体面，何须去偷盗主子的财物？一众嫔妃皱起眉头，没明白这是怎么一回事，觉得不可思议。
秋蝉跪在殿内，唇白发抖，尚是冬日，她脖颈却是汗涔涔，因太过情急，跪身时呼吸急促，紧垂低着头，不敢去看上位一眼。
“你是伺候张贵人的宫人？”皇后平静地发问道。
秋蝉咽了咽唾，战战兢兢地回话，“奴婢秋蝉，伺候在听月坞。”
她右手一侧摊着细软包裹，小太监上前，将赃物打开，呈给皇后去看。嫔妃们瞄着包袱里的珠钗首饰，个个都是上好的成色，倒吸一口凉气。
有人凉飕飕道：“张贵人瞧着不声不响，倒是有些家底的，一个奴才都能偷盗这么多首饰。”
秋蝉心头一跳，立即为自己辩解道：“皇后娘娘，奴婢冤枉，奴婢没有偷盗！”
物证具在，此时她说没有偷盗又有谁会相信。
皇后皱眉道：“既是没有偷盗，为何要拿宫中之物鬼祟离宫？”
“奴婢……奴婢……”秋蝉眼神闪躲，额头扑通触到地上，“这些都是主子交代奴婢做的，奴婢……奴婢家中兄长病危，急用银钱，主子可怜奴婢，才给了奴婢这些首饰拿出宫去变卖！”
“本宫怎么记得，你家中根本没有兄长？”秋蝉身子陡然僵住，姜嫔本是随意一猜，不想竟真是如此，她眸子转了转，冷笑出声，“大胆奴才，不知偷盗宫中财物，还敢欺瞒娘娘！”
秋蝉神色顿慌，连连叩头请罪，“娘娘恕罪！娘娘恕罪！奴婢实在是迫不得已啊！”