秀儿没听出话里的意思，以为皇上是不相信自己，她眼神乱飘，忽然定住神，胡乱翻找着衣袖，从里拿出一枚金簪，双手捧过头顶，急声，“皇上，这是宓贵人给奴婢的赏赐，宓贵人说待事一成，少不了奴婢的好处，奴婢所言句句属实，不敢冤枉了贵人主子！”
那枚金簪成色上好，上面还嵌着一颗蓝玉珠石，不过这种首饰寻常可见，锻造处一日不知能打出多少，倘若秀儿说的是实话，宓贵人也是够聪明，赏赐这种每宫都常见的首饰，谁又能认得出来。
姜嫔微不可查地觑了眼皇上的脸色，倏忽嗤笑一声，“一支破簪子，放眼六宫，这成色谁宫里没有，也能拿出来当作证据？”
谁也没料想到，姜嫔会为宓贵人说话。明裳脸上也露出一分惊讶，看姜嫔朝她微微一笑，颇有示好意味，明裳柳眉微扬，摸不清姜嫔又是什么意思。
姜嫔并非是为宓贵人说话，秀儿支支吾吾，一番言论指使宓贵人，却拿不出证据，可见所言不实，皇上态度明显又偏向宓贵人，她此时自然要给皇上留个好印象。
“这金簪自然是宓贵人亲手给奴婢的！”秀儿着急争辩。
明裳抓到秀儿话里的漏洞，适时上前，她敛下眸，屈身福了礼，“皇上，可否容许嫔妾问秀儿几句。”
李怀修点头应允。
殿内人得目光都看向明裳，秀儿咽了咽唾，畏惧地瞟了明裳一眼，她强撑着道：“皆是宓贵人指使奴婢，宓贵人还要问奴婢什么？”
明裳脸色不变，“你口口声声说是受我指使，这支金簪是我亲手赏的你，那你便实言交代。”
“我何时与你有的联系，又何时赏赐你的金簪，见你那日是什么时辰，穿的什么衣裳，戴的什么耳铛，指甲用什么涂染得丹蔻，身边又带了几个宫人呢？”
连声的发问让秀儿猝不及防，她脸上血色褪得一干二净，眼底闪过一抹心虚，攥了攥手心，支支吾吾地说道：“主子第一次寻到奴婢，是在……是在三日前，碰巧奴婢当值，主子便恩威并施，给了奴婢一个瓷瓶，要奴婢往糕点中掺杂里面的东西。奴婢要是不做，主子就要给奴婢叩个莫须有的罪名，押奴婢进慎刑司，奴婢实在害怕。”
“那日……那日贵人穿的是……是藕荷色的衣裳，身边跟着……跟着贵人的大宫女月香，至于贵人的发饰耳铛，奴婢当时心慌不已，实在害怕，不敢违背贵人，并不记得了。”
明裳耐心地听完，扬眉又问，“你确定了是三日前见的我？”
“奴婢……”秀儿脊背湿透，女子的那双粲然的眸子仿佛看穿了她的心机，秀儿慌不择乱，脸色乍青乍白，心一横，笃定道：“奴婢记得清楚，是在三日前，贵人身边的月香到御膳房亲自要了栗子糕，趁机把奴婢带去见了贵人。”
秀儿记得清楚，彩芸与她说，那日有人曾在御膳房见到宓贵人，她没记错，宓贵人既去了御膳房，就必然脱不开干系！
辛柳微逼喝道：“大胆奴才，在圣前竟也不如实交代！”
“奴婢不敢欺瞒皇上，那日宓贵人确实去了御膳房！”
明裳展颜一笑，也不理会秀儿，红唇瘪着，委屈巴巴地看向男人，“那日嫔妾是去了御膳房不假，可皇上也知道，是皇上亲自赏的嫔妾桃花糕，全公公与嫔妾一块儿去的，全公公得皇上旨意，又亲自送的嫔妾回了顺湘苑，嫔妾哪有什么空闲去见御膳房的杂事宫女。”
全福海极有眼色，忙去添话，“奴才那日确实亲自送宓贵人回的顺湘苑，期间并没看见这个名唤秀儿的姑娘。”
众人敏锐地抓住宓贵人话中的字眼儿，皇上亲自赏的宓贵人桃花糕？这时节，哪来的桃花？
姜嫔知道的自是比旁人多，只是她也没想到，皇上竟会赏了宓贵人内务府千辛万苦育出的凛冬桃花，她似有艳羡，“嫔妾听闻内务府花棚今岁只养活了一株桃树，皇上竟也舍得给宓妹妹填了肚子，宓妹妹可真是好福气。”
明裳含羞带怯地向上位望去，瞧着那女子装模作样，李怀修就觉太阳穴突突直跳，也没给好脸色，睨着地上无半句实话的宫女，仿佛在看一个死人。
“朕最后给你一个机会，再有虚言，拖下去，杖毙。”
秀儿脊背陡然僵直，惊恐万状，她瞳孔紧缩，浑身抖成了筛子，“皇上饶命！确实不是宓贵人指使的奴婢，指使奴婢之人是……是……”
她猛一咬牙，“是柳常在身边的彩芸！”
……
柳常在进殿的时候，由彩芸扶着半个身子，面色苍白，时而猛咳两声，看似极为虚弱。
她挣扎着地福了礼，嗓音干涩嘶哑，“嫔妾听闻景和公主险些出事，早该来承明宫看望，因昨夜染了风寒，有心无力，请皇上恕罪。”
柳常在的病看起来极其严重，并不像做伪。
在场的人面面相觑，不明白这又是怎么回事。秀儿却不管柳常在病得多重，哭爬到柳常在面前，“常在主子救救奴婢，奴婢都是听了彩芸姐姐的话，常在主子不能不管奴婢啊！”
柳常在微怔，一脸茫然地看着面前哭哭啼啼的小宫女，疑惑不解，“与我何关？我为何要救你？”
她侧头看向彩芸，“这是什么回事？”
无人可见，柳常在侧头时，悄无声息地递了彩芸一个眼色。
主子竟让她这么快动手，彩芸浑身一震，她呼吸轻滞，额头猛然叩到地上，“事已败露，主子还是认罪吧！”
柳常在面色大变，没人扶着，身形仿似更加羸弱，她捂着帕子猛咳，看着彩芸的目光难以置信，“什么事情败露？彩芸，我待你不薄，你为何要这么说！”
“正因主子待奴婢不薄，奴婢才能让主子一错再错了！”彩芸苦苦哀求，“主子照实说，自行认了错，皇上或许还能网开一面。”
她流着泪，哭道：“常在主子只是一时蒙住了心神，求皇上念在主子是初犯，网开一面吧，奴婢作证，主子只是想给徐答应一个教训，从未想过要害杨贵嫔和景和公主啊！”
柳常在眼眸瞪大，拖着病体直起身子，反手甩了彩芸一巴掌，彩芸脸上火辣一疼，身子蓦地栽歪，被打得愣住了神，“主……主子……”
“我从未苛待过你，你……咳咳……”柳常在捂着胸口瘫坐到地上，“你为何……”
柳常在病弱得难以说完整一句话。
这时，不知谁忽然发现了怪异，“彩芸衣袖里掉出的帕子怎有几分眼熟？”
彩芸似有心虚，忙把帕子收入怀中，眼神乱飘，“是奴婢姐姐绣的帕子。”
那嫔妃喃声，“嫔妾倒是觉得绣样与宓贵人的帕子有几分相似。”
闻言，无人可见，柳常在眼眸低下来，咳嗽之时，眸色闪过一抹得色。
不先指使彩芸嫁祸自己，怎能让人察觉宓贵人的恶毒。
而在那嫔妃狐疑地说完那句话后，彩芸眼光极快地扫向明裳那处，毫不遮掩地被人看出眼下心虚。
今日这出戏，可都是把栽赃嫁祸玩弄得娴熟，真相扑朔迷离，众人一时当真分不清，倒底是谁往徐答应的栗子糕里下了佛手莲。
明裳微抿起唇，眼底的神色倏忽冷了下来，她还是看低了柳常在。不过，柳常在自己犯下的事，也休想轻易扣到她头上。
她没有辩解，静静地等着，柳常在还有什么对付她的手段，做的越多，错的越多，仅凭下毒险些害了景和公主，今日她就别想翻身。任何人都不能把心思打到皇嗣身上
彩芸神色惊慌，众目睽睽之下，显然心虚至极，不敢再去看宓贵人。她亦是害怕到了极点，心头渐渐涌上一股恐慌，倘若今日扳倒了宓贵人，主子真的还会留着她吗？
殿内气氛凝滞，姜嫔看看病得弱柳扶风的柳常在，又看看惊惶不定的彩芸，噗嗤笑出声，打破殿内的平静，“皇上，嫔妾斗胆猜猜，这张与宓贵人相似的帕子掉出来，那彩芸接下来莫不是又哭着让宓贵人坦白从宽了。”
“嫔妾想，这些奴才怕是将宫规都忘了，才一个一个地敢冤枉主子，往主子身上泼脏水。今儿结束了这事，不论这彩芸和秀儿是有心还是无意，都该重重责罚，最好打发去了慎刑司，拔了舌头，也给六宫一个警示，看看栽赃嫁祸，胡言乱语陷害主子都是什么下场！”
跪在地上的秀儿和彩芸竟觉嘴中一空，心头浮上浓浓的恐惧，柳常在也不禁烦躁地扫了姜嫔一眼，姜嫔这是要做什么，她什么时候也偏帮于宓贵人了！
眼见彩芸那蠢货慌不择乱，柳常在担心她不慎供出自己，掐紧了手心，直看向明裳，字字悲泣，“嫔妾与宓贵人是有些不快，宓贵人也不至于用这种恶毒的手段陷害我。宓贵人算计我就罢了，竟也不顾杨贵嫔和景和公主吗？”
她带着哭腔道：“皇上，嫔妾不知，宓贵人究竟存了什么心思。杨贵嫔有孕的时候，嫔妾就曾偶然听见宓贵人咒骂杨贵嫔，嫔妾当时害怕极了，从未想过，宓贵人竟真的会害杨贵嫔。”
柳常在一把鼻涕一把泪，说得跟真的似的。
不过杨贵嫔与宓贵人同受圣宠，六宫也确实听说了不少两人争宠的风声。
明裳以为柳常在还有什么手段，也不过如此。她淡淡低眸，走到彩芸身侧，轻伏身，彩芸不防备，那张娟帕被明裳轻而易举地拿到了手里。
帕子意外掉下来被半遮半掩地揭过去，柳常在不揪着这一茬不放，可见就是为了引起猜疑而用，毕竟彩芸口中，可从未承认过这是她的帕子，全靠多舌人的揣测。
明裳拿走帕子时，彩芸脸上显而易见地紧张，明裳微微一笑，待检查过那张帕子，眼眸眯了眯，抬面柔声，“皇上，这张帕子并非嫔妾之物。”
“皇上知晓，嫔妾不精于女红，贴身用的帕子都是辛柳绣给的嫔妾，嫔妾惯用春桃，这张帕子虽也绣的是春桃，但做工走线极为粗糙，显然是临时为了嫁祸嫔妾，连夜赶制出的成品。”
全福海会意，捧着帕子呈到皇上面前，李怀修沉着脸，骤然将帕子扔到柳常在面前，“拖下去，押入慎刑司，严刑审问！”
柳常在大惊，她没想到，皇上竟会这么不相信她，她眼眸惊恐，“与嫔妾无关，都是宓贵人做的啊，皇上为何不相信嫔妾！”
她不知，皇上为何都不愿意再多审问一句，她甚至以防万一，还准备了佛手莲。
佛手莲……
柳常在抹掉脸上的泪水，“佛手莲剧毒之物，非宫中常有，皇上不如搜查六宫，也好还了嫔妾清白。”
这时，明裳余光瞥见匆匆进来的月香，没再给柳常在说下去的机会，她冷冷一笑，“柳常在大抵也准备好了，早已吩咐人将佛手莲放去了顺湘苑，可惜，百密固有一疏。”
月香进殿福了礼，辛小五押着一个面生得宫女随后入了殿，“皇上，奴婢在顺湘苑东厢外发现有人鬼鬼祟祟，往墙角埋这个陶罐。”
太医上前，拿银针查验过，面色微变，躬身道：“皇上，陶罐中正是一株未长成的佛手莲。”
被押进来的宫女哭着叩地，证据确凿，柳常在见大势已去，再无法抵赖，瘫坐到地上，眼泪不停地从眼眶往下落。
她咬紧唇，泪眼婆娑地抬头，“皇上相信嫔妾，嫔妾只是做错了事，从未想过要害景和公主，”
她哽咽着，继续哭道：“皇上不能处置嫔妾，皇上忘记姐姐当年是怎么出事的吗？姐姐身子重，却还要坚持为皇上出征祈福，若非如此，也不至于断了性命。姐姐离世前，还惦记着皇上的孩子，姐姐那么好，做的事都是为了皇上啊！”
六宫没有人不知晓柳常在是怎么进的宫，入潜邸早的嫔妃，知悉几分当年之事，但新人听了柳常在的一番哭诉，不禁诧异，柳常在入宫能得皇上宠幸的缘由竟这般令人唏嘘。
李怀修面色越来越淡，望着地上口口声声拿自己嫡亲姐姐做靶子的女子，眼底终于生出厌烦。
“柳侧妃娴静柔善，你怎堪与她相比，亦不配做她姊妹。”
柳常在脑中轰的一声，如遭雷劈般僵住了身子，本还抱有一丝期望，想让皇上念及姐姐的情分宽恕自己，可她却是错了，上位者最厌恶的就是受人威胁。
柳常在终于意识到恐慌，她嘴唇翕动，涕泗横流地哭求，“皇上，嫔妾知错，皇上饶过嫔妾这一回吧，皇上……”
李怀修眼底冷如冰凌，没有一丝动容之色，“带下去。”
殿内跪着的人悉数被押出了承明宫，柳常在何其不甘，轻易输给了那个贱人，女子鬓边的珠钗掉到地上，发髻散乱，狼狈不堪，叫人不禁回忆起，柳常在得意之时，珠环翠绕，华绸着身，是何等风光。
……
众人都有些唏嘘，杨贵嫔在殿内哄着怀中的景和，听闻事情查明，眼眸暗了暗，不想放过这次机会，她将熟睡的景和交给乳母，从殿内出来，跪下身，迟疑开口，“皇上，嫔妾觉得，今日之事尚有怪异之处。”
李怀修看着她，浓长的黑睫遮住眼底，里面的神色已经淡了下去，杨贵嫔却并无察觉。
她不禁继续道：“嫔妾听闻前不久宓贵人身子不适，曾夜去坤宁宫请皇上过去看看，又听说那事与柳常在有关。嫔妾怀疑，此事是否另有隐情，却叫柳常在背了罪状。”
李怀修掀起眼，指腹拨着拇指的白玉扳指，神色平静，“你想说什么？”
“嫔妾……”杨贵嫔抬眸，对上男人眼底冷淡，心头蓦地一紧，“皇上也知，宓贵人与嫔妾素不相和。”
皇上为何就不怀疑是宓贵人要加害于她？
话落，殿内外场的嫔妃都倏然噤声，眼眸又朝宓贵人瞄去。
李怀修眼目沉下来，不愿理会后宫的争斗，不代表他从未放在心上，究竟是那女子与她素不相和，还是她将那女子视为威胁，几番针对，他心中清楚。
殿中寂寂，杨贵嫔见皇上不语，心中正生出些许希冀，便是在这时，耳边听到女子一声惊呼。
明裳柳眉似蹙非蹙，指尖儿扶着额头，整个人都无力十分，幸而得宫女相扶，才没摔坐地上，失了仪态。李怀修面容微变，未管旁人如何做想，大步流星地走过去，手臂下意识扶住那人，声音比刚才还要沉得厉害，“怎么回事，身子哪处不舒坦，朕让太医过来给你看看。”
宫女有眼色地退后一步，明裳伏在男人怀中，小脸贴着男人胸口，轻轻摇了摇头，“嫔妾只是方才站得累了，并不妨事。”
她望着男人，眸中潮湿，眼眶泛出红意，一口委屈的软语听得让人心疼可怜，“皇上也看到了，柳常在用尽手段，还想把这种恶事栽赃给嫔妾，几番与嫔妾过不去。”
“杨贵嫔也亲口承认与嫔妾不和，嫔妃分明没做过，她还意有所指，想让嫔妾背下这个罪名，嫔妾实在委屈。”
明裳咬了咬唇珠，泪水滴落到男人手背，“嫔妾不想让皇上为难，不如嫔妾自请到寺中做了姑子，日日诵经为皇上祈福，也好还了这后宫清净！”
“胡说！”李怀修寒着脸，心口倏地一疼，不能想象这女子入了寺中会是怎样情形，也亏她能说的出口！他握住女子发冷的手，掌心收了收，顾不得其他，垂眸安抚，“朕何时说不给你做主了，你无错，朕绝不会容忍旁人胡乱污蔑于你！”
后宫中，还从未有过人能得皇上这般怜爱，在场的嫔妃震惊过后，也忘了方才被拖出去的柳常在，眼睁睁看着被皇上拥在怀中安抚的女子，不禁捏紧了帕子，心口泛出浓浓酸涩，实在是嫉妒极了宓贵人。