“也好，”刘述点头，解了腰间的腰牌，挂回墙上，又在档册上写了时辰，便要先走，“我让我媳妇儿将昨日才宰的羊送些去，给你们添个汤锅。”
待他离开，靳昭才独自一人出了营，朝着宜阳殿西面的那处高台行去。
也许是那夜荒唐，错已铸成的缘故，他感到自己的心有了一种隐秘的变化，想知道她白日在内侍省的问话如何，也觉得应当告诉她自己即将离京多时。
否则，她寻不到他，只怕会以为他是有意躲避。
第38章 过往 心下就像被塞了团棉花，又松又软……
靳昭在那方高台下没有瞧见云英的身影。
他算了算日子, 这才想起今日原非自己当值巡逻的日子，她应当不知他会往这里来。
若是日日都在这儿等他，那才是稀奇又让他不知所措。
不过, 他在底下站了片刻，到底没走, 而是又提步进了那
片竹林，沿着山间曲幽小道, 朝着那处凉亭而去。
已过中秋，森森竹影不再似夏日那般青翠, 长条似细刀的叶片都褪了绿染了黄，瞧来颇有零落寂寥之势。而就在那被竹影包围的凉亭中，果然有一道熟悉的浅杏色身影。
她凭栏而坐, 侧对着他的方向, 目光定定望向某处山石, 一副出神的样子, 不知到底在想什么，就连有人靠近都没察觉。
靳昭不由蹙眉，在凉亭外停下, 与她只隔了一道凭栏, 开口唤她，只是她的名字到嘴边，转了一圈，又变成更生疏的称呼：“穆娘子。”
云英这才回过神, 一转头对上他莫名的眼神，本能地站起来，朝后退一步，回应似的冲他行礼：“中郎将今日怎么到这儿来了？”
话是这样说, 但她扪心自问，方才出来透气，不自觉就往这儿走，本也是怀着能不能遇见他的心思，惊讶的同时，亦有一种松一口气的感觉。
靳昭看着她的动作，沉默一瞬，没有回答她的话，而是问：“今日的问话可还顺利？”
“一切都好，”云英轻声回答，“问的都是意料之中的话，没什么特别，想来他们已有了眉目。”
“嗯，有太子殿下在前，他们办差定是心中有数的。”靳昭听到预料中的话，并不惊讶，又觉自己多虑，原本她就是个看着不作声，实则比别的娘子都大胆的性子。
这是能登高位、做大事的性子，但凡出身好一些，又或是生做男子，只怕都会有另一番境遇。
云英不知他心中所想，只是听到“太子殿下”，当即又想起萧琰的话。
她想，靳昭跟了太子这么久，应当很了解他的为人，至少比她多许多。
“入宫前，奴婢听那位教宫中规矩的嬷嬷提过，中郎将也曾受过太子殿下的恩惠，这才入了羽林卫，常伴殿下左右？”
听来倒与她有几分相似，她也受了太子的救命之恩，才有机会脱离户口，入得东宫。
靳昭点头，沉默片刻才慢慢说：“是十多年前的事了，那时我刚到长安，因是孤儿，无依无靠，被商队卖给个杂耍班子，白日要在街头卖艺，夜里又要被打骂干活，那班主是个好赌的，平时卖艺赚来的钱不但不分给我们，还都被他拿去赌场里，待钱输光了，他便生了要将我们这些孩子卖进平康坊的秦楼楚馆做小倌的念头。”
说到这里，他平静沉稳的神色稍有了一丝波动，那双微蓝的眼里萌生出一种可以称之为带着血气的厌恶情绪，使他变得与平日格外不同。
“我是第一个察觉他意图的人，当晚便带着那几个孩子一起逃走，却不小心被班主提前发现。他带着七八个汉子，将我捆起来毒打一顿，第二日仍要我带着伤跟着他们出去卖艺，我不愿屈服，当街与他们对质，引来旁人的围观。”
云英听得直觉揪心，与他的过去相比，她在城阳侯府过的的确是神仙一般的日子了。
“既当街闹出动静，可曾有人报官？”
靳昭垂了垂眼，先是点头，后又摇头：“巡逻的差役就在附近，听到动静过来问话，可一瞧我是西域人，又是最下等的奴隶，连卖身契都在班主的手里，便什么也不管了。那一日，若不是太子殿下恰巧外出，经过那处街市，目睹了一切，斥责当日巡逻的差役，将那班主捉去审问，恐怕我就要命丧黄泉了。”
事情已过去十年，他几乎没有对人完整说起过，便是对刘述他们，也只含糊说是当初为奴时，被太子所救。他们听说他曾经为奴，也都不敢多问，生怕成了那揭人伤疤的恶棍。
今日也不知怎么，在这样一个不适宜促膝长谈的情境里，他竟把这段一直深深埋在心里的不堪过往说了出来。
在京都这么多年，他早已明白，为人处事忌交浅言深的道理，怎么到穆云英的面前，却都忘了？还是说，他已在不知不觉中，将她从“交浅”之列中剔除了？
“果真是救命之恩……”云英轻声说着，莫名想起那日在西市之外，若没有靳昭出现，那些差役恐怕也真的不敢管束武澍桉。
“这些年，殿下从未挟恩图报，当初进入羽林卫，也全是我自愿为之。”
云英也是自愿入宫的，尽管当时其实已没有更好的选择。
“那日，奴婢在西市外遇到武澍桉时，太子殿下也在附近，此事中郎将可知晓？”
靳昭愣了一下，说：“那日因我彻夜随侍左右，殿下恐我太过辛劳，清晨回城时，便准我先回去了，其后时一概不知。怎么？”
“没什么，只是那日奴婢回宫后，恰听殿下提起。今日忽然回忆起细节，武澍桉出现在那儿似乎并非巧合……”云英看着他的面孔，没有直接明说。
他慢慢回过意来，看一眼她的神色，沉默片刻，道：“殿下心思素来缜密妥帖，万事皆有主张，既能说出来，便不是什么需忌讳的事。”
旁人或许觉得他愚忠，但他其实不是多么蠢笨之人，跟在萧元琮身边这么多年，不是看不出来萧元琮颇有几分善操人心的本事在。可是不论如何，他记得那份恩情，不管萧元琮是出于什么原因，救了他的命就是事实。
这些年里，他从未见过萧元琮勉强过什么人做自己完全不想做的事，一切所谓顶罪也好，牺牲也罢，都是旁人心甘情愿，他这个中郎将也是一样。
这种甘愿，只有他们自己明白。
云英愣了下，听着他的话在心里细细过了两遍，竟觉得堵了一日的气慢慢顺了。
“中郎将说的是，奴婢多虑了。”
靳昭瞧她微微带了笑的面庞，便猜她已自己想通，只是心中对她这样生疏的称呼仍不痛快。
明明中秋那夜，两人曾那样亲近！
眼见前面的话已说完，他终于开始回答她起初的问题：“今日晌午，我接到殿下的亲笔手书，要往许州去一趟，为当地受盗匪所困的考生们开道，恐怕明日便要走。”
云英一愣，后知后觉地明白他今日过来，原是想告诉她这件事。心中转过数个念头，最后出口的第一句话确实：“有盗匪，会不会有危险？”
这两年盗匪猖獗，便是京都附近也先后有过两三波，只是她这辈子还没踏出过京都一步，全然不知外头的情形，更不曾见识过这匪患到底是何种危险。
靳昭听到她的话，心下就像被塞了团棉花，又松又软，熨帖极了。
“不会，所谓盗匪，都是前两年旱灾与水灾频发，民间粮食大欠收，百姓们吃不上饭，又要躲徭役，这才集结到山林间，成为匪类。他们大多不过是为了一口粮食才打家劫舍的苦命人罢了。”
他耐心地解释，低沉的嗓音伴着秋风穿过竹林时的竹叶窸窣声，还有口齿之间始终未改的，独属于西域人的字音，好听极了。
这些不假，只是许州的那股斗米道的匪患，并非这样简单，他原只是想让她放心，却不料她一点也不好糊弄，当即又问：“既如此，他们拦那上京赴考的学子作甚？朝廷似乎已往许州运过赈灾的粮食。”
倒不是她有意留心家国大事，只是五月里，武澍桉出城前往京郊的营地操练，顺路接一接那位郑家女郎，原因便是左右冯邑郡有流民匪乱，而他们聚集在那儿，就是因为朝廷正在往中原一带运送赈济粮。
靳昭被她问得有些无奈，叹了口气，慢慢说实话：“一来，前些年天灾不断，朝廷也没有那么充裕的粮食可供调拨，便是拨过去，以各地州官的速度，恐怕也已是灾情起后许久了。二来，他们打家劫舍多了，难回良籍，便干脆一辈子做强盗，与朝廷对抗，如今已成了‘逆贼’。”
至于其中更多的由朝中党争引起的事，他便不细说了。
云英不大知晓朝政，可是心里也慢慢抓到了些影子。听罢有
些担忧地看着他，轻声说：“那便也是凶险的。”
这一次，靳昭不再否认，只是瞧她的眼神变深了，好像带着某种暗示。
云英一抬头，猝不及防撞进去，只觉身上被泼了层火油，只差一个火星子便能点出噼啪的烈火。
白日在萧琰面前被逼出来的那股劲儿悄然找到了安放的地方，她咬了咬唇瓣，走近一步，一只手轻轻搭在凭栏之上。
木质的栏杆，涂了厚厚的朱漆，在日复一日的风吹日晒下，干裂出一道道蜿蜒的痕迹，那斑驳的样子与棕红的颜色，衬得她的那只手格外水嫩白皙。
“中郎将，”她仰头，一双含情的眼睛一眨不眨地看着他，“此去千万小心。”
靳昭呼吸顿了一下，目光才从她那只像无意伸出来的手移开，又对上她的眼睛。
他深吸一口气，咬了咬牙，没有回应，而是探过半个身子，深深吻住她已经湿润的唇瓣。
心里的疙瘩在这一刻终于被解开，此刻顺得不能再顺，察觉到她没有不情愿的意思，原本垂在身侧悄悄握紧的手不由抬起，一边握住她搭在凭栏上的那只手，轻轻搁在自己的胸膛上，一边揽住她的后背。
两人之间还隔着栏杆，不能完全贴近，但仍旧吻得难舍难分。
云英的呼吸变得混乱，贴在他胸膛上的那只手不由收紧，攥得他的衣裳皱起来，指尖更是隔着衣裳从他的胸口重重擦过，好像要将他的衣裳扯下来似的。
靳昭感到一种轻微的疼痛，搂着她的胳膊倏然收紧，竟然就这样将她直接抱起来，从拦至她腰间的栏杆后带出来。
弱冠年纪的壮硕儿郎，正是欲望勃发的时候，前几日是生平第一次真正尝到甜头，如今哪里还忍得住？只这片刻，便已被点着，摸索着她的衣裳，越搂越紧。
“我会小心。”他到底谨慎沉稳，理智还在，知晓此时此地绝不是能逾越过那条线的时机，便在自己要守不住的时候先放开，在她的耳畔轻咬一下，喘着气低声说，“你在宫中也要小心，再别被卷入那样的事情里。小郎君有阿娘照看着，我今日已托了刘述，请他每隔两三日便去瞧瞧，他媳妇儿热心，与殷大娘很亲近，殷大娘说，她前两日来瞧过阿猊，很是喜欢，日后也会常帮着照看……”
云英的双臂不知何时已变成圈住他脖颈的姿势，听着他这一连串絮絮叨叨的叮嘱，忽然鼻尖一酸，想也不想，踮起脚尖又吻住他的唇瓣。
自她有清晰的记忆来，几乎没体会过被人关心和爱护的感觉。
原来是这样的……
“靳昭，”她的眼眶有些红，“你到底要去多久？”
听到这一声名字，靳昭感到心头发热，忍不住又在她的鼻尖吻一下，低声说：“不好说，不过，我预备在九月中旬前回来。”
云英在心中算了算，是近一个月的时间，恰好那几日是她可以出宫去看孩子的时候。
“那我等你回来便是。”她也搂了下他的腰，将脑袋埋在他的肩上。
萧瑟的秋风里，两人就这样拥在一处，慢慢平静下来，谁也不说话。
第39章 燃烧 食指点在她的唇上。
傍晚时分, 萧元琮回到少阳殿。
余嬷嬷照例守在外，一见他回来，便冲偏殿里候着的小内侍将衣物、茶水都捧来。
萧元琮在门边停了停, 目光往西一扫，问：“这两日皇儿可好？”
余嬷嬷心领神会, 立刻吩咐：“去请小皇孙来。”
有人领命去了，余嬷嬷方跨进殿中, 待萧元琮更衣毕，挥退旁人, 低声道：“燕禧居的那名宫女已被送出去了，无父无母的，也寻不到人来领, 只好送去埋了。”
“也是个可怜人, ”萧元琮听罢, 饮一口茶, 轻轻叹一声，“伺候了那么多年，只换来这样的下场。”
余嬷嬷始终紧抿的薄唇微微蠕动, 素来无情的眼里终于多了一丝轻微的波动, 到底都是替人卖命的奴婢，总还有几分怜悯之情。
不过，她很快恢复正常，继续说：“他们的人还在想方设法寻去岁照顾过青澜, 以及给她接生过的宫女、嬷嬷，还有太医，想来仍旧没有打消怀疑。”
“那便让他们查去，这件事, 他们不翻到底是不会罢休的。”萧元琮看来没有丝毫惊讶，上次与薛清絮看似已撕破夫妻间的最后一层伪装，可他心里清楚，她那副模样，除了忍不下去，也有要套他话的意思，“盯着就好，别的不必做。”
薛家自薛平愈没了以后，便再不是东宫党。薛清絮心怀恨意，因为父亲早年定下的婚约不得不嫁入东宫，实则早已倒向郑皇后那一方。
当初，薛平愈看似只是受了门生们的牵连，但其实手上还沾了一项科举舞弊案，被手下一位门生暗中摸索到了蛛丝马迹，在贪污案受审时，口风不紧，透给了郑氏一党。
当年的神童，靠着科举连中三元名满天下的神童，入仕后始终是天下学子崇敬向往的楷模，若有朝一日，与科举舞弊案有了牵连，那便不光是他一人的一世清誉，整个薛家，嫡系旁支，都要受到牵连，后数三代禁入考场，那便几乎绝了一家子的官路。
这样的丑事，他不可能帮忙。至于薛清絮求到哪里去，他也不会管。
其实薛清絮说得没错，他操控人心，他借刀杀人，他要所有伏在自己脚下的人都是心甘情愿的，而他，要清清白白地坐上宣政殿那个至高无上的宝座。
皇孙的事，他没打算永远瞒下去，总有彻底发作的一天，只不过还不是时候罢了。