言罢，后退两步，一转身朝着西面的宜阳殿快步行去。
萧元琮站在原地，望着她逐渐消失的背影，视线渐渐往西边移去。
余嬷嬷从阶上下来，说着他的视线看去：“殿下，可是那边有什么不对？”
“让人到那里——”他刚一抬手，要指向某个方向，可是，也不知想到了什么，又慢慢放下，摇头，“算了，暂时不必管。”
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云英也不知自己是什么时候回的宜阳殿，连丹佩和绿菱同她说话都过了好半晌才反应过来。
好在她们两个都只以为她身子还没好，便催她赶紧回屋休息。
临去前，丹佩还低声问：“云英，是不是信期要到了？身上这样不爽利。”
经她这样一提醒，云英忽然想起，的确就该是这几日了。
她也不知怎的，心头猛起个念头，怀疑自己同靳昭的那一夜会不会出什么意外，但脸上的血色才稍褪，又想起那夜她本就提防着，靳昭也配合，没有留下后患，这才慢慢放心下来。
“想来也是了，”她笑了笑，捧起茶盏喝了两口，“那我便先回去躺一会儿，兴许过两日就好了。”
待进了屋，她靠着门边坐到地上，轻轻捂住心口。
刚才，在那荷塘边，面对太子的亲口解释，她松了一口气的同时，更多的是惶恐。
他同靳昭不一样。靳昭是她想要，且敢碰的人，而太子不是。
太子高高在上，像天边的佛，是她这辈子可望而不可及的人。佛像可以接受众人朝拜香火，慈眉善目注视天下苍生，却不该独对一人怀有自私的关爱。
她不敢做那个人。
接下来几日，云英都留在宜阳殿没有再去别处，也恰好第二日来了信期，顺理成章地休养。
本是想要暂时躲开萧元琮，可后面的日子，他也变得十分忙碌，每日在外的时间变长了许多，有好几回都在前朝，甚至宫外同臣属议事到深夜才回，而第二日一早，又还是同平日一样，天微亮就起身更衣出宫。
听说，是朝中大臣们正在为许州的匪患纷争不断。
东宫有个才十三岁的小内侍，家里便曾是许州的，因大前年的旱灾，才上京都来投奔亲戚，谁知亲戚家里也只余老弱病残，实在揭不开锅，才送他入宫来做个内侍，好混口饭吃。
如今，他听说家乡闹匪乱，十分关心，日日打听前头的消息，再说给别的宫女内监听。
东宫为防州府手中兵权过于集中，主张从忠武周边的多个折冲府分别调兵，重组一支临时队伍，再由朝廷派一位将领前往，镇剿当地的匪乱；郑氏一党处处要与动工意见相左，见东宫如此主张，他们便指其主张耗费颇巨，要求直接集结许州当地折冲府兵镇压，至于将领，亦自当地折冲都尉担任，再由中央调监军前往督战。
两方你来我往，谁也不肯让步，在朝堂上吵得不可开交，事情便也一拖再拖。
经了数日休养、照料，圣上的身子日益恢复，本该能一锤定音，可他望着谁也不肯松口的两派，竟是连调停的话也没说，就由着他们这样闹。
那小内侍坐在高高的台阶上，满脸愁容：“就这样闹下去，兵不派一个，每晚一日，那儿的百姓要多受多少苦呀！”
云英因靳昭去了那儿，也格外多留心一些那边的消息。她也是头一次知晓，原来在这些高居庙堂的相公们眼里，民间百姓的疾苦，完全比不上他们手中的权力和利益的重要。
是了，他们这些人，十之八九都出身世家大族，自小供养优渥，便是不住在京都一带，也是各地最富庶之处，连绵的屋舍良田，成群的仆从奴婢，便是走上整整一日，也不见得能离开自家势力范围，又怎么可能见得到真正的百姓的生活？
就在他们争执不下的日子里，中秋那夜的案子终于有了结果。
那些下三滥的虎狼药，都是武澍桉自己所购，撷芳阁也是他让人引彩凤前往，证据确凿，至于当日口出狂言，攀诬皇后，应当是走投无路下，为了保命撒了谎。
此事全是他咎由自取，念在其已伏法，又是武家独子的份上，不再追究。
至于吴王当日拔刀当堂斩杀他一案，多位在场证人的口供称其实是因为当时情势所迫，圣上与皇后都跌落在地，武澍桉又神志不清，殿中一片混乱，情急之下才出手动刀。
虽做得过了，却情有可原。
如此说辞，正中圣上下怀，他阅完卷宗，又斥萧琰胆大妄为，最后罚他一年俸禄，事情便算揭过。
自然没人敢提他罚得太轻，反倒是萧琰自己，当庭听训后，竟递了一道请罪的奏疏上去，自称皇子犯法，当与庶民同罪，因天子开恩，才得赦免，愿戴罪立功，亲自前往许州，不必许他另外的调兵之权，只需许州境内三折冲府，凡三千六百人的调度权，定可平定叛乱。
这一封奏疏引起朝野哗然，就连圣上和郑家都没料到他会这样做。
如此，倒正好采用了两边的主张：如东宫党要求，从中央另派将领前往，又如郑家一党所说，直接就地举兵，这样一来，双方竟都无话可说。
唯有萧崇寿心中不舍，到底是从小疼到大的儿子，能让他去一回边塞巡视，已是下了狠心，那处虽常有动乱，却到底还没起战事。许州可不一样，那里的盗匪连知州都敢当街射杀，是真真正正的叛贼，不是光凭着纸上谈兵的本事就能拿下的。
可是望着站在宣政殿中央，一脸坚毅果决，毫无畏惧的儿子，他到底狠了心，当着满朝文武大臣的面，许了儿子的所求。
养了二十年的爱子，想扶上正位，总要有说得过去的理由，拿什么证明他更贤？那必得有功绩才好。
临散朝时，萧元琮恰走在萧琰的身侧，两人沉默着从高高的台阶上下来时，他说了一句：“二弟今日所为，孤这个兄长着实佩服。”
萧琰仰着头，望向正南面的天空，嘴角扯出一个带着嘲讽的笑：“我不及大哥，大哥会让自己的手下去解救那些赴考的学子，好在天下读书人里得个好名声，我不会这一套，更不信这一套。我只信真刀真枪打出来的服气。”
他们兄弟二人就是如此，一文一武，从小便性格迥异，走了完全相反的两条路，中间泾渭分明得比民间田舍郎在邻里间堆出的田埂更甚。
“说到真刀真枪，此去到底
不是全无凶险，”萧元琮不理会弟弟的挑衅，仍是温声说，“孤便预祝二弟旗开得胜，得偿所愿吧。”
“借大哥吉言。”萧琰懒懒地说完，恰好踏过最后一级台阶，转身朝另一个方向行去。
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千里之外，河南道一带，靳昭被困在了叶县通往舞阳的官道附近。
负责先行探路的哨兵疾驰而归，报道：“中郎将，再往前十里，就是伏牛山余脉，山林覆盖，从北面的潕水至山林一带，就都是斗米道把持的地方，他们在那附近的官道上留了一队人，凡要过路，必要搜查一番，平民百姓凡身上有财务和余粮的，都被他们搜刮一空。”
“他们有多少人？”靳昭看一眼天色，在心中暗计日子。
他们一路疾驰而来，已在许州附近徘徊多日，将这儿大大小小的路都绕了一遍，途中遭遇数次盗匪袭击，若非他们个个身穿制式军甲，配战马弯刀，拉弓射箭毫不费力，恐怕也要在这些人里折去几个兄弟了。
这一处因离山林稍有些距离，已是最薄弱易突破的地方了。
这一回出来，因知要救的是被围困中央的人，所以他特意带了营中训好的能用来传信的鹘鹰。
今日清早，他已收到舞阳县丞的亲笔信，称那三十余名考生已在此地集结，将于傍晚时分由县衙的衙役捕快们护送出来。
只是他们人手有限，前些日子，衙门里的刀枪也被贼人们抢了个七七八八，是以他们几乎可以算是手无寸铁，再加上护送的又是读书人，没有足够的马匹，只有几辆马车，比得要外头有人接应才能出得来。
“有四十余人，且都披甲带刀，弓马齐备，不比咱们差，暂不知身手如何，但有几个动手之间，瞧着倒像是稍稍操练过的。”
靳昭皱眉：“听说他们的人里有几个是军户出身，想来是学了些军中的规矩和本事过去的。一会儿咱们要加倍小心，万不能轻敌。”
说罢，他点了五名射手出来，交代他们抄南面的灌木地过去，伏在哨兵方才所隐之处，见机行事。
其他人则跟在他的身后，驱马沿路前行，再距离那一伙贼人尚有半里之处的芦苇丛边边下马，观察情况，等待时机。
那伙人似乎长期驻守在路边，专门负责搜查、打劫官道上过路之人，道边不远处，还有他们的帐篷和锅碗，大约见时辰已近傍晚，其中两个回了帐篷边，正拿着火折子预备生火烧水。
就在这时，远处的环山路转角处，出现了一队人马。
七八个骑着骨瘦嶙峋的马匹的汉子，还有四辆仅以灰麻布盖住的简陋马车，车架吱呀晃动时，那麻布起起落落，依稀能瞧见里头挤得满满当当的六七人。
四辆车，统共二十七八人，恰对上那群考生的数目。
靳昭立刻警觉，一面不错眼地盯着，一面抬手示意众人戒备。
那群守在路边的盗匪也已注意到他们，个个提着刀站起来，其中几个更是已经上马，小跑着过去，厉声喝道：“都是做什么的！要往哪里去！”
前面那几匹瘦马上的汉子赶紧拱手，陪着笑同那几人说了什么，接着又将身上准备好的银钱递递过去。
谁知，那匪首只看了一眼，竟一把将其掀翻在地，恶声道：“要钱管什么用？我们要粮！你们这么多人，谁知道到底是去做什么的！”
“可是我们手头没粮啊！”
“没粮就敢出去？蒙谁呢！”匪首骤然拔刀，似乎要命车里的人通通下来，一个个扒衣服搜身。
就在这时，后头有个贼人跑上来，凑近匪首说了句什么。
那匪首面色一沉，冲他们的人高喊：“这几辆车上都是要去京都赶考的！将来要进官场、做大官的！兄弟们，拿下这群弱鸡，不怕州府不给粮！”
一时间贼寇个个提刀上马而来。
车里的书生有的被吓得跌出来，其中一个缩在地上哭喊：“我、我就说该带粮食出来，如今可好，寒窗苦读二十载，一朝才得功名，就要命丧黄泉了！”
周遭好几人被他的呼天抢地感染，也颤抖着哀哭起来。
这时，最前面的一辆马车里突然站出个清瘦的年轻书生，饶是大刀的寒光就在他前方不到十丈处闪烁，他也站得笔直，不见丝毫怯意。
“粮食是城中百姓救命用的，我等上京赶考，将来要做百姓父母官，如何能还没入仕，就先抢百姓口粮！”
他扬声骂完身后的同窗，又对着面前的匪寇道：“你们这些悖逆反贼，休想用傅某换来一粒米！傅某便是死，也不会让你们得逞！”
眼看那贼人被他气得个个面红耳赤，提刀要来砍，靳昭一声哨音吹出，伏在草丛中的射手应声而起，嗖嗖数支剑已射出，将离得最近四名贼人射伤。
紧接着，没等那群恶徒被吸引注意，靳昭已翻身上马，带着手下策马冲出。
“什么人！”贼人见他们着装齐整，一时警惕陡生，“难道朝廷派救兵来了！”
两方于山脚平地短兵相接。
靳昭不必多看，只两招下来，便知对方人数虽多，但在武力上绝敌不上羽林卫。
可后头有三十余名手无寸铁之人要护，他们连快马也没有，只有四辆破烂不堪、速度奇慢的马车，一下就让羽林卫显得吃力不已。
“开路！”他看一眼形式，毫不犹豫地冲兄弟们打手势。
一时间，训练有素的侍卫们立即边打边形成队伍，在中间让出一条勉强的道来，冲那几个护送的衙役、车夫大喊：“快走！”
笨重的队伍在好不容易支出来的路上努力前行，那几个倒在地上的书生也已被提起重新塞回去，而那名清瘦的年轻书生则仍旧坐在第一辆马车最靠外的座位，面容果决，不见惧色。
靳昭抽空多看了一眼，眼底闪过一丝敬意。
他带着羽林卫的人给队伍断后，一边走，一边打，可大约是因为知晓了车上的都是考生，又知道他们的速度实在太慢，那群贼匪穷追不舍，有好几个竟就绕着他们要直接到前面去截断队伍。
离得太近，几名跟在一旁的射手好几次举起弓箭，最后都无法射出，生怕一不小心伤到自己人。
靳昭只觉情况不妙。
这附近多山林，谁知还有没有贼匪的小股人马在？再这样拖下去，只怕那车上的书生们要遭罪。
他咬咬牙，正欲点最后五人停下，与这数十名贼人拼死一站，就听前方大地忽而传来震颤之感，紧接着，草木窸窣，一阵鼎沸人声与刀枪之声从方才他们来时那一处官道上传来。
只见一队大约五百人的官兵模样的队伍正朝着这边冲来。
为首的那个一身胡服短甲，手握长枪，策马而来，俊朗的面容间杀气腾腾，正是萧琰。
那长枪冲贼人一指，身后的传令兵便立即挥舞令旗，高喊：“冲锋！诛杀叛军！”
“是、是朝廷的援军来了！”前面的书生们望着高扬的军旗上的字，高兴得喜极而泣。
而后面追来的盗匪望着十倍于己的朝廷军，吓得瞪大眼睛，掉头要跑。
靳昭虽还惊讶萧琰的到来，却反应最快，立刻勒住马，拦在他们的面前，不让他们逃跑。
羽林卫的手下们纷纷效仿，拦住贼人去路。