这就更奇怪了。

　　在他的认识中，那些权贵从来不屑于将平民百姓放在眼里，可随意徭役剥削、践踏打杀。

　　若需要养子养女、徒弟传人，多的是家伙愿意让自家子侄过来；沈应看何必费心费力教养一群孤儿，还要从中挑选下一任庄主？

　　叫他出来，又有什么目的？

　　带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。

　　担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道：

　　“你觉得，这世道如何？”

　　世道？

　　余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。

　　这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。”

　　沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。

　　“比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。”

　　“……义父何意？”

　　并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？”

　　见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子：

　　“替我做十年事，我便予你。”

　　“何事？”

　　“不平之事。”

　　谢征顿了顿：“对庄中其他人，会否不公？”

　　“你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？”

　　“倘若十年之间，有谁摘花？”

　　“那便竹篮打水一场空。”

　　“倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？”

　　沈应看一怔。

　　等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。

　　那笑无比傲然，不带半分轻蔑或是瞧不起，像淡淡陈述着一个事实。

　　“如你做得到……”他说，“便是立即退位，让你当这剑庄之主，又有何妨？”

　　那日之后，依照约定，谢征每月都要离一回庄。

　　沈应看叫他去办的事有大有小，之间毫无关联，令人摸不着头脑。

　　时而调解邻里鸡毛蒜皮、教训地痞流氓，来回不过三日；时而远赴千里，取恶霸项上头颅，身陷围追堵截，十步杀一人，逃亡数月。

　　五年转瞬而过。

　　不知不觉间，谢征已走过市井百态、访过崇山峻岭、去过大漠戈壁、见过长河落日。

　　曾于雪原中踽踽独行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潜入声色宴席，搅得宾客方寸大乱，放走良家少女，飘然而去。

　　所遇人事渐多，环境险恶、生死一线，皆不能令他色变。

　　手中之剑越来越如臂指使，仿佛与生俱来。

　　每一年的拈花会上，他所展露的剑法愈发莫测，能在沈应看手下走过的时间也愈发长久，其他兄弟姐妹从起初的诧异、不服，逐渐到莫敢争锋。

　　只是，谢征始终无法撼动义父背在身后的左手，以及手中所握那一朵轻飘飘的月见花。

　　——被剑鞘击中心口，哪怕下一刻便避了开来，也无法否认败北的事实。

　　提剑撤下两步，深深喘息。

　　平复了番心绪，谢征低声道：“我输了。”

　　“嗯。”沈应看不动声色，“下一位。”

　　众人视线重又投入场中，谢征趁此退出人群，正欲离去，忽然被叫住。

　　“谢征。”回过头，长高许多的小矮个神色复杂地看着他，“你等一下。”

　　“怎么？”

　　小矮个突然支吾：“那什么……成大哥想邀你一叙。”

　　成大哥？成玄？

　　谢征微微蹙眉。

　　这个月的任务，沈应看前些天就告知了他，不算多难，但路程颇远。

　　他已为拈花会拖延两天，剩下的时间有些紧张，思虑及此，便拒绝道：“不必了，我还有事。”

　　“行路太匆忙，难免会错过不少美景。”

　　一道沉稳的声线响起，“新岁方过，还在年节，谢弟不若歇息片刻。”

　　随之出现在眼前的，是个瞧上去俊朗正气、笑吟吟的青年男子。

　　不用说，除了他们的长兄成玄又有谁？

　　他温和道：“我有一处梅园，近来花开，香气扑鼻。能否请谢弟赏光？”

　　“没空。”谢征冷冷纠正，“另外，我名谢征，不叫什么弟。”

　　成玄笑容一僵，小矮个也露出惨不忍睹的表情，瞧瞧挪去了旁边。

　　“可还有话要说？”谢征问，“无事，我便先告辞了。”

　　“慢着，谢弟……谢征！”看他要走，成玄连忙道，“每月月初或月末，你都要去一趟庄主院，是也不是？”

　　“……”

　　以为他被自己一语道破，心虚地沉默，成玄唇边的笑又恢复如初：“此处并非说话之地，这下，能来梅园了吗?为兄不过想问一问个中详细……”

　　此番话里，就有些不软不硬的要挟意味了。

　　“不能。”

　　谢征却仍神色寡淡，“若有疑问，大可拜访庄主。”

　　“……”成玄沉声道，“你当真如此不给面子吗？”

　　回答他的，是谢征离去的背影。

　　实话说，若换作别人来问，谢征态度并不会如此强硬。

　　可成玄……虽说不曾招惹过他，但莫名十分不喜。

　　他蹙了下眉，想不通究竟为何。

　　眉心刺痛，眼前忽而闪过什么画面，极快，快到他几乎没有知觉。

　　待反应过来，浅薄的印象中，仅残余一双十分漂亮、却又奇异的眼眸。

　　右眼漆黑，左眼则泛着古怪的苍蓝，瞳仁清澈可鉴。

　　似一直在注视着他，眸中倒映出他的身影。

　　心底微微一动，那是谁？

　　他曾见过吗？为何记不起来？与成玄又有什么关联？

　　一时出神，谢征并未发觉身后死死瞪着他的怨毒视线。

　　“谢征……”

　　面容隐没在阴影下，成玄咬牙切齿，“义父，不，沈应看……你们怎敢如此对我……”

　　他不会就这样放弃，更不会容忍有谁爬到自己头顶去！

　　若剑庄不能是他的……那，没了也无妨……！

　　*

　　山火熊熊。

　　剑庄烧起来时，将夜色映得犹如白昼。

　　谢征在外闻讯，风尘仆仆赶回来时，所看到的，便是这样一番景象。

　　他不声不响地往火中走去，半途却被一道人影拦下。

　　“谢征！”

　　又时隔三年，他们已不是当初十四五岁的稚嫩少年。

　　已变成高个的小矮子冲他喊道：“我就知道你会来！别傻了，你没听说外边的风声吗？”

　　——剑庄庄主沈应看心存反志，妄图颠倒世家权贵，暗中挑起争端，罪不容诛。

　　“那又如何？让开。”

　　谢征语气平静，给沈应看做了八年的事，若他还不明白对方想干什么，也太愚蠢。

　　“大家也有想留下来的，义父一个都不要。”小矮子焦急地说，“他不想牵连我们，你不懂他的苦心吗？山上现在那么多世家人马，你过去也无济于事，没有活路的！”

　　“我是不懂。”

　　素来沉静的黑眸映着摇曳火光，仿佛也烧了起来，“我只懂，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。至少，不能留他一人在上边。”

　　被他那肃穆到有些疯狂的神情镇住，小矮子愣在原地，说不出话来。

　　谢征擦肩而过。

　　不知想到什么，喃喃自语一般地说：

　　“况且……就剩两年了，我不想给他打白工。”

　　前去庄主院的路并不好走，里里外外，水泄不通。