“右大臣殿下，为了避免被发觉，我们将在这里休息到傍晚，然后连夜行军！”守君大石道：“等到明天天亮，应该就能抵达笠置山脉的南麓了，到了那儿我们休息半天，就可以白天行军了！”

　　王文佐没有回答，他向北方望去，隆起的笠置山脉就好像一道绿色的高墙，将奈良盆地和京都平原分隔开来。皇陵之战被击败后，中大兄就退出了奈良盆地，退回了自己的大本营近江国，不过他还是在笠置山脉的几个重要隘口布置了守军，作为己方的前哨。

　　“希望那个定惠和尚没有撒谎，他的那个奶兄弟也别犯蠢！”元骜烈的声音有点沙哑，出发前几天他感染了风寒，才刚刚好了。

　　“定惠他没有撒谎，他的奶兄弟的家乡确实就在笠置山北麓一带！”伊吉连博德大声为自己的好友辩解：“以如今的形势，加上他与定惠的关系，只要不出什么意外，事情一定会成的！”

　　“你这是替他担保啦？”元骜烈笑道：“我奉劝你一句，这种时候亲兄弟都未必信得过，何况奶兄弟？”

　　“奶兄弟当然比亲兄弟可信！”伊吉连博德笑道：“你若是不信，我们可以打一个赌，就拿你我的坐骑做赌注如何？”

　　“够了！”王文佐打断了部下的拌嘴，他看了一眼元骜烈：“骜烈、伊吉连博德，无论定惠他有没有撒谎，他的奶兄弟有没有照他说的做，最后做出决定的都是我，而不是他，所以后果也是由我来承担。你不应该要别人为这件事情担保，更不应该拿这个打赌！兵者，生死存亡之事，绝不可只凭运气！”

　　“是！”元骜烈和伊吉连博德低下了头。

　　“更何况我派了黑齿常之领两千精兵同去，定惠的那个奶兄弟生变的可能性就不大了。以黑齿常之的谨慎，即便有什么意外，也应该会相机行事，最多不胜，不至于败！”

　　众人闻言都点了点头，正如王文佐所说的，也许有人会无视奶兄弟的情谊，但站在定惠身后的两千精兵可是任凭谁都没法无视的。

　　“好了，今晚还要赶路，大家都吃点东西，然后去休息吧！”王文佐道。

　　“遵命！”

　　当血红的夕阳缓慢的在生驹山地后落下，王文佐和他的骑兵们再次上路了，随着进入奈良盆地的边缘，道路开始变得崎岖不平，有的路段王文佐甚至不得不下马步行，但他们没有停止脚步，不过当次日黎明抵达目的地时，至少损失了快一成的人马。

　　“未发一箭，就少了这么多！”元骜烈抱怨道。

　　“为了胜利，我可以损失更多！”王文佐冷笑道：“骜烈，你和守君大石带人去四周搜索，黑齿常之留下的人应该就在这附近！”

　　“是！”元骜烈应了一声，策马离开。王文佐这才皱起眉头，发出痛苦的呻吟：“文宗，帮我下马，我的脚踝昨晚扭了一下！”

　　“是，明公！”曹文宗应了一声，上前扶住王文佐的手臂好胳膊，帮助他艰难的下了马，王文佐深吸了一口凉气，两腿分开坐在路旁的树根上，从他微红的绔裤内侧看，他的大腿内侧也磨破皮了。曹文宗担心的看了一眼：“要不要请大夫来看看！”

　　“还没到那一步！”王文佐苦笑道：“飞鸟京这几个月过得太舒服了，结果连续骑两天马就成了这个鬼样子！”

　　曹文宗笑了笑，没有说话，身为王文佐的贴身护卫，他和王文佐可谓是形影不离，当然知道王文佐这几个月在飞鸟京过得什么日子。

　　“对了，文宗！”王文佐突然问道：“这次来倭国你立功不小，我赏赐却不多，待到此战平定之后，我自然会另行补偿你的！”

　　“明公所赐金银兽皮已经很多了！”曹文宗笑道：“说实话，我没来倭国之前也没有想到此地如此富庶，若是稍加开垦，几不亚于扬州益州！”

　　“是吗？”王文佐笑道：“待到仗打完了，我们就修建船舶，与其通商贸易，通彼此之有无，不出十年，必然财货山积，吾辈皆家资亿万！”

　　“明公通陶朱之术，自然是好的！只是这与异国通商乃是犯忌讳的事情，只怕会惹来谏官！”曹文宗道：“其实以明公之大功，天子定然会封官晋爵，且富且贵，子孙后代享用不尽，又何须插手这些事情呢？”

　　面对曹文宗的劝谏，王文佐笑了笑，这个部下虽然出身于草莽，本身是个游侠，但可能是距离产生美的缘故，比崔弘度、贺拔雍、沈法僧、元骜烈这批基层军事贵族（看姓就知道，这批人祖上从南北朝就是军事贵族了）对皇权还抱有不切实际的幻想了。

　　崔弘度他们在百济苦战三年，学会了一个简单道理——朝廷靠得住，母猪能上树！除非是王文佐这种不但自己能打，还运气爆棚，抱得上大腿，抓得住圣眷的盖世猛男，其他人想在当时的府兵制下混出正向收益那是白日做梦。

　　朝廷给府兵的赏赐、减免的赋税比起出征置办行装武器的花费、劳动力脱离生产的损失简直是九牛一毛，更不要说唐高宗以来，唐军的战争距离本土越来越远，持续时间越来越长，被征发的频率越来越高，死伤也越来越重，但是赏赐越来越薄，勋官也越来越不值钱，如果他们继续这么打下去，等待着他们的就是家族破产，自己阶级下滑。

　　崔弘度他们早就把自己的忠诚从朝廷转到了王文佐的身上，原因很简单，跟着王文佐有肉吃，跟着朝廷只有吃屎。而曹文宗他还没看明白，脑子里还想着王文佐封侯拜相，自己也能跟着鸡犬升天，要的是贵而不是富，而劝说王文佐不要为了一些钱财，弄脏了自己的手，坏了前程。

　　“文宗呀！你来军中时间还短，有些事情还不是太明白！”王文佐笑了笑：“等这一仗打完了，我再与你好好说说！”

　　“是，是！”曹文宗赶忙应道。

　　这时元骜烈回来了，他们已经与黑齿常之留下的人接上了头，王文佐十分高兴，了解了一下情况后，吩咐士兵们进食休息，过了两个时辰后，重新上路，在次日的下午，终于抵达了目的地。

　　“这便是贫僧的奶兄弟，小肋三郎入鹿！”定惠指了指站在自己身旁的汉子：“三郎，还不向右大臣殿下行礼？”

　　“得见殿下尊颜，惶恐不已！”那汉子赶忙跪下叩首。

　　“起来吧！”王文佐右手虚托，他对当时倭人名字已经比较了解了，小肋应该指的是地名，三郎是排行，入鹿是他的名字，能起上这么一个名字的，应该也是当地一方土豪了。王文佐上下打量了下来人，只见其体格粗壮，长了一张渡来人常见的长圆脸，双眉细长，眼睛狭长有神，便笑道：“入鹿这个名字不雅，不如改名为佐平，辅佐君王平定逆贼，你觉得怎么样？”

　　小肋三郎入鹿还没反应过来是怎么回事，一旁的定惠大喜，赶忙推了他一把：“还不多谢右大臣？殿下从自己名字中拿出一字赐给你为名！”

　　小肋三郎入鹿这才明白过来，赶忙又连连叩首，王文佐吩咐让人取来纸笔，写下“佐平”两个汉字给小肋三郎入鹿，笑道：“从今往后，你便是小肋三郎佐平了，希望你能够如名字一般，为朝廷效力，讨伐逆贼，平定战乱！”

　　“多谢殿下赐名！”小肋三郎佐平大声道：“小人一定会为殿下，为朝廷拼死效力！”

　　“好，好！”王文佐擦了擦手上的墨迹，笑道：“黑齿常之在哪里，让他来见我！”

苍蝇围绕着长桌，发出嗡嗡的声音，王文佐的目光盯在地图上，似乎完全没有听到嗡嗡声，半响之后他问道：“你确认从这里前往中大兄的营地有两天半路程？”

　　“两天半恐怕不够！”黑齿常之答道：“骑马不要辎重的话两天半可以，但我们有步兵，还有辎重，这么算来至少要四天！”

　　“那就是两天半！”王文佐答道：“步兵可以轻装，口粮可以随身携带，辎重也不需要，你说过了，中大兄把自己的指挥部设置在国司衙门，那儿没有完好的壁垒，只有栅栏、壕沟，对不？”

　　“是的！”黑齿常之有些无奈的点了点头：“可是这么做的话太危险了，没有辎重的话，如果战事相持起来，那怎么办？”

　　“我们的骑兵占优势，即便突袭不利，我们也可以撤退，敌人赶不上我们！”王文佐笑道：“当然有冒险，但这个险值得冒！”

　　“好吧！”黑齿常之叹了口气：“不过前锋由我指挥！”

　　“可以！”王文佐点了点头：“告诉那个小肋三郎佐平，让他带三百人为前锋，我们留三百人留守，其他人准备停当，明天一大早就出发！”

　　黑齿常之微微一愣，旋即就明白了王文佐的用意，这样一来小肋三郎佐平的家人就成了人质，假如他敢怀有二心，突袭中发生了变故，在他家中的留守人马会立刻将其家族消灭。

　　“我明白了，我立刻去吩咐！”黑齿常之道。

　　“还有，今晚在外围要安排加倍的游哨，防止有人把我们在这里的消息泄露出去！”王文佐道：“这种时候，什么都可能发生！”

　　“请放心，我会亲自安排游哨的！”

　　事实证明，王文佐的安排颇有先见之明，他刚刚敷完药膏，上床安歇，就有人通报外围的游哨抓住了两个人，很可能是逃出去泄露消息的，王文佐思忖了片刻，下令将这两人处理掉，不要声张，游哨不要放松。就这样无事的经过了一夜，加上黑齿常之的前锋，一共有两千两百余人离开了小肋庄，一路往近江国司而去。为了避免被沿途的敌人发现，王文佐下令全部打着中大兄军队所用的白色旗帜，装成是支持中大兄的军队。

近江国司。

　　“现在我们有多少骑兵？”中大兄问道。

　　“四百多，不到五百！”安培比罗夫用不那么肯定的语气答道，看上去他比在百济时苍老了许多，但依旧背脊挺直，就好像悬崖边的枯树。

　　“才这么点？”中大兄失望的问道：“安培，你不是说在东国有很多善射的骑士吗？”

　　“是的，但是他们大多数都是虾夷人，并不愿意为我们效力！”安培比罗夫叹道。

　　“这不要紧，你可以给他们想要的一切许诺、土地、官位、甚至允许他们建立自己的国家！什么都可以！”中大兄道：“没有骑兵，我们是没办法和唐人较量的！”

　　“好吧！我会照您说的做的！”安培比罗夫道：“不过即便如此，短时间内也招募不来太多人，毕竟虾夷人和我们的冤仇太深、太久了！”

　　“抓紧时间，有总比没有好！”中大兄道……“你知道吗？那个叫王文佐的唐人使节现在在飞鸟京天天操练骑兵，他现在已经有六七百骑了，如果你想要报仇的话，就要抓紧！”

　　中大兄的话刺激了安培比罗夫，他的眼睛闪过一道痛苦的光：“好，我会亲自去一趟东国！”

　　“很好！”中大兄满意的点了点头：“琦玉所依仗的就是骑兵，只要我们能打败她的骑兵，哪怕是不要差太多，就一定能打败琦玉，为你家报仇！”

　　“报仇！”安培比罗夫重复了一遍中大兄的话，不过更像是一声呻吟，他握紧拳头：“陛下，在我回来之前，请不要与敌人野战！”

第436章 陷落

　　“你放心！我在各处要隘都布置了守兵，唐人使臣没那么容易打过来的！”中大兄点了点头：“我会等待你回来的！”

　　“外面下雨了！”安培比罗夫突然道。

　　“刚刚插完稻秧！”中大兄走到窗边，看着庭院里被雨水打的噼啪作响的竹林：“这个时候下雨是好事，今年会有一个好收成的！”

西风夹着细雨，抽打在王文佐的脸上，他用马鞭抽打着坐骑，跨过涨水的溪流。在他身旁，元骜烈扯紧斗篷的兜帽，喃喃地诅咒着天气。雨水冲刷之着道路，将泥土变成一摊摊泥浆，人脚和马蹄走在上面，一步一滑，不时有人或者马摔倒。真是活见鬼！王文佐心中暗想，这到底是下雨还是泼水。

　　他暗自希望士兵们都还撑得住，他们已经连续走了两天了，中间只休息了三个时辰，士兵们都疲惫至极。现在的雨把原本就不怎么样的道路变得极为凶险，处处是软泥和碎石，一不小心就会把人或者马的脚弄伤，大风卷起漫天的雨水迎面打来，眼睛都睁不开；落下的雨水注满小溪和河流。

　　此时王文佐不禁想起留在小肋庄的崔弘度，估计他现在应该穿着干燥的衣服，坐在大厅的火塘旁，喝着热酒等待着晚餐。这时王文佐不禁暗自羡慕，他自己的皮裘已经完全湿透，脖子和肩膀则因盔甲的重量而压得疼痛，整个人又冷又饿，但一想起怀中的干饼和腌肉，他就没有一点胃口。

　　“右府在哪里，右府在哪里？”

　　前方，一个迎面而来的骑马身影大声叫喊，旁边的曹文宗举起右手，喝道：“谁找明公，有什么事？”

　　“找到了，已经找到了！”骑士跳下马，踩着泥水跑了过来：“黑齿郎君已经抵达佐佐木庄了，那儿距离近江国司还有半日路程，他让属下前来向您禀告！”

　　“很好，到后面去，把这个好消息告诉每个人，告诉他们马上就有热饭、干衣服和房顶了！”王文佐精神一振，按照那个小肋三郎平佐的说法，佐佐木庄是他的好友的田庄，而且距离国司的距离只有半日路程，所以他建议先前往佐佐木庄，让士兵们得到休息和食物，然后再向国司突袭。王文佐原本对于这建议不置可否，但途中遭遇的大雨让他改变了主意。

　　骑士回到马上，向队伍后疾驰而去，一边跑一边大声叫喊，王文佐此时倒是不用担心叫喊声会泄露行踪，如此大雨能把一切都掩藏其下。

　　很快，王文佐就抵达了佐佐木庄，与当时的大部分日本庄园一样，佐佐木庄是由木栅栏、位于高地的村落，牲口圈，和大片的稻田和菜圃组成。这里的绝大部分建筑物都是用夯土墙、高耸的茅草房顶，即便最好的那栋房子也不过多了一层高架地板而已，连窗户都没有，大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草，在大雨的冲刷下，到处都有漏雨的地方。

　　不过这个时候王文佐也没有余暇抱怨了，他换下盔甲和湿透的衣裳，换上干燥的衣物，吃了两碗热粥，顿时觉得整个人轻了十斤。他对一旁的黑齿常之问道：“士兵们现在安排的如何？”

　　“每个人都能得到热粥，但烤干衣服的篝火和房顶就太少了，马厩、牲口棚和谷仓都装满了人，但至少还有一半人在淋雨！”

　　“那佐佐木庄的人呢？”王文佐问道。

　　“我已经把他们都关在一个大屋子里，由我的人严加看守！”

　　“很好！”王文佐满意的点了点头：“告诉军官们，木炭、干柴、酒、鱼干和牲畜随便他们取用，事后我会补偿。但我不允许任何人碰这个庄子的人和财物，一点也不允许，否则军法无情！”

　　“是，我记住了！”

　　“我先休息了，雨一停就叫醒我！”王文佐话一说完，就躺在火塘旁，几乎是下一秒，鼾声就响了起来。

　　当王文佐再次醒来，他觉得自己膀胱憋得要炸了，便起身走到走廊，解开裤子释放了起来。尿液夹杂着雨水，落在庭院里，他注意到雨已经小多了，天空也可以看到星星和月亮，他看了一会儿，确认距离初更还有半个时辰左右。

　　“把军官们召集过来！”王文佐对曹文宗道：“马上，越快越好！”

　　王文佐坐在火塘旁的凳子上，他是惟一一个有凳子坐的人，其他人都坐在地上，大多数人身上的衣衫还是湿漉漉，有的还在滴水，盔甲更是黑的发亮。王文佐没有浪费时间，他大声道：“时间很紧迫，我们在这里的消息不可能长时间瞒过中大兄，很可能他现在已经知道了，正在想方设法的调集军队，等到天一亮就从四面八方向我们发起进攻，把我们杀个一干二净！不要忘记了，我们的弓弦都湿透了，回弹无力，外面的地上到处都是稀泥，马根本跑不起来，除非我们先发制人，否则死路一条！”

　　军官们交头接耳，唐人和百济人是跃跃欲试的兴奋，而倭人面色就复杂多了，有害怕的，也有紧张的，还有兴奋的，毕竟他们当中的大多数人在王文佐手下很短，不像唐人和百济人已经对他们的统帅坚定的信心。

　　“大都督，末将来的最晚，请让末将为前锋吧！”黑齿常之沉声道。

　　“好，前锋就由你指挥，六百人！”王文佐道：“物部连熊当你的副将！我当你的后继，你若败退，我就先斩了你的首级，然后督领各军攻城！”说到这里，他站起身来，喝道：“好了，都回去吧！号角声起，立刻出发！”

　　号角声响起。王文佐上了战马，大腿内侧传来阵阵刺痛，而他似乎全无感觉。雨变小了，风却越来越大，天也变冷了。王文佐的身体禁不住微微颤抖，但却不能躲避，大部分士兵们身上的衣衫还是湿的，在冷风下只会更冷，身为统帅既然不能让士兵们有干衣服穿，但至少得一起吹寒风。他挺直背脊，装出一副无所畏惧的样子，希望人们能够看到自己的勇气。但黑暗中他们看得到吗？王文佐心中有些怀疑。

　　“明公，前面黑齿常之攻占了一处城栅，杀了六十余人！”元骜烈道。

　　“知道了，下令士兵们加快脚步！”王文佐道。

　　夜半时分，王文佐追上了黑齿常之，他惊讶的问道：“常之，你怎么了？现在可不是休息的时候，为啥不继续前进？”

　　“您看！”黑齿常之向前方指了指：“路边有一处小城，咱们经过非惊动了他们不可！”

　　借助月光的帮助，王文佐终于发现了黑齿常之所指的那个小城，位于一个道路右侧的土丘之上，那土丘离道路只高出二三十米，如果自己的军队从道路通过，肯定会惊动城头的守兵，那可就糟糕了。若要进攻，那小城正好位于丘顶，一时半会还真未必攻得下来；若要绕过去，那道路左侧是一片大池塘，黑夜里还真不好绕。想到这里，王文佐苦苦思考起来。

　　“那些是什么？就是湖边那几个黑乎乎的，棚子一样的东西？”王文佐问道。

　　“让士兵们探过了，是养鸭倭人的棚子！”

　　“养鸭倭人的棚子？”

　　“对，当地倭人有养鸭子的习惯，那鸭子生蛋到处生，所以养鸭人要每天早上捡蛋，不然就没了，所以养鸭人时常就在池塘边上！”

　　“我有办法了！”王文佐灵机一动：“你找几个机灵点的士兵去棚子旁，先把养鸭人抓起来，然后惊动鸭子，让它们叫的厉害点，反复来几次！”

　　“这是为何？”