“太史，太史，陛下相召！”灵台郎的声音有些怯生生的，这个年轻人只有二十二岁，看来他也被这险恶的天象给吓坏了，毕竟就连我这个离死不远的老头子都这个样子。李淳风心中自嘲道，这天象代表着什么呢？水旱灾害？蝗灾？地震？地方叛乱？还是败仗？他不知道这预示着什么？更不知道应该如何回答天子接下来的提问，一想到这里，李淳风就觉得脑子里一片混乱。
“太史，陛下相召，大明宫的人就在灵台下等候呢！”灵台郎的声音提高了几分，也许他觉得我这个老头儿是聋了，李淳风转过身，背对着天空上的伤口，一手扶住旁边的石柱：“你过来帮我一把，我腿有点没力气了！”
年轻的灵台郎搀扶着李淳风，走下灵台，李淳风年轻时也曾步履轻快，但时光早已夺去了他的脚力，将他变成一个步履蹒跚的老人。这两年他的健康状况越来越不好，已经向朝廷告老，但都被天子挽留，但看来自己也坚持不了多久了。
“太史年迈，无需多礼了，大家请李太史速速进宫，请上肩舆吧！”内侍体谅的拱了拱手，便在前头引路，李淳风虚弱的上了肩舆，发现不知道什么时候自己的双手上已经满是斑点，在干薄如纸的皮肤下，几可见密布的血管和干枯的骨骼。想必自己的脸上也是如此吧？他苦笑着摇了摇头，这应该是自己最后一次面见天子了吧？
穿过玄武门，进入了大明宫。李淳风下了肩舆，他在内侍的引领下进入寝宫。天子和皇后都在，下首坐着一人，李淳风认得是刚刚进入政事堂的太子左庶子刘仁轨。
“李太史年迈，免礼赐座！”李治指了指自己的右侧，示意对方在那儿坐下，他不待李淳风谢恩，便问道：“李翁，天上的彗星做何解？”
李淳风能够感觉到李治的惶急，中国古代的皇帝被称为天子，代天牧民，唯一需要负责的就是上天，而天象便是上天对天子的警示，甚至可以说是训斥、责怪。天子对于万民是高高在上，而上天对于天子也是高高在上，面对上天的警示，天子是无可逃避的，能做的唯有自省、自罚。
“天意高远，微臣愚钝，难以识别天意，只知彗星在西，其所应之事当在西面！”李淳风道。
“在西？”李治就好像一个溺水之人，对于抓到的任何一根稻草都死死抓住不放手：“那是西北还是西南？兵灾、水旱灾害，还是别的？”
“这个……”李淳风面对天子的连珠炮般的问题，一时间也不知道该如何回答，看李治的样子，着实是已经有些乱了方寸，一旁的武后见状，接口道：“久闻李翁擅长卜卦之学，今日还请一试！”
“臣遵旨！”李淳风这时也沉静下来了，他从袖中取出一把蓍草来，然后从中抽出一根，随后将余下的蓍草随意分开，分别握于左右手中。随后他便将手中蓍草抽来抽去，口中念念有词，旁人都知道他这是在以易数卜算，都不敢打扰，默默等待结果，约莫过了半盏茶功夫，李淳风才停止了卜算，脸色凝重如水。
“李翁，如何？”刘仁轨问道。
“混沌不知，不过应该有兵火之灾！”
“为何这般说？”刘仁轨问道。
“像中人众，且有相杀之意，是以觉得有兵火之灾！”李淳风答道。
殿内一片安静，李淳风这话等于是废话，当时的大唐拓边正急，东南西北四个方向几乎都有战事，要说兵火之灾哪里没有？这老儿分明是随便找了个理由搪塞，但看他这把年纪，离入土也不远了，若要处罚他也没什么意思。想到这里，李治低咳了一声：“既然上天有警，那寡人自然也要有自省，来人，传寡人的旨意，斋戒三月，免去关中百姓两月劳役，以上体天心，下安万民！”
“圣上圣德，必能感动天心，逢凶化吉！”武后和刘仁轨赶忙道。
“赏李太史帛二十匹，送其出宫吧！”李治看了看李淳风：“李太史前些日子上奏说年老体衰，请求告老还乡，寡人今日准了，家中赐永业田十五顷，以为养老之资！”
“多谢陛下！”李淳风赶忙敛衽下拜，以他的官职，这个赏赐已经可以说是破格了。
李淳风离开后，李治依旧神色郁郁，显然他天象的变化依旧萦绕在他心头，一旁的刘仁轨看出李治的心思，笑道：“陛下，天意高远，吾辈谨慎行事便是，倒也不必太过在意！”
“嗯！”李治敷衍的点了点头，显然他根本就没有把刘仁轨的话听到心里去，一旁的皇后道：“陛下，我听说洛阳的白马寺有西域僧人善做法术，不如请他来试试？”
“哦？”李治的注意力顿时被皇后吸引过去了：“法术，什么法术能解寡人之厄？”
“据说那僧人能做李代桃僵之法，即彼人有祸，他令另一人代彼人之祸，则祸降另一人身上，则彼人得全！”
一旁的刘仁轨听到这里，皱起了眉头：“陛下，上天降祸，岂有逃避之理？而且您是万民之魁首，上天之子，又有何人能代您受祸？此法纵然是真，恐怕也难以在您身上生效！”
“这……”听刘仁轨这么一说，李治顿时犹豫了起来，皇后笑道：“成与不成，一试不就知道了？反正即便不成，又没有什么损失，你说是不是呀？刘相公？”
第553章 先发
“是，是！”皇后的发问将刘仁轨剩下的话堵回了肚子里，在天子面前他可能还敢说几句逆耳之言，在这位皇后面前可就是另外一回事了，权力游戏中的女人可比男人记恨多了，也可怕多了。
“那就照皇后说的办吧！”李治有些不耐烦的终结了这次小小的争论：“朝中有人弹劾王文佐，说他身为边境守将，不思领兵破贼，却汲汲于商贾之利，与吐蕃人以茶、盐、丝绸易马、珍宝等物。刘相公，你曾是他的上司，觉得如何呢？”
“这个……”刘仁轨皱了皱眉头：“若是老朽没有记错的话，不久前剑南那边还送来报捷文书，说松州两战破吐蕃贼吧？”
“确有此事！”李治点了点头：“不过这奏疏是前两天的，皇后，详细内容你还记得吗？寡人有些记不清了！”他苦恼的敲了敲脑门。
“妾身记得奏疏中说王文佐将俘获的吐蕃人放归，还私自面见吐蕃使者，在边境与吐蕃商贾贸易，盐、茶、马等物，犯了朝廷禁令若干！”皇后笑道：“其实照妾身看，放不放俘虏、见不见吐蕃使者，这本就是边帅的权力，王文佐还兼着剑南支度营田副使的差使，与吐蕃商贾边贸也不算违禁，惟一的问题就是朝廷要对吐蕃用兵，他出任松州都督府，本就负有牵制之责，这么做可就说不过去了！刘相公，你也是当过边帅的，你觉得呢？”
“二位陛下！”刘仁轨咳嗽了两声：“若是老朽没有记错的话，王文佐的那个松州都督府手下是没有多少兵的吧？”
“好像有一万戍卒，剩下的就是他自己带去的募兵，好像有个五六千的样子！”皇后道。
“陛下好记性！”刘仁轨赞了一句：“微臣记得刚刚进政事堂的时候，曾经看到过一份剑南支度营田处置兵马经略使李晋送上来的奏疏，说的就是松州都督府那一万戍卒的事情，说这一万人本是来自陇上的，是客军，依照规矩是一年更替一次的，而现在已经有快两年了却没有新人替换，兵士有怨尤之心。还有这一万人看起来不少，可松州都督府一共下辖三十二个羁縻州，土地广阔，羌胡繁多，分摊各处戍守之兵后，可用之兵就没有几个了。所以王文佐手头上可用的兵其实也就是他带去的那五六千人。”
“刘相公的意思是王文佐的兵少？所以才和吐蕃人这般？”皇后问道。
“回禀陛下，王文佐这个人处事果决，好处是常能成常人难成之事；坏处就是时常违禁。陛下若想用他，有些事情就要睁一只眼闭一只眼。他手下只有这么点兵，却要抵御吐蕃，屏护川西，以商贸羁縻不也是牵制吗？”
殿内静了下来，李治与武氏交换了一下眼色，夫妻二人的默契这个时候起到了作用。
“这么说来，王文佐也的确有他的难处！”李治笑道：“那这份弹劾就先留中吧！”
“陛下宽宏大度，实乃国家之福！”刘仁轨道。
“吐蕃国势强盛，钦陵乃当世良将，非高句丽、百济之流可比！”李治的神色变得严肃起来：“寡人必不让边将有中制之忧！”
“要不要给王文佐写一封信，提醒他一下？”刘仁轨心中刚闪过这个念头，便迅速将其否决了：“也许这正是天子故意设下的陷阱，我若是将今日之事告诉王文佐，那可是犯了泄露禁中事的大罪！”
离开了天子寝殿，刘仁轨才觉得一直紧绷的神经松弛了下来。方才李治拿王文佐被弹劾的事情询问自己的时候，他仿佛身处虎穴之中，耳边传来猛兽缓慢的喘息声，似乎下一秒利齿就会咬断自己的颈椎。天子明明知道自己和王文佐是旧识，还向自己问这个问题，是真的想要就此事询问自己，还是想要利用这个机会试探自己呢？也许两者兼而有之？刘仁轨不知道，长安城就好像一个巨大的蜘蛛网，自己的任何一点举动，都会惊动隐藏在某个节点后的猎手，在将来的某个时候引来致命一击。
“刘相公，刘相公？”
熟悉的声音将刘仁轨拉回了现实之中，他回过头，却是尚书右仆射戴至德，赶忙躬身行礼：“卑职见过仆射！”
“不必多礼，不必多礼！”戴至德笑道：“刘相公这是从天子那儿来？”
“不错，天子相召，有事相询！刚刚出来！仆射这是要去哪里？”
“自然是去政事堂！”戴至德道，随即他压低了嗓门：“安西有急使至，吐蕃发大兵出西域，与于阗联手陷龟兹拨换城（今新疆阿克苏）！”
“什么，有这等事？”刘仁轨吃了一惊，当时唐的安西都护府便设置在龟兹，如果戴至德的消息属实，那唐的安西四镇就已经瓦解了，唐与西突厥、昭武九姓等中亚地区的联系被切断，丝绸之路的控制权也就易手了。
“自然是真的，要不然我怎么会这么急着去政事堂？刘相公，你是老于兵事的，这件事情待会在政事堂要多仰仗你了！”戴至德道。
“国家之事，刘某敢不从命！”
一行人急匆匆到了政事堂，戴至德令人取来了告急文书，原来吐蕃大将钦陵领大军从吐谷浑出发，沿青海道入西域，迅速进占了位于塔里木盆地南部边沿的于阗国，挟持于阗王，击破戍守于阗的唐军守兵，然后长驱直入，直逼唐军在西域的统治中心龟兹，野战击破唐军之后，进围守城。守军见寡不敌众，便突围弃城而去，如此一来，西域便落入了吐蕃军的手中。
“若是依照信中所说，吐蕃领军大将是钦陵，那出兵自然不少！”戴至德道：“安西军守不住倒也不奇怪，不过吐蕃人这一步棋倒也是大胆的很呀！”
刘仁轨点了点头，由于西域无论是距离唐还是吐蕃很远，所以双方在这个战场投入的兵力都不是太多，充其量也就一两万人，都是想办法拉拢裹挟盟友来增加自己的兵力，而且西域当地是沙漠绿洲气候，诸多小国都不大，人口充其量也就几万到二三十万，有几十万人口就是大国了，实力弱小，玩的都是墙头草战略，大唐和吐蕃哪边强他们就和哪边混。所以才会出现钦陵带着吐蕃兵一到，于阗国立刻就倒戈，然后唐军野战失败后，也放弃守城，因为当地小国一旦看到形势对吐蕃有利，就会站到吐蕃一边，西域唐军困守在龟兹城里，距离最近的援兵也有上千里路程，根本是自寻死路。
“西域的败兵现在在哪里？”刘仁轨问道。
“退守疏勒了！”戴至德道：“要不要催促陇右快些出兵？”
“薛将军是宿将，这个用不着我们催促！”刘仁轨道：“而且我若是没有记错的话，疏勒城位于山涧旁，地势险要，城内有井，吐蕃人没有四五个月拿不下来！倒也不用急！”
戴至德被刘仁轨的镇定感染了，他钦佩的看了看刘仁轨：“那刘相公以为眼下我们应当最先做的是什么？”
“从长安出发前往西域，陇右是必经之路，所以无论朝廷做出什么决定，实际上执行的都是薛将军。”刘仁轨道：“用兵调度之法，我等就莫要给薛将军他们添麻烦了，还是多征调些兵马钱粮去陇右是正经！”
鄯州（今青海西宁），陇右节度使治所。
这是一片荒凉的土地。虽然已经是三月初，在长安灞桥旁的垂柳已经可以看到黄绿色的芽尖，而这里唯有未曾融化的雪、低矮的丘陵、饱经风蚀的原野。河床干如枯骨，唯有褐黄坚韧的野草能得以生存。原野上很少能找到泉水，唯有不多的苦水洼。而越是向西，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。假如这片无垠荒野上也有神明，那他们必定严厉而刻薄，对管辖的生灵毫无同情。
薛仁贵狠狠的吐了口唾沫，拿起水袋想要缓解喉咙的干渴，但水袋已经空了，旁边的亲兵赶忙送来自己的水袋，薛仁贵喝了两口，骂道：“这种鬼地方，只有恶鬼才会当宝贝！”
“久闻薛将军勇冠三军，想不到竟然也怕鬼？”郭待封带着轻佻的笑意问道。
“战场上，知道害怕是好事！如果你连害怕都不知道，那最好就不要上战场！”薛仁贵冷笑一声，他并不喜欢身后的那个青年，与出身贫寒，凭借勇武至今日的自己相比，郭待封完全是另外一种人生。身为唐初名将郭孝恪的次子，原本他是没有资格继承父亲的爵位和政治资源的，但贞观二十二年，郭孝恪战死于龟兹，一同战死的还有郭孝恪的长子郭待诏。当时的天子感念旧情，郭待封继承了先父的爵位。
显庆四年（659年）二月，高宗亲策试举人，900人中只有郭待封、张九龄等5人居上第，令待诏弘文馆，随仗供奉，郭待封成为了天子身边之人。郭待封后面的路就很顺了，唐军数次攻打高句丽，他都有参与，或者在统帅身边，或者负责押运粮食，积功之下，才三十多岁就已经当上了薛仁贵的副手。长安上下都认为他文武兼资，用不着四十就能为位极人臣，成为帝国的宰执大臣。
薛仁贵也曾经听说过这位的名声，对于有这样一位副手，他一开始倒也并不在意，天子也是人，也会有亲疏之别，有一个能上达天听的部下，很多时候也未必不是好事。但想法是一回事，共事起来就又是一回事了。这位名将之后容貌俊美，举止优雅，铁甲外裹貂皮大衣，头戴纱冠，骑在他那匹黑色骏马上就好像身处长安的朱雀大街，天子的仪仗队中一般。
当然，薛仁贵倒也没有小气到连副手打扮的漂亮点都看不下去，但问题是这位郭待封有着一种奇怪的优越感——他似乎觉得自己位居薛仁贵之下一种耻辱，时常用一种轻佻的语气和自己的上司说话。这就让薛仁贵无法接受了，毕竟这是军队，不是宫内的宴会，郭待封那些小笑话也许在那儿无伤大雅，而在这里会要几千几万人的命的。
“大总管，你看那边！”说话的是阿史那道真，薛仁贵的另一个副手，如果论起身份来，阿史那道真要更尊贵一些，他是唐初名将阿史那杜尔和唐高祖李渊女儿的孩子，从父系看是突厥王族，从母亲一脉看是大唐的宗室。但阿史那道真保持了突厥人刚毅质朴的风格，并没有依仗自己的身份，对薛仁贵十分恭谨。
薛仁贵顺着阿史那道真手指的方向望去，只见不远处的矮山脊上的石头上有一个头骨，他踢了一下坐骑，跑了过去，走近后才发现那是个狗头骨，还有一些零散的骨头，上面有灼烧的痕迹。
“这是在盟誓！”阿史那道真道：“应该是吐蕃人干的！”
“盟誓？”薛仁贵问道。
“是的，吐蕃人要做重大的事情之前，都会要盟誓，而盟誓要有神灵作证，这些骨头就是献给神灵的礼物，这周围应该还有埋在地下的！”
薛仁贵看了看四周，很容易就发现了一个挖掘过的痕迹，他挥了挥手，部下很快就把土挖开了，果然里面有动物的内脏和骨骸。
“可汗果然说对了！”薛仁贵笑道。
“是小时候家父说给我听的！”阿史那道真笑道：“他说吐蕃人虽然凶残，但极重信义，只要是在神前盟誓后的约定，死也不会违反！”
“倒是可敬可畏的敌人！”薛仁贵点了点头：“既然是盟誓，必然是要做大事，那到底吐蕃人到底想干什么呢？”
“哈哈哈哈哈！”旁边传来郭待封的笑声，薛仁贵皱起了眉头，这个家伙已经快要突破自己忍耐的极限了。
“郭郎君！”阿史那道真问道：“你笑什么！”
“没什么！天子令我等统大军征讨，我等却这般东查西看，倒好似个仵作一般，我岂能不发笑？”
第554章 两种碑文
“郭郎君，正是因为天子令我等统领大军征讨，我等才要在出兵前更多准备一些！”阿史那道真道：“吐蕃人的主将钦陵自从领兵以来未尝一败，可千万小看不得！”
郭待封冷笑道：“左右不过是个蛮子，所谓未尝一败，只不过未曾遇到对手罢了，朝廷大军一到，还不是土崩瓦解？”
薛仁贵回过头，冷冷的看着郭待封，北风在他们的耳边喃喃低语，战马跺着马蹄，轻声嘶鸣，每个人都能闻到尴尬局促的味道。
“郭郎君，蛮子也好，汉人也好，射出的箭都能要人命，有时候蛮子射的还更准些！”薛仁贵整理了一下缰绳。
郭待封至少还没有蠢到与薛仁贵直接争辩，他偏过头看了看一旁的树没有说话。薛仁贵跳下马，道：“把周围也挖开，如果这真的是吐蕃人盟誓的现场，那应该有记录盟约的石板、铜板之类的东西！”
暮色西垂，无云的天空转为淤青色，就好像刚刚挨了打，月亮从山岗下爬起，将惨淡的月光洒在土岗上，这给薛仁贵带来了一些不好的回忆，他往地上吐了口唾沫，不禁想起自己未曾发迹前做过的某些不体面勾当。
“怎么这么慢？”郭待封道，这时月亮已经爬过了他的肩膀了。
“现在是冬天，这里可不是长安，地已经被冻硬了，可不好挖！”阿史那道真冷声道，方才郭待封的话已经让他对其的印象变得愈发糟糕了。
郭待封冷哼了一声，没有说话，这时远处传来一声狼嚎，阵阵冷风掠过荒原，他的貂皮披风在背后抖了抖，仿佛有了生命。阿史那道真变得严肃起来：“这里有点不对劲！”
“是吗？”郭待封冷笑道：“因为狼嚎吗？我还以为您对这很熟悉呢！”
阿史那道真闻言大怒，恶狠狠的盯着郭待封，他出身突厥王族，其姓氏阿史那在突厥语中的本意就是“狼”，薛仁贵暗自叹了口气，正想替两人开解，却听到土坑中的士兵发出欢呼声：“挖到了，挖到了！”
明亮的月光洒在石板上，可以清晰的看到上面刻满了字迹，不过不是汉文，薛仁贵咳嗽了一声：“找个认识吐蕃文字的通译来，搞清楚这上面写的什么！”
“不用了！”阿史那道真的脸色如死人一般惨白：“这上面是突厥文字！”
“突厥文字？”薛仁贵吃了一惊：“怎么会是突厥文字？这难道不是吐蕃人立下的盟誓吗？”
“因为立下盟约的一方是突厥人所以这石板上有突厥文字！”阿史那道真低声道：“石板的另外一面应该有吐蕃文字，如果我没有猜错的话，立约的双方应该一方是吐蕃人，一方是突厥人！”
薛仁贵将石板翻了过来，果然如阿史那道真说的那样，这石板的另一面果然刻满了另外一种不同的文字，叫来通晓吐蕃文字的通译一看，果然是吐蕃文字，文字的大意是双方结为同盟，共同对抗唐人的侵犯，如有违背者，天地不容，神灵噬之，在石板的末尾有几个人的名字，有吐蕃人的，也有突厥人的，突厥人的姓氏都是阿史那，应该突厥人中的贵族。
“可汗无需多想！”薛仁贵安慰道：“这件事情是真是假还没有确定，说不定是吐蕃人的离间计。再说即便属实也没有什么，阿史那是突厥中的贵姓，人数多得很，纵然有几个不识顺逆的奸人，也算不了什么，突厥人对大唐是忠诚的！”
薛仁贵这番话却是有来由的，自从贞观四年（公元630年）唐灭突厥之后，而大唐采取了笼络其上层的政策，在接下来的数十年时间里，突厥人大体上一直都臣服于大唐，唐军在太宗高宗年间取得大多数军事胜利中，都有突厥人的功劳。但这种和谐的表面下，也不是没有逆流的存在。在突厥贵族中，也有对大唐不断征召他们东征西讨，损失子弟兵马，而所获甚少的人，这种心理在著名的阙特勤碑文有着很鲜活的体现，这块石碑在十九世纪末被俄国学者发现于今蒙古国呼舒柴达木湖畔。