“老夫与大将军在政事堂共事有些时日，此人用兵虽不畏险阻，常用出人意表之法，但从根底来，却是一个极为谨慎小心之人，若是可以的话，他是连半点风险也不肯冒的；即便是冒险了，也会给自己留下后路，省的输个干净，没有翻身的机会！”

　　李弘听了张文瓘这番对王文佐的分析，露出了回忆的神情，片刻后点了点头：“不错，三郎他的确是这个性子，每次他行事看起来是冒了大险，事成之后旁人都说他运气好，其实背地里不知道做了多少准备！而且平日里他最是谨慎小心，从不弄险！”

　　“是了，大将军他这个性子，自然知道此番进攻长安是极险之事，他又怎么会把自己的继承人放在身边，若是一败，岂不是父子二人一同束手？”

　　“不错，所以他才将那个彦良留在辽东，万一他败了，只要能逃出去，至少还有个退身之阶！难怪他这么轻松就答应寡人把这个护良留在长安！”李弘面上不由得露出一丝懊恼之色来。

　　“哈哈，陛下不必着恼！”张文瓘笑道：“其实这护良也未必不是奇货可居！”

　　“为何这么说？张相你不是说此人不是三郎心目中的继承人吗？”李弘问道。

　　“不错，这护良的确不是大将军心目中的继承人，但就算您开口要那位彦良公子，大将军他就会答应吗？别忘了，那位彦良公子可是倭国大王，要想把他要来，只怕比让大将军留在长安还难！”

　　“这倒也是！”李弘叹了口气：“张相的意思是退而求其次？”

　　“是，也不全是！”张文瓘道：“大将军之所以立彦良公子为继承人，多半是因为其母为倭国之皇女，生来便占了便宜。但您有没有想过，大将军麾下之众来源芜杂，有河北辽东之士，契丹、靺鞨之铁骑，百济高句丽之残部，还有倭人之众。这么多来自各方，性格好恶不同之人合在一起，大将军还能以旷世之才予以驱策，那彦良公子行吗？倭人也还罢了，其他士众只怕并不心服！这位护良公子，生长在长安，有天子的荫蔽，若要与其兄弟争一争，除了找陛下，还能找谁呢？”

　　听到这里，李弘已经恍然大悟：“张相的意思是让我留下这护良，当做后手？”

　　“不错！”张文瓘点了点头：“大将军拒绝解军回长安辅政，不管理由是什么，实际上已经与长安形成抗手。但此人功盖天下，羽翼众多，割据河北辽东高句丽新罗百济倭国大势已成。若是妄自诛除，只怕自取其祸。但陛下却有一件事情是大将军比不上的，那就是年寿。大将军已经年近五旬，而陛下您才二十出头，足足年轻了三十岁，哪怕您比大将军寿命短十年，大将军也要比您早死二十年。这二十年寿命就是您最大的本钱，等到大将军离世之后，您把这位护良公子抬上去和彦良公子打对台，不用废一兵一卒，便能将其瓦解！”

　　“不错，不错，张相说得好！”李弘闻言大喜，张文瓘这番话若是换了个别的血气方刚的天子，只怕未必听得进去，但李弘可能是天底下最清楚王文佐厉害的人了，你让他去和王文佐放对交兵，只怕他第一个就腿软了，但让他等到王文佐死了之后才对付王文佐的儿子们，抬一个和另一个打擂台，李弘还是很有自信的。毕竟他才二十出头，怎么看也比王文佐能活。然后以大唐天子之尊，扶助一个臣子的儿子打另一个，怎么看都十拿九稳。

　　“那听张相这么说，还真应该把太平嫁给这个护良了！”李弘笑道：“否则仅凭他，只怕打不过那位彦良！”

　　“现在说这些还早！”张文瓘笑道：“不过话说回来，要行此策，陛下您首先要善养龙体，以为千秋万岁计！”

　　“寡人明白！”李弘笑道：“张相请放心，寡人今后会注意的！”

　　正当李弘和张文瓘这对君臣商议时，王文佐和护良父子二人到了院外，方便了之后王文佐并没有立刻回去，而是走到一处水塘旁的露台上，四周的水面上一片漆黑，满是寂寥。王文佐做了个手势，让随行的曹文宗退到一旁，让他们父子二人私下里谈谈。

　　“天子赐你为千牛备身是另有用意，你应该明白吧？”王文佐问道。

　　“曹师傅已经提醒过孩儿了！”护良低声道：“天子是有以孩儿为人质的意思！”

　　“嗯！”王文佐看了看护良：“若是将来万一两边起了刀兵，你便是砧板上的肉，任人宰割。你可要想好了，若是不想留，可以立刻上马离开，回倭国去。天子这边我可以替你分说！”

　　听到父亲的话语里少有的温情，护良惊讶的抬起头，试图从父亲脸上看出什么来，但黑夜把一切都模糊了，他咬了咬牙，摇了摇头：“不，孩儿愿意留在长安！”

　　“留在长安？你不必如此，求生恶死是人之本性，何况你还是个孩子，为父不会因为这个责怪你。而且为父有办法在天子面前为你推脱，你不用担心这个！”王文佐道。

　　“不，孩儿是自己愿意留下来的！”护良道。

　　“哦，这是为何？”

　　“父亲有很多儿子，护良只是其中之一，又不像彦良一样，有一个好母亲！旁人都说只要我们长大了，自然会有一份基业为王，但孩儿却明白并非如此，父亲绝不会让一个庸碌之辈为王的。留在长安虽然危险，但也是一个机会，孩儿想试一试！”

　　“想试一试？”王文佐看着眼前的少年，护良紧张的低着头，身体微微颤抖，他突然发现自己可能太过忽视对方了，毕竟对方也是自己的血脉，想到这里，他心中不禁一软：“既然是这样，那你就留在长安侍奉天子吧！其实我刚刚说的事情可能性也并不是太大，你安心在长安读书习武，结交人物，三五年后应该就会有转机！”

第783章 留下

　　“三五年后就有转机？”护良闻言不由得一愣，他不明白王文佐口中的“转机”是什么意思，下意识的抬起头来，却发现父亲嘴角微微上翘，露出耐人寻味的微笑。

　　“父亲您是想当天子吗？”护良大着胆子问道。

　　“不！”王文佐回答的十分干脆：“我从未有这个打算！”

　　“那是因为陛下对您有大恩？”护良按照传闻中说的问道：“所以您不忍夺其位？”

　　“呵呵呵呵！”王文佐笑了笑，口中吐出的暖气在寒冷的夜里化为团团白雾：“不错，陛下的确待我甚厚，但为父我能走到今日，已经做了太多不忍做的事情了，也不差这一件了。”

　　“那是因为？”护良不解的问道。

　　“天子其寿命已经不久矣！”王文佐道。

　　“什么？”护良吃了一惊：“可，可是天子不是还年轻吗？怎，怎么会……”“你不知道！”王文佐摇了摇头：“先帝患有风疾，天子幼年时身体就不是太好，这几年更是时常卧病在床，国事何等艰辛，若是亲理，又能经得住多久？”

　　“可这也不等于寿命不久呀？”护良心中暗想，但出于对父亲的尊重，他这句话还是没有说出口，在他心中还有一个不敢说出口的念头：“父亲既然敢说出这等话，那就肯定是有把握的，只是背后的原因不能告诉自己罢了，毕竟自己就是个十来岁的孩子，若是易地而处，自己恐怕也是一样！”想到这里，他向王文佐点了点头：“孩儿记住了！”

　　“嗯！”王文佐笑了笑：“还有一件事情，你还没来的时候，天子和我说要从你们当中挑选一个作为他的妹婿，现在看来，天子多半是选中了你！”

　　“孩儿觉得天子应该是选中了彦良！”护良答道：“论身份，论才具彦良都远胜于我……”“不！”王文佐摇了摇头：“这个和身份才具都没有关系，天子用小妹与我家联姻不是为了抬举你们，而是为了拉一个人过去，当做自己的武器来对付我。彦良是怎么都拉不过去的，所以不可能是他！”

　　“父亲！”护良额头上已经渗出一层冷汗：“我，我确实没想到……”“呵呵，怕了吗？知道怕就好！我当初第一次来长安也怕的很，宁可去百济、倭国流血流汗，也不想去长安！”王文佐笑了起来：“这就是长安，表面上看富丽堂皇，宛若天宫，人人都想留下来，但实际上却是食人魔窟，多少英雄好汉进去里面，死的稀里糊涂，最后连把骨头都没留下来。你若是现在后悔了，还来得及！”

　　“孩儿愿意去！”护良咬了咬牙：“孩儿也不会成为天子的武器，反过来对付自家人！”

　　“好，你有这个心气就好！”王文佐笑着拍了拍儿子的肩膀：“啥都不知道就去那算不得什么，知道里面的难处还敢去才是真好汉，走吧！我们回去吧，若是再不回去，只怕里面的人就会起疑心了！”

从表面上看，天子和王文佐的会面十分成功，虽然王文佐并没有自解兵权，回长安辅政，但也释放了所有俘虏，大军撤出潼关，并交出了转运使的职权，这让长安城内的显贵们不由得松了口气，至少不用担心一个不好，大军直逼城下或者像不久前那样漕运断绝，斗米千钱了。

　　几天后，天子起驾返回长安，随之一同返回的还有王文佐的亲子护良，随后政事堂便下诏，封王文佐为司空、太子太师，骠骑大将军，河北道寻访大使、安东都护府长史、徐国公。明眼人都能看出来，天子是和王文佐做了个交换，用对王文佐对河北、辽东以及关外的大片土地实际控制的追认，换取了王文佐退兵以及收回漕运的控制，维护了朝廷的体面。

　　对于这种政治交换，长安城的舆论表现的一种微妙的平静：从理论上讲，天子是万方之主，而王文佐不过是大臣，天子居然和大臣做政治交易，这无疑是违反了君臣之道，是一种屈辱；但理论是一回事，现实又是一回事，尤其是就在不久之前，长安城内的所有人都亲身体会到了斗米千钱的滋味。别的东西可以打嘴炮，饿肚子的滋味可是谁也顶不住的。你说王文佐大逆不道该杀，那行，先饿个七八天肚子再看你硬气不硬气的起来。

　　也正是因为这个原因，护良这个叛臣之子，人质，却在长安城的上流社会得到了一致的礼待。每次狩猎、宴会、出游，无论参与者和主持者的政治倾向如何，至少他们在表面上都对护良表现出应有的礼遇，其间的区别只不过是谄媚和恭敬而已！究其原因很简单，上流社会的人们都不是傻子，他们很清楚，虽说护良是人质，但人质和人质还是有区别的，除非是朝廷和王文佐真正撕破脸了，否则这位护良公子就会得到他的身份应有的待遇，甚至还会更多一些，因为为了避免破坏大将军和朝廷之间已经颇为脆弱的关系，天子反而会严惩一切会引起王文佐误会的行为。既然如此，那又何必去触这个霉头呢？

　　在这种环境下，护良的长安生活无疑是非常惬意的，工作本身十分轻松——一个月只需要三天的执勤，如果天子出巡会再多一些，剩下的时间就都是各种各样的娱乐和社交，从某种意义上讲，千牛备身的官袍就是可以通往长安所有贵妇闺房的通行证，有哪个女人会舍得拒绝能够侍卫天子的英俊男儿呢？

　　“护良，护良！”

　　“什么事？”刚刚下勤的护良转过身来，身后赶来的是两个同僚。

　　“你明后两天可有什么安排？”为首的那个同僚与护良年龄相仿，名叫屈突成，乃是隋唐之际名将屈突通的后裔。

　　“明天后天？倒是没有什么安排！”护良摇了摇头：“怎么了，有什么事？”

　　“没安排便好！”屈突成笑道：“我几个好友约好了去渭河沼泽畔猎水鸟，我听说辽东的猎隼是天下第一，你应该有几头不错的吧？”

　　“倒是也有几头，但也算不上上品，只能说不错罢了！”

　　“呵呵，尔父统御辽东，能入你手的怎么不是上品？”屈突成笑道：“明日早上我们在明德门外碰头，可千万别丢了咱们千牛备身的脸！”说罢他便笑嘻嘻的走开了。

　　“千牛备身的脸面可不在猎隼的好坏上！”护良嘟囔道，他叹了口气，摇了摇头，向马厩走去。

　　护良的住在崇仁坊的一座两进的宅院，是天子赏赐的，宅院并不大，但麻雀虽小，五脏俱全，厨房马厩厢房后花园一应俱全，足以容纳护良的二十名护卫仆役，护良估计这些人里应该有监视自己的细作，但也只能安之若素。

　　“公子，北边有信来！”

　　“哦？”护良高兴的放下马鞭：“是父亲的吗？”

　　“不是，是彦良公子的！信使还带了两匹好马，还有一些杂物，是送给您的礼物！”

　　“彦良的？”护良一愣，旋即大喜：“两匹马，那可太好了！快去看看！”护良来到后院，只见两匹马，一匹是黑马，一匹是灰马，护良粗粗量了下，马肩足足有五尺有余（唐代一尺大概30厘米），胸脯厚实，臀部隆起，四蹄修长有力。护良喜滋滋的抚摸了一下马鬃和背脊，对信使道：“不错，不错，彦良他最近如何？”

　　“陛下甚好，他听说您去了长安，有些担心您在长安的居停花费不足，便让小人送了些来供您花用，还请公子收纳！”说到这里，那信使呈上一封信和礼单，护良接过一看，只见上面写着沙金，银锭，皮裘，鹰羽若干，他随手将礼单纳入怀中，拆开书信，刚看了两行，脸色顿时大变，将书信纳入袖中，快步回到书房，带上房门回到书桌旁，重新取出书信看了起来。

　　“四国大乱？有贼人起事？元骜烈生死不明，亲自领兵回国，贺拔雍抗命不尊，被免官去兵，亲领朝政。”护良被信中这一连串惊人的信息给惊呆了。在他的心目中，元骜烈和贺拔雍这两人是父亲的代理人，就像两座巍峨不动的高山，而现在这两座高山都崩塌了，其中的始作俑者竟然是彦良，那个和自己从小一起长大的兄弟。

　　“彦良，还真有你的！”护良叹息道：“和你比起来，我真是落后了！”

　　护良将信笺从头到尾又看了三遍，才小心翼翼的取出一个铜盒子，将其收好了，然后锁上，放到书柜中。他平复了一下激动的心情，对比了一下自己现在的生活，不得不悲哀的承认：与彦良比起来，长安的生活是多么乏味呀！若是自己没来长安，就可以跟着彦良的身旁，当他的左右手了。

　　“公子！”

　　“什么事？”彦良问道。

　　“屈突成公子的人来了，就在外间等候！”

　　他干嘛又派人来，莫不是明天鹰猎的事情取消了？彦良心中暗想，只觉得双肩一松，仿佛卸下了重担，畅快了几分。

　　护良来到花厅，看到一个黑衣汉子赶忙站起身来，向自己唱了个肥喏：“护良公子，我家公子让小人来给您告个罪，他方才扭了脚，明日的鹰猎就没法去了！”

　　“哦！”护良闻言心中暗喜，口中便道：“那他伤的重不？”

　　“有劳您询问，我家公子只是扭了一下，伤的倒是不重，将养几日便好了！”那黑衣汉子停顿了一下：“我家主人还说，您明日千万一定要去，切不可爽约！”

　　护良闻言笑了起来：“那厮说的好生可笑，他邀我去打猎，自己却不去了，却不许我不去！”

　　“公子有所不知，明日鹰猎有位要紧人物要来，你千万不能不去，否则明日我家公子就算是让人抬也要亲自登门相请！”

　　“好吧！”护良没奈何的叹了口气，以他的了解，这种事屈突成还真的做的出来：“我去便是，真是的，天底下强逼做啥的都有，居然还有强逼打猎的，真是奇怪也哉！”

　　次日清晨护良带上五六个随从，带上两头头上等的海东青，骑了彦良送自己的黑马，便往明德门而去。出了明德门，早有一个锦衣童子上前，躬身行礼道：“您可是护良公子？我家主人已经在那边树下等候了！”

　　护良顺着那童子手指的方向看去，只见在槐树林旁有一处锦障，后面依稀能看到人影闪动，心知这是贵人在野外休息，又不想被四周人窥探，便用锦障将自己围起来，便点了点头，随那童子向锦障而去。

　　走到近旁，护良才看清这锦障竟然是用上等蜀锦而成，曲曲折折的圈了好大一块地方，仅此一样，花用的钱只怕有上万贯，心中不由得暗自吃惊。

　　“护良公子，请随小人来！”那童子将护良引到一棵树下，早已铺好了锦垫酒肴，护良看了看左右，已经来了七八个人，都在各自饮酒作乐，也不知道那童子说的“主人”是谁！

　　护良在锦垫坐下，侍卫分在两旁坐下，将两头海东青去了眼罩，放在架子上。

　　“这便是辽东的猎隼吧？”旁边有人问道。护良抬头一看，却是个锦衣公子，身后跟着两个小厮，正饶有兴致的看着海东青，一个小厮大胆的很，竟然身手去摸那海东青背上的羽毛，护良赶忙喝道：“小心，莫动鹰儿！”

　　说时迟那时快，被摸的猎隼已经一口啄了过去，那锦衣公子伸手一拉，将那小厮扯开，只听一声惊叫，随即便是翅膀扑打和鹰奴的叱喝声。

　　“见鬼，快把隼儿拉开！”护良赶忙跳起身来，只见那小厮的衣袖已经被撕开好大一个口子，依稀可以看到血迹，被锦衣公子抱在怀中，面上已经是惨白一片。

第784章 虎父犬子

　　“你这鹰隼好生无礼，怎么随意伤人！”那锦衣公子怒喝道。

　　护良被那锦衣公子一喝，气极反笑了起来：“这是头畜生，又不是人，哪里知道什么有礼无礼的？再说这海东青本就是猎隼，若是不凶猛谁还要它？莫说是个陌生人，就算是我这等主人，去摸它也要戴着皮手套。像他这样伸手乱摸，被啄伤本就是自找的！”

　　“你！”那锦衣公子大怒，正要呵斥，却被另一名小厮扯住了，附耳低语了几句，那锦衣公子面上的怒气减了几分，对护良道：“罢了，今日算你运气好，本公子不与你计较！”说罢，便扶着那受伤小厮离开了。

　　遇到这无妄之灾，护良去鹰猎的心思就淡了，正犹豫着要不要干脆回去算了，反正从本意来说他今天也不是很想去鹰猎的。正犹豫间，方才引领自己入锦障的童子便走了过来，先向护良拜了拜，道：“方才的事情，我家主人知道了，却是旁人的不是，还请护良公子莫要生气，今日鹰猎之事，还请大展拳脚，让我等开开眼界！”

　　听到那童子这般说，护良反倒是有些不好意思，他站起身来：“这件事也有我的不是，我那鹰儿太过凶猛，平日里本应该戴上嘴套爪套，这样就不会伤人了！”

　　“还请公子的猎隼大展身手，让我家主人开开眼界！”那童子拜了拜，便告退了。既然这位神秘的主人表现的如此谦和，护良反倒是不好走了，只得让随从将猎隼套上嘴套，爪套，以免再次发生类似的事情。

　　很快出发的时间便到了，护良上了马，和随从们架着鹰隼随行而去，好奇的左顾右盼，看着行列中服色各异的猎手们。他虽然在倭国时参与过不少次打猎，但在长安还是第一次。因为古代大规模的打猎其实是一个很复杂的活动，甚至可以理解为军事演戏。如何行进、惊扰、追击、包围、猎杀，什么时候，对什么猎物，用弓箭、伏弩、放狗还是猎鹰来猎杀，都是极其有讲究的。一个不好，放跑了猎物是小事，把自己人弄伤了也不奇怪。但偏偏到现在为止，还没有向众人申明规则，该不会是大家都已经知道了，惟独自己一无所知，那可就糟糕了！

　　“公子，您看那边！”一旁的随从低声道，护良顺着随从手指的方向看去，只见在自己身后不远处有一辆装饰的颇为华贵的四轮马车，一人骑马跟在马窗旁，正与马车里的人说些什么，那人正是方才那位锦衣公子。看那四轮马车的在队伍中的位置，只怕车中人即便不是那位神秘的主人，也是此次行猎中的核心人物了。

　　“公子，那马车里人的身份应该不一般，那锦衣小子该不会是在告咱们的黑状呀！”随从低声道。

　　“无妨！”护良看了看那锦衣公子：“咱们行得正坐得直，随便他怎么说，再说那位主人不是派人来了说了吗？这件事不是我们的不是！”

　　“话是怎么说，可人心险恶呀！”随从道：“打猎的时候都拿着弓矢枪矛，要是个手黑的，什么都可能发生。咱们害人之心不可有，防人之心却不能无呀！”

　　“那你说怎么办？”护良问道。

　　“公子，您在外袍里面穿件锁帷子不就好了？”随从笑道：“只要外袍挑件大点的，外头看起来最多觉得有点不合身，却看不出里面穿了啥！到了猎场，只要不是用长枪硬弩，都伤不得您分毫！”

　　护良觉得随从说的颇有道理，便走到路旁的树林中，脱掉外衣，穿上锁帷子，又换了件宽松的外袍，重新回到行列中。

　　一行人沿着渭河向上游走了二十余里，便到了目的地，也就是猎场。南面秦岭山中的一条无名小河穿越山谷进入了关中平原，在这里汇入了渭水，形成了一条优美的弧线。充沛的水源、平坦的土地，使得这里沼泽密布，芦苇重生，全然是一副江南气象。在这片茂密的沼泽地里，不但有大量的水鸟，还有成群结队的野猪、野鹿、狍子、野驴等野兽，甚至还有狼和老虎这样的大型猛兽。因此这里被划为了官家猎场，禁止寻常百姓入内开垦偷猎。

　　抵达了目的地之后，参与围猎的众人便在沼泽畔的高地上竖起帐篷，以供随行女眷们休息。护良虽然人少，但却没有女眷，他又是从小在岛上就习惯野营和行军，自己就和随从们去树丛中砍来十余根长木杆和几大捆芦苇，再清除出一小块空地，把长木杆搭起架子，然后铺上皮毛，外头再铺开芦苇，三下五除二就竖起了一间尖顶小屋，足够主仆五人休息了。然后他们便将驮马上的各种猎箭、打猎用具展开来，一边喂马，一边逗弄起随行的猎犬猎隼来，一副士饱马腾的样子，等到主人召唤，一起颁布打猎的规矩。