李续宾，曾国荃等人，拼命寻找各种理由，想要说服自己，更要说服在场所有人。
安庆这么快沦陷，但武昌肯定不会。
而彭玉麟，骆秉章，曾国藩等人，却静寂无声。
足足好一会儿，忽然有人问道：“沈葆桢来了吗？”
曾国荃脸色一变，这，这什么意思？
想要沈葆桢来劝降吗？
“这个时候想要投降，晚了，晚了！”曾国荃厉声道：“要投降，去年就已经投降了。现在对苏曳的讨伐檄文已经发出去了，给人的十三项大罪已经定了，想要投降，晚了。”
“不投降，绝不投降。”李续宾道：“安庆为何会这么快沦陷，就是因为有一半人投降。”
“苏曳四万多人，整个武昌守军，整整十四万，三四倍的兵力，只要我们拼死一战，战到最后一兵一卒，未必不能胜。”
接着，忽然有人道：“或许，当时战场不应该放在安庆和武昌的，而应该放在成都，那里远离长江，而且有天险可守，才能够坚持足够多的时间。”
“当时，应该当机立断，把二十几万大军全部撤入四川，那样最不济，还有蜀汉之局。”
石达开一门心思出走，想要去四川，自立为王。历史上他竭尽全力，也没能做到。
如果当时湘军真的果断放弃湖北、湖南、安徽，完全撤退四川的话，凭借二十几万大军，还真的能够将整个四川经营得密不透风。
但是，当时放弃江苏都已经无比之不甘了。
湖北和湖南，是湘军之根基，如何能放弃？
曾国藩望向众人，一字一句道：“诸位弟兄，如果有人要投降，我绝不阻拦，也非常理解。但是我自己，坚决战斗到最后。”
而后，曾国藩离开。
……
接下来，整个武昌城人心惶惶。
尤其是高层一些人，时刻都在等待着苏曳的密使。
甚至都不需要沈葆桢这样的级别了，李司，白褀，李岐这样的级别就够了。
但是，苏曳的使者没有来。
很多人等待的招降，等待的待价而沽，也都没有出现。
等待的消息只有一个，苏曳在安庆的大军，已经再一次开始集结了。
而且，只来了三万五千人，剩下的一万多人要防守安庆，还要继续管理几万俘虏。
主力海军，带着大几百艘运兵船，浩浩荡荡朝着武昌城而来。
天上的几十艘飞艇，也缓缓西进。
而且，面对湘军的水上斥候船，也不驱逐，也不击沉，就任由他们返回武昌汇报。
……
曾国藩又一次来到了黄鹤楼。
战败的噩耗，他已经不知道受到了多少次，甚至更加惨烈的时候都有。
现在，他手中至少还有十几万大军。
但不知道，此时内心竟然如此悲凉。
他望着滚滚长江之水，内心莫名之感慨。
彭玉麟走了上来。
“每一次见到长江，我都颇多感慨，先帝来到黄鹤楼之后，望着长江，也非常震撼。”
“见到长江，我脑海之中就浮现出仙人写的诗篇。”
“但是我和苏曳在这黄鹤楼的时候，他望着长江却非常平静，但是我们聊了很多很多，不少都已经忘记了。倒是有一句，我记得非常清楚。”
“我们聊到了杨慎的词，浪花淘尽是英雄，浪花淘尽英雄。”
“先帝也和我讨论过这首词，觉得哪一句为好。”
“我当时觉得，杨慎太过于悲观了，历史上那么多英雄，难道都会被时光浪花淘尽，彻底杳无声息吗？而现在，我却觉得很有道理，英雄是经不过岁月之洗礼的。”
“长江后浪追前浪，而我这个前浪，就要彻底消失了。”
彭玉麟道：“当时苏曳是怎么说的？”
曾国藩道：“当时苏曳说，目光不要老是盯着长江黄河，看得太久了，就会狭隘了。要盯着汪洋大海看，甚至要盯着漫天星辰看。”
“当时我内心是不屑的，觉得年轻人浮躁浮华，不脚踏实地。”
“长江之浪，都没有搏赢，就要去汪洋大海，找死吗？”曾国藩缓缓道：“结果，他真就去了汪洋大海搏杀了。虽然在大海之中，他依旧声名不显，依旧不强，谈不上胜利。但是在汪洋大海搏杀过的他，再杀回长江，就没有敌手了。”
彭玉麟沉默了好一会儿道：“大帅，你去四川吧，武昌之战，我来指挥。”
曾国藩沉默了好一会儿，摇头道：“不，不去了。”
“我之前就觉得受到了羞辱，因为苏曳对我们反应太淡漠了，我们在这里搞第一防线，第二防线，第三防线，轰轰烈烈，结果他完全不在意。”
“荣禄率军离开了成都，让我们趁虚而入，经营四川，他也没有很生气。”
“现在看来，我们所谓的三道防线战略，何其可笑。”
“我们这种地方军阀，跑去经营四川，又有何用？”
按照几十年后的历史，还是有点用处的。
刘湘等军阀就盘踞了四川许多年，蒋某人就无可奈何。
按说，湘军可比刘湘等人名望大，势力大。
但……现在包括曾国藩等人内心清楚地知道，所谓经营四川，就非常扯淡。
因为，现在还是大一统。
中枢本来已经衰弱了，结果活生生被苏曳再一次抬高了。
“苏曳现在就仿佛一股浪潮，席卷而过，无往不利。”曾国藩道：“看看京城就知道了，这么多旗人内心痛恨苏曳。甚至荣禄和景寿加起来的军队更多，但是……旗人王公大臣稍稍反扑了一下，仅仅一个佟介武，就直接给摁回来了，再也不扑腾了。”
“我们南方的战局还没有传到京城了，北边黑龙江防线，明明是岌岌可危的啊，苏曳中枢应该是摇摇欲坠的，结果京城竟然离奇的安静，旗人王公大臣，竟然也不怎么反扑，你觉得这是为何？”
彭玉麟缓缓道：“因为这些旗人的利益虽然受到了巨大之损害，虽然断人财路，如同杀父之仇。但……几乎所有人内心都知道，苏曳走的路是对的。所以不管做什么事情，都无法理直气壮。”
曾国藩缓缓道：“挟天下之大义，无往而不利。”
彭玉麟道：“大帅，苏曳现在有大义，未来不见得有大义。等皇上长大之后，要不要归政？”
曾国藩道：“那太遥远了，七八年之后了。”
彭玉麟沉默，是啊，太遥远了。
足足好一会儿，彭玉麟忽然拜下道：“大帅，投降吧，投降吧！”
曾国藩沉默了好一会儿，道：“雪琴兄，想要说这句话很久很久了吧。”
彭玉麟沉默，没有反驳。
其实，他从一开始就不赞同曾国藩对抗到底的路线，他一开始就想要赞同苏曳的条件。
但是没有办法，他是湘军巨头之一，他必须服从整个湘军的意志。
曾国藩道：“对不起，对不起了，我们裹挟了你的意志，不管你愿不愿意，就一直裹挟着你走得越来越远。”
彭玉麟道：“大帅，何出此言？没有湘军，就没有我彭玉麟，我当然要与诸位兄弟共同进退。”
接着，彭玉麟再一次深深拜下道：“大帅，投降吧！”
曾国藩望着外面的滔滔江水，摇头道：“不，不能降。”
没看到苏曳连劝降使者都不派来了吗？
“不能降，我不能降啊。”曾国藩一声叹息。
“若是在三年之前我投靠苏曳，那我曾国藩现在就是政事堂宰相之一，股肱之臣。”
“如果去年我投降了苏曳，依旧是智者，未来中枢，依旧有我的位置。”
“我若现在投降，那就真的彻底身败名裂，遗臭万年了。”
“为了身后之名，我……我死也要死在战场之上。”
“为了兄弟们的前程，我也要死在战场之上。”
“为了挽回一点点荣誉，我也要死在战场之上。”
曾国藩握住彭玉麟的手，缓缓道：“战场上，我会带着曾国荃，李续宾几个人一起死，我们几个人死了，就能为你们争取到一点点尊严，就能为你们争取到一点点出路。”
“雪琴兄，我们几个人已经过时了，可以死了。但是湘军不能全部完蛋，不能在未来完全没有位置，我们好不容易折腾了这么一番，总要给我们的子孙留下一点点东西。”
“我们一死很容易，但我们死了之后，你要带着湘军的弟兄们继续搏杀，所以你才是最难的。”
彭玉麟顿时泣不成声。
曾国藩道：“玉麟，我们错过了很多很多次机会，此时在苏曳身边，几乎已经没有位置了。但未来还有一个机会，你知道是什么吗？”
“大概知晓，但请大帅示下。”彭玉麟道。
曾国藩道：“皇上总是会长大的，总是要亲政的，七八年后这一日总是要到来了。”
“这对于我们湘军残余势力，就是千载难逢的机会。”
“你从现在开始，就要谋划，苏曳的劝进之路。”
“首先，苏曳肯定是想坐那个位置的。但我们不管他想不想做，接下来要竭尽全力，让他坐上那个位置。”
“接下来，你不管做官也罢，在野也罢。都要想尽一切办法，去烘托，去铺垫，去制造气氛，让苏曳用最王道，最合理，最正确方式登上那个大位。”
“林厉的强国会虽然强大，但是他们的政策太极端，太新了，缺乏宽容，而且他们和传统士大夫的距离太疏远了。”
“而太平天国那群人，是最希望苏曳登上大位的。但他们思维更加极端，和传统士大夫阶级，更加对立。”
“所以，能够帮助苏曳拉拢读书人，士大夫阶层的，只有我们湘军精英。”
“这是我们湘军唯一的崛起之路，而且这条路只有我们走，最为合适。所以接下来几年，你都要根植入士绅阵营之中，埋头经营，用几年，甚至十几年的时间，为苏曳登上大位扫除道德障碍，舆论障碍，为了壮声势。”
“苏曳接下来对读书人，对财团，对地方官府，甚至对地主阶层都会动手。”
“你要努力为他的政策做缓冲，为他做刀。”