“好！”
他抬头看去，只见一群光着膀子的大汉正齐力推着一个大风匣。
之后，打花者手捧长长的花棒，舀起铁汁，迅速跑到花棚下，另一打花者也拿起木棒，与他那盛着铁汁的花棒猛地相击，铁花遂冲天而起。
“好！”
袁志远也跟着叫了一声，一开始声音不大，随着洛河上的火花愈发明亮，他的声音渐渐增大，终于放开了喊。
他感到一种前所未有的自由。
***
明堂上，薛白也在看着洛河，那璀璨灯火离他似乎很近，又似乎很远。
站在他身边的李遐周穿着宽袖的道袍，被风吹得呼呼作响。
“以我们现在的冶炼工艺，陛下说过的那些物件，慢慢总能造出来的。”李遐周指着远处打铁花的情形，“贫道可不只是弄出了这花活。”
薛白问道：“有什么新进展吗？”
“锅炉。”李遐周道：“贫道感觉有了锅炉，蒸汽机也许也快要有大进展了。”
“嗯。”
薛白想再指点李遐周一些什么，可想来想去，懂的一点皮毛早也说过了，剩下的只能慢慢摸索。
这种事经历了很多次，有时候分明觉得离突破就差毫厘了，可数年间都突破不了。
不管怎么说，有进展就是好事，薛白就知道有了自己的指引，生产力的发展是有所提速的，虽然很多东西得经历很长的时间才能看到成果。
至少这让他有自信执政生涯里让大唐走向强大，哪怕不做变革、不去解决土地兼并的问题，只凭借着生产力的发展，也能让他得到一个明君的评价。
他也许可以放松下来，享受那个会慢慢到来的盛世。
可每当这么想的时候，薛白反倒会感到空虚，觉得自己失掉了上进心。
他有时仿佛能看到，哪怕有朝一日，自己治理出了一个极强盛的大唐王朝，他脑海中甚至都有画面，火车纵横过广袤的疆土，万里之外都在传唱大唐的诗篇。
可愈演愈烈的阶级矛盾不解决，一个强大的王朝却没有与之适配的制度，只怕会像一个越造越大的炸弹。等到爆炸的时候，分崩离析……
“嘭！”
一团烟花在薛白面前炸开，洒落漫天流光。
上元节这样过去。
年轻的天子迎来了他登基执政的第四个年头。
此前那些年，该打下的安定环境已有了，休养生息、注重民生农业之诸事也做了，生产力的发展处于一个徐徐渐进的过程……变革的时机已逐步成熟。
只看薛白还想不想大刀阔斧地改变了。
***
寿安县。
老袁头蹲在官府给他分配的百亩田地边，有些发愁。
这地不算好，其实算是荒地，远不如崔家让他种的那些良田。
当然，他要种也是能种的，可算了一下，租耕牛，买农具，挖渠引水或挑水浇灌，于他而言是不小的负担。
思来想去，他便想到了杜五郎与他说过的春苗贷。
虽担心再借了钱又遇到灾年，重复过去的不幸，可他还是咬咬牙决定干。
第二天，老袁头起了个大早，天不亮便出发去往县城。
抵达县衙时，只见大门对面的街上已蹲了不少农户，他遂过去，问道：“你们也是来借春苗贷的？”
“是哩，原本县里有个吏员说，到丰汇行也能弄，可他不在，我们也不懂该怎么办。”
“谁来着？”
“邵文远，据说是和小寡妇好了，被人夫家浸猪笼了。”
“那我们去丰汇行？”
“我昨日就去了，说是县署会派人送到各个村，与牛一起。”
正说着，县署大门终于打开来，有吏员摇头晃脑地出来，见这边聚着许多人，上前叱道：“聚着做甚？要闹事不成？”
“差爷，我们是想来问春苗贷……”
“都说了！各自在乡里等着，县里会派人，拉着牛，载着农具到各个村里，谁让你们跑到县署里来了？！”
这般一说，众人便各自要散去。
老袁头见状，也就跟着他们散了，准备回村里等着。
没走几步，迎面恰遇到一顶轿子晃晃悠悠地过来，旁边一随从上前道：“老袁头，你怎么在这里？”
“小人是来借春苗贷的。”
“等着。”
那随从便返回到轿子边说话，老袁头目光看去，原来是主簿宗涵。
宗涵吩咐了几句，那随从应了，便向老袁头道：“主簿关心你，让我带你去。”
“谢哩，对了，果真是年息一分？小人的田地荒得很，就怕万一还……”
“年息一分或二分，那是依着田亩申请的，随我来吧。”
“好哩。”
老袁头也就随着对方到了县南城的丰汇行。
那随从入内，道：“宗主簿让我来的，这是响水村的，要借春苗贷。”
“响水村县署已一并支了钱发放各户。”
“他分田分得晚了，没算他的。哦，是去年归乡落籍的。”
“田契。”
老袁头见要田契，便觉这一幕似曾相识，看着对方伸过来的手，担心自己还不上，反把田又弄没了，问道：“真是一分的年息？”
“年息一分，随秋税起征，年底纳足，若遇洪涝、旱灾，可宽限一年。”
那丰汇行的伙计一板一眼地说着，脸上始终没太多表情，但老袁头若没听懂，他也会再说一遍，末了，让老袁头在契书上按了手印。
不多时，老袁头就捧着一袋钱出了丰汇行。
他依着旁人交代过的，回到响水村等了两天，果然，官府便派人来出租耕牛、农具、春苗。
老袁头算了一下，他贷来的钱置办完这些，把田亩种上，还能剩下一半，正可过到秋收，今年不用纳租庸调，还了春苗贷，若还剩一些，明年的日子就好过了。
但并非每个农户都像他这般幸运。
“听好了，朝廷也没那么多钱，现在还没领到的就是没赶上。”
那县里的小吏这般说完，便守着耕牛坐在那，只等农户们拿钱来租，偏是那些农户都没借到春苗贷，交头接耳的，不知怎么是好。
老袁头离乡多年，与他们并不相熟，急着赶耕牛走了，并不多管闲事。
到了次日，他碰到乡亲，则是都已借到了春苗贷，纷纷开始耕作。
一问之下才知是县里又来了人解决此事，都说是“与春苗贷差不多的”，也是按了手印，押了田契便能领钱。
老袁头道：“是这么回事哩，你们可方便，不必再跑一趟县里。”
过了两个月，老袁头在山里挖了不少的野菜，去到县学看儿子。
县学虽给了食宿，袁家终究是不富裕，袁志远平素也接些给人写写算算的小杂活，挣些钱贴补用度。好在如今东都商贸兴盛，洛水两畔总能找到活计。
总得来说，他们吃穿用度不如在崔家时奴隶的待遇，但胜在过得有希望，有尊严，倒也乐呵。
末了，袁志远道：“我上次看到杜郎君，他还说呢，若得空，到响水村去见见阿爷。”
“哪能劳杜郎君过去啊。”老袁头便搓着手，犹豫着问道：“要不，我去拜见郎君？”
“那我带阿爷去吧。”
父子二人竟当天便徒步往洛阳城，夜里在驿馆睡了大通铺，买了两个馍，拢共也没花几个钱，走到次日他们才到洛阳。
临前收拾了一下仪容，他们便于杜宅求见。
杜五郎丝毫没有架子，马上就见了他们，等知他们是步行过来，大为感慨。
“我本想去寿安县看看你们，奈何过完年一直在躲懒，已是胖了两斤。”
“哪能让郎君跑一趟，该小人来拜见郎君。”
“我也没别的事。”杜五郎道：“就是想过去问问你近来过得如何？”
“好哩。”老袁头道：“田也种上了，一开始那地是荒得很，开荒可不容易，忙了两月才像点样子，但小人看着心里舒坦。”
杜五郎便乐呵呵地笑，又问道：“对了，今年是朝廷第一年放春苗贷，你可领了？”
“领了哩，不说是大丰年，只要小人肯卖把子力气，明白可就好过了。”
“村里人也都领了？”
“是哩，响水村比去年多了五十多户，都说这年息低。以往他们若要借，利息可高。”
杜五郎也就是随意问上几句，想来，洛阳府如今也是天子脚下，出不了什么乱子，朝廷最担心的还是别处。
如今有些地方官，或把春苗贷贪了，或是贷给亲眷放高利贷的，或是干脆怠政不作为的，这也是为何是由丰汇行来批这笔钱，但天下还是有很多小州县，丰汇行没覆盖到或没那个人力。
“寿安县办得不错就好。”杜五郎又转向袁志远，问道：“你呢？考试准备得如何？”
“学生有信心。”
袁志远应了，想了想，还是问道：“郎君，我听说崔家因为我而被推上了风口浪尖了？”
提到此事，杜五郎便觉得对崔洞有些愧疚。
袁志远中了县试，他为何成为崔家的奴隶之事也被翻了出来。
崔家利用灾年，借出一斛粮食就买下了当年老袁头所有的田地，后来连人也买为奴婢。这数十年间，像这样逃户被匿藏为奴的，数不胜数。
包括，朝廷削减寺庙时，崔家还包庇了不少僧人。
这些不算是大罪过，高门大户普遍都是这么做，但树典型就是这样，崔家恰好被推上了风口浪尖，只能自认倒霉。