杜五郎已不能出于朋友之义帮崔洞一把了，因为知道薛白想要借着这件事施行新政。
这次只怕不是小的改革，而是税法。
当然，朝廷上只怕会有不小的反对力量。
“并不是因为你。”杜五郎回过神来，对袁志远道：“而因为……大势所趋吧。”
***
次日，袁志远从洛阳回到了县学。
号舍中，林济正在与同窗讨论着什么。
“要我说，变乱的根由在于田地兼并。”
“高门豪族兼并良田、隐匿人口，朝廷收不上来税，开支却与日俱增，国库没钱，对地方的管控力自然就变弱，乱象自生。”
“若要根除积弊，无非两个办法，一则清丈田亩，按田地多寡收税；二则，干脆将田地收归朝廷，重新划分……”
袁志远问道：“你们在说什么？”
林济回过头来。
他还很年轻，虽然总是故作老成，但神态话语里还是难免流露出一些稚气未脱，想法也有些天真。
但他拥有的是一腔热忱。
“我们在谈策论的题目，对租庸调革弊去新！”
袁志远问道：“这是先生出的题吗？”
“不。”林济道，“这是今年春闱的题。”
他们还没有考进士的资格，袁志远总觉得那还很遥远，他得再通过两次考试，或许才有资格到国子监读书，然后参加省试。
备考到如今，他已渐渐没了心力，因为意识到自己与那些生员的差距太大了。
就连对比林济，他也自愧不如，林济虽出身贫寒，但读的是济民社的学堂，所学的都是经邦济世之道。而他，花了太多时间揣摩怎么服侍主家，杂念太多。
“看来，朝廷是真的想要变法了。”袁志远道，他想到了杜五郎说的“大势所趋”。
“不是想要。”林济道，“而是早就开始了，这两年朝廷已有不少新政颁布下去，循序渐进，慢慢便要看到效果。”
***
寿安县，响水村。
老袁头回来时天已经黑了，他看到村口的刘富家里还亮着光，遂探头往里一瞧，发现里面许多人正围在一块赌钱。
村民之间赌得都很小，拢共也没几个钱，在彼此手里转来转去的。
老袁头也想上去玩两把，可他毕竟与旁人不同，要供一个读书的儿子，想了想终于是忍住了。
回家前他又去看了眼那麦子，夏粮就快要熟了，让人满是憧憬。
“咚咚咚！”
夜里，门外忽然响起了敲门声，老袁头起身打开门，见外面站着的是光着膀子的刘富。
“老袁头，你儿子是读书人，你识字吗？”
“我……”
老袁头还要说话，一份契书已被送到他眼前。刘富迫不及待问道：“你看看，这借据上写的是几分息。”
“二分？”老袁头道：“二字我还是认得的。”
“那这后面又是什么字？”
两个人就着月光看了老半天，终是认不出那些字来。
末了，老袁头道：“你就直说吧，到底怎么了？这县署写的借据，还有甚问题不成？”
“今日有两人来村里赌钱，我无意中听到他们说，这不是县署的春苗贷，是胡公的高利贷。”
“胡公是谁？”
“说是了不得的人物哩。”刘富已带了惊恐之意。
老袁头便安慰他，说不可能有这样的事，官府怎么可能骗人呢。
他还按杜五郎的说法现学现卖，说这是天子脚下，谁敢打春苗贷的主意啊？
“你放心吧，过两个月，我儿考了试便回来，我让他给你看看这借据……”
转眼间，夏粮便收了，响水村满是喜庆，可喜庆中却掺杂着不安。
这日，老袁头正在地里忙活，远远就听到村口有人在争吵。
那声音越来越大，他便提着镰刀过去看。
“看清楚了，这是你们白纸黑字签字画押的借据，一千钱，每月两分息，现今过了四个月，你需还一千八百钱！”
“不对，不对，我们借的是县署的春苗贷。”
“你别搞错了，你们借的是我们阿郎的钱，这字据上写得清清楚楚，若还不成，便将你的田地抵给我阿郎，想赖账不成？”
“可我不识字啊。”
“不识字？欠债还钱，天经地义，便拿这些粮食还吧，搬！”
“……”
老袁头站在田梗边探头望了一眼，见那些催债者人多势众，佩着刀，十分吓人。
他遂又缩了回去。
这件事之后，老袁头提心吊胆了两天，深怕有人也来催自己的债，把自己辛辛苦苦种来的粮担走，或是把好不容易开出来的田占了。
“笃笃笃。”
敲门声再响起的时候，他下意识打了个颤。
打开门，外面站着却是个小吏。
“老袁头是吧？我就是来与你说声，你借的是春苗贷，没事。那些乡亲就是太笨了，被人哄着借了高利贷，好在今年收成不错，没什么打紧的。”
“是，是。”老袁头不敢作声。
那小吏又道：“听说，你们村里有不少人赌钱吧？”
“是，是。”
“实话与你说，许多人都是把春苗钱赌输了，又跑去借了钱。”那小吏压低了些声音，“你说，人老实过好日子，比什么都强，是吧？”
“是，是。”
老袁头送走了那小吏，有些失神地回到榻上坐下。
坐了许久，刘富蹑手蹑脚地进了他的屋子，招手道：“老袁头，我得走了。”
“去哪？”
“我正想来问你呢。”刘富道：“我算是看明白哩，这世道没个靠山哪行，听说你与锦屏别业的管事相熟，能不能让我过去？”
老袁头道：“你想投奔崔家？”
“我找人看过了这借据了，也教那啖狗肠的诈了。我借得多，收成又少，把粮全给他也不够还，怕还得把婆娘搭上，倒不如给崔家当下人还体面……”
第606章 大案
老袁头送走刘富之后独自站在田梗边发愣，心情十分复杂。
既有对同乡的悲悯，隐隐也有几分因为儿子是廪生而享受到特权的快感。
“啖狗肠，竟还真是读书好，教乡里不敢欺负我。”
他扬眉吐气地喃喃一声，将一口浓痰吐在地上，再抬头，恰见官道上有几人骑着马过来，眯眼仔细一瞧，他连忙赶过去。
“五郎来了。”
老袁头想学着说几句“大驾光临这穷乡僻壤”之类的话，他也不是没听别人说过，可真轮到他说的时候偏是不停搓手，开不了口。
杜五郎不在意这些俗礼，嘿嘿一笑，道：“我带了朋友出来打猎。”
老袁头抬眼一看，见了杜五郎身后一人，心里不由“嚯”了一声，暗道好一个天神下凡般的人物，也就是宰相公子能结识这般了得的俊杰。
“那个，小人家就在前面。”
“带路吧。”
到了地方，老袁头弯着腰到杜五郎的高头大马边上，道：“五郎踩着小人下马吧。”
他话音未落，杜五郎已经翻身下了马，老袁头又想去扶另外一个贵公子，对方身手比杜五郎还矫健得多，更不用他扶。
其实，老袁头没看出来的是，更远处的树林里，还有一队护卫跟着。
因今日与杜五郎一起出门的不是旁人，正是薛白。
“进去看看。”
薛白自然而然地进了茅屋，向正在晒麦子的老妪点了点头，目光一扫，见里面家徒四壁，也没个坐的地方，便随意地在屋里一块大石头上坐下。
“这屋子是归乡落籍之后建的？”
“回郎君话，是哩。”老袁头道：“原本这里的屋子战乱的时候被烧了，屋主也死了，留下一点墙垣，我们这批落籍的，互相帮着盖的屋，材料都是之前拆寺院剩的。”
薛白又问了几句老袁头归乡之后的处境，最后，话题就落到了这次的春苗贷上，问他从耕种到收成顺不顺利，预计秋天能否还了钱，有多少余粮等等。
这问题一板一眼，把老袁头都问得有些紧张了，说一切都很顺利。
“多亏了这春苗贷让小人把地种上，有了收成，日子就好过哩。”
薛白顿了顿，又问道：“别户人家也是这样的吗？”
老袁头就犹豫了起来，扭过头看了看杜五郎，方才吱吱唔唔地答道：“有些借了春苗贷以后，不好好种地，把钱赌了，就还不上。”
他这么说是因为不想惹麻烦上身，因县里的小吏特意来叮嘱过他要老实做人，在背后告那“胡公”黑状，恐怕就是对方说的不老实了。
这官官相护的世道，万一捅了篓子，怕耽误了儿子考试。
“还有呢？”薛白问道，看样子是有备而来的。