青岚见他不回答，以为他生气了，低声道：“奴婢起得迟了，请郎君责罚。”

　　“手伸过来。”

　　“哦。”

　　青岚可怜兮兮地伸出手，闭上眼，等着挨他一下打。

　　却感到手心里凉凉的，睁眼一看，他在上面写了个“笨”字。

　　“好了。”

　　薛白回头笑了笑，原来没有生气，只是太认真了。

　　青岚高兴起来，弯着眼笑道：“郎君的字写得真好。”

　　“是吧？我也觉得颇有进步。”

　　薛白不紧不慢地写下最后一列字，重新审阅一番，自觉满意。

　　但既是要给颜真卿看，他还是再仔细誊写了一遍。

　　吹干墨迹，收好策论，才要出门，青岚却又提醒了一件事。

　　“郎君，不是说今日要去给邻居们送礼吗？”

　　“哦，对，还好你提醒我。”薛白道：“我自己去吧，之后还得往县衙走一趟。”

　　青岚听得喜滋滋的，仔细地给薛白整理好了头发、衣衫，目送他出门。

　　搬到新家的第一天，她对这样的日子颇为满意，而新的担忧其实也有……她觉得卢大娘子的侄女脾气并不好，不适合当主母。

　　***

　　“咚，咚，咚。”

　　长寿坊西北隅的民宅巷子里响起敲门声。

　　薛白带着两个护卫，一家一家地打了招呼。

　　“叨扰了，晚辈薛白，刚搬回巷口薛宅，往后难免有添扰之处，一点米面给诸位邻居当见面礼。”

　　“薛灵儿子？你阿爷还欠我一吊钱啊！”

　　“……”

　　街东边的巷子是几座大宅，薛白先叨扰了北边的两座大宅，再敲南边的一座宅院，却是敲的人家的后门。

　　一个装扮素净的仆妇开了门，见男儿来敲她家后罩院的门，认为有些失礼，好在看薛白长相不是坏人。

　　“小郎子太客气了，我家主人却不好轻易收礼。”

　　“只是乔迁添彩，并非贵重之物。贵主人若觉米面不妥，拿盒小点心也可。”

　　“小郎君稍待，奴婢去问问主母。”

　　原本是很小一桩事，薛白没想到这家人这般重视，只好站在那等着。

　　过了一会儿，一位不到四旬的美妇徐行而来，相貌端庄，打扮素雅，仪态雍容。

　　她看了那糕点，问了详由，确定不是持重礼来求她家郎君办事的，方才万福称谢，含笑收了。

　　薛白见她有些面熟，忽想起是在何处见过，执礼相问道：“敢问可是颜少府家？”

　　“小郎子识得我家郎君？”

　　果然。

　　再看这妇人气质，难怪颜真卿与她感情相笃，留下《与夫人帖》传世。

　　“学生薛白，曾有幸得颜少府指点。正要向他投策论。”

　　韦芸稍稍一愣，她其实听过薛白的名字。

　　之后，她脸上浮起柔和的笑容，道：“郎君提过你，伱是个好孩子。他此时还在县衙，衙署不远，就在长寿坊内，西南隅……”

　　正在此时，后罩院与后院之间的仪门处有女子的欢笑声传来，如银铃般好听。

　　一个少女提着罗裙跑来，向身后的追她的婢女做了个鬼脸，才回过头却撞在韦芸身上，差点摔倒。

　　她也不恼，抱着韦芸便唤道：“阿娘。”

　　之后她才留意到有外客在，歪过脑袋，往薛白这边看了一眼，一双秋水般有神的眼眸里闪过些许的好奇，很快被韦芸手上的那盒糕点吸引了。

　　“海棠糕？青门苏记的盒子，阿娘，这不便宜的。”

　　她梳的是俏丽的垂鬟分肖髻，显然还未出阁，长了张极为标致的鹅蛋脸，皮肤白皙，额上有因玩耍而渗出的细细的汗水，稍稍沾湿了她的耳边的碎发，其中一小缕发还沾到了她的腮边，透着少女的顽皮与憨态。

　　一袭烟绿色的罗裙方才被她提着，放下去之后还在轻轻飘拂，绣着梅花纹的束带将玲珑的小胸裹出了微微鼓囊的感觉。

　　她手腕上戴着一对玉镯，脖子上挂着一枚长生符。

　　那枚长生符稍稍晃动了一下，落在她的衣领上。

　　薛白留意到她嘴唇有些发白，虽然她看起来颇有活力，但似乎身体不太好。

　　“你不许吃，这般冷的天你还玩闹，也不怕着了凉。”

　　韦芸当即紧张起来，拿袖子擦着这少女额上的细汗，从女婢手里接过披风给她裹上。

　　薛白见此情景，不再打扰，告辞而去，往县衙去寻颜真卿。

　　他想着去找颜真卿，无意中却先到了颜宅，还真是巧，摇头笑了笑。

　　宅院内，少女狡黠一笑，道：“阿娘，刚才那便是阿爷说的那个想拜他为师的厚脸皮薛白了？”

　　“少年郎温文尔雅的，到你们父女嘴里就成了厚脸皮了。起风了，你莫受凉……”

　　***

　　长安县衙。

　　官廨中布置朴素，颜真卿正端坐在桌案后处置公务，眼中有些凝重之色，待薛白进来，他淡淡扫了一眼，道：“字帖在桌案上，且拿去吧。”

　　“是，这是颜少府让学生写的策论，还请过目。”

　　颜真卿稍稍一瞥，见薛白的书法确实有进步，之前是惨不忍睹，如今算是能入眼的丑了。

　　“听说你救了虢国夫人，在她府中养伤十余日？”

　　“学生惭愧。”薛白老老实实应了，“学生已搬来长寿坊，往后向颜少府讨教就更方便了。”

　　“咳咳咳。”

　　颜真卿呛了水，咳了两声，连连摆手，懒得再与薛白多说，凝目看向他的策论。

　　“国家赋敛之法皆为租庸调，有田方有租，有身方有庸，有户方有调，而大唐立国已一百二十九年，版籍浸坏，多非其实；田亩兼并，愈演愈烈；赋敛之司随意征科，自立色目，新故相仍；贫者丁多无所伏匿，不胜困弊，逃徙弃户。至此，赋敛之法不变则不通，拟改为两税法。各州县所征之赋额，先度其数，量出而制入；户税则制户籍之册，不论主仆，人无丁中，以贫富为差；地税则租庸杂徭悉废，以田亩多寡而论……”

　　策论很长，简单而言——以户税、地税来代替租庸调，户大地多者多交，户寡地少者少交。

　　其中竟还有许多详实的赋税记录，计算并列举了从开元十四年到天宝五载这二十年间，分别用租庸调、两税法能收到的大概税额……这是连他这个长安县尉都无权查看的帐目。

　　颜真卿眯起老眼看了很久，眉头时而微微皱起，时而舒展开，最后微微叹息。

　　“你可知这份策论会害死你？”

　　“学生知晓。”薛白道：“若真以此改革税制，将损害全天下世家大族之利益。可惜，它害不死我，因为它实行不了。”

　　官廨中安静了一会。

　　颜真卿体会着薛白所说那“可惜”二字，心里沉甸甸的。

　　近来，京兆府不停催促，要捉捕逃户、追缴税赋，他见得越多，越是深知租庸调早晚得改。

　　而薛白这份策论，比他所见过的任何税法都成熟、完善，因此也更危险。

　　很难让人相信这是出自一个少年郎的手笔……颜真卿关心的是，它能不能实行？

　　圣人必不愿大动干戈，然而真没希望吗？不见得。

　　颜真卿思忖良久，深知薛白能拿出这样一份策论给他看，是出于完全的信任。

　　必须慎重处置，既保全眼前这个年轻人，又不能辜负其心血。

　　他开口，却还要向薛白讨要更多的信任。

　　“你可放心将这份策论交给老夫？”

　　“学生岂有信不过老师的？”

　　此时官廨内没有旁人，颜真卿摇了摇头，缓缓道：“老夫想将它交给一位至交好友过目，或能让它有朝一日有施行的可能，你可愿意？”

　　“全凭老师做主。”

　　颜真卿深深看了薛白一眼。

　　其后，他点了点头，郑重其事地将策论收入怀中。

　　他话很少，脑中一直在思忖着这税法改革的利弊，甚至忘了给薛白评价，忘了给出字帖，连公务也不再理会，径直出了官廨。

　　此时此刻，看似波澜不惊的颜真卿其实失态了。

　　***

　　薛白走出长安县衙，回头看了一眼杨玉瑶给他的两个护卫，心想右相府、东宫应该暂时都不会动手除掉自己。

　　杨慎矜案才结，双方都是在避风头的时候，他正可借此时机把水搅浑。

　　最好老师能把这篇策论传阅给清正忠臣，而清正忠臣往往支持东宫，那很可能还能让东宫也误以为他背后有势力的。

　　李林甫这边以为他有势力，反应是忌惮；东宫那边则必然会是想要吞并他。

　　那么，他或许就能在这忌惮与吞并之间存活下来，反过来吞并一些实力。

　　***

　　“切合时弊，也大动干戈。”

　　房琯放下手中的策论，缓缓道：“这不是清臣的笔迹，何人手笔？”

　　颜真卿道：“房公先说觉得如何？”

　　房琯抚着灰白的胡须，笑道：“老夫方才已说过了。”

　　他时年五十岁，是武周名相房融之子，出身高贵，才学不凡，名重四海，如今官任太子左庶子、给事中，拜相之路已走到了最后几步。

　　另外，他是太子的长子广平王李俶的老师。