这感觉，就像是辛辛苦苦排兵布阵，正打算凭兵法击败一个统领大军的废物，对方却直接掘了大河，任洪水淹了战场。
“你们……”
元结还要说话，被金吾卫狠狠摁住。
他挣扎两下，腹部当即挨了肘。
“次山！尔等也敢动乡贡？”
杜甫欲救元结，却被踹倒在地。
那金吾卫跟着又是两脚，叱道：“乡贡？与科举无关，你们的罪名是结交逆贼李适之！”
“别打了！”薛白沉声喝止，道：“随你们走便是，只要伱们担得起后果。”
“哈哈哈，这小童子乳臭未干，还吓唬兄弟几个呢？带走！”
众人被押出小别宅，只见李适之宅已完全被包围了。
不远处，金吾卫还在大喊。
“李适之利用科举图谋不轨！与生徒乡贡无关，尽快散去，切勿自误！”
“……”
一切似乎都开始平息下来。
有一部分原本激愤不已的举子平息下来，不敢掺和到谋逆大案里，开始散去。
***
镣铐作响，薛白被押着走过皇城，在台阶下抬头看去，见到的是“大理寺”三个庄严的金漆大字。
一道道红色的木门被打开，穿过漫长的甬道，前方越来越暗。
终于还是进了牢房……这是薛白极力避免的事。
他从心里就抵触坐牢，甚至可以说这是平生最讨厌的事。
但随着木栅门上的铁索被打开，他还是被推了进去。
牢房里已蹲了三个人，有气无力地倚在角落里看着他们五个人。
一股溺了很久的屎尿臭味扑面而来，火把昏暗的光亮下，地上的茅草脏得发黑，上面全是犯人留下的污垢与血迹，吸引着虫子爬来爬去。
还是那种蠕动的虫子……
杜五郎已一屁股坐了下去，叹道：“唉，又回来了。”
“你来过？”
元结、杜甫、皇甫冉都是第一次下狱，一时还没反应过来，四处打量，愤怒中竟带着些新奇。
“这便是‘杀气盛，鸟雀不敢栖’的大理狱吗？”
“我之前待的是京兆府狱，和这里也差不多。”杜五郎道，“你们坐啊，都站着做什么？”
皇甫冉还在观察，却被薛白碰了一下。
他回过头，顺着薛白的目光看去，正见到牢房里原本关着的一个囚犯抬头往这边看来。因此马上明白薛白是何意。
“放心。”薛白道：“有人会救我们出去的。”
“谁？”
薛白并不正面回答，只是淡淡道：“待出去时，你们自会知道。”
***
傍晚，罗希奭离开皇城，到了平康坊右相府。
“右相，安排妥了。”
向屏风后的李林甫行了一礼，罗希奭道：“借着李适之一案，不仅扣下了带头闹事者，还拿了薛白。”
他有些担心虢国夫人发怒，毕竟有吉温的前车之鉴。好在这次薛白是牵扯到谋逆罪，只要有证据，虢国夫人也不能在圣人面前说什么。
简单来说，对付薛白这种有靠山的，就得按规矩来，有多少证据就治多大罪。不像对付平常人那样简单。
“春闱之事，举子能有这么大反应，必有人在幕后推动。”罗希奭道：“薛白此獠四处联络，一手主导了此事，必与李瑛余党有关。下官已在他的牢房里安排了眼线，或可借此查出幕后指使。”
“你比吉温聪明。”
“是。”罗希奭上前一步，道：“右相，下官已得知薛白与皇甫冉说，有人会救他们出去。”
“谁？”
“下官会盯紧，尽快给右相一个满意的答复。”
李林甫随意应了一声，道：“知你难办。唾壶愚蠢不可救药，当初带竖子见杨三姨子。”
很快，有人引着杨钊进来。
杨钊已不在右骁卫，迁为侍御史，与罗希奭一样，负责为右相府排除异己。
他虽志在户部，又在谋求户部官职，但排除异己也很擅长，最近为了讨李林甫欢心也是格外卖力。
此时一进来，杨钊便道：“右相，杨钊不辱使命。”
罗希奭侧头看去，见到杨钊的官袍下摆沾着一些血迹，当即心中一凛，暗道自己也不能落后了。罗钳岂可被唾壶比下去？
他们近来得到的指示很简单，“草野之士猥多，恐泄漏国之机要”，没想到这猥多的草野之士，杨钊这么快就处理完了。
再商议了一会，两人同时退出右相府。
“杨御史。”罗希奭笑着提醒道：“你可知做错事了？”
“哦？”
杨钊回过头，笑问道：“我何处做错了？”
罗希奭直言道：“为何要引薛白见虢国夫人？”
杨钊愣了愣，心中暗骂罗钳多管闲事。
当时薛白也是右相的人，如何能怪到他头上？
但这是见过右相之后才提起的话题，杨钊不敢怠慢，问道：“罗御史如何教我？”
“既然是你引出的麻烦，自当由你来解决。”
杨钊微微一叹，心知这是要让自己去离间薛白与虢国夫人了。
办法也简单，无非是再找些美男子送过去。
待出了右相府，他最近刚收服的心腹杨光翙小跑着迎了上来，躬身行礼道：“国舅。”
杨钊一把拉过杨光翙的衣领，走得离门口的金吾卫足够远了，低声叱问道：“血状找到了吗？”
“下官搜遍了那小子的尸体……没能找到。”杨光翙结结巴巴道：“不过，张通儒招了，说很可能是被杜誊拿走了。”
“杜誊？”杨钊皱眉沉吟道：“那小子此时与薛白在大理寺牢吧？”
“是。”
“先去寻几个美少年来，要有趣的，最好会写诗词。”
杨光翙一愣，方才忙不迭地应了。
***
皇城，门下省。
颜真卿等了很久，方才被引进房琯的公房。
给事中是正五品高官，为门下重职，分判日常国务，百司奏章，受他审议封驳诏敕，事权甚重。还可出入宫庭，常侍帝王左右。
因此说房琯已在宰相之路上走到了最后几步，他随侍的又是皇孙广平王，不像东宫属臣那般被圣人猜忌。
这次相见，房琯披着深红官袍、佩着金鱼袋，板着一张脸，比上次要威严很多。
“当此时节，清臣不该来见老夫！”
“为何？”
“你难道看不出？哥奴又想把火引到东宫。”
颜真卿双手拿起一封判文，递在了房琯案头。
“何物？”房琯也不看，淡淡问道。
“贡院死了人，这是我的判文。县令不肯收，京尹亦不肯收，只好送到门下省给房公过目。”
“因为长安县衙还管不到贡院！颜清臣，你做好份内之事足矣。”
“往日可以隐忍。”颜真卿道：“很多事东宫确实不宜出面，但这次哥奴做得太过了。取材乃国之根本，太宗皇帝曾御言‘天下英雄，入吾彀中矣’。天子不亲临科考，开国以来未曾有之！今哥奴把持科场，若诤臣杜口、谏鼓高悬，满朝绯紫尽如立仗马不发一言，则国之根基尽毁！”
“清臣……”
“房公，此事远比你预料中要可怕！万事皆可忍，此事不可忍。当朝中有才能之士皆遭排挤打压、全成尸位素餐之辈，英才不能入仕，如大树无根、江河无源，天下英雄只会倒流他处，社稷颠覆指日可待啊！”
“嘭！”
房琯大怒，拍案喝叱道：“颜真卿！休得危言耸听！”
“当此时节，除了东宫，没人还能出手保这些举子了……”
“东宫不出手，就是对他们最好的保护！”
“但谁保护他们的心？衮衮诸公，倘若无一人出面，谁能弥补这些英才对朝廷的失望？国之储君，这种时候还不站出来，宗室威信何以为继？”
房琯抬起手，还要再拍案。
到最后，他的手却是轻轻放在了颜真卿的判文上，把那判文收了起来。
“你可知，东宫一旦干预，我们这些人都要被贬了。”
“坐以待毙，结果也是一样的。”
“你不适宜任长安县尉，老夫打算再为你谋升迁，这次是外放之职。”
颜真卿一愣，抬起头来，嘴唇抖动。
他不服。
有很多话想说，却没能说出来。