颜季明大概二十出头的年纪，依在族中排行被称为“颜十二郎”，许是常随父管理河北营田，脸晒得黝黑，牙却很白，笑起来颇显单纯。
薛白见了，点头示意，心里觉得自己与这个年轻人能成为好朋友。
颜季明反而似在观察审视他，转头很小声地对颜泉明道了一句，“为人倒也有趣。”
众人说笑几句，至此还是亲友寒暄的气氛。
薛白忽问道：“伯父对长安城近来的两桩案子如何看？”
颜杲卿有些讶异。
颜真卿带着些喟叹语气道：“我这个学生在朝中人脉颇广，兄长可与他商议大事。”
“年少有为啊。”颜杲卿反问道：“薛郎如何看？”
薛白早已有了准备，环顾了堂中众人一眼，给了个坦率的回答，道：“依我看，安禄山确有狼子野心。”
颜家众人并不惊讶。
这些年朝廷除罪的逆臣多了，“狼子野心”早成了可以随意乱扣的罪名，且早有人这般评价过安禄山。
颜真卿只是看了颜杲卿一眼，问道：“兄长这些年在安禄山麾下，如何看此事？”
颜杲卿却是沉吟着，缓缓道：“安禄山治理河北，颇有办法。”
薛白不曾想听到的会是这样一个回答，道：“愿闻其详。”
“河北局势复杂，有望族、重税、边事、胡化，寻常人确实难以镇守治理。且只说这胡化，自汉末以来，已有部分匈奴、鲜卑逐渐在中原定居；大唐灭东突厥，大量突厥人即安置在河北；加之契丹、粟特、奚人等部族内附。数百年间，河北已为胡汉杂居之地。胡人以部族迁徙，有土地、人口、兵马，若非通晓胡事之官员，根本治理不了……”
颜杲卿是切身了解河北情况之人，难得说了一些朝臣们所不了解之事。
“相比于历任节度使，安禄山至少有三点好，更了解胡俗，能安抚河北胡人；其幕下能招揽人才，安抚平民；且他擅长造军功，不必征缴大量军费就能造出大胜……”
安禄山打仗确实更有胡人的风格，他喜欢劫掠边境的弱小部落，向朝廷报功献俘，今年就又献了八千男女在观凤楼下。
他还喜欢诱杀，经常邀请部落首领赴宴，先掘一坑，在酒水里下药，待这些首领昏醉，斩首埋之。据说已前后数次这般做，诱杀了契丹人上千。
薛白不明白是契丹部落首领们太容易上当，还是安禄山太过狡猾，却已明白这个能让圣人、河北士民皆满意的节度使确有其独到之处。
虽不能解决根本问题，却是个能耍花招替河北人应付朝廷欺负的人。
“如此说来，安禄山若无狼子野心，倒是一个十分不错的地方军政大员？”
“河北税重且不太平，民生艰苦，换了安禄山未必好，寻常人镇不住局势，很可能会更糟。”颜杲卿叹息道，“朝中总有人疑他，可诸多河北官员暂时都还未看出他有异心。”
如今只是天宝六载，薛白也不能一口咬定安禄山要造反，为时过早。
今日这场会面，重要的反而不再是他提醒颜杲卿防备，而是他该从这个河北官员口中多了解问题所在。
整个崤山以东都在被迫为大唐盛世输血，如今反而是安禄山在缓和局面。
“……”
“伯父想必还会在长安待上一两个月？我可否常来讨教？”
“薛郎能常来最好，我两个儿子都是庸才，该与你多往来。”
傍晚，薛白随颜真卿告辞，心情却稍沉重了些。
他一直都明白，若要阻止安史之乱，不是除掉安禄山就行的。但今日这场长谈，让他意识到若要解决根本问题，恐怕要有数十年之功。
平边事、薄赋税、兴文教、促融合，都是要非常有耐心地、小心翼翼地一点点慢慢做。
偏李隆基是这种骄固自满的态度。
换言之，即使他能靠着一些权谋、勾心斗角的技巧弄死了安禄山，也无太大作用，恐怕还要激化矛盾，而他还没有准备好。
***
这日之后，薛白似乎真的远离了朝堂的勾心斗角，除了沉淀自己之外，常做的就是到造纸坊与姜澄一起研究竹纸的工艺。
在诸多尝试都失败之后，他依旧认定要造竹纸，并在沤煮竹料的过程中试着往里加料，好把竹质沤软，更有韧性。
盐、糖、面粉，甚至是尿都试过之后，姜澄往里加了石灰，终于是使竹纸的质地有了显著地提升。
这一小小的改变，让薛白对未来感到心安了些。
哪怕只是安慰自己，他看到了往后能引导舆情、汉化胡人、改变寒门与平民子弟处境的一点希望。
他虽然还没入仕，但其实要做有用的事，未必需要入仕。
“哇。”
当一张新的竹纸被摊开，青岚赞叹了一声，转头看着薛白的表情，不由问道：“郎君，你近来沉迷造纸呢。”
“有何不妥？”
“郎君好像没以前上进了？”
“不。”薛白道：“我更上进了……”
第141章 世情如纸
九月初一，晨鼓才响过没多久，敛尸房的门已被推开。
稀薄的晨光不足以驱散房中的黑暗与阴森，腐臭味在弥漫。
火把凑近，只看到灰白的石灰上摆着的是一截残肢，已开始发黑萎缩。
“伤口已辨认不出了，可由王中丞收殓。”
“多谢。”
王鉷脸色沉重，走到了一颗头颅前，亲自擦掉了裴冕脸上的石灰。
他转向身后的几名缝尸匠，道：“缝。”
“喏。”
有一部分残肢没能找回来，王鉷特意给裴冕用了名贵的木料为骨、黏土为肉，足足缝了三个时辰才有了一具完整的尸体。
办丧的队伍抬来了棺材。
忽然，一队北衙将士走了过来。
“王中丞竟亲自给裴冕办丧？”
“是。”王鉷道：“章甫与我相交多年，他死于非命，我该为他收尸。”
“可我听闻，裴冕是东宫安插在王中丞身边的人？”
“为朝廷效力，皆是圣人的臣子。”王鉷道：“章甫即使有错，绝不该不经有司审讯而遭如此毒手。”
“王中丞所言极是。对了，我听闻御史台奏言，杀人者乃范阳、平卢节度使安禄山，为何有此断言？”
王鉷脸色冷峻，郑重其事道：“我不会以章甫之死作文章，实言而已。”
“是。”
棺材被抬起，招魂铃响起，送葬的队伍缓缓走向城郊。
王鉷则决心走向御史大夫之位。
他今日一身素衣，来日必要身披紫袍。
……
“魂兮归来，不可以久些。魂兮归来，君无上天些！”
冥纸被高高抛洒，落了满地。
这些都是泛黄而粗劣的竹纸，脆得一碰就碎，很快被人们踩烂。
有人目送着送丧的队伍走远，转身回报了消息。
“王鉷亲自为裴冕收尸，葬在近郊，到处说人是范阳劲卒杀的，此事怕是没完了。”
“等这老狗死了，看谁为他收尸。”
***
右相府。
李林甫以一人兼任要职，理政的效率极高，几乎不必到台省视事，身处府邸而百官悉集。
这日下午，杨钊前来奏事。
他原本以唾壶侍李林甫，如今却成了杨党骨干，确实让人生气。但他姿态放得低，反复解释是因亲戚逼迫无可奈何，甚至说出“身在国舅府，而心在右相”这等无耻之言。
另外，杨钊官居度支郎中，兼任太府丞，管理内府储藏出纳，成了圣人的私房钱袋子。李林甫这才肯忍他。
尤其是公务得交接好，不能坏了圣人的事。
“见过右相，右相辛劳，我略带薄礼……”
“说事。”
杨钊道：“杨慎矜任太府卿时亏空了库藏，下官等人虽极力做事，太府底子却薄。万岁千秋节、中秋节的御宴都超了支……”
废话一堆，李林甫不必听完已知是圣人的内帑没钱了，沉吟道：“胡儿进京，献了许多珍玩。”
杨钊态度恭谨，道：“右相，圣人赐给胡儿的更丰厚啊！”
他既在太府任官，岂可能说出安禄山充实了太府库藏这种话来？反正也不可能真去核实圣人与胡儿谁的礼更厚。
李林甫先是看过太府的公文、账目，目光抬起，落在桌案上的两排印章上，选了两枚用印。
从户部调了一批库藏到天子私帑，且尚书省直接批文，免得杨钊再得跑一趟，耽误了圣人用钱。
他却没把这公文直接递出去，而是敲打了杨钊几句。
“本相听闻，是你怂恿王鉷，状告胡儿？”
“右相误会了，此事，下官是黄泥掉进裤裆，说不清啊。”杨钊忙道，“是王中丞想升御史大夫，与胡儿起了争执……”
“还敢狡辩！”李林甫怒叱道：“当本相不知你在其中煽风点火？”
杨钊俯地认罪，语态满是惶恐与不安，道：“是薛白，中秋一过，他便让虢国夫人邀我过去，让我转呈状书给王中丞，可我连看都没看啊。”
“目光短浅的废物，只顾盯着一点官位，斗自己人？待东宫得势，你可得全尸？”
“下官太蠢了！”