姜亥有些羡慕田氏兄弟，想到若薛白外放当了高官，便能给他们一个明面的身份。

　　他脚步悠闲，一路到东市附近，老凉故意甩掉了所有跟踪者，带着薛灵消失在人群之中。

　　那個穿褐色麻衣的瘦削身影追丢了人，挠了挠头，转身往北面的胜业坊走去了。姜亥一路跟着，最后走到了一座偌大的府邸的小侧门。

　　守了一刻工夫，前后有五个穿褐色麻衣的仆役进了这大宅院。

　　最后，姜亥绕到大门附近打听了一番，不由咧嘴讥笑了一声，自回道政坊告知达奚盈盈。

　　“张泗？”

　　到了下午，杜始得知了结果，有些惊讶。

　　她第一反应认为此事又是东宫所为，其后转念一想，觉得有些疑惑。

　　“那宅院主人李昙，正是张泗之婿。”达奚盈盈道：“这一对夫妻我很了解，他们时常到我的赌坊来。张泗不必多说，太子良娣张汀之长姐，李昙则出身于赵郡李氏，身份清贵。”

　　“那你怎么看？”

　　“从表面来看，目前为止还只是小事。为争一个进士名额而放出风声，这是谁都能做的，暂时只能说张泗想借机找到薛灵。”

　　达奚盈盈说着，摊开手中的账簿，递给杜始。

　　“二娘也许不信，但我先说一个最简单的推测。张泗是薛灵的大债主之一，哪怕只是为了这连本带利将近一千贯的钱财，她派人找薛灵也情有可原。”

　　这账簿触目惊心，薛灵的家产尚没有一千贯，却能欠下这么大的一笔债。

　　当然，张泗未必需要薛灵还，比如可以让金吾卫将军薛徽开口欠她一个人情，至少就能得个宵禁行走的特权。

　　“但更大的可能。”达奚盈盈话锋一转，“有人不愿郎君顺利入仕，想给他找一点麻烦”

　　礼部南院。

　　士子们已经开始考贴经，整个南院都安静下来，时而响起卷纸翻动的簌簌声。

　　贴经类似于名句填空，进士科的贴经比明经科要简单，只考一本经书的内容，十道题，十通其五则可通过。

　　薛白早得到了试题，知道今科考的是《周礼》，已提前再温习背诵过了，此时展开卷子一看，果然如此。

　　他不慌不忙地磨好墨，提笔，用漂亮的颜楷将缺失的句子填上。

　　填到了第六句，有一个小小的陷阱。

　　卷子给出了的文段是“掌交掌以节与币巡邦国之诸侯”与“道王之德意志虑”，薛白则填上“及其万民之所聚者”。

　　写“民”字之时，他小心翼翼地没有把那一竖写满，留了一个缺口，以示避讳唐太宗皇帝。

　　错一题两题不要紧，最多影响到名次；

　　而有污卷、错字之类的毛病则会给人攻讦的借口，哥奴虽无奈默许他及第，却不会帮他说话；若是连避都不懂，那就休想得圣人玩笑许诺的状头，及第都不可能。

　　薛白仔仔细细地填完十道题，中间写错了三个字，于是重新誉写了一遍，之后反复检查，看姓名籍贯是否填对，保不会出现犯忌讳的情形。

　　至此，他方才搁下笔，长舒一口气。

　　他做了万全的准备，从找家世开始，到争名望、圣眷，连题目都提前搞到手了，却还是表现得非常慎重。

　　考场上已有不少人都交了卷，此时还答不出的基本就是不会了，抓耳挠腮也没法子。

　　不过大唐狂人确实多，有几个考生一字不答，待到收卷了，只管大言不惭地说他们的诗赋天下无双，要用诗赋来赎贴。

　　所谓“赎贴”也是大唐科场惯例，有些士子名声高，本已拟定了要中榜，结果贴经就没能通过，考官只好试诗放他们过。

　　在薛白看来，这就是明目张胆地作弊了。

　　次日考的是策问。

　　薛白拿到卷子，展开来一看，目光先是落在第一道策问上。

　　“问：吐蕃之为大唐忧也久矣，备御之耶，则暴天下之兵数十万，悲号父母妻子，烦馈輝衣食之劳，百姓以虚；弗备御之耶，则必将伺我之间，攻城陷邑，掠玉帛子女，杀老弱，系累丁壮而归。自古帝王岂无诛夷狄之成策耶？何边境未安若斯之甚耶？子等藏器待时，呈才应命，尽陈古今之事，备详攻守之策。”

　　再看后面四道策问题，果然与他得到的试题一样。

　　若皇帝真是认真地问吐蕃之事如何，薛白会从吐蕃的气候、地势、宗教、民生等等各方面给出解答，依他的主张，要灭吐蕃当以岁月毙之，穷尽数十年，甚至两三代人之功。然而事实上，李隆基心里早有成算，连王忠嗣的建议都不听，岂可能听几个士子的？

　　这又是一个陷阱罢了。

　　今日这策问试，除了考士子的学识、见识，还有分寸感。

　　薛白在乎自己的前途，没有多嘴，顺着帝王的心意，提笔而答。

　　所答文章中，全是科场老手们总结出来的最好用的句子。

　　“臣谨对：臣闻玉弩垂芒，耀明威于紫纬；金方戒序，凝杀气于丹霄。伏惟陛下陟神明之耿命，顺下人之乐推，总不测之谓神，包混成而为道。然后运天地日月以临之，泄雷雨水火以育之，宣道德仁义以绥之，张礼乐刑政以肃之‘制策曰：思谋臣以制敌，折冲于樽俎；

　　索名将以守边，降伏其戎寇。陈汤之斩单于，傅介子之刺楼兰，冯奉世之平莎车，班超之定西域，皆为有汉之隽功。煌煌大唐，英杰辈出，昔信大征北狄，克清蛮酋，牧马不敢南下，今军陇阪至于石堡，险阻要害……’”

　　总之是一份策问写得洋洋洒洒，从用人写到屯兵，俱是歌功颂德、固有之策，毫无新意。

　　天色渐暗，礼部南院的正厅中，吏员正在忙碌地收卷，考官们则登上楼阁，俯瞰而视，恰能扫视到正在庑房中作答的士子们。

　　达奚珣不去看那些士子，而是在矮案旁坐下，亲手煮着茶汤，观察着楼阁中的官员。

　　名单其实已拟好了，虽是由右相决定，但右相是通情达理之人，基本能让各方都满意。

　　皇亲国戚、名门望族，哪怕朝堂政敌都有举荐的士子，该博弈、交换的，在开考前已完成了，考场上再做些简单的调整，决定名次即可。

　　达奚珣最在意的反而是杨钊，这个新任御史中丞非要让儿子考明经，又不肯避嫌，此事闹到不好，是要影响他的名声的。

　　“左相来了。”

　　随着这一声唤，陈希烈登上楼阁，风度翩翩，含笑摆手，让众人不必多礼，之后向崔翘问道：“一切可还顺利？”

　　自开考以来，崔翘的脸色从始至终都有些阴沉，此时闻言抬起头来，只是简单应道：“尚可。”

　　他是清河崔氏嫡子，他父亲崔融乃是武周朝的重臣，与苏味道、李峤、杜审言合称为“文章四友”，名重四海；他母亲则出身京兆杜氏。

　　总之他出身不凡，在当今朝堂上属于牵扯党争较少的人，对李林甫虽客气却算不上完全依附，对陈希烈甚至有些瞧不起。

　　“圣人允了薛白一个状头，此事也只能如此了。”陈希烈道：“他的贴经如何？”

　　“十通其九，上佳。”崔翘淡淡答道。

　　“竟还真有些才学。”陈希烈不在意这疏远的态度，抚须赞了一句，转向杨钊，笑问道：“老夫听说薛白还未婚配，可是真的？”

　　杨钊大笑，应道：“左相可是有意许配家中小娘子给我这个义弟？但可莫忘了，圣人要给他赐婚。”

　　崔翘听此一言，忽道：“杨中丞，既然你的儿子、义弟皆举试今科，你是否该避嫌？”

　　“哈哈，我不阅卷，待诸位定了名单，覆核一遍罢了。”

　　“莫惹人非议为妥。”崔翘有些忧虑，道：“可遣一侍御史出面，至于名单，终究由杨中丞过目后覆定。”

　　杨钊确实也不耐烦了，招过御史杨光朔，吩咐他留在贡院盯紧了名单，确保杨党拟定的人选，若出了问题立即到南曲找他。

　　杨光翔是杨钊的心腹，当即应道：“中丞放心，下官看着，绝不会有意外。”

　　崔翘起身，走到栏杆处看着杨钊的背影，忽想起一事，问道：“说到圣人心意，我听闻了一件事，想请问左相。”

　　陈希烈笑道：“崔公但问无妨。”

　　“听闻圣人曾欲赐宫中供奉之婿王如汕一个进士，右相令中书省下牒否了此事。言国家取材之道，不可因圣恩优异而废。如今何以未考试而先点薛白为状元啊？”

　　“此事，老夫从未听闻过。”陈希烈摆了摆手，不肯谈论圣人与右相。

　　崔翘见他是这般态度，遂转向达奚珣。

　　达奚珣不如他官位高，笑了笑，小声说了实话，道：“崔公当知，圣人心意亦有真有假。”

　　“那点薛郎为状头，是真？是假？”

　　达奚珣一愣，恰在此时，小吏们收了策问的卷子，打断了他们的谈话。

　　考官们找出几份重要的卷子先看了，达奚珣指着薛白那有备而来的策问文章，笑道：“好文章啊，字写得亦不错。如此，圣人心意是真是假，岂不一目了然？”

　　崔翘这才松了一口气，抚须点了点头。

　　“会食吧。”

　　是夜，诸考官到了尚书省的都堂会食，都堂烛火通明，食案上摆满了珍馐美食，这是吏部提供的，陈希烈以左相兼吏部尚书，专门负责此事。

　　陈希烈对名额没有权力管，却得替李林甫多叮嘱几句。

　　“审策问卷子，务必看看是否有举子非议朝政、攻讦宰执，若把守不严，风声传到圣人耳中，我等便辞官吧！”

　　“左相放心，此事乃重中之重，我等必会谨慎以待！”

　　“好好好。”陈希烈笑道：“都尝尝这鱼脍。”

　　办完了他的差事，他缓缓坐下，与达奚珣闲聊起来，有些好奇道：“崔翘为何心事重重，问许多无关紧要的问题？”

　　“想来他是担心若点了薛状头，旁人说他只会顺从圣意。且忧虑右相府不愿让薛白中榜，出言试探罢了。”

　　“倒是个懂为官的。”陈希烈如此评价道。

　　达奚珣赔笑了两下，心中却不由偷偷讥讽：“看左相说的，朝中还有谁能比你更懂‘为官之道’。”

　　次日，考的是诗赋。

　　大唐最重诗赋，因此这是三场考试中最重要的一场。

　　到了时辰，诗赋的题板便被拿到了二楼的楼阁上，先由主考官崔翘看了一眼，他点了点头道：“请左相过目。”

　　陈希烈就是来打发时间的，笑道：“主考官出的题，老夫岂有意见？不过这一看，真是好题啊，好题。”

　　“好。”崔翘道：“放题。”

　　“开考！”

　　“放题！”

　　一块题板被悬挂在了二楼上，让两座庑房中的士子都能看到，同时有小吏高声念出题目来。

　　往年科考有时考诗，有时考赋，有时诗赋并考，这个天宝七载的进士科，便是诗赋并考。

　　“赋题《鉴止水赋》，以‘澄虚纳照，遇象分形’为韵，可不依次用韵。”

　　薛白正端坐在庑房中，闻言，眼神里莫名有些笑意。

　　因为颜嫣已经帮他把赋文写好了，此时都浮在了他的脑中。

　　“以水为鉴者，不求其广大，而贵在澄汀，奔流则气象莫辨，静息则纤芥必形，如金镜之湛寂，若琉璃之至虚……”

　　提笔，他先将赋名写下，笔尖落在那洁白的纸上写下了两个字却又忽然停住了。

　　待小吏高声报了诗题，薛白有些疑惑的向题板上看去。