之所以要让杨钊坐上御史中丞之位，就是要给杨党争取几个进士名额，想必是有结果了。

　　杨暄也不在乎高适这个外人在场，大大咧咧笑道：“阿爷已打点好了，首先保我们三人都能中榜。”

　　若只管自己中榜，薛白根本不需要杨钊。薛白不应，静待下文。

　　“至于我们要的名额，右相也答应给阿爷了。”杨暄道：“但得以另一种办法，过几日，礼部会把题目先给我们，要想点关东士子，文章得让人服气……”

　　薛白微微皱眉，看向高适。

　　有一瞬间，他察觉到对方没那么兴奋了。

　　说来，高适所求的若是一个公平应试的机会，只怕缘木求鱼了。

　　在这世道下，他们能做的就是谋出前途，再图改变。

　　天宝七载的春闱定在二月初九。

　　而在二月初五，薛白便从杨钊手中得到了进士科的试题。

　　“去岁礼部侍郎李岩被你们闹得罢免了，今科由礼部尚书崔翘亲自主考，另外是吏部侍郎达奚珣，还有我，以御史中丞之名覆核，但说到底，最后还是右相在把持。圣人要点你为状头，你莫写得太差了……”

　　交代了好一会儿之后，杨钊递过了试题，倒是颇为详细。

　　帖经他们不需要；策问题有五道，问的钱粮财赋相当；最重要的是诗赋，诗题是《龙池春草诗》和《鉴止水赋》。

　　薛白虽然得了圣人承诺，倒也不敢托大，准备起来。

　　他从来也不是什么正人君子，不择手段也要谋到这个状元。

　　转眼到了春闱日。

　　这一整夜，颜嫣未曾合眼，脑子里想的都是自己给薛白写的诗赋，迷迷糊糊中都在记着要以“澄虚纳照，遇象分形”为韵。

　　先是担心万一被人发现了状头的诗赋是自己写的，也不知该如何是好？之后她再一想，也许首先该考虑的是那诗赋到底能不能及第。

　　她如今身体虽好了许多，没能休息好总觉得心慌。

　　最后，她干脆爬起来，独自走到窗前，

　　抬头看着那个有点点星光的天空，合掌低语道：“齐天大圣保佑，我阿兄文场得捷，金榜题名。还有，阿爷最好还是不要去河陇。”

　　同一片夜空下，薛白已经爬起来了，把香软的青岚推回到被窝里，独自出了门。

　　他身上裹着杜家姐妹送的衣袍，带的是两位女冠送的文房四宝，腰间挂着杨玉瑶给的护身符。

　　走到前院，发现杜五郎今夜又是住在薛宅客房，此时已在门边打着哈欠，柳氏带着薛家的几个孩子也已经起来了，备了早食，想送他们去贡院。

　　“哎，也不是甚大事，你们都回去睡吧。”杜五郎挥手将他们赶回去，“我们都是坐过好几次牢的人了，去一次考场有何妨。”

　　薛白却是道：“想陪就陪着去也好。”

　　众人便一起往外走去。

　　如同去年一样，各个坊门已经提前开了。朱雀大街上麻衣如雪，全是举子。

　　到了皇城前，与高适、刘长卿汇合，远远便看到元载正在激励一群寒门士子，那都是杨党收拢来的人才，也是往后的政治声望。

　　薛白不急着去与这些人才混熟，竹纸是他造的，这就够彼此之间有所关联了，重要的是他得有更高的地位。

　　“薛郎。”

　　忽有人喊了一声。

　　薛白回过头看去，见是李嘉祐，遂含笑示意。

　　李嘉祐为人热情，却是挤上前来，将他拉到一边，道：“我近来听到一件事，恐于薛郎不利……有人说你阿爷已逝，你瞒着此事来参加春闱，若是真的，可是要影响前途。”

　　“李兄何处听来的？”

　　“不少人都在传，青门、国子监、乡贡聚集的驿舍，可见薛郎果然名满长安。”

　　薛白道：“谣言罢了，不必理会。”

　　“如此便好。”

　　薛白神态平静，心中却有些疑虑。

　　他昨日又见了杜始一面，得知以他们如今的实力，查不到这种传言的来由，因为凡是听说过薛灵之事的人都可以造谣。

　　若仅是如此当然也无妨，轻易便可破解。只怕背后有人操控，比如上次设计冤郑虔私撰国史之人，他还没能确定是谁。

　　当然，眼下还未有异状。

　　别过李嘉祐，薛白才回过头，杜五郎已拉了他一下，小声道：“我方才又听到有人说，我准丈人过世了。”

　　说来，杜五郎因为薛三娘的关系，对薛灵的观感可能还更好些。

　　薛白只好附耳道：“过世与否，你我还能不知吗？”

　　“那是有人在乱说，你记得吗，崔尚书曾经想要嫁女给你，还让我阿娘牵线。”杜五郎道：“你拒绝了。”

　　“我拒绝得很委婉，不至于因此得罪他，且他与你阿爷交情还不错。”

　　此时沉重的安上门缓缓打开，三千举子先步入皇城，一路过了诸多衙署，直到礼部院。

　　薛白与杜五郎在此分开，考明经与旁的科目的往礼部正北处，薛白考进士科，则在礼部南院。

　　参考进士的士子有七百余个，分排站定，待小吏唤到名字便手持文牒依次上前，搜身入场。

　　薛白等了许久，正好又见到了李嘉祐被唤上前。

　　“摸我？！”

　　李嘉祐不愧是世家子弟，反过来喝骂了那些小吏。

　　“自入皇城，查我家状、物件便罢，尔等胥吏动辄呵斥侮慢，竟还摸我身躯？将我六尺男儿当作贡品一般，简直有辱斯文！”

　　“那你别考啊！”

　　“我考。”

　　李嘉祐还是进去了，因为他家境虽好，兄弟却多，没有门荫。

　　如今这世道，有门荫的还是看不起科举的，认为这些人四处行卷献媚于人，不作经世文章，专雕微末词章，没有君子之风。

　　薛白等了许久，终于轮到了他。

　　入了门，前方是座豁然开朗的庭院，两间庑房相对，他在吏员的吆喝指引下，走进了一间庑房在位置上坐下。

　　帘子还未放下来，周围的士子们都在忙着把一应物件摆放好。

　　望向庭院当中，能看到礼部尚书崔翘在香案后正襟危坐，脸色十分凝重。前几次的科举都是礼部侍郎李岩主考，也就是去年的野无遗贤案，使得崔翘连着亲自主考了两次。

　　薛白正在放帘子，隐隐听见不远处有举子对他议论了起来。

　　“那便是薛打牌了。”

　　“听闻他阿爷已经死了，竟是不守孝，前来参考。”

　　薛白也不理会，忙着自己的事，将文房四宝摆上，毯子铺好。

　　渐渐地，众举子都坐下，礼部南院安静下来。

　　随后，知考策官高声喊道：“开考！”

　　与此同时，柳湘君正带着薛家几个孩子等在礼部南院外，伸长了脖子往里看。

　　“大娘子，你先回家歇着吧。”薛庚伯道：“老奴在此等着就可以。”

　　“无妨，我想多等一会儿，心安。”柳湘君喃喃道：“六郎最是想当官的。”

　　人群中有一个畏畏缩缩的身影挤过，因踩到了旁人，而引起了喝骂。

　　“借过，借过，我儿在里面考进士……”

　　薛庚伯听得这熟悉的声音，回过头一看，愣了愣，惊呼起来。

　　“阿郎！”

　　“阿郎，你可算回来了！”

　　随着他这一声喊，薛家几个孩子纷纷回过头来，表情各异。

　　薛三娘还沉浸在与杜五郎订婚的羞涩当中，忽然一见到许久未见的阿爷，先是震惊，再是恐惧、退缩，之后感到了惭愧、痛苦，忍不住哭了出来。

　　“别过来！”

　　薛崭几乎是下意识地喊了出来，一把拉住薛庚伯，几乎将这老奴拉倒在地。

　　他发了疯一般去推自己的两个兄弟，喊道：“你们也别过去！”

　　柳湘君已经呆住了，正不知所措之际，却见薛灵被人拉了一把，转身要走。

　　“阿郎？”

　　“薛灵！你欠我的赌债！”

　　场面因此有些混乱起来。

　　不远处，老凉脸上粘着花白的胡子，弯着腰，作老年文士打扮，目光则迅速扫视着。

　　忽然，他眼神一凝，盯住了一个鬼鬼崇祟的瘦削身影。

第173章 科举试

　　贡院外，孩子的哭声一直在响。

　　“阿爷！”

　　“哭尿，他不是我们阿爷，不是！”

　　薛崭忙得不行，捂了弟弟的嘴，又要捂同时，还真有好几个债主指挥着仆役向薛灵追了过去，能来科举的确有一些好赌的权贵。

　　“看到那人了吗？褐色麻衣，小眼尖嘴。”老凉快跑了几步，低声向打扮成货郎的姜亥道，“我送人离开，你缀着他，看是何人派来的。”

　　“好。”

　　老凉抬手比划了一个动作，散落在附近的一些他们的人便迅速去隔开那些债主。这些人说起来都是“伙计”，其实都是杜始、达奚盈盈手底下的探子与打手。

　　姜亥则不声不响地落在后面。

　　出了皇城，安上门边，田神功、田神玉兄弟正与金吾卫的两个巡街使在嘻嘻哈哈，使金吾卫无人理会被人拉着匆匆而逃的薛灵。