“奴婢，有过。”

　　“当那根刺被拔出来了，你们是何感受啊？”

　　几个宫娥都低下头，不知圣人为何问这个，想了想，答道：“应该是……舒服。”

　　“舒服？”李隆基听了，没做太多反应，手在被褥上轻轻拍了拍，把绸缎上的一丝褶皱抚平，淡淡道：“更衣吧。”

　　他站了起来，张开双臂，任她们为他披上皇袍，一股威严之气油然而起。

　　等他摆驾到飞霜殿，杨国忠已领着薛白、元载正在恭候。

　　不等他们行礼说话，李隆基先开口了，声音沉郁，字字饱含愤怒。

　　“朕的养子、朕的兵部尚书、朕的太子右卫率大将军……被人害死了！”

　　“陛下节哀！”

　　杨国忠原本还在准备着说辞，没想到圣人有这么悲愤，连忙劝慰。

　　李隆基叱道：“朕养了三十八年的儿子、为朕立下汗马功劳的大将在觐见朕的中途，在天子脚下遇刺，你还让朕节哀，朕如何节哀？！”

　　“臣有罪，臣身为宰相，不能防范于未然，此事错在臣。”杨国忠惶恐道。

　　李隆基以冷峻的目光打量着他，沉默不语，似在审视他。

　　杨国忠被叱骂了几句之后，感觉到圣人似乎认为此事是他命人做的，不由大感冤枉。偏是圣人又没明说，他根本不好解释。

　　兵部侍郎韦见素已投靠了他，若王忠嗣上任兵部之后与他不对付，反而会降低他这个右相在军中的权威，他确是有除掉王忠嗣的动机……李隆基甚至也允许，但绝不允许用这种手段，会带来很多不好的影响。

　　在天子的审视之下，杨国忠的心乱了，答话的节奏也乱了，抢先道：“臣必彻查此事，找出凶徒，给圣人一个交代。”

　　李隆基这才移开目光，道：“元载，你说。”

　　元载没想到圣人竟知自己的名字，受宠若惊，应道：“回陛下，恳请陛下先派兵追上那些凶徒，既是为揪出主使，也是防止他们再祸乱京畿。”

　　难为他在这种情况下还能做到口条清晰，应对得当。看似提了要求，却没让天子为难，反而给出了初步决断，把处理事情的进程推进到下一步。

　　李隆基对元载观感甚佳，认为这是一个很不错的臣子，当即批允了他的请求。

　　薛白则道：“禀陛下，王忠嗣南征前，留韩休琳为河东留后，权事河东节度事，如今他遇刺身亡。是否先传旨河东，明确韩休琳节度使之职，以免出乱子？”

　　这就是在为难李隆基了，他对王忠嗣并不信任，对其举荐的人选也毫无印象，更不认为河东会因为王忠嗣之死而出什么乱子。

　　能出什么乱子？河东是大唐天子的河东，还不是王忠嗣的河东。

　　但此时，李隆基并未表露出这种情绪，只道：“此军国大事，非仓促可定，再议。薛白、元载，你们随龙武军一道去追。”

　　话到后来，他加重了语气，掷地有声道：“朕要将凶徒挫骨扬灰，以祭阿训之英灵！”

　　“阿训”是王忠嗣的小名，李隆基如此称呼，使得这句话的份量又加重了不少。

　　元载听得红了眼，郑重地行了礼，应道：“臣起誓，一定追拿到凶徒，为阿爷雪恨，不负圣人重托！”

　　薛白的反应稍平淡些，跟着道：“臣遵旨。”

　　他们告辞而出，匆匆赶往灞桥，准备去为王忠嗣讨一个公道。

　　“杨卿，你留下。”

　　李隆基屏退左右，只留下两个心腹内侍与杨国忠，淡淡道：“既有话想说，说吧。”

　　“圣人英明。”杨国忠道：“今日之事，臣并非毫无查觉。臣留意到，有一些南诏的蛮夷扮作商旅到了长安，意在夺回阁罗凤的尸身，臣已命京兆尹鲜于仲通仔细防备，使他们无可趁之机。正打算于城外围捕他们，却未料到王忠嗣只带少量护卫出城，被他们袭击了。”

　　他这般一说，整件事给人的观感便大不相同了。

　　但李隆基依旧责怪他道：“既知此事，为何不让王忠嗣戒备，并派人保护他？”

　　“臣特意派人去探望了他。”杨国忠道，“据臣所知，他病得很重，无力起身，而府中守卫森严。臣属实没想到他这般情形，还能赶往骊山，是臣的疏忽。”

　　李隆基微眯起眼，问道：“蛮夷到了长安，你没想到他们会行刺王忠嗣？”

　　“据臣所知，他们该是行刺鲜于仲通不成，才临时换了目标。毕竟，太和城一战，率主力破城者为鲜于仲通。王忠嗣虽名振塞北，但不熟悉云南地势，当时水土不服病倒了，功劳略小些。”

　　说着，杨国忠感受着李隆基的气场，又补充了一句。

　　“臣并非推托，在此事上，臣确犯了大过错。因王忠嗣脾气不好，臣对他有怨气，对他的保护也未太在意。”

　　这一句“脾气不好”让李隆基深以为然，但他却不会如此轻易地就相信了杨国忠，并敏锐地察觉到此事还有隐情。

　　“朕不管是否蛮夷动的手，查清楚了再报朕。”

　　“遵旨，只是……臣可否秘查？”杨国忠问了一句，摆出老成谋国的样子，继续道：“臣还认为，此事最好秘而不宣，对外只称王忠嗣病逝了为宜。”

　　这一点，李隆基亦认同，不论真相如何，他并不希望因这件事引得人心惶惶，或是影响到他这个天子的威望。

　　***

　　薛白从北衙带来的是郭千里及其麾下士卒。

　　他们从骊山策马向西狂奔，顾不得爱惜马力，终于在傍晚时赶到了灞桥。

　　远远地便看到了地上的尸体与血迹，可周围已无旁人，只有一些行人与商贩站得远远的，指指点点，小声地议论着。

　　“娘子？”

　　元载未见到王韫秀，四下环顾着，高声呼喊。

　　来的路上，他已向薛白诉说了当时的情形。那些凶徒拥上来，直扑王忠嗣的马车，趁他们还来不及护卫，便往马车里劈了数刀，血溅得整个车厢都是红的。

　　之后，凶徒们从容拉着马车驱往南面的秦岭，管崇嗣与王韫秀拼死杀敌，抵过了最初的攻势之后聚齐起了剩下的部将，在明知人数少于对方的情况下还是追了上去，只让元载回来报信。

　　此时，带来了官兵，元载未在灞桥多作逗留，当即领人往南边追去。

　　而天色已渐渐暗了下来，夕阳隐入山峦，道路漆黑，他们不得不放慢速度，点起火把，查看着地上的车辙寻找方向，渐渐进了洪庆山。

　　找到后半夜，前方终于有了动静，赶上前一看，赫然见十余人正在围杀数人，而被围杀的数人中，正有管崇嗣与王韫秀。

　　“唐军来了！走！”

　　一见官兵赶到，凶徒中有人便以蛮语喊了一句。

　　郭千里二话不说，当即张弓搭箭，一箭射在一个凶徒的膝弯处，方才喝令禁军们杀上去。

　　凶徒们先是搠死了倒地的伤者，方才迅速窜进山林，动作迅捷，很快便消失在黑暗中。

　　郭千里手下的士卒个个人高马大，披着威风凛凛的盔甲，远不如对方灵活。

　　“啖狗肠，南蛮子跑得真快，继续追！”

　　元载上前一把抱住王韫秀，问道：“伱没事吧？”

　　“没事。”

　　王韫秀还算冷静，只是浑身浴血，杀气四溢。她与丈夫稍抱了一下立即便推开他，还要继续去追。

　　“不行，阿爷的尸骨还未抢回来。”

　　薛白赶上前阻住她，道：“禁军会追。我问你，王节帅真遇刺了？公辅兄说凶徒们砍了他，带走马车，并未实际确认王节帅已经断气了。”

　　王韫秀似因薛白这句话而有了希望，深深看了他一眼，最后却还是低下头道：“活不了的，阿爷重病之中，连挨数刀，血流不止，又被带走颠簸了一整日……我只盼能抢回他的尸骨。”

　　到了这地步，她也没有流露出任何柔软之态，手中提着的刀都还在往地上滴血。

　　“找到了！”

　　忽然，远处有龙武军士卒高声喊道。

　　王韫秀当即一箭步窜出，除了管崇嗣便属她跑得最快，穿过崎岖的山路，前方已没了供马车通行的地方，故而那些凶徒在此抛了马车。

　　龙武军士卒们举着火把，赶到那倒在地上的车厢前，打开门。

　　一具血淋淋的无头尸体便呈现在了众人面前。

　　“丈……丈人？”元载吃了一惊，不敢相认。

　　“将军！”管崇嗣如被抽干了力气，手中的刀掉落，紧接着人也跪在地上，以头磕地，像是丢了魂。

　　“阿爷？”王韫秀喃喃着，想要冲上前，却被元载一把抱住。

　　“啖狗肠。”郭千里大怒不已，喝道：“凶徒带走了王节帅的首级，都给我追！”

　　薛白接过一根火把，走上前，照着那具尸体，无言地观察着。

　　过了一会，有人在他背上拍了拍，却是郭千里，示意他到一旁谈谈。

　　“薛郎，那真是王节帅？”

　　“身量没错，身上的疤痕也没错。”薛白道：“当不会错了。”

　　“那……王节帅的头被南蛮子割走了，这可是不得了的大事。”郭千里道：“我看着是傻，但也知道圣人斩首了阁罗凤立威，若是被南蛮报复回来，可就不妥当喽。”

　　“郭将军不傻，就是嘴快。这些话本不该说的。”

　　“我与你还客气什么。”郭千里问道：“你说，我们该怎么办？”

　　他似乎又把薛白当成幕僚了。

　　“未必就是南诏动的手。”薛白道，“容我查查，此事或有别的隐情。”

　　“那你查。”

　　薛白遂去看了留下的几具尸体，见那些凶徒都是商旅打扮，其中一人怀中有通关文牒，看上面的盖章，确实是从安宁城一路北上，经拓东城、斜州、益州、梁州等大小州县到的长安。

　　一切痕迹都表示这些人确是南诏来的，连薛白都没找到破绽。

　　他甚至想过，若这些人真是南诏来的，那会是谁派来的？段俭魏吗？不太可能，南诏的世家大族也是世家，必定以家族利益为重，不该对凤罗凤有这等忠心。

　　他走向了被郭千里射中的那个受伤的凶徒，问道：“谁指使你们的？”

　　对方紧紧抿着嘴不答，像是听不懂他说的汉话。

　　薛白想了想，俯下身，低声道：“你们已经露出破绽了，若真是南诏来的死士，根本不会在撤离前灭口。”

　　那伤者还是没有说话，可薛白直视着他的眼神，却很明显地感受到他眼里情绪有了些许变化。

　　薛白了然，道：“你再隐瞒也无用，倒不如与我谈谈你想要什么。”

　　回应他的，始终是沉默。

　　王韫秀忍无可忍，持着刀上前，道：“若不想说，让我将他千刀万剐，为阿爷报仇！”

　　“不急着用刑，我已试探出了他背后有人指使。”薛白道，“此事水深，但我们可以看看，能否为王节帅讨一个公道。”

　　“薛郎是说……不是南蛮子做的？”

　　“有可能。”