“颜公当为宰相。”

　　颜真卿才收起笔，闻言惊讶。

　　李琮连忙补充道：“危急存亡之秋，颜公万不可推辞啊！”

　　“殿下恐无任官之权。”

　　“我遣快马去请陛下的旨意。”

　　颜真卿道：“殿下若真有保全长安之心，该排除万难，请陛下归来才是。”

　　李琮才刚刚感到一点自由，巴不得李隆基逃走，并没能领会到颜真卿这句话的意思。

　　碍于臣节，颜真卿也不便多言，婉拒了李琮的封官，以御史中丞之职襄助守长安。

　　对此，李琮想不通，皱着眉头思忖不已，等边令诚再过来，竟很快察觉到了他有心事，开口询问。李琮没想到这宦官如此体贴，叹息着将所遇的情形说了。

　　“奴婢猜，颜公该是误会了殿下的意思。”

　　“何意？”

　　“他是误以为殿下是要登基了，故而他说殿下无权任官。”

　　“登基？”李琮此时的反应是惊讶的。

　　边令诚道：“他不赞同殿下如今登基，认为最好是带回圣人……以圣人的名义行政。”

　　他说得委婉，无非还是挟天子以令诸侯那一套。

　　李琮便问道：“颜公端方正直，竟是这个意思？”

　　“再正直，若看不清局面就是迂腐了。”边令诚道：“更何况，等到了蜀郡，杨国忠难道就不会挟持圣人了吗？”

　　李琮没说话，他虽然没有想过要登基这件事，其实潜意识里却认为自己就该登基。颜真卿只是意识到了这点，并揭破了。

　　“你说，我该如何请颜公助我？”

　　边令诚应道：“殿下不该想着请颜公相助，而是该用他。”

　　“有何区别？”

　　因在李隆基身边待得久了，边令诚对用人之道也略懂一些，应道：“权在殿下，当然是殿下想用就用。”

　　***

　　次日，李琮封锁长安，召集百官于大明宫宣政殿朝议，不顾颜真卿的拒绝，依旧矫诏迁颜真卿为兵部尚书，同中书门下三品，加银青光禄大夫。

　　圣人不在长安，而颜真卿昨夜才回城，官员们一听，自然知这圣旨是假的。

　　才有人想要开口质疑，嘴唇嚅了嚅却说不出话来。因为哪怕到目前为止，朝廷从未承认过圣人逃了。敢质疑，难免要以“动摇军心”之罪被重惩。

　　颜真卿则是错愕，正要开口，李琮却不让他说话，马上安抚人心。

　　“颜公已与洛阳取得联络，薛白如今正以安禄山为质、招抚叛军，很快即可扭转颓势，转危为安。颜公国之柱石，可倚为长城……”

　　被架到这等地步，颜真卿再想拒绝就会把众人才提起的信心磨灭掉，只好默然不语。可待他捧过所谓的圣旨，展开一看，果然没有天子信印。

　　这显然不是长久之计，可就目前而言，李琮的说词确实减轻了圣人出逃给长安城带来的惶恐。

　　颜真卿仓促拜相，连裁制官袍的时间都没有，穿的是张垍逃离长安时留下的紫袍，也接手了这个乱摊子。

　　其后两三日，城中渐渐有了秩序，进入战备。

　　而叛军的哨骑也开始出现在了长安城郊，从城头经常可以望到他们驻马在远处张望。

　　李琮每日都很紧张，担心叛军突然兵临城下。他已经习惯了听到坏消息，因此，当又有信使赶来禀报，他是怀着惴惴不安的心情去听的。

　　“叛军占据潼关之后，没有立即西进，似乎遣兵去洛阳了。”

　　“确定？”

　　“小人到黄河北岸望阵，亲眼看到有大股叛军东向。”

　　李琮猜想那是去攻打洛阳了，不可避免地，他那紧绷的心弦顿时放松了许多。为了鼓舞长安人心，他很快召集百官宣布此事。

　　众人听闻，皆感庆幸。

　　唯杜有邻心里十分担忧，没忍住说道：“薛白的兵力最多只有万余，叛军十余万众，挟大胜之势攻洛阳，他如何能拦住？”

　　长安的安危太过重要，此前从未有人提过薛白的兵力，每次都强调“活捉安禄山”给人一种洛阳兵力充沛的错觉。也许在杜有邻心里不把薛白看得比长安城轻，才会在这场合，如此不合时宜地指出来。

　　“颜公以为呢？”李琮问道。

　　颜真卿又不能说“贼兵不趁势取长安，肯定是因为没想到圣人会逃跑，一旦得到消息必会杀来”。

　　他略作沉吟，道：“臣猜测，也许王师在洛阳打了胜仗，叛军受到威胁连忙回师。”

　　“薛白是颜公的学生、佳婿，必如颜公所言……”

　　出了大明宫，杜有邻与颜真卿同行。两人也不骑马，徒步往皇城走去。

　　“颜公如何能认为在此等局面下薛白还能打胜仗？”

　　杜有邻的语气中带着抱怨之意，像是在亲家面前回护自家子女。

　　他自认与颜真卿也算是亲家，当年收养薛白，他本就起意过要认薛白为义子，可惜被杜妗搅和了。再加上没有适龄女儿能嫁给薛白，这方面，他对颜真卿也是有些嫉妒的情绪在的。

　　把当前的崩坏局面细数了一遍，杜有邻激动地挥着手，道：“贼兵十余万众大股东向，我不求立功，唯盼着那孩子能早日平安归来。而颜公与他才是亲族，反倒只在乎他能否牵制叛军？于他安危毫不关心吗？”

　　“我岂能不关心？”颜真卿叹道：“眼下不是展露忧虑之时啊。”

　　这个道理杜有邻也明白，方才不过是关心则乱罢了，宣泄了情绪也就是了。

　　叹了口气，两人各自去忙。

　　杜有邻见到杜妗，不情不愿地说了叛军东向洛阳之事；颜真卿则忙到傍晚才还家，推门而入，韦芸正在写家书。

　　“不慌动。”

　　见韦芸要起身，颜真卿抬手止住她，道：“我回来拿些物件，夜里还在春明门城楼歇。”

　　韦芸是个明事理的妻子，对此没有不满，只是提醒道：“马上要年节了，莫忘了犒赏将士们。”

　　“你不提我还忘了，要过年了啊。不曾想，这场变乱竟拖到了天宝十三载。”

　　“欸，阿郎等等。”韦芸见颜真卿要走，连忙道：“等我写完这封家书，你让驿马带到扬州给三娘可好？”

　　“眼下驿力珍贵，前线消息尚不及递，岂可公驿私用？”

　　颜真卿没有等韦芸，径直出了家。韦芸又追出来，问他可有薛白的消息。

　　“放心吧，全城都寄望着他。”他本不太会安慰人，借用了李琮的话，道：“倚为长城。”

　　***

　　次日，李琮又招颜真卿议事，说到该去信给诸道官员，提前安抚，以免待他们得到圣人出逃的消息措手不及。

　　长安的防事有了颜真卿操心之后，李琮的目光就变得长远了起来。此举还考虑到了等圣人至蜀郡，朝廷令出二门的问题，包括往后江淮的粮食如何运送。

　　虽藏着若有若无的心思，此举毕竟还是以大局为重。颜真卿遂到中书门下去派。

　　很快，一封封公函写就、封好，分派驿马递出。

　　“慢着。”

　　递送扬州府的公函的小吏才出大堂，颜真卿忽喊了一声。

　　“颜相？”

　　“我写封家书，请驿骑一并带去吧。”

　　虽性情板正，颜真卿却不是迂腐之人，思量再三，还是展开笔墨，准备给颜嫣写信。

　　落笔才寥寥几字，他却又停了下来。

　　给女儿写信，如何能不提薛白？可如今消息隔阻，又如何给女儿交代。

　　正思量着，有人从衙署外匆匆赶来，道：“消息回来了！”

　　这次回来的哨骑背上还带着一支箭矢，带着伤，以虚弱的语气对颜真卿禀报着。

　　“颜相节哀，薛郎已经……被叛军枭首了。”

　　这一句话，说的并不仅是薛白，还是留在长安城的许多人守城的希望，众人听了皆不信。

　　“怎么会？他可是擒了安禄山。”

　　“小人俘虏了一个落单贼兵，他说叛军中已传遍了。薛郎想利用安禄山炸死安庆绪以及麾下大将，不成，反被田承嗣、阿史那承庆大军围攻，战死了。”

　　“消息是假的。”颜真卿道：“他不会以安禄山的性命换安庆绪的。”

　　“小人到潼关前看了，薛郎的首级就挂在城门处示众。”

　　“欺骗人心的手段罢了。”颜真卿依旧不信。

　　然而，边令诚已匆匆赶到了，远远便喊道：“颜相，殿下召伱入宫……”

　　***

　　到了大明宫，与李琮当面陈词之时，颜真卿依旧不相信薛白已死于叛军之手。

　　然而，之后赶回来的哨马，虽未见到潼关前的那个人头，也都说安庆绪当众斩薛白、为父报仇之事，已在叛军中传遍了。

　　李琮更关心的则是，少了原本最大的助力，该怎么办？他已明白为何李隆基宁可逃了。

　　“若没有安禄山在手上，长安城一定是守不住的吧？”

　　颜真卿心情更沉重，需要思虑的问题很多，却不得不打起精神来回答李琮这些暂时还没实际根据的问题。

　　“殿下稍安，等臣确认此事。”

　　无论消息真假，诸多事务已不得不开始安排。颜真卿寻了借口退出大明宫，到城楼安排新防务。

　　这突如其来的变故使他连着忙了两夜几乎不曾合眼，疲倦到撑不住时，他才假寐了一会儿，南阳方面递来消息了。

　　“如何？”

　　“南阳太守鲁炅称……洛阳再次为叛军所夺，安庆绪准备称帝了。”

　　从得知圣人出奔那一刻起，这样的局面颜真卿就料想过，并不意外。然而，这个消息却似在告诉他，薛白确实已经死了。

　　那信使却不给他侥幸，继续道：“鲁太守还称，薛郎已战死了。”

　　颜真卿夺过那信，目光看去，鲁炅的消息来源是从洛阳逃出的士卒。

　　那是真的了。