“吃吧，我的配额比你多些。坐下吃，喝口水……你既有这般际遇，想必很受薛郎重用吧？”
叶平小心坐下，咬着胡饼咽了两口，应道：“这些年，因民报、文报，脱颖而出的寒庶学子不计其数，我何德何能？”
元载心中不信，问道：“见过薛郎吗？”
叶平眼睛不由一亮，应道：“见过，最初是薛郎被贬谪时，随常衮去城外送行。后来有了寒门诗社，杜甫也带他来了几次，如今在城头上更是能常常见到他。”
元载只想打听薛白是否安插了新人来盯着他，如闲聊般问道：“寒门诗社？”
叶平道：“是我们这些出身寒庶的人结的社，每月都有文会，还有我们的报纸、学堂。”
元载听了，有些疑惑道：“怎未邀我入社？且不说我亦出身寒门，当年竹纸方兴，我正在杨銛门下，刊印经史典籍。”
“当有邀过元郎中，想必是登门时恰巧元郎中不在，门房不让我们进去……”
说话间，外面忽有了嘈杂之声。
元载听出那动静不对，亲自出了尚书省，只见皇城十字长街中央，一名老者正坐在马车上说话，周围站着不少官员。
他拨开人群挤上前，很快便听到了老者缓慢却有力的话语。
“你等年轻一辈或已不识得老夫了，老夫崔禹锡，字洪范，封清河子爵，以中书舍人致仕。出身清河崔氏南祖乌水房，家父讳名一个‘融’字。”
此言一出，众人肃然起敬。崔融是武周朝名臣，文章典丽，冠称一时，与苏味道、李峤、杜审言合称为“文章四友”，是大唐律诗格律的奠定者之一。可见其在官员、文人之中的名望。
崔禹锡又道：“老夫今日，是要向圣人告罪的。天宝七载春闱，老夫的七弟崔翘，时任礼部尚书。诸君想必都记得那年的状元郎正是薛白。崔翘当年便与我说‘薛白心术不正’，他之所以不肯点薛白为状元，便是因他认为当官任职，人品比才能更加重要。”
听到这里，元载微微笑了一下，似有些不以为然。
愈多的官员赶到了，听到“薛白”二字，便知今日之事不简单。
“然而，薛白裹挟民意，怂恿书生们闹事，颠倒黑白。把崔翘不点他中榜一事说成是因他逆罪贱籍之身份，搅得人心激愤。彼时，连老夫都没看出是非曲直，出面请右相把崔翘贬官，自以为这是铁面无私。可多年过去，直到今日，老夫才看出薛白的品性恶劣，狼子野心！”
“这是在胡说什么？！”叶平大为惊诧，喊叫着就要上前，却很快被人挡住。
崔禹锡并不理会那些质疑他的声音，声音苍老而有力地继续道：“诸君可知？安庆绪已经准备投降，且说出了叛乱的真相——你等认为勘乱定兴的忠臣名将薛白，恰是酿成叛乱的罪魁祸首！”
多年前，正是在这里，杜五郎煽动着一群寒门举子，围攻了崔翘。当时他便领会到，要造出舆论风暴，最重要的不是有理没理，而是把气氛烘托起，把情绪点燃。
今日则轮到崔禹锡，他根本不需要任何的证据。整件事最根本的原因，是薛白对世家纳粮的态度引起了他们的愤怒。那么，愤怒者一造谣，不知情者自然会像无头苍蝇一样一拥而上。
“伱们以为薛白迎回了圣人？错了，圣人正是被他逼出长安的，还记得那夜突然在兴庆宫上方爆开的烟花吗？！”
“告诉你们，薛白挟制了圣人，收走长安城剩下的存粮，根本不是为了守城，而是为了谋反！”
“所幸，太子殿下已遣使召抚了安庆绪，安庆绪只有一个要求，斩杀薛白。然而殿下仁义，犹有顾忌，我等当往太极宫，请圣人下旨，诛奸贼、抚叛乱，还大唐安定！”
“……”
类似这样的话，并不仅有崔禹锡一人在说，而是在极短的时间内已经传到了长安城所有的官员耳中。
他们也不认为仅凭嘴说就能诛杀薛白，而是在更早的时候，就已派人去联络陈玄礼、王思礼、李承光等大将。此时在做的，只是为了鼓躁声势，逼这些将领下定决心罢了。
尤其是陈玄礼，手握禁军，威望最高。又一向忠于圣人，只要陈玄礼一表态，那便大局已定。
故而，他们怂恿着越来越多的官员们往太极宫赶去。
换作旁的事，这些出身名门、人品素雅的公卿贵胄们自然是不会亲自出面的。可今日不同，一是因为薛白纳了他们的口粮，让他们感到前所未有的危机。二是薛白挟制了圣人，今日他们的举措是救驾。
救驾若还不积极争取在圣人面前露面，那岂不是太傻了？
“走，去太极宫觐见圣人！”
皇城中的人潮向北，像是在白天召开了一场大朝会。
元载回过头，已找不到叶平的身影。如今朝堂上的官员七八成都是门荫，即使是科举入仕者，也多是出自于名门望族，叶平那個小小的寒门庶族混在其中，像是一粒沙，已经被湮没了。
“公辅兄。”
忽有人喊了一声，元载向来人看去，见是李栖筠、李嘉祐二人，遂点了点头。
这两人都是赵郡李氏出身，且与薛白是同年，不久前，元载还见到他们与薛白共事，一副众志成城的样子。
名门出身的有才之士，天生就有一种从容自信的气质，他们官职虽然远不如元载那么高，可彼此来往却能无拘无束，平辈相交。
“你二人也是要去太极宫‘清君侧’？”元载问道，他用了一个相当严重的词，脸上却带着些笑容，中和了那种严厉。
李嘉祐道：“我族中口粮亦被征纳，那边便有我不少叔伯兄弟。可诛了薛白，叛军便会投降，我不信。”
李栖筠则道：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”
元载点点头，看得出来，名门士族之中，终究还是有一些清醒之人。
“眼下争论是非无益。”李嘉祐道，“我等想找薛白谈谈，看如何平息众怒。公辅兄可知他在何处？”
元载摇头道：“不知。”
“那公辅兄做何选择？”
元载从来不会冒然下赌注，拱手向天行了一礼，道：“我做好份内之事，尽为臣本份便是。”
李栖筠深深看了他一眼，似看出了他的摇摆之意，拱拱手，自带着李嘉祐继续去寻薛白；元载目送了他们的背影，略一犹豫，随着人潮往太极宫而去。
他们分道扬镳，一边是五姓七望的名门子弟，不在意自身利益，正在努力挽回时局；一边是出身贫寒、好不容易爬到高位的平民子弟，脑子里正考虑着如何自保。有时，看人属于哪个阶级，或许不仅仅看出身，也看他们的心在哪里，出身不会变，人心却会变。
***
一条天街穿过皇城朱雀门，直通宫城的承天门。
立在承天门前执戟守卫的禁军眼看着气势汹汹杀过来的公卿贵胄们，微微变了脸色。
“臣等要求见圣人！”
“请圣人诛奸佞，抚叛乱！”
这样的呼喊透过那朱红色的宫墙，落在陈玄礼耳中。他皱起两条粗重的眉毛，思来想去，再次去找了高力士。
高力士近来懒了很多，并不时常陪在圣人身边，今日又搬了张躺椅坐在长廊上，望着天上的云卷云舒发呆。
陈玄礼走到他身边，抬头看了眼天空，侧耳倾听，确实还是能听到远处传来的喧嚣，遂疑惑道：“你听不到了吗？”
“老了啊。”高力士叹息道，“你知道的，多年前我就向圣人请求告老。这站得长了，腿疼，腰也疼，旁人羡我多威风，可我想要的反而是致仕后过些闲适日子，不必每日这般思虑重重。”
“你莫当我傻。”陈玄礼道：“我看得出来不对，你以前何曾这般不上心过？”
“可你还是回长安了。”
陈玄礼道：“那是我相信你。”
“既然相信我，且安坐等着便是，你我老了，把事情交给年轻人去解决吧。”
“你不肯说实话，我如何坐得住？”陈玄礼注视了高力士一会儿，见他还是闭目不谈，便道：“好，那我便依我的办法做了！”
高力士道：“圣人还未下旨……”
“我秉承的才是圣人的心意！满朝公卿今日所言，薛白心怀叵测、煽动叛乱，乃是御口钦定之事！”
陈玄礼头也不回，大步而去。
高力士手指动了一下，似乎想拦，可到最后却停下了动作，喃喃道：“圣人的心意。”
两人谈到最后，却是他被陈玄礼说服了。
那边，陈玄礼走向承天门城头，居高临下地看了公卿们一眼，招过麾下诸将，发出一道道军令。
“去把郭千里押下，他的兵马由你统御！”
“喏！”
“带一队人找到薛白，带他来面圣，若遇反抗……”陈玄礼有些犹豫，最后却还是道：“若遇反抗，立即拿下。”
与其说，他是被这些公卿们逼着，不得不杀薛白平息众怒。倒不如说是他想借着这次的事由，拿下薛白，查明一些真相。
“喏！”
“去请太子殿下来，告诉他，群情沸腾，非殿下至不足以平息。”
“喏！”
安排完毕，陈玄礼又命人宣告公卿，现已去缉拿薛白，只等人一拿到，便请圣人查清此事，诛奸邪，给众人一个交代。
承天门前，聚集的公卿重臣们比大朝会时还多，听了陈玄礼的表态，大家都放心不少。
“看来，陈玄礼是下决心了。”
“早便知道，薛白惹了众怒，能有何好下场？”
忽然，有人匆匆过来，道：“一直没找到薛白，倒是发现王难得召集了兵马。”
不得不说，这些公卿势力极大，耳目灵通，还能提前得到消息。
“何意？他们还敢动我们不成？”
“擅杀大臣，除非薛白真想造反……”
“圣人来了！”
有些突兀地，承天门城头上忽然现出了圣人的仪驾。
众人惊喜不已，又担心圣人受薛白挟持，还要包庇这个奸佞小人。
崔禹锡便安慰众人道：“陈玄礼既已下决心，想必圣人也已摆脱了薛白的挟制。”
于是，公卿们个个抬头看去，只等圣人下旨除奸。
***
而就在与承天门隔着整个皇城相对的朱雀门上，薛白正拿着千里镜，观察着皇城中的局面。
待听得马蹄声，见王难得的兵马列队而来，他眼神中泛起一丝怜悯，下令道：“除了朱雀门，把皇城诸门都闭上。”
旗令挥舞，远远地传开去。从含光门、顺义门、安福门……一道道皇城城门开始关闭，这为的是把事态控制住，同时，也使得那些公卿无处可逃。
王难得的马匹已经过了朱雀门，沿着天街，驱向承天门。他带的兵马不算多，更多的兵力依旧在春明门附近，但对付这些公卿贵族，当是足够了。
“走吧。”
薛白放下千里镜，往城下走去。
他不会只等在这里，而是要亲自去面对世家对他的怒火。
然而，天街之上，王难得忽然勒了勒战马。因为在他面前，正有一批人忽然吆喊着跑过，似要阻拦他的兵马。
那是一群官员，青袍、绿袍居多，还有不少都是吏员，偶然才能见到一些红袍。
“休得向前！”