“是啊。”

　　“眼下当务之急，还是迎回太上皇，向天下人澄清误会。”颜真卿道，“朝廷令出一门，方可御敌。”

　　“快了，想必太上皇很快就会回长安。”

　　对此，薛白也知道，但这种需要皇权才能做到的事，目前他还无能为力。

　　他在等严武、高适等人的消息。

　　“还是得阻一阻史思明南下，争取更多时间。”薛白转向一人，问道：“长源兄，你有何看法？”

　　每次议论局势，他都会把李泌带上。

　　李泌不愿为薛白出谋划策，往往是置身事外的态度，穿着道袍坐在角落里，与一众官员格格不入。

　　见他不答，薛白又道：“当时李亨也曾派人与史思明谈判，很多细节你都清楚，说说如何？”

　　既然连李亨都退位自罪了，此时所议又是御敌平叛的大事，李泌还是开了口。

　　“忠王之所以能招抚史思明，因为史思明麾下也有些心向朝廷之人，其中关键人物有两个，一个是乌承恩，一个是耿仁智。乌承恩原任信都太守，安禄山起兵时不得已投降史思明，忠王的使者联络了他之后，他极力促成了招抚一事；耿仁智则是史思明的幕僚，劝说史思明接受归义王之位，想必他们也在劝史思明退兵。”

　　薛白不认为李亨那是招抚，觉得更像是妥协，而要根除患祸，必然先彻底打败史思明，光让他退兵是没有用的。

　　“如今史思明势大，而王师已误了最好的战机，可有破敌之法？”

　　“倒有一法。”李泌道：“可许诺乌承恩，允他范阳、平卢二镇节度使之位，只要他能除掉史思明。”

　　薛白闻言点了点头，却许久没有作声。

　　独孤问俗想了想，道：“李先生此计妙哉，叛军本就不是铁板一块，史思明原本只是安禄山的部下，如今声势浩大，有取代安庆绪之意，难免有人离心离德，正可利用。”

　　薛白道：“此计虽好，可……且不说事若不成如何，即使成了，如何彰朝廷威严。以乌承恩取代史思明为节度使，终究是治标不治本。”

　　李泌明白薛白的心意，微微叹息，道：“再目光长远，眼下无兵无粮，朝廷政令不出一门。也唯有徐徐图之，先解燃眉之急了。”

　　“也好。”

　　薛白思量了，李泌这计策虽不能根除积弊，可不必有太多损失就能缓解局面，至少没有坏处，确实值得一试。至于更长远的，还是得先解决朝廷自身的问题。

　　“那便依长源兄之计行事，需遣人联络乌承恩。”

　　“我可去说服乌承恩。”有人应声而出，却是严庄。

　　袁履谦见此情形，微微皱眉，心想严庄自告奋勇去出使，莫不是想借机投奔史思明，他遂道：“我亦愿往。”

　　“我另有要事需袁公赞画，魏州便由严庄去足矣。”

　　薛白还是相信严庄的，在他还被李隆基视为叛逆时，严庄就能被他策反。如今他跃为雍王，严庄这种野心勃勃之人，必然会想与他一同上进。

　　商议之后，他私下里又叮嘱了严庄几句话。

　　“以乌承恩除史思明，事成固然可喜，可你此番前去，至少得拖住史思明南下的脚步，宁可让他称帝，则势必与安庆绪相斗……”

　　***

　　很快，薛白便请来了秘旨，授乌承恩为范阳、平卢节度使，令他除掉史思明。

　　严庄心里还是希望有朝一日自己能重新成为宰相，这次是真正的宰相，对自己此行寄予厚望。

　　他让人制了一根空心的木杖，将密旨藏入其中，便辞别薛白，踏上了前往魏州的道路。

　　当他再次来到洛阳，却发现洛阳人心惶惶，官民都在议论叛军又要来了。李光弼就退在不远处的河阳城，消息传得很快。

　　颜杲卿初到任上，与王思礼、李晟商议之后，虽然也用报纸安抚舆情，却没有明确表示洛阳一定会平安无事，竟有种随时要把人都迁往它处避难的态度。

　　因为颜杲卿此前与张巡一起守在雍丘，最了解江淮的情形，知道贺兰进明不仅不支援粮草，还有视他们为叛逆的意思。这种情况下，史思明大军一旦过黄河，洛阳根本难以坚守。

　　“颜公不必忧虑。”严庄道，“我此去，或可为颜公拖延时日，做好应战的准备。”

　　“希望如此啊。”

　　两人的关系早在一同在河北为官时就不甚好，如今在一条战线上迎着史思明的十三万大军，终于是放下了個人恩怨。

　　严庄继续北上，渡过黄河，回到了他熟悉的河北，在兵荒马乱中，直接往魏州去见史思明。

　　然而，才到魏州城外报了名字，他当即就被捉拿了起来，燕军很粗鲁地把他押到了史思明面前。

　　“你竟还敢来？”史思明沉声叱道：“把这背主求荣的叛逆剥了皮，掏出他的心肝，祭我大燕圣人！”

　　“大圣周王，你误会了。”严庄连忙称呼着史思明那自封的奇怪名号，道：“背叛圣人的是李猪儿，我是事后才知道的，当时之所以投降，是为了想办法救出圣人，没想到安庆绪弑君弑父啊！”

　　史思明抬了抬手，止住了士卒们。

　　是安庆绪许诺了会把大燕帝位让给他，他才率军南下。可如今相州之围一解，安庆绪也不再提让位之事，似乎想蒙混过去，那么，严庄此来，倒是成了一个人证，让他能名正言顺取代安庆绪。

　　“安庆绪真弑父了？”

　　“千真万确。”

　　史思明道：“唐廷派你来，何事？”

　　严庄略略踌躇，自嘲地一笑，道：“唐廷发生了一些变故，李亨已退位自罪，李琮成了唐皇帝，下旨称李亨当时许诺的归义王，范阳、平卢节度使不作数，须请大王重新上表到长安称臣请封。”

　　他话到后来，史思明看他的眼神愈发可怕。

　　“这样的旨意，你竟敢来宣读？”

　　“唐廷当中无人敢来出使。”严庄道，“只好由我来了。”

　　史思明问道：“你不怕死？”

　　“怕，很怕。”严庄道：“可我无所作为，郁郁不得志。”

　　史思明脸色愈冷，再次起了杀心。但他还需要用严庄来坐实安庆绪弑父之罪，这才强自忍着。

　　“我有鸿鹄之志！”严庄道，“我出身虽低贱，却志在掌大权，宰执天下，故而，我当年总是劝先帝起兵。没有我，岂有这大燕？”

　　激昂地说到这里，他话锋一转，道：“可惜，先帝创业未半而中道崩殂。安庆绪绝非良主，唐廷则根本不信任我。惜我身怀凌云壮志，不得施展。故而，唐廷无一人愿来此，而我愿来。”

　　史思明闻言，站了起来，脸上的杀气渐渐褪下，散发出了雄主的强大气场。

　　严庄感受到了他的王霸之气，纳头拜倒，道：“臣此来，非为唐廷庸主宣旨，而为投奔世间真龙。”

　　安静了一会儿之后史思明开口，问道：“伱可知我的志向？”

　　严庄道：“主公之才能、志向，远胜于安氏！”

　　“我与安禄山不同。”这次，史思明不再掩饰，直呼安禄山之名，道：“我起兵造反，并非为一己之享乐。而是要掀翻大唐，开创一个新的王朝，我将励精图治，成百代之功业。”

　　严庄闻言，热泪盈眶，道：“若安氏有此志，我半生心血也就不会枉费了啊。”

　　史思明上前，亲手扶起严庄，道：“不晚，你若愿辅佐我，我必许你一个宰相。”

　　“主公，愿为主公效犬马之劳。”

　　在堂上，作为史思明智囊的耿仁智、周贽对视了一眼，眼中皆浮起了猜疑之色。

　　待严庄退下，周贽立即就对史思明道：“主公，严庄既背主求荣，如今又来，十分可疑啊。”

　　耿仁智也道：“是啊，三姓家奴，万不可信。”

　　“哈哈哈。”史思明大笑道：“你们所言，我又如何没想到？且留下他，看看他打的是何算盘。”

　　入夜。

　　史思明设宴招待严庄，军中将领几乎都在，气氛昂然，都在说着大军南下，吓退郭子仪、李光弼的壮举。待到酒酣耳热，更是说等史思明当了皇帝，大家都是开国功臣。

　　混在其中，严庄见到了乌承恩。

　　乌承恩对他也很留意，向他敬了两杯酒。当严庄拄着那根装着秘旨的木杖去往茅房时，乌承恩也跟了过去，两人还交谈了几句。

　　可严庄并未把秘旨拿出来宣读，只是感慨了一句“回来真好”。

　　当晚，严庄住在了魏州的驿馆当中，他刻意让人烧些水来，等炉火被点燃了，他就走过去，“咔”地把那木杖折成两截，直接将它丢进了炉火当中。

　　***

　　自从史思明在魏州称王，又解了相州之围，他麾下将士们士气很高。

　　周贽遂劝史思明乘胜追击，先取洛阳，然后再称帝。

　　他说的很有道理，眼下，唐廷二帝内斗局面已经结束了，郭子仪、李光弼接下来早晚会合作无间，到时就难以对付了。不如趁着目前唐廷还一团乱，以助李隆基平叛之名先攻下河南。

　　史思明是非常懂打仗的人，知战机转瞬即逝，对周贽的提议十分认同，闻言不住点头。

　　“如今，只需遣一员上将扼住壶关，隔绝郭子仪支援李光弼。则河南唐军绝不是主公对手。”周贽又道：“至于安庆绪，不过是个废物，待主公奠定基业，又何愁他不让位呢？”

　　史思明深以为然，但目光扫过严庄，起了试探之意，问道：“你如何看？”

　　“周贽妙计。”严庄道：“我唯有一个忧虑。”

　　“什么？”

　　严庄道：“安庆绪既许诺把大燕皇位让于主公，如今他食言。主公虽不计较，他心中却未必不会猜忌主公，起了迫害之意。万一他与郭子仪联络，切断了大军后路，如何是好？”

　　安氏造反就是因为战线太长了，被唐军不断突袭，切断了各路的联络，才一败涂地。

　　史明思不会犯与安禄山同样的错误。

　　那么，摆在他眼前唯一该做的，就是解决好安庆绪的问题。

　　***

　　相州。

　　张通儒大步赶到了安庆绪面前，只见安庆绪正在饮酒作乐，脸色便垮了下来，上前苦口婆心地劝说了起来。

　　“圣人，如今史思明击退唐军已有许多天了，圣人也该去迎接他。”

　　“迎他？”安庆绪脸颊通红，冷笑道：“我去迎他，他就能放过我吗？”

　　张通儒无奈，叹道：“圣人既已许诺把皇位让给他，如今若不让，他必是要强夺的，到时恐怕还要害了圣人性命。唯有让了，他或许还能念在昔日的情面上网开一面。”

　　安庆绪猛地把手里的酒杯往张通儒脚下一掷，骂道：“烦死了！滚。”

　　他其实心里很清楚，如今这皇位让不让，自己都死定了倒不如及时行乐。

　　而张通儒见他如此颓废，叹息了一声，自退了下去，与平冽等人商议去迎接史思明之事，以免等之后被史思明清算。

　　安庆绪竟是连阻拦都懒得再阻拦。

　　张通儒、平冽遂赶到魏州，出乎意料的是，他们竟是见到了严庄。

　　多年前，三人曾一起进京赶考，在务本坊与人饮酒，议论国事。如今再相见已是物是人非，大唐盛世不再，乱臣贼子频出，此间亦有他们的功劳。

　　他们回忆往昔，痛哭流涕，之后说起如今的情形，张通儒替安庆绪做了表态，称安庆绪愿意归降。