安国公没想到自己又被反将了一军，只能忍气说：“这怎么又是明德的错？她也想不到她姐姐是去说这些！”
温夫人便笑着反问：“那明达也想不到，她和老太太说几句闲话，就能让老太太做下这么大一个‘好计策’。”
她紧接着又说：“若说明德是小孩子，不懂事，明达也就只比她大两岁，也还是孩子呢。”
安国公给憋得脖子都红了。
温夫人也就收了神通，笑道：“明儿我就给明达收拾院子。老爷吩咐的事，我能办的，哪件没办成？何况这件小事。”
痛痛快快地说完，她闭上眼睛，也不管身旁的安国公如何，高兴睡了一觉。
……
次日休沐。
清晨请安时，温夫人便说：“老太太已近大愈，明达也算好了，就从今日起，上午仍去给老太太请安吧。只是老太太毕竟上了年纪，将至花甲，夜间就让老太太肃静些，别去了？”
她看似在吩咐孩子们，其实是在问安国公。
与其等老太太坐不住了，又要和老爷说东道西来挑礼，不如她先把好听的说在前面，以后还都省了孩子们下午再走一趟。
安国公没甚可挑的，笑道：“是当如此。”
他看着孩子们说：“人生在世，忠孝为先，你们生在纪家，祖辈皆是大周忠臣，当奉祖辈先贤为楷模，不可对尊长言语违逆、心中不敬，败了家中历代声名。”
他着重看着纪明遥。
这也是安国公惯常对她的敲打了。
纪明遥随姐妹兄弟一同起身应“是”，心里根本不当回事。
她早就只把安国公当个屁看了。
可惜是有毒气会伤人的屁，还暂时不能远离。
噫。
既去请安，早饭便当在徐老夫人处用。
但温夫人也早想好了一套说辞，笑道：“这么多人都聚在老太太这，真怪闹的。不如只留老爷和我与明达陪老太太用饭吧，老太太心里也能清净些。”
徐老夫人本不想让几个庶出的孙男孙女太松快了，更不想让儿媳如愿。
但她大病一场，的确损伤不少元气，自思年纪又上来了，心里也怕短寿，让这几个庶孽戳在眼前，她怕也吃不香饭。
是以，虽然几重旧恨未消，她却还是应下了，还说：“你当家辛苦，也不必在我这站规矩了，也回去罢。”
她现在也不想多看温氏这张脸。
且等儿子气消了，寻个机会，把她的人从庄子上弄回来，再从长计议。
……
用过早饭，纪明达陪了祖母半个时辰，独自回到正院。
二妹妹和三妹妹已经在堂屋管家事了。
应是并无大事，所以二妹妹手里拿着本闲书在翻，只有三妹妹在抿唇吩咐人。
明远和四妹妹、明丰也在。
娘正在看明远的文章，四妹妹在教明丰写字。
屋内一派和睦。
纪明达心里……泛起少许异样。
但看见她来，弟弟妹妹们都起身相迎，她便也忙进去说：“娘，我回来了。”
温夫人放下文章，笑道：“正有一件事和你说。”
她先命纪明远：“你回去吧。虽然崔珏走了，崔府丞还在，你有不通之处，去请教崔府丞也好。”
说来，她执着要崔珏做女婿，也有一二分是为了明远。
明远被他父亲寄予厚望，自己也愿意潜心读书，可惜纪家武勋之家，甚少文人出身的亲友——她舅舅能算一位，又和纪家不算太实在的亲戚。能有个在读书上天资横溢的亲姐夫，于明远是极大的助益。
不过，明远迟早有国公爵位承继，读书不成也无妨。
可老太太便总以此为骄傲，傲慢待人，她不能叫孩子们学了去。
温夫人便又笑道：“崔府丞也是正经两榜进士出身呢，二十就中了，学问教你是尽够了的。”还叮嘱：“那是你二姐姐将来的兄长，你要依礼尊重，别给你二姐姐添麻烦。”
纪明远领命告退，出至堂屋时，被二姐姐丢了一包点心在手里。
他接住，打开手帕，见还是核桃酥，便对二姐姐一笑，又拱手一礼，把点心放在袖中，预备回房再吃。
纪明达有些恍惚。
二妹妹和明远何时处得这般好了？
待女儿看够了，温夫人才与她说搬屋子的事：“我已让把熙和院东边的启荣院收拾了出来，你自己住也自在些。”
才搬到母亲院中时，纪明达觉得不方便，想出去，可母亲真让她搬出去了，她又不禁发慌。
母亲却没给她说话的机会，便笑推她道：“你自己去看着他们收拾吧，屋子里缺什么就叫人开库房拿，这就是你今日的活儿了。”
纪明达知道，这是父亲的吩咐，不好更改。
她更不愿意在妹妹弟弟们面前央求娘。这太有失体面。
她就站起来，答应一声，走了出去。
-
盛夏过去。
到了八月，太医终于敢满口确认，温从阳的肋骨已经全养好了，而且没有留下任何不妥。
一家子悬了小半年的心终于能放下。张老夫人与何夫人婆媳互相看看，都欣喜得眼含泪花。
理国伯也松开了攥紧的手。
何夫人便提出快去安国公府提亲：“这几个月，姑太太隔上三五日就带家里姑娘出去赴宴，虽说是两家商议好的，可也难保万一呀！赶紧定下来才安心。”
她说着，不免想起来，因儿子去见二姑娘前，他们没告诉二姑娘已经定亲……姑太太是着实生气了。
这是她的主意。总归儿子爱听二姑娘的话，比她的还管用。而且，有什么能比二姑娘亲口说出已经定亲，更能让儿子死心的？
儿子回来，果然开始好好吃饭吃药了，再没闹过，可见她的主意不错！姑太太生气也值了。
至于二姑娘，左右她不会再嫁来温家。
何况她那牙尖嘴利的——本来老太太听了顾嬷嬷的告状，正不喜欢，谁知姑太太一来，重把话说了一遍，老太太竟把顾嬷嬷给打了一顿。
是她以前想浅了，她可治不住这个儿媳妇。
只是她也难免心虚，怕姑太太真为庶女生大了气，也不叫大姑娘嫁了。
理国伯虽也情愿快去提亲，却不满夫人的说法：“妹妹哪里是不守约定的人！”
见婆婆也面露不喜，何夫人知道自己说错了话，忙道：“我哪儿是说姑太太？是我前儿回广川府亲眼看见的，齐国侯夫人对姑太太露意，说宫里贤妃娘娘想给三殿下娶一位国公家里的女孩儿呢！姑太太虽没应承，可若宫里旨意一下，便也违抗不得了。”
三殿下再没有登位的可能，那也是正经龙子凤孙！还是一品四妃之一的贤妃娘娘所出，不出意外，将来少不了一个亲王之位。便是姑太太心疼女儿，不舍得大姑娘嫁去皇宫，姑老爷却一定愿意！
这话一出，张老夫人与理国伯也顾不得计较她言语上的不妥了。
三人忙叫把预备了几个月的定礼再抬过来，看有无缺漏和再增色之处。
去过定的日子也很快定下，就在九月初一。
怕儿子心里还有疙瘩，更怕他到安国公府见了二姑娘重起旧念，何夫人与他说：“你身上才好，还是在家养着吧，提亲我和你老爷去就行了。”
温从阳却说：“提亲大礼，我该去的。”
他瘦下去的脸还没全养回来，一笑仍有几分萧瑟，不再复从前的满面春风。
“娘放心，”他说，“我知道是去定谁。”
何夫人十分欣慰，高兴笑道：“你愿意去就更好了！”
送走母亲，温从阳缓步回房。
才迈入堂屋，他目光便不自觉凝在了一个多宝阁里的白瓷花瓶上。
这是遥妹妹退回给他的。
那时，他以为他和遥妹妹还有希望，所以把遥妹妹送他的东西全收拾了出来，没留下一件。
现在后悔也晚了。
幸好，他还有这些……
温从阳的手从白瓷花瓶抚过，又抚上一对水晶瓶。
他痴痴地看着，心想，很快，他就会再见到遥妹妹了。
他想让遥妹妹看见，他听下了她的话，他过得很……他过得还算、还算——
“大爷！”一个丫头在门边唤道，“如蕙姐姐哭呢，我们都劝不住，大爷快去看看吧！”
“哦……”温从阳低头，迅速用袖子抹掉眼下的泪，忙忙地问，“她在哪儿？我去看看！”
李如蕙是在自己房里哭。
她膝盖上放着一个绣绷，绷着的素色软绸上花样子十分精美，却只绣了几道线，绣花针歪歪斜斜扎在上面。
温从阳跑进来，跑到她面前蹲身。李如蕙却不愿意给他看见。她双手捂住脸，扭过了身子。
温从阳伸手掰她肩膀，又顾着她的右臂也才好，不敢太用力，急得问：“姐姐，姐姐！你是怎么了，你说给我！谁欺负你了，我替你出气去！”
“没人欺负我……”李如蕙终究禁不住他这样关怀，转过脸哭道，“是我……是我自己……我、我——”
她的眼泪滴落在绣绷上。
温从阳也看下去。
他瞬时就明白了。
心疼与悔恨瞬间席卷了他的心。他怨恨自己，为什么那日就是不肯对父亲稍微软一软？如蕙姐姐是为了他才受的伤！
他握住了李如蕙的右手。她的手在不停抖着。
“我怕是……怕是——”李如蕙哽咽痛哭，“我再也不能给大爷做针线了！”
从前大爷身上穿的里衣、戴的荷包扇套，都是她亲手做出来……今后，都只能看着旁人做了！