珊瑚珠箭术很好，此时却不射人，而是射领头羊，用箭支逼迫牲畜群改变方向。没有头羊带领，牲畜群极不容易被控制。

　　两拨人隔着牲畜群，用弓箭远攻，此时就显示出了中原王朝深厚的底蕴。他们能够大批量生产合格的弓箭，也许那些顶尖的弓箭技术不如草原人，但战争，从来不是一个人的舞台。

　　黑色的浓烟冲天而起，肉类焚烧的气味在草原上飘散，远远坠在后方的大军，斥候大喝一声：“公主在那边。”

　　不用他喊，众人都看见了。此次领兵来援的是昌国公带领的左路军，二皇子作为先锋，沿着之前踏出的雪道，疾驰向前。

　　达延汗一方也看见了后面黑压压的旗帜和队伍，短暂商议过后，直接撤走。

　　“援军来了，随我冲！”铿锵一声刀鸣，珊瑚珠拔出腰刀，带领着自己的族人，一马当先，朝着敌人冲了过去。

　　后续的事情，珊瑚珠的印象里只是机械的砍杀，极限的交换武器，远攻用弓箭，近战用马刀，还有几个人上前围攻自己，她连怀中匕首都抽出来作战。这是她极限的战力。

　　此一役，俘虏了大济农，收缴王旗、战鼓、牛马无数，珊瑚珠一战成名。

　　珊瑚珠开了一个好头，后续大军与达延汗几次接战，汗王当场战死，几个年长勇猛的儿子也死于战场。五王子带着残部投降，阏氏下嫁小王子，拥护其为新王，带着剩下的族人，远遁漠北。此次北伐，打败了达延汗部，将其原来的草场划归其他部族，这片草原也被更名为安平，寓意平平安安，再无战乱。

　　“小丫头果真不负朕望，朕回去后，就封你为贵妃。”皇帝看着躺在床上养伤的珊瑚珠，目露怜惜。

　　“都说奖惩与功过相宜，我为陛下征战，陛下却只封我后宫位分，珊瑚珠心里难过。”珊瑚珠拉着皇帝，用玩笑的口气，摇着他的袖子撒娇。

　　“那你想要什么？”

　　“按律按例——按军中旧例封赏就好。”

　　皇帝深深得看了一眼珊瑚珠，突然露出笑容，摸着珊瑚珠的头，大笑道：“好，朕麾下，要出一巾帼英雄。”

　　按照珊瑚珠的功劳，皇帝封她为四品游击将军，却把兀良哈部与安平城隔开，不让两部人员有任何交集。

　　第一次北伐，皇帝满意而归。如今天寒地冻，太子在后方不停告急，国库支撑不住，请皇帝务必回銮。不能功成于一役，皇帝也颇为可惜。

　　但皇帝更明白，新生的帝国经不起这样规模浩大的战争。不过，经此一战，中原王朝的威名重新传遍四方。宿敌草原人知道，中原王朝又强盛起来了。

　　此次北伐，最大的赢家，是二皇子。二皇子真正经过战火锤炼，因功封了汉王。

　　后宫中，格局倒是没什么改变，珊瑚珠的位分也没有提升，皇后一提这个话题，皇帝就打岔，说自己自有打算。但是，皇帝对珊瑚珠的看重和喜爱是毋庸置疑的。珊瑚珠上战场的事迹也在前朝后宫传扬开，众人都知道她是能上战场的女将。

　　坤宁宫，皇后忍不住咳嗽起来，太子妃连忙奉了茶盏过来，请皇后压一压。

　　皇后挥退了来禀告惠妃宫中事务的宫女，问儿媳道：“你看惠妃如何？”

　　“惠妃娘娘能干，却又恭敬。衣食用度，从未超过份例，受父皇喜爱，却不因此骄狂，对母后十分尊重。”太子妃恭谨垂首，回答母后的考校。

　　“嗯，这样的明珠，真是可惜啊。”

　　太子妃不明所以抬头，皇后却不再解释，她了解自己的丈夫，惠妃如此锋芒毕露，恐不为陛下所喜啊。

第83章 和亲中原的公主14

　　皇后内心的猜测，没有对任何人讲。事实上，自从第一次北伐之后，惠妃在后宫中声望日隆，如日中天，连往日以家世自傲的德妃，都要避其锋芒。

　　一次北伐，不能把所有草原部族都打服，经过三年修养，皇帝又组织了第二次北伐。国家财政支撑艰难，听闻太子每日都要熬到三更才能歇下。

　　皇帝对这个没有继承自己勇武的太子，是不太满意的。但是，这又是最好的太子。帝国经过父亲和他的征战之后，正该由太子这样仁德的太子安抚天下、与民休息。

　　皇帝安慰自己：皇后说的对，孩子们都是一母同胞，若是自己不把水端平，难免重演隋炀帝杀兄、玄武门事变的旧事。

　　理智是理智，情感是情感，皇帝知道自己应该更倚重太子一些。可是面对每每劝谏自己不要屡兴兵事的太子，和跟随自己开疆拓土的汉王相比，皇帝的心也会偏啊。

　　汉王，难道就仅仅想做一个汉王吗？第二次北伐之后，陛下又收服两个部族，筑城定名为开平，依旧是开启万世太平的美好寓意。

　　汉王的封号被改封为秦王，自秦始皇一统六国，秦王，就是诸王之中，封号最贵的存在。

　　珊瑚珠跟随出征，品级也升到了三品。作为陛下身边人，在军中更受拥戴。

　　只是，这次皇帝班师回朝，却没有在京郊休息，等候百官出城迎接，而是星夜纵马飞驰，拼命往宫中赶，因为——皇后病重了。

　　皇帝出征在外，皇后病重的消息没有送到前线。这是皇后自己的坚持，她要求监国的太子，不能因她一人私情，阻碍军国大事。

　　珊瑚珠跟在皇帝身后不停催马，马蹄声在青石板上踏出焦急又愤怒的回响。

　　珊瑚珠跟着皇帝，一路畅通无阻到了坤宁宫。昔日雍容华贵的皇后，已经面容枯槁、脸色蜡黄，躺在凤塌上，艰难得喘气。

　　“陛下来了……”內侍的通禀声远远传来，皇帝已经一阵风似的刮了过去。

　　“皇后！”皇帝丢开马鞭，一把抓住皇后的手。他从寒凉的夜风中疾驰而来，皇后的手却比他还要冰凉。“怎么不告诉我？怎么不告诉我！”

　　“我的主意……陛下……陛下……”

　　“我在，我在，你说，我都答应你，你说什么，我都答应你。”皇帝把皇后的手拉到自己脸颊边，用胡子拉碴的脸，去碰触皇后枯槁的手。

　　“太子继位，不令兄弟相争，可保大夏百年。”皇后艰难的撑起身子，作为一代贤后，这是她最后一次向皇帝进谏了。

　　“好，好，本就该太子继位，朕从未有过动摇。”皇帝如此承诺。

　　办完了最后一件事，皇后的心气也散了，虚弱得喊了一声：“莺儿~”

　　皇后的大宫女应声出列，哽咽道：“娘娘病重，已安排好自己的身后事。娘娘说，今天下太平，少用兵甲，但民生尚未恢复，望陛下多加体恤。”

　　“好，朕必定体恤爱民。”

　　“娘娘言，人非圣贤孰能无过，望陛下广用贤才，不因人有小错而废弃不用，不因人有小聪明而委以重任。教导子孙以学业为重，对宗室以恩义相待。”

　　“皇后放心，朕必定厚待宗亲，慈爱诸子女。”

　　“娘娘言，生死有命，请陛下以国事为重，弃绝私恩，珍重自爱，别为娘娘过于伤心……呜呜……娘娘，娘娘说，自己不能再报答陛下的恩情，请陛下不要骄纵她的娘家人。”

　　“皇后……皇后……”皇帝再也忍不住，扑在皇后身上，嚎啕大哭起来。

　　“娘娘还言，葬礼减薄，不可过奢，勿扰臣民百姓。”大宫女莺儿说完，跪在地上泣不成声。

　　珊瑚珠跪在重重垂下的帘幕之后，听着这些能够记入史书的言论。在她前方，皇后的诸位子女也哭的泣不成声。这些年，除了皇后所出四子三女之外，宫中只有五皇子、四公主、五公主这三个异生之子。且都是皇后年纪渐长，不能生育之后，宫中才有婴儿啼哭之声。这三位与皇后所出的子女年龄差异巨大，在宫中也非常不受重视。皇后所出的子女，满周岁就封爵。五皇子、四公主和五公主，如今还没有正式名字。

　　皇帝对皇后的爱重可见一斑，这是真正陪着他一路披荆斩棘、坐稳皇位、励精图治、放牧天下的贤内助啊。

　　皇后啊皇后，她注定是青史留名的贤后。

　　此时，众人没有心情去想以后的事，伴随着皇帝一声绝望的哭喊，皇后彻底闭上了眼睛。

　　跪在帘外的皇子公主、后妃朝臣同时哭了出来，皇后的确是一代贤后表率啊！臣民亦为她伤心。

　　皇帝奔波征战，又疾驰回来，还受了皇后去世这样的打击，立刻高热不退，病体难支。即便这样，皇帝也每日拖着病体，检视皇后的丧礼，骂丧仪不够盛大，骂祈福的高僧大能太少，骂陪葬物规格不够。骂太子哭得不够伤心，骂秦王心有怨怼，骂出嫁的几位公主忘了娘，这是自己亲爹骂自己的儿女，骂过之后，还是血脉至亲，没有影响。

　　皇帝还骂朝臣，骂他们哭得不够真心，把几个在丧礼上不够恭谨的官员贬谪；骂藩属国，骂他们举哀的折子中，对皇后的美好德行形容得不够，今年的赏赐不再颁发；骂几个按例举行演武的武将，说他们挟功自傲，不曾为皇后真心举哀。

　　总之，皇帝脾气变得暴躁易怒，前朝后宫，人人动辄得咎。

　　皇帝对皇后追思甚笃，久久停灵，不让皇后棺椁下葬。丧仪过后，立刻下旨，此生不再立皇后。为皇后白衣素服一年，辍视朝一年，每天只在西角门听政议事，不举行大型典礼。

　　太子和诸王、公主为皇后服斩衰三年，太子作为嫡长子，祭礼除服之后，又为皇后白衣冠带数月。

　　朝臣也为皇后举哀，周年祭的时候，群臣参加朝会，还是只能穿浅淡色的朝服、乌纱帽、黑角带。直到祭礼两周年之后，朝臣们的衣饰才恢复正常。

　　又令光禄寺为皇后举行大斋祭奠，在报恩寺为皇后举行长达百日的法事。

　　皇后生前寝宫，正殿改为祭祀其灵位的场所，其他地方陈设不变，一如皇后身前。

　　总之，人间一切能留住皇后的渺茫踪迹，对她能表达丝毫追思的活动，皇帝都乐此不疲。

　　理所当然，后宫中，也随着皇后之死沉寂下来。众人眼中，日子都是枯燥的、素淡的。

　　皇后刚刚过世，德妃不过是在自己宫里嘀咕，是不是能升做贵妃，就被皇帝训斥禁足，如今还没有解禁。即便她的兄长刚刚在第二次北伐中功勋卓著，也没有受到任何奖赏。

　　皇后的过世，让皇帝北伐的脚步停止了三年，三年后，皇后的丧仪终于全部结束，皇帝好像终于从爱妻过世的悲痛中醒过神来，重新对朝政爆发出巨大兴趣，准备第三次北伐。

　　前朝后宫息息相关，后宫中，皇帝封了德妃和惠妃为贵妃，算是对着两人身后代表的家族的看重，让他们在此次北伐中，更加出力。

　　所以，有个好家世真让人羡慕啊，德妃这样屡屡犯错，却能因为娘家屡屡升位。

　　珊瑚珠就差一些，兀良哈部慢慢变得不显眼，珊瑚珠能得封贵妃，完全是她个人能力补足了家世的缺憾。

　　“爱妃，如今这宫务，只有你来管着了。德妃糊涂，宫务万不能交给她。”皇帝揉着眉心，拉过珊瑚珠的手，让她坐在自己旁边。

　　皇帝如今在乾清宫处理朝政，都要宣她陪驾，怪不得外头说，如今惠贵妃才是第一号的宠妃。甚至还有拿珊瑚珠和皇后比较的，说皇帝待她比皇后还好。

　　珊瑚珠：我没有得罪你们任何人啊！造谣者死！

　　珊瑚珠闻言秀美微蹙，“陛下不是正在筹备再次北伐吗？臣妾还要跟在您身边护卫呢！”

　　“管一管宫务，又不耽搁什么。你说说，这宫务，谁能接手？德妃不说，贤妃、丽妃这些年，也没有管事的经验，朕实在不放心她们。”皇帝拍拍珊瑚珠的手，语重心长道：“如今，皇后走了，朕在后宫能倚重的，就只有你了啊。”

　　珊瑚珠红了脸庞，谦逊道：“臣妾如何能与娘娘相提并论，陛下过誉了。都说当局者迷，陛下例数高位宫妃，怎么忘了，宫中有个最合适的人选？”

　　“哦，何人？”

　　“太子妃。”珊瑚珠答得斩钉截铁，“太子妃是宗妇，娘娘不幸芳魂早逝，能接过宗妇责任的，只有太子妃啊。”

　　皇帝神色不明得用手拍打自己的膝盖，半响才道：“太子妃是儿媳，终究不好管朕的后宫。”

　　“如今后宫一片和睦，太子妃并不需要废多少心。况且，太子妃孝顺能干，是娘娘一手教导出来的儿媳，娘娘生前最为满意。若是由太子妃接手后宫事，名正言顺、事半功倍。”

　　皇帝又沉默了一阵，突然开口问道；“你是在替太子说好话？”

　　皇帝的语气不辨喜怒，前几日，朝上有御史参秦王礼仪违制，僭越东宫，皇帝贬斥了御史，又赏了秦王，还告诫太子，要兄友弟恭，好好照顾弟弟。

　　如今朝中风向都在说，皇帝对文弱的太子并不满意，想要废储，立继承了自己一身勇武的秦王继位。毕竟，不忍兄弟相争，为太子保驾护航的皇后已经走了三年啊！

　　听到这话，珊瑚珠却没有立刻跪下请罪，只是笑着撒娇：“陛下说笑了，臣妾帮太子殿下说什么话？臣妾与太子有什么交情。不过是看陛下烦心后宫事，随口出个主意罢了，我又没有儿子。”

　　最后一句话说得虽轻，皇帝也听见了。

　　皇帝哭笑不得，骂道；“什么都敢说啊！”

　　珊瑚珠还是当年那个倔强脾气，直言不讳道；“本来就是啊，我若有个儿子，掺和立储还有道理，如今我身家性命都系于陛下一身，只盼着陛下长命百岁、长乐无忧。”

　　皇帝看着珊瑚珠逐渐成熟的面庞，突然长长得叹了口气：“你啊，倒叫朕舍不得。”

第84章 和亲中原的公主15

　　如此，后宫事务交给太子妃管理，事涉皇帝妃嫔的时候，珊瑚珠就帮她出面料理一二。

　　这日，珊瑚珠怒气冲冲的进门，却发现皇帝正坐在自己寝宫的正殿，连忙上前行礼。

　　“爱妃，怎么如此形态？谁惹你生气了不成？”皇帝笑问，不过三年，皇帝鬓边已经有了白发，与之前两次北伐时健硕昂扬的姿态截然不同，也许，皇帝不止身体逐渐衰老，精神也慢慢垮了下来。不止皇后地下有知，会不会为这样的深情所感动。

　　“无事，不过后宫小事，不值得陛下费心。”珊瑚珠走过去，坐在皇帝旁边，忍了又忍，终究还是没有忍住，“陛下，我不喜欢郭美人，你打发她去冷宫吧。”

　　“哦？倒是难得见你和一低阶美人生气。”皇帝好整以暇，郭美人是五皇子的生母。