他毫不怀疑， 一旦阎立本退下去，在镇国安定公主的支持之下， 天后势必会将这个左相的位置也交给自己人。

　　到了那个时候，他这个皇帝岂不是又要朝着孤立无援的方向再走出一步？

　　“我上哪儿另举贤能取代你的位置。”

　　阎立本哑然了一瞬， 很想说自己其实没有这样大的本事，值得陛下说出这样的话来。但对上了李治此刻的痛心疾首之色，他又恍惚在想，自己是不是真做了什么人神共愤之事。

　　可一想到当日他和刘仁轨的交谈，就连刘仁轨这等为民办事百无禁忌的狠角色， 都在发觉这夺储之争局势紧张后， 想要选择请辞以避开风波， 阎立本就觉得，自己实在不能因为陛下的“示弱”， 便继续留在这等危险的地方。

　　他就一破画画的，他能干什么啊！

　　他朝着李治解释：“陛下这话未免失之偏颇。方今天下贤才云集，能者广布四海，怎会缺我一个名不副实的左相。臣年事已高，日日唯恐举止有失，老迈昏聩以至贻害社稷，有负先帝和陛下所托啊。”

　　李治额角钝钝作痛，只觉阎立本就差没再多说出一句晚节不保来。“……你真不再多考虑考虑？”

　　阎立本果断回道：“臣实是有心无力，也该从这个位置上退下去了。倘若陛下仍需老臣操持画笔，臣自是责无旁贷，但若是……”

　　李治咬牙切齿：“若是有政务之上的事宜，就不必问你了是吗？”

　　眼见阎立本唯恐表达稍慢便让他误会了什么，在听到这句发问后，点头点得比什么都快，李治好悬没被他给直接气出个好歹。

　　但……

　　但他又意识到，这出左相请辞已在阎立本处成了定论，他若强行将人留下，也不过是让旁人看个笑话而已，倒还不如成全了他的想法。

　　这份自他父亲开始和对方缔结的君臣关系，也该当在数十年后画上一个圆满的收尾。

　　他拉着一个年过七旬的老臣，绝不允许他请辞，又成何体统！

　　李治深吸了一口气，随即摆了摆手：“罢了，你走吧。”

　　要走的人，就算强行将人留下来，也未必能在随后的风浪中坚决地拥趸于他，那就让他走！

　　他还能赶在阎立本请辞的消息送到天后那儿之前，尽快敲定一个新的左相人选。

　　见阎立本还踟蹰在原地，李治眉头一挑：“还愣在这里做什么，走啊！”

　　阎立本无声地叹了口气。

　　他看得出来李治说出这话的时候，脸上到底有多少失望之色。但他既已做出了这个决定，也得到了许可，总不能再折返回到原先的情况。

　　至多便是在往门边走去的时候又犹豫在了原地一阵，不知要不要将刘仁轨也要请辞这件事，也向陛下询问一二。

　　反正要找接任的官员了，那就干脆两个一起找好算了。

　　但想想说不定这件事早已有了个定论了，他还是别说了。

　　“等等。”

　　李治突然出声，打断了阎立本往外走出的脚步。

　　“你要走无妨，距离新年改元也不剩多久了，将这些琐碎事情处理了再走，朕也好趁此时机，选出个合适的接替者。”

　　李治又多补充了一句：“在此之前，不要对外传出风声。”

　　到时候，他也可以趁着改元大赦，给阎立本安排一个养老的虚职，再顺理成章地将左相这个位置空出来，总好过在这大军凯旋之时，群臣身在东都，阎立本就忽然请辞，惹来说什么的都有。

　　阎立本颔首应下，而后告退离去。

　　李治在原地干坐了一阵，忽然面上闪过了一阵恼怒之色，一把将那封请辞的奏书给丢了出去，狠狠地砸在了地上。

　　“混账！”

　　他答应阎立本，又做出收尾安排的话还算体面，可这完全改变不了他此刻的情绪动荡。

　　太宗在位之时，凌烟阁二十四功臣只有表现卓越还是没能入选的，断然没有无人可用的情况。为何在他这里，就成了今日这样可笑的局面！

　　可长孙无忌死了，褚遂良死了，苏定方死了，李勣死了，他就算想要问策，也根本不知道该当向谁去问！

　　简直可笑又可悲至极。

　　……

　　当韩王李元嘉来到洛阳宫中拜谒的时候，便发觉李治的举止愈发惫懒了。

　　但这显然不是因为冬日严寒，终于在此时变成了雪落东都，将屋舍都笼罩在白雪皑皑中，也将人给冻结在了此地。

　　而是因为，对于陛下来说，又有什么他不愿意看到的事情发生了，也让他又遭到了一次打击。

　　眼见韩王入殿，李治方才缓缓地抬起了头：“你来做什么？”

　　自李博乂于今年病故后，李元嘉从他这里接过了礼部尚书的位置。

　　所以此时他确实有事要找李治，而并不只是为李元轨和他说及的事情而来。

　　他道：“杞王有奏表送往礼部，希望由我等为之转交陛下。”

　　李治眉头一皱：“他能有什么事？”

　　杞王李上金，正是李治唯独剩下的一个不是天后所出的儿子。

　　当年长孙无忌被定罪时，任职刑部尚书的长孙祥和杞王府属官有所往来。虽然并未将这个谋逆的罪名也给一并牵扯到李上金的身上，但李治向来没对这个儿子有任何一点关注，都已快将他当作是个死人了。

　　哪知道，会突然从李元嘉这里听到他来。

　　李元嘉答道：“陛下巡幸洛阳，又有改元之议，杞王也有心为陛下送上祝贺，只是因他先前不在关中，便没在同行的队伍之中。现在想问……可否出席年节之礼。”

　　听到只是这等无关紧要的事情，李治漫不经心地回道：“你转告他，他该在哪里待着就在哪里，少做一些惹人心烦的事情。”

　　李元嘉垂眸应道：“臣明白了。”

　　不过他明白的，可不只是李治对于新年庆典的安排，也是天皇陛下对于未来继承人的态度。

　　看来，无论这储君之争是否已到了一死一伤一病的地步，又是否在朝中已隐约出现了安定公主要来一争储君之位的迹象，在天皇陛下这里，最不会被考虑到的，就是李上金。

　　或许他和天后之间需要有一场斗争，但这个斗争绝不能以让他都无法接受的方式存在，甚至到彻底颠覆局面、惹来朝堂动荡的地步。

　　如此说来，李元轨的有些想法，就得由他去敲打敲打。

　　谁让越王李贞和霍王李元轨的拨乱反正之计，因安定公主势强，原本就没什么可操作的余地，就算真要做，也必须拿到天皇陛下的首肯。

　　但很显然，李治不会选择李上金，也不会改变二圣临朝的格局……

　　那留给宗室从中插手的余地，就实在不多了。

　　“还有什么事吗？”李治问道。

　　李元嘉回道：“其他的事情都已奏报到天后那里了，东都有司已与天后配合了多次，不需礼部多加过问……”

　　唯独需要天皇陛下亲自定夺的，也就是他那个儿子而已。

　　听到这一句，李治下意识地攥紧了拳头，竟不知自己到底还有没有这个必要，因为一句如实陈述的话而生气。

　　然而往前追溯，天后到底是因何缘故才能在这东都洛阳获得如此之大的权力，又能在民间有这样高的声望，还得怪他！

　　但这些话，又并不适合与李元嘉说起。

　　他语气平和地回道：“那就这样吧，你且退下就是。”

　　可当李元嘉即将离去的时候，他又忽然听到李治开口：“皇叔且慢——”

　　这句叫停他脚步的话说出后，李治又有片刻的缄默，让李元嘉险些怀疑，自己方才是不是听错了什么话。

　　直到过了好半晌，才有一道几不可闻的声音，重新传入了他的耳中：“皇叔，我想问一句话，朕……真的如此失败吗？”

　　李元嘉愕然回头，就见李治此刻挫败异常的神情，和他先前发出的那个问题，分明是相互吻合的，也绝非是他的错觉。

　　那真是一句从李治口中问出来的问题。

　　“陛下何出此言啊。”

　　“何出此言？”李治喃喃出声，又忽然抬高了音调，“我怎么不能问出这话！”

　　饶是眼见李元嘉因他这一句发问而匆匆赶到了他的面前，在这近在咫尺的距离下，对他露出了关切的神色，也没能让他的情绪有任何一点好转。

　　要是此刻身在他面前的人是霍王李元轨之类的人，他或许还不会有这等情绪崩溃的表现，可韩王贤德又无野心，也自永徽五年开始便站在了他的这一边，怎能不让他感到此人可靠。

　　在长辈之中，对李治来说还算可信的，也便只有他了。

　　“倘若朕不是个失败的皇帝，那为何接连废黜了三任太子，都还没能选出个合适的继承人！倘若朕为明主，为何左相要在此时递交辞呈离我而去！倘若……倘若这天下大权还在我这个皇帝的手中，为何今日问到我面前，只有一个无关轻重的杞王去留！”

　　李治越说越觉心中压抑已久的情绪，都迫切地想要在今日寻找到一个宣泄口。

　　可当他愤然起身，也将这三句不知在谴责于谁的话厉声丢出的时候，他那始终缠身难解的风疾又骤然袭击而来，让他只觉一阵黑白错乱的晕眩，险些让他直接倒在当场。

　　“陛下！”

　　李元嘉匆匆上前扶住了李治的手，却是被李治先一步握住了手腕。

　　他费力地从那晕眩中缓过来，艰难地继续开口：“你知道吗？前几日我还在问贤儿，若是安定继任储君的位置，她能不能容得下她的兄弟，不会因为旁人说什么皇子才更适合做那个天子，便在上位之后将她的兄弟都给杀个干净。贤儿说，安定若是如此心思狠毒，便也不会前往塞外救援于他了。可他不知道……”

　　“我这话是如此问了，心中却根本不愿意接受这个颠覆之举。”

　　打从给安定授予官职开始，李治便有所犹豫。谁让这份权力的给出，和他将皇权分给天后截然不同。

　　而到了今日四方战事都由安定带来胜利奏报之时，他也依然还带着一份侥幸，希望她能满足于镇国安定公主的名号，而非再进一步。

　　“可你看我能怎么做呢？”李治面色恍惚地缓缓说道，“前朝百官之中受我提携的官员，已和天后遴选之人分庭抗礼，储君无论是因何缘故，都必须由天后所出。”

　　这甚至并不仅仅是权衡利弊之下的结果，也并不仅仅是他的继承人需要一个名正言顺，还有这二十年间的相互扶持情谊，促使他只有这个选择。

　　但就算有三个儿子作为备选，也根本不够用。

　　“你看看今日的情况，一个不敢去做，也不知道是他本性懦弱，还是受到了威胁，一个已经魂归九泉，离开人世将近一年之久，一个……已是无缘太子之位，还有伤在身。”

　　李治勃然怒道：“我甚至不知道，百官之中有多少人在等着我颁布一个最后的结果，将安定捧到那个位置上。”

　　李元嘉张了张口，不知该不该说，恐怕真正能接受这一点的官员并没有陛下想的那么多，局势也远没有坏到那个地步。

　　但他虽觉李贞和李元轨的谋划属实有僭越的嫌疑，也知道此刻不能将这些话说出，以免在此风雨飘摇之时，陛下还要对宗室有所猜忌而动手。

　　便只下意识地开口接话：“陛下……”

　　“你不必安慰于我，有些事情我自己也清楚。”李治惨然一笑，“就比如我很清楚，此次我一意孤行让贤儿出战，到底惹来了多少非议。我若贸然对安定做出什么打压之举，意图确保下一任太子的地位，又会遭来何种反扑。”

　　他也知道，自己本不该以一个天子的身份对着宗室诉苦，可当阎立本都将辞呈递交上来的时候，简直像是压倒他的最后一根稻草。

　　他无法不变成此刻这个心乱如麻的样子。

　　“我只想问你一句话。”

　　李治的目光一瞬不眨地盯着李元嘉的神情：“若我有朝一日需要你相助于我，你能够做那个托孤重臣吗？”

　　臣子慑于强权会跑，可宗室的利益从某些方面来说是一致的，绝没有这个退避的资格。

　　他吃过长孙无忌的教训，也不会留下一个和舅舅相似的人物为辅政大臣。