自外表来看，队伍中的不少人，都被高原的日光晒红了面皮，和武周自中原调派来此的士卒有些区分。

　　很显然，这其中更多的，还是西藏都护府的藏民！

　　他握紧了囚牢的栅栏，面色紧绷，不知在武周太子先胜下一场的时候，他们又要做出怎样出人意表的举动。

　　但他已成敌军的阶下之囚，就算想要做出什么反抗的举动，也已全无可能了。

　　一想到这里，他便不觉有些颓丧地坐倒在了囚牢之中。

　　先前的连日调兵作战，本就已经让他的精神处在了格外疲惫的状态中，只是因关隘未被攻破，还被强行吊在那里。

　　现在他的前路只剩一死而已，便再难维系住先前的模样。

　　当听到有人在旁发问他现在在想些什么的时候，他便想都不想地答道：“我在想，我们为何不能早些走出这一步。”

　　“明明脱离开赞普的约束管辖，才能让卫藏四如由上到下面目一新，我们却非要等到那个时候忍无可忍了，才做出改变。若是早些让太妃摄政，在噶尔家族被赞普问罪之前就插手政局，怎么会落到今天这个地步！”

　　“……所以芒松芒赞，是被你们谋杀的？”

　　扎西德忽然意识到这话说出的声音不对，愕然回头，这才发觉，无论是先前发问之人还是现在说出这句话的人，都是这武周大军的领头者。

　　他当即面色一变：“我可没这么说。若是足下想要因此问罪于我等，以便攻克逻些城，那也趁早免了这个心思。”

　　武清月好笑地嗤笑了一声：“你也不必这么紧张。芒松芒赞到底是天生体弱，又被我当年的那封战书给刺激到心血逆行，以至于一病不起，最终丧命，还是被你们的那位王太妃所杀，在我这里都没什么区别。”

　　“我要这片土地归于我大周所有，便绝不可能再让悉勃野家族有什么美名流传，更不可能打着讨逆的罪名进攻南下。甚至我也不介意告诉你，若芒松芒赞真是为赤玛伦所杀，我还……更欣赏她了。”

　　扎西德狐疑地看向这位正当风华的大周主帅。也不知是不是因为她实在是经历了太多的战事，也经历了太多的变故，寻常人已很难再轻易从她的脸上读出真切的神情。

　　可他竟有一种奇怪的直觉，当她说到“欣赏”二字的时候，这其中的情绪全无作伪。

　　他低声道：“您欣赏她有什么用，至多也不过是在兵戎相对分出胜负之后给个体面的结束罢了。”

　　武清月沉吟须臾，答道：“那就劳烦你看清楚，这片土地上的种种变化和结局吧。”

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　　吐蕃没有坐以待毙。

　　赤玛伦带着赤都松赞成功逃出生天后，一面收拢着附近逃窜的部曲，一面带兵后撤。

　　她顾不上去想，父亲落到了敌军的手中后到底会落个怎样的结局，只能尽可能去挽回吐蕃溃败的局势。

　　如今的情况和当年禄东赞的败亡不同。

　　当年的钦陵赞卓能拿出足够的代价换回父亲的遗体，她现在却没有足够的筹码将扎西德给换回来。

　　除非，她愿意直接带着吐蕃投降，或许这其中还有一线生机。

　　可这句投降之言，她又是万不能说出口的。

　　“阿娘……”被她拢在怀中的赤都松赞像是察觉到了这份异样的情绪，忽然嚎哭出声，“我们是不是要完了？”

　　一见赞普哭出了声，周遭戍卫的士卒也纷纷朝着这边看来，像是随时都能为了守卫赞普的存亡而拼死效命。

　　这种根深蒂固的牵绊，让赤玛伦既觉吐蕃确实未到末路，又不由感到好一阵心寒。

　　她看得出来，武周各位参战的将领都很清楚，发出号令的人，就是她们该当效忠的顶头上司，哪怕是钦陵赞卓这样的人，都被一根无形的锁链给限制住了行动，任凭它被牵在那位武周太子的手中。可在吐蕃，就算先有那块石碑揭露了悉勃野先祖的神灵谬论，又有芒松芒赞在摆脱禄东赞约束后的放肆行事，更有赤玛伦接过了指挥的权柄，他们依然觉得——

　　赤玛伦能够指挥得动他们，归根到底还是因为她是赞普的母亲，是前任赞普的其中一位妻子，正在代替年少的赞普行使那个管辖的权力，仅此而已。

　　并不是因为，她自己就有这个问鼎权力巅峰的资格。

　　那些从雅砻河谷时期便追随悉勃野家族发展而来的部从，也绝不会愿意接受武周的统治，让他们从人上之人，变成州郡的子民。

　　她也自然只能压下了心中因此次战败而动摇的心绪，语气坚定地朝着赤都松赞回道：“王城尚在，围绕王都的第二道和第三道防线尚在，为何要说我们已完了！”

　　“你若还有几分身为赞普的自觉，便抹干净你的眼泪，随我一并折返逻些城整军备战！”

　　现在，这一行人最要紧的事情，就是回到一个足够安全的处境中，重新布局战线。

　　在他们终于得到了一路自王都前来的大军护持后，赤玛伦也终于有了机会，着手派人去打探后方的消息。

　　她也终于从那些零散汇聚而来的士卒口中，听到了最开始的战败到底是从何处引发的。这么说来，好像她先前觉得对方长了翅膀飞过山涧，并不是一个错误的判断。

　　她也随即听到了另外一个消息。

　　在这些士卒的通传之中，无论是西面和信诚和尚对峙的那一路，还是她现在所在的方位，都没有直接迎来武周军队的大举进攻。

　　而是有一批人在士卒的保驾护航之下缓缓南来。

　　“那些人本该是我藏巴子民，”报信之人咬牙切齿地说道，“他们不仅投降了敌军，做了个该被挂上狐尾的懦夫，还前来宣扬他们在文成都护的手底下能过上什么日子。这是何道理！”

　　赤玛伦却不像是这人一般义愤填膺，而是问道：“他们都做了些什么？”

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　　在一处藏民的营地内，来了一批不速之客。

　　为首之人见已有不少手持武器的青壮朝着他围了上来，这才轻咳了一声，拍了拍自己身旁的东西。

　　“奉武周太子之命，向各位做一笔交易。”

　　一个胆大的孩子不知在何时越过了人群，出现在了这板车旁，伸手摸了摸那袋子里露出一角的东西，仰头朝着来人问道：“这是何物？”

　　那人笑道：“这是棉花。”

第293章

　　“棉花？”

　　“对， 就是棉花。”

　　棉花对于吐蕃来说，可真是个稀罕的物事。

　　此物的种植在印度确实已有了些规模，若非如此， 也不会经由海路送到广州一带，又被澄心将棉种送到京城来。

　　但与之相邻的吐蕃却甚少将它引入。

　　毕竟，棉花在寒冷气候居多的吐蕃难以存活， 若要让此地的藏民也能拥有棉花填塞的棉衣，必须长期维系和印度之间的贸易。这对于野心勃勃意图扩张的吐蕃来说， 未必是一件好事。

　　更何况，对棉花的处理工艺， 就算是在印度一带， 也依然处在相当简陋落后的地步，哪像是武周地界上——

　　带上前朝，在棉花一道上， 俨然已有了十年的发展历程，和与之匹配的成熟工艺。

　　所以这些吐蕃的藏民看向这些棉花的时候， 和看到纯然陌生的新鲜玩意也没有什么区别。

　　但棉花的好处，就算因其实在陌生的缘故， 很难在三言两语之间说清，却还能用一种最直观的方式让这些藏民知道。

　　那就是穿。

　　“来，你来试试。”

　　最先凑到前头来的这个孩子没想到会突然被点名。

　　他有些忐忑地指了指自己，见对方又一次点头示意，这才走上了前去， 将那件填塞了棉花的袄子穿在了身上。

　　“暖和吗？”来人问道。

　　这个问题， 其实不应该在一个夏秋之交的日暮时分问出。

　　就算在藏原之上， 也还未到霜冻之时，是很难感受到凛冽严寒的。

　　好在， 这个穿上了棉衣的孩子在往复走动了片刻后，还是能够给出一个笃定的答案：“暖和，风都被挡住了，若是入冬的话，应当也能御寒。而且……”

　　他伸手轻轻地拽了拽身上的棉袄，目光中有着不加掩饰的喜爱：“这衣服好轻啊。”

　　相比于能够同样起到御寒效果的羊皮袄，棉袄当然要轻得多。若是在冬日，身着这样的衣服出行，也就理所当然地能扛起更多的负重。

　　他也下意识地朝着来人所带的货物看去，竟见其中还有着一床床的棉被。

　　对于寻常的藏族奴隶来说，将皮毛做成一张毯子或者是一床厚被，相比于从口粮里节省出一件皮衣来，简直有着天差地别的难度。

　　然而在来人的行动中，那棉被却好像并不是什么无比珍贵的东西，可以轻易展示给他们看，甚至如他所说，是尊奉武周太子之命前来交易的其中一样货物。

　　“你还愣着做什么？”这藏族孩子正在走神之间，忽然被人伸手一拉，脚步踉跄地倒向了同在此地的父亲，“贵人让你回答的问题已经答完了，你也该将这件衣服给还回去了。”

　　“……哦，好。”他连忙收回了朝着另一头打量的目光，只见父亲低头督促着他，脸带焦急忧虑之色。

　　他这才慢了一步地意识到，他们现在和对方口中的武周可还是敌对的关系。

　　若不是王太妃带着赞普已经退兵到了更往南的地方，他们本也该当随时拿起手中的武器，参与到抵抗武周入侵的战事中。而不是像现在一般，变成了身处在中间地带上的尴尬部落。

　　就算现在这些陌生人没带着多少兵器，像是寻常的商人一般途经此地，在同行的队伍中好像还有不少“自己人”，他们也无法确定，对方会不会突然因为什么小事生出不满，直接和他们兵戎相见。

　　连问罪的理由都不必多想了！

　　一想到这里，这个年纪不大的孩子也不由面露慌张，连忙像是他父亲所说的那样，伸手去脱身上的棉袄。

　　但他刚有了动作，就被一只手给阻拦在了当场。

　　“哎，先不忙着脱。既是要和你们做买卖，总是要将此物的优势都给展示出来的。若要测试防寒的效果，还是往山中走一遭为好。也不如再多来几个人一并跟上，反正我们也不只是带了一件两件的。您觉得呢？”

　　武周来使朝着这个部落的首领发问。

　　那藏族孩童不知道自己到底是该当继续脱衣的动作，还是该当让自己听从这陌生人的话，只觉在对方问出这句话的时候，在两个领头人的相互对视之间，有着一种格外压抑的暗流涌动。

　　直到有一瞬的静默，他才听到自己这方的头人回道：“还是不必多试了，这等好东西自然价格不菲。我们的牛羊都是要用来谋生的，不能只拿出来换了衣服，就不管吃喝了。”

　　武周使者闻言，放声笑道：“您该不会以为，我们这是换个由头要从你们这里盘剥牛羊充当军粮吧？”

　　头人没有当即答话，但在他沉默的眼神里，差不多就是这个意思。

　　使者却从容地摇了摇头：“我既是代表武周太子前来，也自然得到过她的叮嘱。她说，藏民为吐蕃赞普和雍仲苯教所蒙蔽，我等携开化养民的目的前来，那么这些棉衣在中原是什么价格，在这里也就是什么价格。”

　　“棉花多种于中原热力最盛之地，或是西域适合垦地开荒之处，十年之间早有良田众多，一市斤棉花虽是十倍价于米粮，但也仍比羊皮便宜数倍，诸位怎会购置不起。”

　　“可就算如你所说，此物在其种植之地尚算便宜，若要运输到此地，所需的经费仍不在少数。”头人没有被使者所报出的数字轻易蒙蔽，依然以冷静的口吻作答。

　　天上不会没来由地掉下馅饼。

　　更何况，当年武周太子两次在乌海一带击败吐蕃大军，让卫藏四如不知多少户人家因此缟素，已在他们心中和邪魔无异，怎会平白给他们让出好处来！他年纪不小了，不会相信这等好事。

　　那武周使者却好似没听出对方话中的敌意，语气依然温和，说出口的话也在字句之间极有条理：“那又如何呢？姑且不说自前两年，各地漕运陆运的费用就已另行规划——”

　　“按照太子所说，各地都当因地制宜生产特色之物，而后由中央督办物资调派之事，尽力将其中的运送损耗给降下来，这棉花便是其中的一项。”

　　“您看，最需要此物的地方，恰恰不便于它的生长，自然该有人去拓平道路，将它送到该去的地方，这便是武周朝廷的意义。非要算起来，藏原毗邻种植棉田的安西都护，若山峦不复为隔阂屏障，运载输送起来还要容易不少呢。”

　　眼见头人欲言又止，武周使者继续说了下去：“当然，在商言商，我们也不会做亏本的买卖。正如太子所说，因地制宜才是世道发展的常态，你们这片看似贫瘠的冻土上，也有着中原所不能拥有的特色，自然也能用作交换。”

　　“……因地制宜吗？”头人喃喃自语。