但这改观并不足以令他改变主意：“胡人凶悍，我长期在江北作战，比你更了解他们的行事作风，据守硖石，我刘坚当仁不让。”
他坚毅地看向郗途，不容置疑地说道：“郗将军，我以主帅的身份命令你，带着将士们守好寿春，全权处置军中之事。”
说完这些，他便大步走向门外：“许方，速去拣选五千人马，与我一道去硖石御敌！”
郗途深吸一口气，深深感到了形势的紧迫。
他从城中再分出五千人随刘坚而去，然后便极速布置着寿春的守城之策。
而在更为广阔的战场上，郗归与桓元商定的两路进攻的计划，终究没有来得及实施。
北秦军队一路疾行，在刘坚和郗途抵达寿春的当日中午，就从荆州、寿春、彭城三地展开进攻，拉开了一条横跨东西的战线。
第161章 伏击
在陆路进攻的同时, 北秦在巴蜀新建的水军，也乘着大型战船顺流而下，试图重现中朝灭吴之战时水陆并进、直指江南的辉煌。
对于长期在江北进行运动战和游击战的北府军而言，守城始终是一项挑战。
郗途带着两万人坚守寿春, 压力不可谓不大, 刘坚在硖石的一万人, 更是日夜警惕，丝毫不敢放松。
形势已经如此危急, 可却仍有意想不到的意外发生。
何冲所率的七万人, 四万人沿江西进, 下船之后，走陆路急行军向寿春进发，其余人马则一路经中渎水、射阳湖北上, 按计划先到山阳, 然后再赶往彭城。
然而, 那四万将士，却在扬州境内遭遇了不只一股流匪的袭击。
与此同时, 豫州往寿春送粮草辎重的人马, 也因北秦军队自汝水强渡淮河的缘故, 而未及时赶到。
刘坚与郗途面临的，将是一个困守孤城的险境。
何冲虽不知道豫州的情况，却也明白自己必须早日带着人手与粮草赶到，以免先锋军队与大部队隔绝开来，如同当日的诸葛诞一般, 于绝望之中落到城破人亡的境地。
可他们带着粮草辎重, 又没有直达寿春的水路，势必无法做到急行。
但若要弃了这些东西, 如先锋军一般疾行支援，那即便是到了寿春，也将与先头部队一样面临缺粮的窘境。
再者说，一旦这四万人被层层隔开，一部分人轻装急行，一部分人带着粮草辎重拖在后面，时间一长，二者之间的距离只会越来越大。
后者既要赶时间，又要提防可能的敌人，只怕会左支右绌，被越拖越慢，甚至损失惨重。
何冲于夜色中率领军队赶路，一边走一边在心中琢磨着，在十月的天气里，浑身都被汗水打透。
事实上，此时此刻，寿春的情况还没有后方想象的那么严峻。
硖石毕竟是处易守难攻的要隘，刘坚久经沙场，面对远道而来一身疲色的北秦军队，倒是有几分把握。
一场酣畅淋漓的对战之后，北府军首战告捷，大大鼓舞了将士们的军心士气，也挫了挫北秦军队的锐气。
收拾战场的时候，许方颇为感慨地说道：“女郎千叮咛万嘱咐，让我们务必不要轻敌，可今日这些北秦军队，看起来也并无什么特别之处，甚至还不如咱们在江北遇到的那些骑兵。真要说起来，也就是这次人多。可硖山口这样的地形，一时半会地，他们人多也没有用啊。”
刘坚面色凝重地摇了摇头：“北秦举全国之力南侵，绝不可能只是如今展现出来的这般水平。要么是他们远道而来兵疲马弱，要么是苻华只是带着那些强征而来的士兵虚晃一枪，只怕主力并不在此处。”
“啊？”许方变了脸色，“可是寿春如此要紧，他们不来这里，还会去哪里呢？”
“荆州。”刘坚沉吟着说道，“或是洛涧。我等固守寿阳，为的便是扼制淮肥这个要隘。可桓氏退守江南，秦虏若是进攻荆州，便可从水陆两道出发，与巴蜀水师汇合，或是自西向东，进入豫州地界，牵制能够支援寿春的豫州守军。”
“那若是洛涧呢？”许方心里有些发毛，毕竟，谁都清楚，洛涧位于寿春东部，自京口出发的大军若要赶来支援，必定要自洛涧渡河。一旦秦虏占领洛涧，援军无法赶到，那寿春便真要陷入绝境了。”
刘坚看着许方的神情，知晓他已明白接下来的艰难：“桓氏在荆州被牵制，北府军最多西进到寿春，如此一来，单凭豫州守军的能力，势必无法保住项城。一旦北秦军队占领项城，便可沿着水陆直达淮河。淮水贯通东西，与不少河流相连，秦虏无论从哪里渡河，都可以在我们的东西两方，阻拦来自豫州与徐州的援军和粮草。而我们，加上寿春原本的守军，只有区区三万六千人。”
许方紧紧攥住了拳头，听到刘坚沉声问道：“如此，你还觉得这一仗胜得轻易吗？”
“据说上午秦军入城之时，火势连绵而起，烧了城中的一个仓库。”许方听了刘坚这番分析，愈发觉得情势危急，“将军，我们若真被围在此处，只怕连粮草都支持不了几日。”
“是吗？”刘坚舔了舔嘴唇，露出一个志在必得的笑容，“我们没有粮草，那些秦虏不是有吗？既到了我的地界上，那就便是我的东西了。相比起守城，咱们北府军还是更擅长游击。去，拣选人马，趁着秦军主力还没有寿春，先抢他一波再说！如此，也算是不辜负女郎主动出击的计划，称了我这前锋都督的名头！”
当天夜里，郗途在寿春城中，接到了一坏一好两个消息。
坏消息是：北秦慕容追率五万大军，沿涢水而下，在郧城展开大战。
桓元被慕容追拖住脚步，无法像原计划那样向东出兵，主动进攻北秦军队，防止其强渡淮水，自决水南下东进。
而一旦决水落入北秦手中，意味着寿春再也无法得到决水以西、来自豫州的任何支援和补给。
与之相对的是个难得的好消息：刘坚率四千北府军主动出击，攻击峡山口外的秦虏，全歼一个一千五百余人的小队，缴获营中所有粮食辎重。
尽管与寿春的三万六千人相比，这粮食显得并不很多，但却鼓舞了因援军受阻而稍显低落的士气。
寿春的将士甚至也有些蠢蠢欲动，想像从前在徐州以北作战时一样，好生打几场伏击战。
郗途与刘坚合计一番，又派出了三千人，专门瞅着没有聚集到一处的北秦军队打游击，好多为寿春缴获些粮食武器。
非常之时当用非常之法，此次郗途西征，薛蓝带着女军中的火器营，一路乔装，隐在大部队中一道过来。
此时此刻，郗途也顾不上隐蔽，而是让薛蓝分了一半的人出去，与其余将士一道偷袭敌营，就算不能缴获粮草，也要烧了他们的粮仓，免得北秦大军一路顺利地安营扎寨，很快便来合围寿春。
对于火器营的将士而言，这是她们第一次带着火器走上真正的战场。
她们比寿春城中的任何人都清楚火器的威力，因此也更明白自己肩上担负的责任。
出发之前，薛蓝拿着布条，一道道地用力扎好衣袖与裤脚，内心竟因这紧缚的压力而感到了些许安定。
集合之后，她与潘可对视一眼，坚定地说道：“姐妹们，大战已然开始，这是咱们火器营第一次在战场上亮相，女郎将如此重要的武器交给我们，我们绝不能辜负她的重托。今日之战，必然要打出我们火器营、我们女军的赫赫风采，给女郎打出一份了不起的战绩，大家能不能做到？”
“能！”
潘可扫视诸位将士坚毅的脸庞，沉声说道：“火枪一物，事关重大。我潘可在此立誓，人在枪在，人亡枪毁。大伙儿都有一把好气力，也学过怎么损毁枪支，若是因咱们的疏忽，而害得北府军军机泄露，害得北秦长驱直入，害得同袍们伤亡惨重，那我等可就万死难辞其咎，纵是百年之后，也仍要遭人唾弃，远在徐州的家人，也将一辈子都抬不起头来。大家明白吗？”
“明白！”将士们齐声保证，“人在枪在，人亡枪毁，绝不让北秦人拿到一杆火枪！”
一切都准备好后，火器营的将士带着火药、火枪与平日里惯用的冷兵器，和其余受命伏击的将士一道，策马扬鞭，一路出了寿春北城门，直奔峡山口而去。
东边，在打退了又一支流匪后，何冲揉了揉脸，一想到这见鬼的层出不穷的匪徒，便忍不住骂了一句粗口。
“怎么样？不是让留活口了吗？审出来了吗？”
副将冯强面色凝重：“将军，弟兄们抓到了一个鲜卑人，这事怕是比咱们估计得还要严重。”
“什么？鲜卑人？怎么可能？”何冲大惊失色。
“确凿无疑。”冯强也不愿相信这个消息，可事实就是，扬州境内，伏击他们的流匪中，竟然有鲜卑人的存在。
他只要一想这消息背后蕴含的意味，便忍不住心中发毛。
何冲着急地左右踱步：“岂有此理？岂有此理！这群混账，大敌当前，竟然勾结鲜卑人作乱！速速派人带着这鲜卑杂种回去，将此事报与女郎！”
“是！”冯强当即领命，转身而去，不想却被何冲叫住。
“等等！”冯强转过身来，只见何冲面色沉沉地说道，“不能回去！咱们这一路走得这么艰难，就这么回去，难免不会遭受伏击，落个信送不到、人证也丢了的结果。将这鲜卑人关好，跟着咱们一道西去，等战事结束，再去跟建康那群混蛋算账！”
冯强应了一声，何冲接着问道：“可审清楚了，的确是慕容部的人？”
“除了慕容部那群阴险小人之外，还能有谁？”冯强愤愤不平地说道，“这群胡人，哪里受得住咱们老祖宗那套刑罚？才过了两道，就忍不住全都说了。这人自称是受了慕容部的指使，去拓跋部埋伏，后来借着市马一事，与琅琊王搭上了线。这次就是因着琅琊王与太原王氏的缘故，才能在扬州如入无人之境一般地，召集这么多的流匪，故意来阻拦咱们。”
“这些人是疯了不成？”何冲气得咬牙切齿，“江左若是失陷，他们这些皇亲国戚难道能有好日子过？咱们在这替他司马氏守江山，反倒要被他们暗地里埋伏。”
第162章 改道
“将军稍安勿躁。”冯强见何冲如此动怒, 自己反倒冷静了几分，“他们之所以这么做，就是为了拖住咱们的脚步，好教北秦军队能够顺利攻克寿春, 既然如此, 咱们就万万不能让他们得逞啊！”
何冲展开舆图, 看了又看，终于下定决心：“事到如今, 咱们只能改道了。”
“改道？”冯强略有些迟疑地问道, “可这路线是女郎一早就定好的, 兄弟部队也都知道的啊。”
“我知道。”何冲抿了抿干裂的嘴唇，态度很是坚决，“事到如今, 没有别的办法了, 我们必须改道, 以免误了御敌大局。”
他们这四万人，原本是自京口沿江而上, 而后弃船改走陆路, 以期更快赶至寿春。
可四万人的队伍, 实在是太过引人注目，以至于他们无论走到哪里，都会无可避免地吸引那些与鲜卑人勾结的流匪，就这么硬生生地被绊了一路，拦了一路。
何冲知道, 不能再这么下去了。
对战之方, 原本就在于随机应变。
形势既起了变化，他便不能再一昧守着先前的计划, 不管不顾地往前冲。
女郎说过，似此这般不顾实际只讲“忠心”的做法，其实是种不愿思考不愿负责的虚假忠心。
而他身为将领，理应真负正担起一个统帅的责任，为将士们负责，为女郎尽忠。
何冲沉吟着，闭了闭疲惫的眼睛，心中拿定了主意：“这些流匪一路尾随，我担心先前的消息根本没有送到女郎手上，以至于这些人竟丝毫不见收敛。你且亲自挑二十个人，带着那个鲜卑杂种，今晚悄悄离队，朝着东南方向，直奔大江而去。待到渡口后，租一条商船，乔装成商人模样，一路沿江而下，务必尽快将援军受阻的消息送至京口，请女郎尽快发令，另遣北府军自淮水支援。”
“那大部队呢？”冯强面容苦涩地问道。
此次对战北秦，北府军所能调动的，不过区区十二万将士，而此处的四万人，便占了三成之数。
这四万将士，无一不是怀着必死之心矢志报国，难道竟要被这层出不穷的宵小，硬生生困在扬州地界吗？
而他自己，难道也要在大战还未真正开始的时候，就退回京口去吗？
何冲听着这话，眼前不觉冒出了热气，他咽了咽不存在的口水，攥紧拳头说道：“大部队会改道西南，直奔合肥而去，然后经水路入肥水，沿水道支援寿春。”
“我们明明已经快到洛涧了！”冯强粗哑的声音，几乎要带上哭腔。
只要过了洛涧，距离寿春便只有一步之遥了。
“可离洛涧越近，流匪的攻势便越猛烈。”何冲叹了口气，脸色很是沉重，“你看他们的马匹和武器，哪里像是寻常匪徒用得起的东西。有这样的势力从中作梗，又是敌暗我明的形势。只怕咱们就算再走半月，也到不了洛涧，只能白白折损人手。”
冯强思来想去，不得不承认，如此形势之下，改道已是一个难得的好办法。
可他思来想去，内心却仍有担忧：“这样多的人，纵是走水路，只怕也太过引人注目。”
“无妨。”对此，何冲倒是已有对策，“我们今夜一路疾行，先甩开追兵，再趁着这些人还未反应过来，以桓氏的名义购船，并插上桓氏的旗帜，瞅着这些人还未来得及跟主子汇报的时机，一鼓作气地往肥水赶。”
“桓氏的名头，会有用吗？”出发之时，郗归给了他们桓氏并郗氏商号的旗帜与名帖，冯强本不知有何用处，没想到却在此处派上了用场。
“有没有用，看看就知道了。”何冲冷笑一声，“我看这些人就是惯的！这几年，咱们徐州跟三吴，一粒米的税粮都没少交，白白地养活起这么大一支军队，帮着朝廷平了孙志的叛乱，守着江北的国门，还要提防东边的海盗。这一年年地下来，连朝廷一贯钱都未花过，更不曾行过什么烧杀抢掠之事，可谓对江左忠心耿耿。”
“可他们是怎么做的呢？”何冲越说越气，“竟然勾结外贼，在老子赶去御胡的路上拦截？”
“这——”冯强听不下去了，“咱们对江左，也不能就说是忠心耿耿吧？反正我是只认女郎，不认那劳什子司马氏皇帝的。”
“都什么时候了，你还有心情犟这个嘴？”何冲没好气地瞪了冯强一眼，“反正我们北府军是无愧于社稷、无愧于江左的。”
他咬牙切齿地说道：“结果呢？就因为咱们严守纪律，秋毫无犯，这帮混蛋竟以为咱们软弱可欺似的，这么一路打一路拦，就没个停歇的时候。若是桓元那个疯子在这里，你看他们敢不敢打？”
冯强不服气地说道：“桓南郡行事阴狠，手段毒辣，可止小儿夜啼。他为了收拢兵权，置江州受灾民众于不顾。这样的人，如何能与女郎相提并论？”