桓元深深看了郗归一眼，没有作答。
郗归瞥他一眼，冷声说道：“襄阳是荆州的北大门，北秦据之，便可伺机南下；江左失之，则失西线北伐之径。如是种种，你可曾想过？”
“我自然想过！”桓元理直气壮地辩道，“但符石占据北方和梁、益二州，大军从长安、鲁阳关等地出发，水陆并进，多路齐攻，襄阳根本守无可守！我虽派兵去夺，可苻秦大军也在源源不断地增援。如此情形之下，我又如何能取胜？襄阳是我父亲深深看重的地方，我怎么可能不想夺回？可若将荆、江二州的兵马都战死在襄阳，那他日北秦南下，我又要以何抵挡？”
桓元言之凿凿，可郗归却很清楚，这种种外因，根本不是桓元拿不下襄阳的全部理由：“桓大司马于梁、益二州行德政，巴蜀之人深为感念，三番五次起兵反抗北秦；荆、江二州守军多为襄阳流民，襄阳沦陷，军中不可能不想收复失地。如此形势，可巴蜀、襄阳却仍在敌手。说来说去，苻秦之强大固然是其中一个原因，可你桓氏不欲独自对上北秦大军、想要移阻江南，不也是一个至关重要的原因吗？”
郗归步步紧逼，以至于桓元哑口无言。
中朝灭吴之战是那样地辉煌，以至于成为了军事史上的典范。
符石执意统一南北，迟早要对江左出手，而中朝灭吴的路线，便是他的首要选择。
北秦若当真如此行事，荆州可谓首当其冲。
桓元的确不想独自对上北秦的数十万大军，所以才想自江陵移镇上明，将防御重点转至大江以南。
倘若此计真的施行，那么襄阳以南、大江以北的广袤地区，就将不再是江左牢牢掌控的领土，而会成为南北双方交战的缓冲地带。
对此，郗归无比愤怒，坚决反对。
可桓元却坚信，这样做既可以最大程度地保全桓氏军队，又能加强长江沿线地防御，更加有效地阻止北秦军队南侵。
这是一道显而易见的分歧。
桓元意识到这一点后，无奈地看向郗归。
他没有想到，郗归一个女郎，竟会对北秦与荆州之间的形势掌握得如此清楚，以至于如此敏锐地领会了他的策略。
更让他没有想到的是，郗归竟对襄阳的失守如此在意，以至于这样冷言相向。
他不得不为自己出言辩解：“姑姑，北秦苻姓族亲接连领兵叛乱，秦王符石出于忌惮，竟做出决定，要将其同族氐人徙至北方各地，同时又把鲜卑慕容作为亲信留在身边。”
“氐人出长安时，有歌者援琴歌曰：‘阿得脂，阿得脂，博劳旧父是仇绥，尾长翼短不能飞。远徙种人留鲜卑，一旦缓急语阿谁？’5”
“姑姑，你告诉我，符石如此行径，安能长久得国？移阻江南不过是权宜之计，终有一日，我必将收复襄阳，夺回梁、益，北伐长安，将秦虏纷纷赶回北地！”
对于符石远徙氐人一事，郗归亦有耳闻。
她很清楚，符石的数十万大军包括氐、羌、鲜卑等各个民族，其中不少是因为战败的缘故，才暂且蛰伏军中。
这些人心思各异，绝非同心同德。
而这一点，或许正是南北决战之时，江左以少胜多的关窍所在。
郗归想到这里，不由微微沉吟，琢磨着派人前去长安、仔细打探消息的可能性。
桓元察觉郗归神色似有缓和，立刻乖巧地看过去，故技重施似的说道：“您瞧，襄阳失守不过权宜之计，实在不能怪我。姑姑果然是不疼子皙了，所以才会这样冤枉我。”
可郗归却并未因此动容。
“子皙，我已经说过，若要谈正事，便不要绕圈子。你若执意如此，便直接回江州去吧。”
“姑姑——”
郗归毫不留情地打断了桓元的未尽之语：“你好好想想，若我是个男人，你还会这样对我说话吗？”
“你未免也太瞧不起我了。”雨声渐大，郗归的声音也抬高了几分，“我之所以能够站在这里，能够平等地和你对话，不是因为我是一个女人，而是因为我是北府军事实上的主人。我绝不会因为你那所谓爱慕而感到欣喜，因为那对我而言并不重要。”
她轻扬下巴，看向桓元：“你如此作态，不过是觉得我会因为你那所谓倾慕而感到高兴，会因为自己在男人眼中的魅力而洋洋得意，从而沉迷在情爱的虚幻陷阱里，对你一寸寸让步。”
“既然如此，那我便明白地告诉你，我永远不会像你想象中的那样，因为一个男人的倾慕而丧失原则。”
“且醒醒吧。没有人规定，女人必须为男人自以为恩赐的爱慕而感激涕零。”
“纵使你是真心地喜欢我、爱慕我，我也并不欠你什么，绝不会因此而在军国大事上对你有所退让。”
“更何况，你我都清楚，你不过是将这喜欢当作一种手段罢了。”
“桓元，别让我瞧不起你。”
夜晚的江风带着冰凉的雨滴，毫不留情地打到桓元身上。
郗归留下这样冷冰冰的一段话后，头也不回地上了牛车。
牛车驶动，桓元独自立于雨幕之中，久久没有说话。
“将军——”
“滚！”
雨越下越大，有护卫上前几步，想请桓元登车，却被他厉声呵退。
“可是姑姑，你怎么知道，我就没有真心呢？”不知过了多久，重重雨声之中，响起了只有桓元自己能够听到的无奈低语，“一点点真心，难道便算不得真吗？”
眼看着郗归的牛车在雨幕中消失，就连车辙也被大雨冲散了痕迹，桓元自嘲地笑了一声，将油纸伞扔到护卫怀里，阴沉着脸上了牛车。
凌晨时分，如注的雨声渐渐停歇。
残留的雨珠从檐下垂落，滴滴答答地，织成一曲睡梦沉酣的清音。
第二日一早，郗归走到门边，入目所及的，是一副云销雨霁、彩彻区明的晴美画卷。
“今日竟是个难得的好天气。”
她微微抬头，看向初升的太阳，余光扫见南星引着郗途进了月洞门。
天还未亮，郗途便带着圣人的口谕到了京口。
自从孙志作乱的消息传到建康，台城便一直物议沸腾。
初三那日，会稽郡四月飘雪，琅琊王毫不犹豫地将这异象归到了三吴世族头上，给圣人出了个趁机征发乐属的荒唐主意。
如今孙志之乱愈演愈烈，三吴世族固然付出了惨重的代价，可琅琊王自己，却也被圣人定为了祸首。
毕竟，这样重大的叛乱，这样惨烈的后果，如何能是当今圣人昏庸所致呢？
圣人要一如既往地维持他那用纸糊就的高高在上的明君形象，那么，必得是有小人作祟，所以才会引发如此严重的祸乱。
琅琊王被圣人当众斥责，在冰冷的砖地上跪了许久，心中又是委屈，又是不忿。
当日提起征发乐属时，圣人明明大加赞赏，如今才过了区区三日，他怎能如此颠倒黑白，将这一盆脏水统统泼到自己身上？
自己明明也是先帝的骨肉，凭什么却既不能登上皇位，又要替圣人背负这样的黑锅？
琅琊王有满腔的怨恨想要发泄，却找不到一个能够为他做主的人。
那些平日里围绕在他身边的官员，无一不说要为他赴汤蹈火，可此时此刻，却谁也不肯为了他对上圣人。
琅琊王绝望地跪在大殿之中，久违地想起了自己那含恨而逝的母亲。
他想，若母后还在，必不会教我如此受辱，她一定会为我做主的。
可他的母亲早已怀着满腹的担忧和失望，长眠在那阴森孤冷的地宫之中。
琅琊王纵有千般万般的委屈，也再没有母亲了。
更何况，他其实很清楚，在母亲的心里，自己永远都比不上皇兄——不是因为母亲更爱长子，而是因为皇兄是江左的皇帝，是肩上背负着社稷万民的天子，而在母亲的心中，司马氏的江山，远重于她的孩儿。
琅琊王有些想哭，又有些想笑。
他想说，母后，你看，你寄予厚望的皇兄，就是这样把一切都搞砸的。史臣尖锐的笔锋会永远记得，太昌四年四月初三，夏雨雪，圣人征发乐属，以致孙志谋反，三吴大乱。
想到这里，他嗤笑一声，于众目睽睽之下，摇晃着站起身来，步履蹒跚地朝外走去。
琅琊王疯疯癫癫地离开了大殿，可这一切却远远没有结束。
夜色渐深，但台城却依旧庭燎晢晢，灯火通明。
最新的邸报经过一重又一重的宫门，以极快的速度被送到圣人手中。
御阶之下，数位臣子屏息垂首，沉默而坐。
他们虽然好奇三吴的战况，却丝毫不敢在这种时候表露出特别的神态，以免招了圣人的眼，平白给自己增添不痛快。
谢瑾瞧着周围同僚的神色，无奈地闭上了眼。
沉默之中，他的耳畔再次响起了温述方才转达给他的那些出自郗归之口的石破天惊之言。
她说她要给部曲佃客分地，要在三吴绘一副耕者有其田的乐景。
她说她要给三吴士庶重新登记户口，抹去黄、白二籍的差异，取消侨姓之人在调役方面的一切特权。
她说她不会再将三吴拱手相让，她是为了自己出兵，为了北府出兵，为了江左出兵，却独独不是为了司马氏而战。
她说了很多很多，谢瑾即使没有亲眼看到，也能够想象郗归说这些话时的神采飞扬，以及言谈之间，对司马氏的轻视鄙薄之意。
谢瑾知道，三吴的灾难会让郗归更加憎恶台城，憎恶司马氏，也会让她埋怨自己作为执政之臣的无能。
他知道自己不该纵容司马氏兄弟，知道如今不过是自食其果。
郗归是对的，司马氏根本不足与谋！
他们心中压根没有百姓，没有天下，没有社稷万民！
他们甚至连江左的安危都不甚顾及！
可江左门阀士族与皇族共治天下的格局已经维持了这么多年，司马氏若是不得不退，那这皇位又该由谁来坐呢？
没有人能够服众。
无论是谁新出现在那个位置上，都会产生久久无法平息的物议。
前些日子，潜伏在北秦的探子传来消息，苻石颇为倚重的丞相王宽已然病重，恐怕将不久于人世。
王宽出身中原大族，是饱读诗书的汉臣，一直力劝苻石不要派兵南攻。
可苻石却迫不及待地想要统一南北，频频于朝堂之上提起南侵之事。
一旦王宽去世，怕是再也没人能够拦得住苻石。
如此严峻的情形之下，江左如何能先生起内乱、自乱阵脚呢？
对于时局，谢瑾有满心的忧虑。
可他知道，自己是无法拦住郗归的。
温述转述了那么多句话，其实潜台词只有一个——郗归并不惧怕旁人知晓她的不臣之心，她铁了心要将三吴据为己有！
说完这些后，温述郑重行礼，对着谢瑾谢罪。
他说：“侍中见谅，我虽是司马氏的臣子，但却更是温氏的家主。司马氏无德无能，不配为君，我要对我的族人负责，带他们去寻一条真正正确的道路。”
他说：“温氏等这个机会，已经等得太久了。我怕再等下去，又将是一个甲子。”
他说：“两害相权取其轻，郗氏女郎虽然激进了些，却比司马氏有见识得多，也远比你我这样的人有魄力，我必须搏上一搏。”