康熙直接下令把隆科多叫回来询问工程进度。

　　隆科多虽然不在京城，但是也不在工地，而是在临近的城里遥控指挥。他找了些靠谱的官员盯着现场，毕竟佟家二房对修路这件事全力支持，兄弟几个铆着劲证明二房不比大房差。

　　自从佟国纲去世后，两房的关系一年比一年冰冷，这里面的原因有很多，其中努力维系关系的佟国维年纪大了，渐渐精力不济，就只能把自己的精力放到大事儿上，对着这些鸡毛蒜皮的小事就不过问了。

　　其次就是大房肉眼可见的势力膨胀了起来，之所以能膨胀得这么快就是因为火器营占据的地位越来越重要，火器营的影响也来越大。以前被视为奇巧淫技的火器营本来处在八旗的边缘地位，如今渐渐向着核心地位在转变，同样会让大房的权柄加重。

　　二房就憋着一股气，你们不就是占了祖宗的光了吗？我们不眼红，我们占据一个新衙门，将来咱们比比谁家的日子好！

　　就是这样的心思，因此二房上下在挑选人的时候要么就是选忠心的，要么就是选有能力的。

　　忠心地替他们监察工程，有能力的直接扑在工地干活。

　　因此隆科多的压力不是很大，被叫回来之后在心里打了很多腹稿，认为自己对工程掌握很不错，满怀信心地等着召见。

　　康熙在桌子后面批改折子，隆科多进来的时候抬头看了一眼。

　　康熙说：“朕看着你瘦了些。”

　　隆科多听了这话瞬间放松下来，请安后躬身回话：“在外面走动得多了就瘦了下来，自然没在京城的时候养尊处优。”

　　“这倒是实话。”康熙把手里的一本折子扔到一边，示意在一边打下手的弘皙停下，跟弘皙说：“你先去歇一会，朕和你舅爷说说话。”

　　弘皙听后乖巧出去了，隆科多的眼神看着弘皙出门，嘴上说：“弘皙阿哥如今也能出来帮您分忧了，可喜可贺啊！”

　　康熙从座位上起来，却是因为坐得久了，腰腹酸痛，不得不扶着桌子站起来，旁边的魏珠赶紧搀扶着他。

　　隆科多伸手要扶着康熙走了几步，康熙摆摆手，示意不用扶着，就说：“弘皙还是经验少，见识浅，如今只能端茶倒水，还不到分忧的地步。走，出去走走吧。”

　　康熙带着隆科多往御田去，在田间小路上慢慢走，先是问隆科多在外习不习惯，往日的生活如何，又问风土人情。隆科多那鼓起劲儿汇报工作的劲头被康熙的一番唠家常给消磨得干干净净。

　　就这样康熙还没问修铁路的事儿，而是说起了另外一件事。

　　“你回来的正好，朕有件事问问你，这不是朝廷的事儿，是家事。”

　　隆科多就说：“您的家事奴才哪敢乱插嘴。”

　　“你误会了，朕说的和你姐姐有关系。”

　　隆科多立即集中精神，既然和佟皇后有关系，那还真要听听是什么事儿。

　　康熙叹口气：“前几天二舅舅来跟朕说起话，说的时候哭得老泪纵横，说是梦到你姐姐了，你姐姐抱着八格格一直哭，二舅舅就说这是你姐姐没个儿子，担心八格格将来没祭祀。”

　　佟皇后是享受皇家香火，但是八格格这些夭折的孩子很少能得到祭祀的机会。隆科多听了皱眉说道：“奴才的阿妈是什么意思？难道说要过继谁家的孩子给八格格？”

　　海棠身为九格格都有一对儿女了，八格格活着这时候肯定也做母亲了。隆科多以为家里的老头子是想给八格格过继子嗣，心里埋怨老头子弄的都是些幺蛾子！

　　“这倒不是，他想给你姐姐过继个儿子。”

　　“啊！”隆科多的脸瞬间皱巴起来：“奴才的姐姐是皇后，这可不是随便就能过继的。”

　　康熙点点头：“所以朕没答应，想考虑考虑。”

　　隆科多追问：“过继谁？四爷吗？要是四爷倒不是不行，只是上半年闹得那么严重的选太子刚算平息，四爷要是成了嫡子变数太大，这事儿从感情上来讲，奴才是愿意的，毕竟奴才姐姐当年很疼爱四爷，要是她知道也很欢喜。可是从朝廷的方面考虑，奴才请您三思，不管您答应还是不答应，奴才都听您的。不得不说一句，奴才的阿玛老糊涂了！”

　　康熙看看隆科多，他这几句话说得康熙听着舒服。就说：“不是老四，你阿玛看上老八了！”

　　隆科多的眉头能夹死蚊子，老头子走了一步臭棋！现在去投奔老三都比老八强！老爷子和那几个兄弟怎么就看不明白！

　　但是前面隆科多已经把高调给唱起来了，此时也没法说什么，还是那话：“奴才都听您的。”

　　他想了想又加了一句：“若是对朝廷有影响，奴才愿意回去劝劝阿玛。”

　　康熙点头：“舅舅那边就麻烦你了。”

　　“不敢当您这么说，”隆科多心里着急，想赶紧回去，就主动提铁路的事儿：“奴才回来就是跟您说修铁路的差事……”

　　康熙打断他：“你以往的折子里说过了，那些折子朕仔细看了，工部官员也经常去巡视，回来交上的折子朕也反复看。目前来说进度还行，朕就不指手画脚了。朕还是那句话，质量一定要好、别惊扰到当地、管束好民夫。

　　前些日子朕去了蒙古，那路是真不好走，不少人都谈论铁路，朕心里倒是挺期盼的。因此给你调拨三十万两银子，这银子你们别沾手，这钱是给那些民夫的，一人赏赐二两银子，让他们用心做工，事成之后朝廷不会亏待他们。”

　　“奴才替民夫们谢您恩典。”

　　“起来吧，就这么点事儿，你出京的时候把银子带走，把事儿办好就行。”

　　隆科多答应了下来，陪着康熙看了看这些庄稼就回家了。

　　康熙下了饵料一点都不着急，就等着事态发展。他走到弘阳的稻田边，盯着水里看，确实看到了鲫鱼片子在水里游。康熙看了一会，发现这些鲫鱼片子不到半个巴掌大，而且鲫鱼多刺，吃的时候要提醒弘阳别扎着嘴了！

　　旁边跑来一个太监，魏珠走过去问：“怎么了？”

　　这太监小声说：“淑惠太妃怕是不行了，太医没办法了，请皇上去一趟吧。”

　　魏珠赶紧小跑到康熙身边，小声说：“太医院说不敢再给淑惠太妃用药了。”

　　康熙明白这句话的意思，就说：“去太后那边。”

　　太后从淑惠太妃的屋子里出来，对站在门口的康熙叹口气，旁边跟着还在抹眼泪的十七阿哥。十七阿哥跟着淑惠太妃过日子，老太妃眼看到了弥留之际，十七阿哥咬着牙默默地哭。

　　康熙没搭理这儿子，扶着太后走远了才问：“皇额娘，太医前些日子不是说能挺到明年吗？怎么突然就不行了。”

　　太后哭着说：“我也不知道。”

　　十七阿哥解释：“太医的说法是太妃年龄大了，身体已经老了，实在是挺不下去了。”

　　康熙叹息一声，跟太后说：“朕派人去科尔沁，让科尔沁的亲戚来见见吧。”

　　太后此时大哭起来：“科尔沁来了人又能怎么样呢？而且来的不是我们想见的人，来不来的又有什么用！”

　　她哭着说：“当日送我们来的父母兄弟都没有了，我如今头发白了眼睛花了牙齿也快掉了，我也盼着和她一样回归长生天的怀抱了。”

　　康熙赶紧劝她，觉得太后这精神状态堪忧，就让五阿哥和十一阿哥来陪着她，因为海棠和舒宜尔哈都不在，舒宜尔哈跟着九阿哥和十阿哥出去了，海棠在巡视西北，此刻太后身边没一个贴心的人。

　　淑惠太妃的地位不一般，她是太后的亲妹妹，也是世祖后宫里地位很高的一个妃子，所以各位皇子和福全常宁的儿子都来探望。

　　这下除了不在京城的人聚得都很齐全。

　　然而太妃此时都已经陷入了弥留中，大家都是面容沉痛地来看一眼，别的也做不到，更帮不上忙。

　　因此探望过太妃后这些皇子们带着妻儿随着各自的生母回去了，生母不在的都跟着养母。

　　福晋们和几个小孩子去了十五格格的屋子里坐着说话，德妃拉三个儿子私下里谈论八阿哥现在想钻营成嫡子。

　　这话题十四有的说，立即眉飞色舞地打算随时补充额娘漏掉的内容。但是四阿哥和六阿哥不想听。

　　四阿哥说：“那是人家的事儿，咱们过好自己的日就行了。”

　　德妃是替惠妃不值，惠妃也真的可怜，亲生儿子不能见面，养的儿子也靠不住。这也是年纪大了，要是年轻的时候，这境遇使得惠妃成了破鼓万人锤的下场。

　　德妃看他和六阿哥都是一副不耐烦的样子，就说：“好了好了，我不说了。今年你们汗阿玛也没去热河，不知道是不去了还是晚点去。我想着枝枝离得远，我就让人给她家的孩子做了些衣服，你们派人给她送去。”

　　这次换六阿哥说话：“什么时候的衣服？要是厚衣服不妨再晚一段时间给她送。这个时候江南正是多事之秋，还是别往那边派人了。”

　　德妃哦了一声，问儿子们：“我听弘阳说那个叫王善的在江南又抓了一批人，还没回来？”

　　六阿哥纠正：“他叫王掞！没呢，江南的官儿又要换一批了。”

　　德妃也听不懂，就知道外面现在还不太平，就说：“唉，你们妹妹也不知道什么能到京城来。”

　　四阿哥和六阿哥实在不想陪着老额娘说这些，这芝麻大的事儿让她和几位福晋闲磨牙就行，于是两人对视了一眼站起来告辞。

　　德妃催着十四：“去跟你哥哥们一起走。”

　　十四只能被迫出来，哥仨走在湖边，十四忍不住炫耀：“还真让六哥说着了，如今八哥对我服软了。”

　　四阿哥皱眉，六阿哥忧心忡忡：“十四弟，这可不是好事儿啊！当初你对他服软的时候你怎么想的他现在也怎么想。”

　　“我知道啊！”

　　六阿哥看他那模样就觉得劝不通。

　　四阿哥说：“他不小了，你也别把他当小孩子。”

　　十四跟着说：“就是！”

　　这不是孩子气是什么？

　　六阿哥只能叹气。

　　此时在佟家爆发出激烈的争吵，隆科多认为四阿哥会取胜，然而他是少数派，大部分都觉得是八阿哥最后会赢。

　　佟国维的长子叶克舒力挺八阿哥，他们家在八阿哥身上的沉默成本太高了，他觉得因为支持八阿哥他家丢了一个驸马，虽然表面上看失去公主没什么，但是这是少了一条退路啊！在这种巨大的损失面前，他是支持八阿哥最认真的人。

　　其他人也觉得八阿哥的赢面比较大，老二德克新说：“三弟，你要知道京城这些大户人家不单单是咱们，像是钮祜禄家的阿灵阿也支持八爷，你要是觉得咱们家的眼光不怎么样，但是你要相信钮祜禄这等人家。”

　　庆元等人也说：“这京城的大户人家有名有姓的都支持八爷，比如董鄂氏，他们家可是三爷的老丈人家。对了，还有些人家虽然表面上没说什么，但是扭扭捏捏地也向着八爷，比如富察氏。”

　　庆复笑起来：“富察家的马齐被皇上给骂怕了。”

　　屋子里面的人都哄笑了起来。

　　隆科多说：“但是八爷也被骂了，我听说前一阵子选太子那会儿被骂得特别难听，都到这份儿上了，你们怎么还不死心？还是听我的选四爷吧。四爷这个时候是个冷灶，咱们烧冷灶收益更大。”

　　德克新就说：“三弟，你要想去讨好四爷没人拦着你，咱们早先是说好的，各自选一家，只不过我们选的都是一家，你选的跟我们不一样而已，这没什么，我们不劝你，你也别劝我们。”

　　大家都纷纷点头，然而隆科多却从这里面感受到了深深的恶意。这些人都是庶出，只有自己是嫡子。与其说这是选前路的问题，不如说是庶子们排挤嫡子的问题。隆科多地冷哼了一声没做评价！

　　他回到家里后左思右想，还是觉得要把李四儿接回来。

　　他立即约见了前妻赫舍里氏，他前妻的诉求自始至终都是一个，那就是要让佟家放弃他们的儿子。

　　隆科多就说：“如今老爷还在，我当不了家。不过我倒是可以给你写封文书，证明我们父子恩断义绝，将来我当家了真相再大白于天下。这个时候先哄着点儿老爷，老爷也没几年可活得了。”

　　他前妻有些犹豫，隆科多就说：“这是最好的机会，再过几年李四儿年老珠黄爷不要她了，你手里捏着这张牌也没用了，你不妨先想想看。”

　　赫舍里氏的压力也很大，娘家人早就劝她把李四儿给扔出去，现在的赫舍里家是斗不过姓佟的。把姓李的留在家里早晚是个祸害，毕竟李四儿给隆科多生了个儿子叫玉柱，只怕埋下了祸根，将来她那儿子找过来，到时候赫舍里家招架不住。

　　赫舍里氏立即同意了，他们两个一番协商，立了文书去官府做了见证，隆科多出面宴请顺天府的官员们要求保密，瞒着佟国维和佟家的人，顺天府答应后，赫舍里氏看着掌管户籍的小吏改了儿子的户籍，就把李四儿的身契交给了隆科多。

　　两人约定从此一别两宽，彼此再不相见。

　　李四儿就这么被送回了佟家。

　　佟国维当然会问她是怎么回来的？

　　隆科多瞒着他说这是对着舅舅施压，舅舅一家又对着前妻施压，这才把人弄回来。至于孩子还带不回来，他前妻疯疯癫癫，孩子不放心她，也不愿意回来。

　　佟国维对着隆科多足足骂了一天，派人去接孙子，然而去接孙子的人带了一封信回来，这是孙儿给他写的，说是在外祖家每日照顾母亲和读书，日后母亲有好转了再去给祖父母请安。

　　佟国维看不上赫舍里家的教养，特意聘请了先生教给孩子读书，让先生把孙子的文章拿回来，虽然见不到人，但是学业不能落下了。

　　赫舍里氏也不拦着，白嫖的教育资源为什么不要。

　　李四儿回到佟家后和隆科多抱头痛哭，又抱着儿子玉柱不停地亲他的小脸。玉柱对她几乎没印象，当时还在襁褓里的时候李四儿就已经离开了。如今再回来他已经开始启蒙了，因此对这个生母很陌生，又听身边的人说生母行事乖张很狠辣，就对她亲近不起来。

　　但是李四儿不担心这个，立即把隆科多的院子重新掌握起来。