北戎乃大齐边境的游牧民族，虽土地不够富庶，物产亦不丰饶，然那里兵强马壮，擅长游击作战，时不时屡有滋扰，若认真派大兵压境，又似乎得不偿失，出征一趟军费粮饷所费不呰，即便胜了，也无非夺回几座空城，可若败了，却会严重影响士气，泱泱大国，连几个蝼蚁都应付不来？
芥藓之疾，虽无足轻重，却着实使人头疼。
好在，北戎这回非为进犯，而是来求和的，去岁老汗王驾崩，新王登基，意欲为长子求娶一位王妃，顺便开设互市，互通贸易，以作两国友好之桥梁。
徐宁觉着这人想得还怪美的，有求于人不说，还想顺便拐个公主回去，太贪心了吧？
齐恒道：“互市对我朝亦有好处。”
一个国家的发展离不开经济活动，可徐宁觉着不那么公平，北戎需要大齐的粮食、菜种、布匹、陶瓷，可大齐却没那么需要北戎的牲畜、皮货、山珍，说到底，这些自己也能产，到底谁有求于谁还用说吗？
齐恒叹道：“但最近北戎发现了铁矿。”
这才给了他们底气。武器，乃是军队赖以维持的资本，然则北戎缺乏足够的工匠，冶铁术也不够先进，所以才来跟大齐谈这笔交易。
徐宁目光微微凝聚，看来，和亲势在必行了。
若大齐不应，北戎便会去找周边其他国家结盟，卧榻之侧岂容他人鼾睡，景德帝势必不会放任威胁坐大的。
第109章 讥讽
北戎人历来只存在于街头巷尾的话本子里, 京城甚少有人见过，靠着口耳相传才有个大概印象。有说青面獠牙披发似鬼的，也有说兽头人身体壮如牛的, 总归与俊美不沾边，说到底和亲已是几十年前的事, 这些年井水不犯河水, 理他作甚？
先帝膝下只一位女儿，自然舍不得让她远嫁, 景德帝虽然有三五位，然要么已经出阁, 要么就是身量未足形容尚小，如何忍心长途跋涉？
故此和亲虽是必然之举，可人选却成了问题。
礼部遂有人提议，不如就请孀居的长公主代劳？左右她已嫁过一次, 再嫁一回也无妨嘛，她是正儿八经的金枝玉叶, 受了皇家这些年供奉，该是回报的时候了。
长公主当天就一路哭到慈宁宫, 她父皇母妃都驾鹤了, 宫里的人都不把她当人, 愣将她往刀山火海里推, 好歹先帝膝下只她一个女儿，如今个个都来磋磨，让他老人家九泉之下如何心安？
邓太后被她哭得头疼, 加上长公主亲娘去得早, 差不多也是她看着长大的，如何忍心让她远嫁？皇帝若真如此不近人情, 恐怕会遭臣民口诛笔伐。
景德帝无奈，只得将礼部尚书叫来骂了一顿，谁叫他怂恿底下生事？礼部尚书满面委屈，还不是您授意的吗，否则他哪有这种胆子，嫌命长呢。
现在看来，派长公主和亲的确不是个好主意，别的也就罢了，长公主年已三十七，塔骨木王子却方二十，就算人家不嫌弃，景德帝也拉不下脸来，如此，只好另寻良策。
于是一面将使节稳在京城，一面安排阖宫家宴，好歹把这事办得体体面面的，宾主尽欢。
三皇子对这种场合向来敬谢不敏，杨九儿却喜欢热闹，天天闷在家中大眼瞪小眼多没意思，既然齐忻不拦着她出门，干脆她也就自己做主了。
而且她也对传闻中貌若夜叉壮如罗刹的戎狄人颇感兴趣。
然见面之后却是大失所望，倒不是说戎狄人长相俊美，根本这些人就跟丑或俊不沾边，一模一样的容长脸，下颚骨异常发达，跟发腮似的，放在西方或许是具有男人味的标志，可是配上细长的眼睛跟微微塌陷的鼻梁就不是那么回事了。
杨九儿完全分不出大王子跟他身边的侍从有何区别，“哪个是塔骨木？”
徐宁道：“脖子上戴狼牙项链的那个就是。”
杨九儿定睛看去，确实身量要高挑一些，肤质更细腻，牙齿也更洁白，想必还是经过改良的结果。但说实话，黑成这副模样，也看不出来皮肤如何。
景德帝照例一套程式化的开场白，对远客表示热烈欢迎，塔骨木则礼貌地起身敬酒，目光灼灼掠过对面，似乎在分辨哪个是他未来的妻子。
很可惜，都不是。景德帝原本请长公主赴宴，然长公主还在为那番话怄气，压根不来捧场，她的座位只好空着。
被人毫无顾忌打量，吴王妃感觉有所冒犯，“这人好不知礼，女眷们不该避嫌么？”
徐宁小声道：“听闻草原上还有抢婚的习俗，看上谁就直接掳到帐篷里，之后顺理成章结亲。”
虽然大多为自愿，可是否真的情投意合又有谁知呢？那里的女子亦颇豪迈，大庭广众与男子调笑比比皆是，想必野合也不足为奇了。
吴王妃听得瞠目结舌，这可真是民风彪悍，就怕北戎王子将那套风俗带到宫里，看上谁直接掠走，岂不麻烦——和亲少不了陪媵，带几个美貌宫女亦属常事。
吴王妃忧心不已，早知道就不来了，万一塔骨木看上她可怎么好？
徐宁失笑，“放心，我想人家还是有分寸的。”
她们这些都是有品阶的命妇，哪能随便掳走，不怕惹人非议？徐宁则是最安全的那个，但凡不是瞎子，都看得出她身怀六甲，怎么也不至于搞错身份。
吴王妃看她不停往嘴里塞各种吃食，每上一道菜都得尝尝鲜，筷子就没停过，想问又不好问得——她在静王府难道天天忍饥挨饿，五弟这般狠心么？
要说齐恒实在冤枉，他自认给爱妻定的戒条够宽松了，架不住徐宁就爱偷吃：光明正大地允许反而没意思，背着齐恒打野食反倒饶有趣味呢。
徐宁悟了，原来骨子里她跟个渣男没区别。
酒过三巡，塔骨木正式提出求亲一事，话里可不怎么卑微，反而无所谓似的略带威胁，他来时顺便去了西羌与东离，那两国倒是有适龄的可以许配给他，若无缘求娶上邦公主，他不介意退而求其次。
景德帝笑意淡去，这小子竟敢在他面前大放厥词，然而还真摸准了脉门，他可以不在意北戎求娶别国公主，却不得不在意那铁矿。
他沉吟片刻方才开口，“朕膝下诸女，最长者年只十三……”
这个岁数，按理也可以说亲了，但总归是不适合圆房的。
塔骨木立刻道：“无妨，可以先行婚礼，两年后再成合卺之事。”
他的汉话说得不错，对本朝典章亦熟极而流，可见有备而来。
景德帝不得不认真考虑，若真如此，倒不失为两全之法，虽则让爱女孤身在外不十分放心，可若塔骨木真能做到两年内谨守男女之别，此子未尝不可托付终身。
丽妃闻言不禁慌了手脚，酒盏倾翻在地，胡贵妃呵斥道：“贵客面前这般粗心，枉你也是宫中老人了！”
丽妃红着眼眶，她如何镇定得下来？她膝下只这么一个女儿，皇帝却要将她许配给北戎蛮子，十三岁的年纪就要去那冰冷偏僻的地方了此残生，为娘的岂能心甘？
邓太后见状，吩咐道：“温妃，你先带丽妃下去换身衣裳，别失了礼数。”
温妃在宫里的人缘向来不错，可碰到这么个烫手山芋，叫她也无计可施，只能叹着气起身。
徐宁从善如流道：“娘娘，我陪您过去。”
怕丽妃有气往别人身上撒，多个人好歹能照应点儿。
温妃感激她肯体恤，十分愧悔先前竟有让齐恒纳侧的想法，这样的王妃，真是打着灯笼也没地儿找。
来到自己的住处玉芙宫中，丽妃再也绷不住了，抱着女儿大哭起来。公主小名菡萏，看上去真如初开的荷苞一样，虽说年已十三，身躯幼细如稚童，这会儿听说自己要远嫁，亦不禁潸然泪下。
温妃劝道：“妹妹想开些，这和亲未必是件苦差事，好歹是去当王妃的，何况北戎王子也说了，两年之后再行圆房……”
丽妃道：“姐姐当然站着说话不腰疼，你又没女儿出嫁！那等风沙苦寒之地，换你你肯不肯去？”
说是等两年，谁知道北戎王子耐不耐得住，世上多的是色中饿鬼，便是真长到十五，公主这般荏弱，哪里禁得起那蛮牛磋磨，更别提北地饮食粗粝，种种风俗皆与京师不同，能否熬到成人还两说呢。
被人一通挤兑，温妃难免脸色尴尬。
徐宁虽也觉得婆婆缺乏情商，劝人哪有这等劝法？当然站在温妃角度，她自然得帮景德帝说话，到底和亲已是必然之举，只在心甘情愿还是被迫同意而已——倒不如大大方方些，皇帝还会多给些赏赐，对公主也会多加照应，否则得罪狠了，将来不闻不问岂非更糟？
徐宁也不言语，只默默叫人打盆热水来给丽妃擦脸，最好再施点脂粉，哭得两眼红肿，待会儿还怎么见人？
丽妃绷着脸，“我不回去。”
现在的她哪还有心情吃喝，看见那帮外地人就倒胃口。
徐宁道：“您当然得回去，还得表现得高高兴兴的。”
丽妃：……
齐菡萏也收起啜泣，诧异地看向她，五皇嫂与她无冤无仇，作甚非得坑害她？
徐宁道：“娘娘当真以为，陛下会派公主和亲么？”
丽妃惊疑未定，难道不是？可方才看那意思，几乎就要当场定下来了。
徐宁也说不上来，但她有种直觉，这事应该没那么简单，不到万不得已，景德帝应该不会牺牲亲女儿这样无耻。
而一味哭哭啼啼毫无效用，只会惹人生厌，说不定景德帝一气之下，还真就把菡萏许给塔骨木了。
丽妃到底还是听从了徐宁建议，并非她耳根子软缺乏主见，而是事实证明，这位静王妃多数时候都很明智，只瞧她如何将宫里宫外收拢得服服帖帖便知了。
梳头洗脸，又画了个淡妆，丽妃方才整衣回到席间。景德帝果然神色轻松许多，没再提起和亲之事，只言饮酒，反倒是那塔骨木王子有些坐立难安，几欲重提，又被轻轻挡了回去。
胡贵妃轻笑道：“丽妃妹妹眼睛怎么肿的跟桃似的，别是偷偷哭过了吧？”
又望着温妃掩口道：“你也不帮着劝劝。”
徐宁觉着此人真乃后宫搅屎棍，不挑拨离间会死吗？
看温妃一口子堵在喉头下不来，显然也被胡氏气得够呛。
徐宁含笑道：“我瞧着娘娘嘴唇也有点肿呢，别是被蜜蜂蜇过了吧？”
胡贵妃下意识摸了摸唇部，难道胭脂膏子涂太多了？
随即却听徐宁道：“要不是被蜜蜂蜇过，说话怎会句句带刺呢？”
众人忍俊不禁。
第110章 行猎
胡贵妃叱咤六宫多年, 何曾被人这般当众奚落取笑过，粉脸微沉，“静王妃果然牙尖嘴利。”
温妃笑眯眯道：“她年纪轻不懂事, 贵妃娘娘不会跟小辈计较吧？”
只此一语便定了性，你愿意自降身份是你的事, 可这么多人都看着呢, 到时候下不来台的恐怕是你自个儿。
邓太后心性坦率，倒是听不出硝烟来, 反高兴道：“老五媳妇真是个促狭的。”
叫人赏她盏梅子露，似乎还想让徐宁润润喉咙, 再多说点。
至此，胡贵妃也无话可说，只心下对婆媳二人的恶感更上一层，虽则她从未将温妃母子视作竞争对手, 可宫里有这些拦路虎挡道，总归碍眼得很。
丽妃倒是松口气, 景德帝未当众宣布公主归属，证明此事还有可商量余地, 未必一定是她女儿——凭景德帝选谁代为受过, 只要不是她的菡萏便好。
之后数日, 皇帝叫人率领北戎使节将城中几乎逛遍, 大齐本就地大物博，而最繁华热闹的所在便是京师，若认真想将里头新鲜一一寻遍, 怕是一年半载都未必逛得完呢。
塔骨木心中焦躁, 他每每提及和亲之事，皇帝都轻描淡写打太极, 甚至连对铁矿也不甚感兴趣的模样，可他此番奉汗王之命前来，两件事都得办成，否则回去如何交代？
塔骨木虽长在草原，对人情世故并非一窍不通，遂开始给景德帝身边亲信送礼，当然也不乏诸位命妇——看来他很知道枕头风的威力。
徐宁悄悄对齐恒道：“想必王子在这上头吃了不少亏。”
他是先王后嫡子，奈何当今汗王又娶了年轻貌美的续弦，人不为己天诛地灭，新王后自然想将亲生子扶上大汗之位，不过北戎没中原这么多忌讳，王子们成年就可领兵，说到底拳头底下见真章，新王后不敢公然挑衅，便只好出些损招了。
但看塔骨木这副谨小慎微模样，可见他处境也着实不易呢，皇帝更不放心将公主嫁去了——能否继位还是两说，即便成了，这中间也少不了心酸苦楚，万一公主撑不到那日，不是给旁人做嫁衣？
塔骨木送的东西倒挺不错，人参、灵芝、鹿茸、犀角，此外，徐宁等诸位妯娌还都得了一小罐雪蛤油，别看才几两重，这玩意可值钱呢，尤其还是女人们的爱物，木瓜炖雪蛤，据说可润肤养颜，营养价值极高。
但徐宁自从知道雪蛤取自林蛙的输卵管后，对这东西就敬而远之，反正她是下不了口。
拿人的手短，要么还是退回去？