齐恒道：“他既给你便收着，否则，还当咱们欲拒还迎，故意吊他胃口。”
横竖收礼的不止一家，刻意别出心裁反倒显得异类，万一让塔骨木起了戒心反倒不妙，还是随波逐流的好。
徐宁颔首，“那我便给二嫂罢。”
吴王妃不知是否月子里操心太过，这一年来复添了下红之症，淅淅沥沥难以止住，瞧着都瘆人，也让徐宁对即将到来的临盆之期多了些无端恐惧，若非月份实在太大，她真恨不得一剂药将它堕下——当然，这或许是怀孕期间激素水平急剧变化，让她精神过分紧张，真要是让她自己动手，她估摸着也是下不了狠心的。
齐恒天天听着就不说了，她身上挂着这么个累赘，更加能感知到里头胎动，到底是一条正在发育的小生命，她怎能不让它来到世间？无论顽皮还是乖巧，可爱抑或可恶，至少它的存在本身就象征着无限可能，徐宁不想将希望扼杀在摇篮里。
她镇定心神，“看你的意思，想必已有眉目了？”
齐恒颔首，景德帝一面命人稳住北戎使节，一面催探子快马加鞭前往打听，加之醉后吐真言，已然拼凑出七七八八，原来北戎新发现的铁矿并非外头传言的富铁矿，而是贫铁矿，资源含量仅在30%到40%，甚至更低，对北戎与周遭那几个小国而言，基本形同鸡肋，他们既无先进的冶铁技术，也没足够人力，除了大齐，还有谁能消化？
当然，数量也能弥补质量的不足，景德帝不会放任这么一座宝山白白落入人手，开通互市势在必行，只是这回，主动权可掌握在他老人家手里。
徐宁心悦诚服，“万岁爷果然高瞻远瞩。”
呵呵，其实是老谋深算，这头老狐狸就不是盏省油的灯，谁知道他是否坐任皇子们争斗无休呢？优胜劣汰，物竞天择，才能找出最合适的继承人，但愿他撑着能多活十数年，否则这么发展下去，大齐必乱。
徐宁忽然意识到，“所以还是得和亲？”
皇帝意欲将铁矿抓在手里，总得给人家点甜头尝尝，别赔了夫人又折兵。
齐恒颔首，“父皇意欲遴选京中贵女，代为出嫁。”
这倒是个折中的办法，只是几家欢喜几家愁，皇帝的亲生女儿躲过一劫，别人可就要倒霉了。不过，丽妃却是称愿了吧。
徐宁轻轻叹口气。
齐恒踌躇片刻，“这阵子，让长宁别再出门罢。”
徐宁道：“放心，出了文思远那档子事，她最近总是闷闷不乐，连舅母劝她她都不应，哪里有闲心出去？”
便是齐恒也没法再帮表妹遮掩，只是走了个教书先生，何必如丧考妣似的，难道真对那人有情？可这本就不应该的事，人家有妻有子，打从开始就该知道不可能呀。
齐恒无话，交代几句，便匆匆转去，他近来忙碌得很，两人已甚少独处，自然留意不到妻子需求。
徐宁咬着嘴唇，还记得从前跟二嫂打趣，说怀孕的女人越到后期越容易有那啥的欲望，当时只当是句玩话，如今才知确有其事。二嫂还能看看龙舟上的侍卫解解馋劲，她么，半夏连抽屉里那些偏香艳的话本子都不许她瞧，说是会影响胎教，万一小世子生出来是个流氓可怎么好？
徐宁：……
她觉得这跟话本子没多大关系，毕竟他爹他娘也没好到哪儿去呀。
幽怨归幽怨，徐宁还是给温家送了信去，叮嘱最近少与人走动，就算有什么集体活动，也最好推辞，大不了称病便是。
温舅母知道利害，她当然不想让长宁嫁去那种地方，皇家体面与她什么相干呢？何况她们温家曾因冤假错案被流放，说起来还是齐氏欠她们的呢。
未几，景德帝游兴大作，宣布要在西山围场行猎，还让两位贵妃以自身名义遍邀京中女眷参加，以前这些都是男人们的活动，太太小姐们只能望洋兴叹，说是女人家胆子小，怕吓着她们，可谁规定女人就不能看打猎了？她们天天在家绣花泡茶，偶尔也想寻点刺激呢。
于是恩旨一下，踊跃应邀者甚多，独温舅母分外警惕，果断请辞，谁知道皇帝老儿打的什么主意？无事献殷勤，非奸即盗。
有似温家这般嗅觉敏锐的，当然也不乏单纯只是来游山玩水的，譬如徐宁就见着了旧日宿敌、永宁侯府的九小姐林娇儿，她年初刚刚定亲，自是不怕北戎王子将她抢了去，背信弃义可是要遭口诛笔伐的。
趁着尚未出阁，找找乐子正好。
同样看热闹不嫌事大的还有长公主，先前皇帝屡番召见，她总是借故推脱，这回没请她，她反倒自己来了，显然是因为危机已经过去，乐得逍遥。
然而丽妃看见她可没好气，要知景德帝最初考虑的可是长公主呢，虽然年岁差距大了些，可两国结盟政治意义重大，难道只图般不般配？便嫁过去当个摆设、安富尊荣也就差不多了。
若非长公主那一通大闹，皇帝也不会将主意打到亲生女儿头上，她的菡萏差一点就要被牺牲了。
丽妃哂道：“公主殿下真是雅兴，这会儿倒不怕木秀于林？”
长公主傲慢地瞥她一眼，丽妃这种蠢货，居然也敢对她夹枪带棒，不就是嫌她没去和亲么？长公主冷笑道：“我可不是那见识浅的，区区一个王子就想打发，除非北戎王休了当今王后，否则，休想本公主从命！”
要嫁就嫁那个权势最大的，凭什么退而求其次？
众人皆被长公主这番言论惊呆了，一个孀妇竟如此心高，丽妃也无言以对，假作口渴转身倒茶去。
长公主视若无睹，只背地同徐宁咬耳朵，“一群没胆的怂货，就知道碎嘴嘀咕，遇上事就跟丢了魂样，我最瞧不起这种人！”
徐宁深以为然，长公主这种才叫活得恣意有木有？本就是先帝独女，又得太后厚爱，当今也不能将她怎样，说白了，还不是旁人看她脸色，凭什么管她怎么想？
何况长公主说得没错呀，人有多大胆地有多大产，要嫁当然就嫁最好的，以她的身份理应如此。
北戎王若真有诚意，倒真可以试试停妻再娶，他跟长公主年龄相近不说，长公主所能带去的嫁妆与政治资源，远远超过一个假公主的价值。
当然，北戎王是想不到这些的，所以他注定是个失败者。
第111章 挑战
这会儿说话的工夫, 侍卫们已然拉起护栏，将女宾与男宾隔开，御马尽管训练纯熟, 可到底外头不比宫里，怕见了生人发起性来, 反倒不妙。
至于北戎人带来的那些通体乌黑的骏马, 看上去更是野性难驯，让人望而生畏。
长公主却是跃跃欲试, 以前她没出阁的时候，常常溜到上林苑去骑个马射只鹿什么的, 自从嫁人之后反而被拘在闺中寸步不离，如今重新拾起雅兴，不免有些激动。
徐宁劝道：“公主千金之体，还是别冒险的好。”
长公主说笑呢, 她的岁数早禁不起马背上颠簸，只是忆起往昔, 眼里才有些活气，那是回不去的少年时光。
“说也奇怪, 上林苑那么大, 回回都能碰到梅花鹿呀狍子什么的, 甚少空手而归。”长公主语气十分得意, 她也就吃亏在生为女子，若是男儿，指不定能当大将军。
徐宁心道, 真不是人家故意放出来的么？上林苑本就是人工喂养居多, 呆呆笨笨只会吃饲料，平时走几步都嫌多, 说故意往公主跟前闯，简直匪夷所思。
长公主还津津乐道，不知说她天真还是装傻，怪好哄的咧。
其实这西山围场也以半驯化的居多，不可能真让猛兽冲撞圣驾，不过因着地方广袤，活动范围辽阔，多少要比上林苑中敏捷，景德帝选在此处行猎，兼有比赛与娱乐的双重意义。
人性都爱分个高低，虽两边都为友好而来，可论起骑射功夫谁更精通，不免公说公有理婆说婆有理。北戎人自认马背上长大，是天生的猎手，而大齐官吏则觉着打猎跟行军布阵差不多，更偏向技术活，想凭借一腔蛮力取胜，那是异想天开。
起初只是辩论，渐渐升级为文斗，争得脸红脖子粗，景德帝出来圆场，塔骨木负气道：“口说无凭，不如真刀真枪较量一番？”
他这趟就带了三位精良的麾下将领，个个都是一等一的好手，可见有备而来。
是想向大齐示威？景德帝虎目微眯，原本只是玩笑置之，这下，却不得不认真对待。
遂也点了三名精锐，命他们点到即止，不可伤人——这话，简直没把北戎放在眼里。
塔骨木气得七窍生烟，“晚辈不才，愿亲身参与比试，不知皇帝陛下可愿赏脸？”
景德帝自不会纡尊降贵同他较劲，万一自己真个输了，岂非脸上无光？再者，也得提防放冷箭的才行，他可是大齐的顶梁柱。
塔骨木就知道，目光从诸王爷脸上掠过，“如此，不知哪位皇子甘愿奉陪？”
平辈对平辈原也合适，听他的意思，哪怕以一敌四都不在话下。
可景德帝又岂能以多欺少？单打独斗方显公平，遂淡淡道：“你们谁要应约？”
吴王一时陷入踌躇，大哥骑射功夫不佳，论理便该他接替才是，但，这到底不比做八股，舞刀弄剑总有风险，万一他不慎从马背上摔下来，落下个终身残疾，岂非与储君之位失之交臂了？
他并不畏败，可是，这样没好处的事，作甚非得涉险？除非父皇提前写好手谕，指明要他继位——这根本不可能的事。
正思虑时，楚王已是踊跃举起手来，“父皇，儿臣愿与他切磋一回。”
景德帝齿间清晰吐出两个字，“下去。”
看看齐懋那张被酒色掏空了的脸，马背上怕是坐都坐不稳，当是逛花街柳巷呢？若胯/下是头母马，只怕他整个人都要贴过去了。
楚王只得灰溜溜后退，他这不是怕父皇丢脸么？给您老人家争口气还不好，试都不试，怎知道必败无疑？不过近来总觉得腰膝酸软，看来真得向葛太医要几粒房中丹了。
吴王松口气，还好老四素来不靠谱，否则真让他占据先机，自己的面子往哪搁？
深吸口气正要出列，那厢齐恒已是翠袖青衫站了出来，抱拳道：“父皇，孩儿请战。”
他说的不是比试，而是请战，可见，深知这是关乎两国颜面的问题，只许成功，不许失败。
景德帝深深看他一眼，不知是欣慰还是感慨，“准。”
吴王大跌眼睛，“父皇，五弟有哮症，您怎可让他冒险？”
打着关心的旗号，却这样暴露亲弟弟的短处，景德帝神色冰冷，目光如针刺般袭来。
吴王一惊，可他说的是实话呀，难道出了事就高兴了？
塔骨木本就没把对面那文弱书生模样的家伙放眼里，听说有恙在身，心下更是松快，咧着嘴道：“决定了没？我不介意临场换人。”
官吏们皆大怒，这样傲慢！如此一来，人家更不好反悔。
齐恒从容施了一礼，便转身来至后场，准备更换骑装。
周遭用厚重的幕布搭成简易的更衣室，说点悄悄话也无妨。衣裳自然是备好的了，也极贴合身量，可原本只是让他骑马悠游散淡散淡，没想过要比试呀！
徐宁忧心忡忡，“你当真要去？”
她自己知道，齐恒的哮症并没外界传言那般严重，刻意营造一种顽疾缠身的错觉，不过是放烟雾弹。
齐恒的骑射她也很放心，就算达不到百步穿杨，也差不多了，否则怎能一发入魂？可这围场到底不比校场，一来地形复杂，会遇上什么坎坷都不好说；二来，周遭多种松树，如今正是松花盛开季节，她总不能让人将周围的林木全都伐去。
齐恒穿上劲瘦的骑装，任由她帮自己系上腰带，“箭在弦上，不得不发。”
如今正是向父皇证明自己的时候， 他怎能退缩？否则在景德帝眼里，他恐怕永远都是那个不堪大用的病秧子。
徐宁知他素性好强，也不好多劝，只拉着他的手轻轻按在肚腹上，“你一定要平安归来，它还在等你。”
她可不想孩子一出生就没了爸爸。
齐恒莞尔，俯身吻在她光洁额头上。
刹那间两人都有些心旌摇荡，徐宁先回过神来，勉强站定了，红着脸向他兜中摸去，“药带了没？别半路闹得发作。”
自从那回亲眼见过，他腰间的香囊便时时备着，徐宁还会定期更换，避免药力过效，今次当然也不例外。
齐恒轻轻咬着她耳缘，“别再往下，你摸错位置了。”
这混账，鼓囊囊的不是香囊还能是什么？徐宁瞪他两眼，这关口也不便发作，只能任由调戏。
等他去往比赛的会场徐宁方才想起，自己忘了提醒他戴顶帷帽，虽说跟骑装不太搭，可到底比吃药好点，可是跑起来会否影响呼吸？这个她也无法保证。
算了，两害相权取其轻罢。
比起齐恒镇定自若，塔骨木的神情更显轻松随意，只细长的小眼睛里泛着狡黠的光，让人觉着不怀好意。
徐宁微微蹙眉，这北戎王子莫非满肚坏水？方才她看地图，见景德帝安排的比试路线特意避开花木葱茏所在——到底是疼儿子的，他也不想害老五病情加重。
倘塔骨木想作何手脚，或许她该叫人盯梢才是。
偏偏向荣从来不在人多的地方出现，这会儿又不见了，徐宁正准备问问半夏，却见不远处，一个容貌秀丽的女孩子匆匆过来，旁人皆盛装丽服，独她一身家常衣裳，分外醒目。
见着徐宁，她赶紧上前施礼，“表嫂。”
徐宁着实有些无语，不都让你老实在家么？作甚非凑热闹，舅母也不看着点。