早朝上，传信的信使刚刚退下，皇帝就说道：“诸位爱卿对于奇斯国的求助有何看法？可愿意协助他们？”
“我们大文对于这些依附的小国向来善待，此次他们不远万里来到京都，诚意十足，微臣认为可以应他们的要求。”
“微臣赞同何大人的话，陛下，虎沙国屡屡犯我国边关，骚扰百姓，杀害士兵。如果大文帮助奇斯国灭了虎沙国，岂不是能扬我大文威名？况且，虎沙国不过是弹丸小国，要灭一国没有难度。”
皇帝只是听着，并不出声，有赞同也会有反对，而且这些大臣们个个都是能言善辩。
“陛下，微臣觉得不妥，奇斯国仅仅以一个公主与几十车奇斯炭就想让大文出兵，这可不妥呀。先不说调动粮草、士兵有多耗时耗精力，就说这点子贡礼，完全不够。”
“是极是极，奇斯炭虽然烧着无烟无味，但是咱们大文也不是没有类似的煤炭。再说他们愿意让公主和亲，一个公主而已，那奇斯国也不是甚麽大国，公主着实不稀罕。”这是一个老头，他最看不上女子了，见奇斯国想用一个公主换大文的帮助，他断不能同意！
而跟着他一同反对的，其中就有皇后她爹，谢大人，如果这个奇斯国公主真的来和亲，岂不是要入陛下的后宫？他的女儿才做皇后没多久，连孩子都没有，听说奇斯国的女子都不要脸，露胳膊露腰，万一把陛下的心勾走了……这可万万不成。
谢大人当即说道：“陛下，林大人所言甚是有道理。奇斯国与虎沙国一样，皆与大文的边关发生过摩擦，照这般说来，其实两国都不是真心臣服于大文。他们用公主来和亲，说不定也在打甚麽坏主意。”
最常见的就是魅惑君主，生下君主的孩子，然后惑乱朝纲，最终导致一个国家衰落。虽然谢大人觉得陛下英明神武，不会轻易被奇斯国公主迷倒，但是也说不准那个公主会使一些下三滥的手段，他们也得防患于未然。
好一阵儿激烈的讨论过后，大臣们依然没有讨论出个所以然来，直到皇帝抬手，他们才逐渐消了声音。
“朕听闻奇斯国多煤炭。”他起身，在龙椅前面来回踱步，这不是听闻，他自从设立善用馆，便有善用馆的人提出，附近的小国会有甚麽资源。他便派人去调查，果不其然，这些弹丸之地虽小，但是却藏着许多的宝贝。
譬如奇斯国，有几座高山，高山下边全部都是奇斯炭，而且奇斯国用了许久也才把其中一座高山挖平了一点点。
可想而知，那儿的煤炭有多丰富。
而虎沙国，易守难攻，是个绝佳的位置，若是将来要对外扩张，那他就必须把虎沙国先拿下。
皇帝其实早就有了想法，甚至挑起虎沙国与奇斯国矛盾的也是他派出去的暗探，只有两国混乱了，他才好快准狠地下手。
“朕决意出兵帮助奇斯国，让他们的士兵打头阵抵挡虎沙国的攻击，随后我们的士兵再压阵……”这样既能最大限度的保证攻破虎沙国，又消耗了奇斯国的兵力，为日后吞并奇斯国作准备。
一听陛下的打算，大臣们哪儿还能有异议，况且，这的确算是一个好法子，哪怕满口“之乎者也”的老酸腐也闭了嘴，陛下现在想要扩大大文的领土，而不是想扬大文的美名，他们不需要对其他小国留情。
前朝与后宫息息相关，在傍晚时，奇斯国公主即将入大文的消息就传到了椒房殿，皇后正在指使宫人摆好菜式，闻言情绪低落了一瞬间，旋即又说道：“快别说这个了，陛下来了没？”
待陛下到了，皇后便亲力亲为，替陛下布菜，“陛下喝了这老鸭子汤，似乎开胃不少？”
“这汤不错。是母后宫里的罢？”陛下一吃就吃出来，这个味道除了承乾宫，旁的地方都很难做出来。
“是呢，母后方才赏赐了菜，都是陛下爱吃的。还有这些是御膳房做的，陛下可用的惯？”皇后头一次与陛下一同用膳，想着能亲近亲近陛下。
“不错。”皇帝点点头，“朕看你用甜口的比较多，椒房殿的小厨房可有擅长甜口的师傅？朕赏你一个，何盛康，回去后让勤政殿做甜汤的师傅到椒房殿。”
“臣妾谢陛下。”皇后高兴，代表陛下还挺满意她的，看陛下神态，她又试探性地说道：“陛下，今个臣妾听闻了奇斯国公主快要入京了。”
“嗯，朕打算让她入后宫。”皇帝慢条斯理地咀嚼，奇斯国公主放在别处都不如放在自个的眼皮子底下，更何况，一国公主，若是嫁给宗室子弟亦或是大臣的儿子，必得作正妻。
哪会有人家愿意？
他倒是可以直接赐婚，也不免成一对怨偶，既这般，不若入后宫。
皇后心里有些苦涩，瞧，关心她的是陛下，如今这样戳她心窝子的，也是陛下。她学了大妇之道，也明白中宫之主应该贤惠。可是她与陛下成婚才几日，便要接受他国公主入宫了。
“陛下想给奇斯国公主甚麽样的位份？”皇后面上挂笑，又伺候陛下用茶水。
“给个贵嫔，总归是公主，该给的体面还是要有的。”皇帝说，一宫主位，恰好不用与其他妃嫔同住一个宫。他交代皇后，“她入宫便一人住一个宫殿，不必往她的宫里塞低位妃嫔，免得多生事端。”
皇后应了，待用罢膳食，就唤人来沐浴，之后轻慢的红色纱帐一放，两人就成了事。
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再说尚宫局的竹清，比皇后还要早知道奇斯国公主入宫的事，她把齐司乐叫来，叮嘱她可以开始排练舞蹈了。
“陛下到时候应该会下令举办宴席，歌舞要大气，展现我们大文朝的气派。”竹清说，齐司乐点头，与竹清闲聊道：“这个公主只怕不受欢迎。”
“异国公主，会有人喜欢才怪。”竹清摇头，后妃们争宠多厉害，同一个宗族的都不留情面，更何况一个外来的公主？
“不管旁人待她如何，我们且公正一些，该给的份例全部给足，不可有私下克扣。”竹清眼神锐利，她作尚宫，就得让皇后挑不出错处。不然日后错处一拿捏，她这个尚宫可就当不成了。
过了一日，尚宫局接到了皇后的命令，给即将入宫的公主选一个宫殿，且为她挑选宫人。只是一听见这个消息，许多宫人就不肯了。
陆司仪来寻竹清，“宫女们都不愿意去落竹轩，嫌那个公主是外头来的，没有前程。”哪怕公主能独享一个宫，宫人们也还是不愿。
“她们不肯，自有大把的宫人肯去那儿。”竹清摆手，让陆司仪自己把握，“陆司仪可要提前准备，公主必得由你亲自教导礼仪，这个差事可马虎不得。”
“我知道。”陆司仪应道。
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九月十一，奇斯国公主入京了，接待的宴会在临水的花絮园举行。官员们悉数到场，预备着让奇斯国的使臣们好好瞧一瞧他们大文的风范。
竹清作为女官，在宴席上得了一个靠前的位置，自然，也就能清清楚楚地看见奇斯国公主。
她有一头浓黑的卷曲秀发，一部分挽起，一部分垂落在耳边以及背后。镂空的衣裳让她的酮体看起来若隐若现，很是诱惑。
奇斯国公主抬起手行了一个礼，却不是大文的礼仪，“奇斯国国主第九个女儿艾绒公主见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”她手上一成串的镯子随着动作发出叮叮当当的声音，让人不由得把目光放在她的手臂上。
有大臣立即移开眼睛，口中说道：“有辱斯文有辱斯文，简直是不成体统。”那艾绒公主的手臂，竟是裸露在外边的。
那么多男子瞧见了呢！
“平身。”皇帝说，太后也在场，她与儿子事先通过气，便忍住心头的不悦，对着艾绒公主说道：“公主入座罢，你与使臣的位置在那。”入了京城，竟然还不换大文的衣裳，行的礼也不是大文的礼，真是骄傲。
艾绒公主丝毫不知已然惹了太后不快，她沉着脸坐下，面庞线条明显，眼窝深，异域风情展现得淋漓尽致。
“公主可是不满意舞乐？”皇后瞧见了艾绒公主的眼神，见她一直瞧着伶人们，隐隐有些不屑。
“她们的舞蹈虽然美，却没有豪放的姿态，我们奇斯国的舞热烈，让人一看就难忘。”艾绒公主解释。
竹清看向她，艾绒公主是奇斯国国后生的，从小就是国主的掌上明珠，千娇万宠养大，以至于她本人缺了一点心眼。说的好听是直来直往，为人坦诚，说的不好听就是脑子不好，不懂得看人脸色。
都到京都了，艾绒公主不会还以为她在奇斯国，旁人都会让着她罢？
果不其然，接下来有几位地位高的宗妇开口了，话里话外都是挤兑这位艾绒公主见识少，把艾绒公主气得想要站起身，自己跳上一舞。
使臣们按住了她，低声说道：“公主，这可不是在奇斯国，您为了国主，暂且忍忍。”
艾绒公主这才不得不安静下来，在对皇帝敬完酒后，她就坐在那儿，不出声了。由着使臣们替她嘴皮子征战。
等到宴席结束，竹清还有一个差事——带艾绒公主去落竹轩。
“艾绒公主，这边请。”竹清走在前面领路，艾绒公主似乎对竹清很是好奇，问道：“我看你跟其他宫女不一样，你们穿的衣裳更好看。”
“回公主的话，我是尚宫局的女官。”面对尚未成为宫妃的艾绒公主，竹清也不怕她，连自称都是“我”。
“你们女子也能做官吗？这个在我们奇斯国都不被允许的。”艾绒公主眼睛微微瞪大，不是说大文朝的女子们大门不出二门不迈，只能在家里绣花麽？
为甚麽她周围的这些女子能当官？大文已经发展成这样了？艾绒公主心里微微不安，又想到今夜看见的陛下，觉得他深不可测。
“那，你……”
“公主可以叫我尚宫。”竹清善解人意。
“尚宫，那你们当官的女子多不多？在那儿当官的？可有甚麽不同？”艾绒公主问题很多，竹清不会全部回答，只是挑了一些无关紧要的答了她。
“艾绒公主，这就是您今后住的落竹轩，这些宫人都是伺候您的。”竹清扫了艾绒公主身边的两个奇斯女子一眼，又说道：“这两位如果也是伺候公主的，日后的装扮也该与她们一致。”
“我知道了。”艾绒公主眼睛落在周围，有一种新奇的感觉，“那这里只住我一个人麽？我听使臣说，你们大文的后妃都是几个人住一个宫殿，对吗？”
“一般情况下是这样的。”竹清笑了笑，“不过公主身份特殊，陛下与皇后娘娘不想让其他人打扰公主，便许公主独住，公主想做些甚麽，也自在些。”
“那我可以跳舞麽？”艾绒公主当即起了一个手势，十分活泼开朗。但是一向粗心大意的她却没有发现，落竹轩的宫人们眼神怪异，似乎有些嫌弃。
哪儿有妃子在大庭广众之下起舞的？
竹清也没想到这个艾绒公主走着走着就开始跳舞了，她快步到她身边，提醒道：“公主，在我们宫中，只有伶人才会跳舞。”换而言之，有身份的后妃都不会跳舞的，她们只会弹琴、下棋、插花、养鸟……都是高雅悠闲的。
艾绒公主再笨也听出来了，不由得失落地停下，蔫蔫地跟着竹清逛了落竹轩一遍，竹清与她说道：“公主，若有想要添置的物件，只管差了宫女去尚宫局，我们都会送过来的。”
“再有，明日您应该去与皇后娘娘请安。”竹清说了请安的时辰，又嘱咐艾绒公主，“您若无聊，可顽投壶、走马灯、九连环……解解闷也是好的。”
艾绒公主接受了她的好意，又问道：“那我可以去找你顽吗？我在这儿一个人都不认识，只认识你，我能不能去找你聊天，尚宫？”
“艾绒公主，我每日都有许多差事，恐怕不能与您聊天。”竹清婉拒后，就告退了。走在宫道上，她已经预料到艾绒公主在宫中的生活不会太顺心了，毕竟她这个模样，只怕容易得罪人。
翌日，就有圣旨往落竹轩去了，艾绒公主被册封为蓉贵嫔，赏赐之物数不胜数。过了一日，陛下临幸了她。
竹清在落竹轩外头候了许久，见着陛下到落竹轩，又见着里头唤水，她提笔写下时辰，待浑身水汽的陛下从里头出来，圣驾离开落竹轩时，笔尖悬空在记档上，随后再次写下“陛下未留宿”几个字。
怎麽回事，陛下没有留宿落竹轩，是醉心朝政，还是对蓉贵嫔不满？竹清想不明白这个事，对落竹轩打帘子的宫人说道：“我先走了。”
“尚宫大人慢走。”
身后的女官瞧着天色不早了，就提议竹清，“尚宫大人不必事事亲为，以后记档这种事交由下官等人去做就好。”
往后后妃多了，总不能每一回陛下临幸了人，都得竹清这个尚宫去记着罢？太麻烦了，而且这种差事，也不是甚好差事，随意交给谁都成的。
“各司有各司的活计，况且记档的差事本来就是我做的，不妨事。”竹清说，就是当初殿中省在的时候，也是林忠海带着牌子去勤政殿让皇帝翻牌子的。
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九月十四这日，天微微暗，下了小雨丝。高家与孟家的小娘子在家里聆听完圣旨，便进宫了，她们是后妃，不能从家里出门子，只能先住进尚宫局为她们布置妥当的宫殿，高汝安为贤妃，住长春宫，孟学一为德妃，住储秀宫。
比起长春宫，储秀宫明显离勤政殿更近，也更大，自带一个小小的后花园，从分配上就能看出尚宫局的态度。
或许是无意的，或许是有意的，但是谁说的清呢？
“这倒是置办得不错，只是这个位置，却不得本宫的喜欢。”贤妃转了一圈，有些不满长春宫的大小，况且周围几个宫殿都不怎麽住人，没有人气，很是安静。
“娘娘莫急，日后娘娘得到陛下的宠爱，想换宫殿还不是件简单的事？娘娘且先等着，不急的。”跟着贤妃久了，她的贴身宫女也知道她喜欢听甚麽样的话，这不，几句就将贤妃哄高兴了。
“你这话倒是顺耳。”贤妃笑了笑，心里隐隐期待起来。
与贤妃一样，德妃也不满储秀宫，倒不是储秀宫不富丽，恰恰相反，储秀宫过于奢华，让她不喜。
“这个花樽，这个珠玉帘子……这些通通换下来，本宫不要见到这些，后头的小花园里的花朵都给本宫拔掉，全部种上竹子，要石翡翠竹，去办。”德妃吩咐，她这麽一通吩咐下去，储秀宫就大变样了，变得素寡，毫无生机。
尚宫局中，竹清正听着司计司女官的汇报，“储秀宫要石翡翠竹？这种翠竹不便宜，而且这个时候，京都里没有这个品种的翠竹。”
“是，下官给储秀宫的宫女说了，要把翠竹运回来起码得等到下个月，但是那个宫女说，德妃这会子就要。”这个女官皱眉，显然被为难住了。
竹清说道：“你先下去罢，这件事我来想法子。”宫里人多，以后这种事只会越来越多。如果妃嫔受宠，她们大可以教陛下下旨，那麽尚宫局会花银钱，以最快的速度把后妃想要的物品送进宫。
譬如像德妃要石翡翠竹，若无陛下旨意，便只能老老实实教人来尚宫局要，且得等尚宫局采买回来才能送过去。这麽一来，等个一两个月也是有的。
从前的殿中省势利至极，如果是不得宠的妃嫔需要甚麽，没有银子通路，等个几个月也是有的。不过尚宫局不会这样，库房有的物件就会让女官择日送去。
“你去储秀宫说一声，要翠竹得等上一段时间，这笔银子做好帐，拿来我批。”竹清说，女官应了，按照她的吩咐去回话。
那宫女回去后，与德妃这般说了，德妃面上不虞，到底没有说甚麽，还教她们准备荷包，预备着明日给赏赐。
九月十五，雨愈发大了，两位后妃行过封妃大典，便名正言顺了。
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二十四这日，竹清正忙着，忽的就有女官急匆匆地找她，“尚宫大人，蓉贵嫔来了，她到咱们尚宫局的门口了。”