“你是谢丞相吗？”皇帝轻漫地问，那官员顿时跪地不起，谢丞相心道不好，立即跪在地上，回答道：“陛下，微臣绝对没有写过这样的信，也绝对没有与皇后娘娘互通有无，身为臣子，微臣每日只想着如何替陛下分忧，断不可能把前朝与后宫牵扯在一起……”
他字字珠玑，皇帝脸上却没有任何动容，谢连声是他一手提拔的，目的就是与其他势大的官员抗衡，没想到他心大了，已经逐渐变得跟前几位丞相一般，自私自利、藏污纳垢，可恨！
在他的纵容下，谢党发展得极快，也让他发现了朝堂之中原来有这样多的蛀虫。合该全部清理掉，给其他有上进心的有志之士腾位置。有志之士不拘于男女，在他眼中，没有男女之分，只有“有用的”和“没用的”。
皇帝这麽想，也不说话，于是朝堂陷入了诡异的安静。
“……命大理寺卿即日起查办。”谢丞相听见这话，深深地吸气。
“退朝。”
不久，大太监跑到大理寺卿以及高大人身边，说道：“两位大人，陛下让你们去勤政殿见驾。”
竹清看了看，随后便走了。
朝堂果真复杂，真不是她轻易玩得转的，过个几年，就不作这个少师了。毕竟她都三十多岁了，迈着三十五去的，怎麽着也该享受美好日子了罢？
回到少师府时，贺归霖还没有走，他正与夏衣几人摆早饭，有粥、包子、糕点、油条以及豆浆，皆是竹清喜好的吃食。
“你回来了，快来吃。”贺归霖拿帕子来给她擦了手，又给她舀粥，“我想着你应该差不离是这个时候回来，粥与豆浆都是刚刚好入口的。”
“好喝。”竹清喝了几口豆浆，甜口的，再看贺归霖，他的豆浆里掺了酱酒似的东西，是咸口的。
她就喝不习惯那个味道。
“对了，今日早朝陛下说话让你……”竹清说罢，又道：“可不正是刚刚好，你有个光明正大的理由搬走了。”
“可我以后想见你怎麽办？”贺归霖像只大狗，委屈巴巴地低声说道，看起来需要旁人去哄。
竹清想了想，“半夜翻墙？只要你提前与我说，不要被人看见就好。”
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私底下调查谢丞相的事还需要时间，竹清这段时间算是很清闲，偶尔去陈学恒那里瞧瞧，要麽就是与干娘通书信，信上说崔令意给她塑了金身，大阳县的百姓们争相去摸，以此为孩子摸来文气。
竹清沉思，她也没有亲自教过学子，顶多是带她们游学，怎麽会给她塑造金身。或许来日得空了，她要回大阳县一趟。
悠闲的日子一日一日过去，直到贺归霖的人查出了谢丞相贪污的证据，这还不止，顺藤摸瓜牵扯出谢丞相的儿子，自称是小国舅的谢文清私开盐矿的事。
“你要如何添把火？直接把证据交给大理寺？”完事后，贺归霖玩弄着竹清的手指，他说，“大理寺如今查谢连声查的慢，似乎有意拖慢速度，证据去了那里，保不齐被谢党的人拦截下来。”
“当然不。”竹清眯着眼睛，手摸在他的腹肌上，说道：“这样的证据，当然是给他的死敌比较好。我总觉得，之前高维安在朝堂上参谢连声的证据，不像是他自己找到的。”
“也许，也是‘好心人’给的。”竹清说，越想越觉得像养蛊，一家势大就让敌对的一方拿证据立功。
“如今陛下态度不明，高维安想要继续赢得圣意，就得继续加注意点筹码。我是乐于助人的好人，当然要给他送点东西。”竹清笑了笑，至于因为这些证据，高维安高大人会不会被谢党的人报复，那就不是她要考虑的了。
“党派之争你要参与麽？要这份功劳的话，你可以把证据递交上去，就不给高维安了。”竹清问，待听见一句“不要”之后，她就点头，扯了被子盖住两个人。
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十一月，皇帝派任文毅侯与常德将军领兵前往福州一带平定倭寇叛乱，其中出动新式海船八艘，俱都配备了大炮，意图不小。
十二月中旬，天已经很冷了，竹清把干娘接回了少师府，预备两个人一起过年。
十二月十九这一日，大理寺少卿高维安在朝堂上递交了一份证据，其中涉及的方面不多，可条条都是重罪，特别是涉及到私盐贩卖。
大理寺卿转头看了高维安一眼，心中情绪复杂，他们大理寺都没有查得清楚，这个高维安到底得了哪路神仙的帮助，进展这般快？
看完了证据，皇帝的视线在臣子们的身上扫过，“高大人尽心尽力，不错。”一句话，就证明了他相信高维安提交的证据。
在谢丞相跪下求诉的时候，陛下还在思量到底是哪个臣子参与了这件事，不然就凭高家残存的势力，是断不可能查到这个份上的。
“谢文清私开盐矿、私吞修筑大坝的钱款、谎报轮作的数据以及强抢民男，谢连声，你这个当父亲的，别跟朕说你毫不知情？”皇帝冷声质问，旋即，不给谢连声机会，便点了几个人彻查此事，又说道：“谢连声禁足于谢府，无朕的旨意，任何人不得出入。大理寺卿多日差不清结果，即日起贬去幽州当通判，大理寺卿一职由大理寺少卿高维安接替。”
一时间，朝堂上百人百相，谢党一派的官员各自担忧，尤其是平日里走得最近的，暗道天要亡他，原大理寺卿则是扑通一声跌倒在地，口喊要完了。至于最大的赢家高维安，笑容当中更有担心，皆因附近的谢党官员无不对他怒目而视。
第三日，就听说高维安大人不小心从高处跌落，伤到了腿，伤筋动骨一百天，他要修养个几个月。第五日，又传来高维安的两个儿子一个中毒太深一个于市集当中被误伤，砸破了脑袋。
明眼人都看得出来，这是来自于谢党的报复。竹清决心要更加低调，她可不想性命有忧。
这个新年不算热闹，比起之前在大阳县齐聚的新年，少师府内只几个人，连陆霜玉都说，“想念在大阳县的日子了。”
新年刚过，谢丞相一事就有了结果。谢党所作的恶事罄竹难书，洋洋洒洒写满了二十张大纸，墙倒众人推，这些去调查的官员便连仆人买菜不给钱都写进去了。
陛下环顾大殿，这个不得他信任，那个心思颇多，待看见竹清时，他点了点头，竹清姐姐倒一如既往忠心耿耿，而且之前谢党的官员想要害她。于是他就下了圣旨，命少师与兵部尚书一同去谢家抄家。
“微臣领旨。”竹清心里有数，谢党要完了。
谢家经过了一个多月的沉寂，终于迎来了开门的时候，只不过在看见官兵的那一刻，谢家的女眷们直接哭了出来。
竹清站在前面，看着官兵们押着谢家的人出来，她说道：“谢家所有人押入刑部牢狱，签了活契的仆从待转卖。”
他们被剥夺了衣裳，还在下雪呢，一个个冻的瑟瑟发抖，竹清命令道：“把我们带的衣裳给他们穿上。”入牢狱的人也是有冬衣穿的，不过脏脏臭臭，不是甚麽好衣裳。
谢连声仿佛苍老了十几岁，一夜白头，他呆呆地看着官兵搜家，嘴角勾起一个自嘲的笑意，忽的，耳边传来一句“谢丞相”，他抬头，是竹清。
“喔不，现在不能叫谢丞相了，得叫罪人。”竹清嘲讽似的说道，“作恶多端，恐怕连地府都不收你。”
“竖子。”谢连声骂道，竹清说道：“知道你气急攻心，也不能这样骂自己。当初你的人要杀我，这都是报应啊。干嘛这样看我，难不成罪人不知道？”
谢连声当然知道这事，那是追随他的某个官员做的，他本身也看不起女子，便觉得此法甚好。甚至在听见竹清没有死的时候，他还惋惜地说了一句，“命真大。”
于他而言，竹清是个女子，而且是一个毫无背景的女子。陛下与太后信任她？哪又如何，她要是死了，谁会为她讨回公道？
“你想我死，我也想你死。”竹清轻描淡写，“抄家灭族，你应得的。”不只是谢家，当初追随他的官员，一个都跑不掉。
女眷们不复从前的体面奢华，一个个一身素白，头发散乱，簪的钗环、戴的玉镯皆被暴力地抢走。
竹清看向了有几面之缘的谢夫人，还记得第一次见她时，她去谢家为即将成为皇后的小娘子量身，那个时候的谢夫人纵然眼里有高傲，但也是有礼的。而如今，疯疯癫癫。
谢家覆灭之后，追随谢连声的官员们一并被清洗，亲近者抄家，不算亲近的便贬去偏僻的州县。
二月时，谢家上下一百三十口人被推出市集斩首，同日，陛下下旨废皇后，废后迁居幽宫，永世不得出。
经历了一次大清洗，朝堂上清净了许多，陛下点了几位官员当会试的主考官，因着这次参与会试的女子不过六人，便不打算另立女主考官，不过还是需要尚宫局的女官前去搜身、监察。
会试重要，一切与考生有亲的官员皆回避，不得涉及。
福州传来喜报，常德将军击退倭寇，陛下大喜。
“少师大人，太后娘娘请您去承乾宫一趟。”正在少师府里与陆霜玉对弈的竹清放下棋子，“干娘可不许收这棋盘，等我回来，咱们再继续。”
上门的小宫女竹清不认识，也就没有与她寒暄，而是自个琢磨太后寻她所谓何事，跟菊儿说的那样，让她兼任尚宫？
承乾宫里，太后抱着汤婆子，看了竹清来，也不叫她行礼，而是招了招手，让她坐在她身边。
“太后万福金安。”竹清还是周全了礼数，“太后不叫奴婢行礼那是太后亲近奴婢，可是奴婢岂是那等不知好歹的人？”
“就数你最懂事。”太后说，“近来朝堂无事，哀家觉得，你要不要回尚宫局担任尚宫？除了你，哀家不放心旁人。”
“太后，尚宫局乃是皇后娘娘掌握的，奴婢去了，少不得被排挤。她们知道奴婢是您派去的，不敢为难，可也不会多信任。再说了，奴婢不想您与未来的皇后娘娘有间隙。”竹清把话挑开了说，“太后您就等着陛下与未来的皇后娘娘孝敬您，少操些心麽。”
这话很亲昵，太后听进去了，叹气，“哀家倒是想不操心，可又怕继后也是这一般的。你不知道，废后刚入宫时还算看得明白，可在宫里久了，人心是会变得。要麽变得阴暗，要麽变得疯癫，废后便是如此。”尤其是多方压力下，她自己就能把自己逼入绝境。
“容奴婢多问一句，太后属意哪位娘娘当皇后呢？奴婢好提前准备一份贺礼，免得皇后娘娘觉得太后身边的人不懂礼数。”竹清嘴甜，倒哄得太后笑了，指尖戳了戳她的脸，说道：“你这个妮子，就等着这个。”
“哀家看皇帝，似乎是不打算立继后了。后宫中，唯有淑贵妃最得宠，可惜身份不够。”太后说，不立皇后也无事，只怕没有嫡子，未来为了太子之位，后宫又会起风波。
“如果真的不立继后，尚宫局可就没有人管了。”太后斜睨着竹清，“到时候你是回来还是不回来？”
这可真是个“好问题”。
竹清斟酌几番，说道：“太后，陛下信任我，才让我去大阳县做了几年山长培养了许多人才，如果会试有女子得中，可能入朝为官，陛下也不放心她们，少不得要奴婢继续做一两年少师，为她们保驾护航。起码不能让她们傻乎乎的被欺负了，对不对？”
“待她们能安安稳稳在朝堂立足之后，奴婢就不当这个少师了，回来陪着您，到时候您让奴婢当尚宫也成，当个闲人也成。”竹清说，如果真像太后说的那样不立皇后，这个尚宫倒可以做。
“哀家不提，你便不回来了？”太后又问，竹清于是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太后歇息。竹清转身把菊儿拉出去，“太后今日怎麽了，有些小性子。”
“没人陪，陛下要大皇子跟着其他皇子一同上学堂，太后心里不得劲。”菊儿解释道，竹清了然。
接下来几日，竹清经常进宫陪太后，为的就是把几年空缺的情谊给补上。在等待中，会试结束了。
这回会试萧扶风也很关注，因为六位女考生当中，有两个来自北安州。最后六人当中一共两人得中，分别是陈学恒还有北安州的管乐弦。而单科中，共有四位女子参考，李双双中了，来自宜州的一个小娘子也中了。
她们便可以参与殿试，最终定下名次。
次结果不由得让人侧目，女子竟然也能考出好名次？下意识的，一些官员莫名有些恐慌，若放任下去，以后朝堂岂不是有女子了，她们也能开口争取权力？
寿仁宫中，已经年老有些力不从心的太皇太后听闻了结果，她有些失望，“晚澄没考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自语道：“哀家还想着她重振上官氏的兴荣，会不会哀家做错了？”
自从在八年前隐隐猜到陛下的想法之后，太皇太后便写了信回上官家，教他们好生教养小娘子们，让小娘子们与哥儿一同上学。
之后碧桐书院招收女学子，她又赶紧安排了上官氏出挑的五个小娘子去读书，上官晚澄不想早日完婚，也是她开了口。在可以科举后，她也非常赞同她们报考。
上官晚澄已经是举人了，只是太皇太后仍旧觉得可惜，如果这回也中了，能入殿试，那该多好。上官氏已经沉寂了十来年，还得是小辈出众才能让上官氏扬名。
“咳咳。”太皇太后咳出了血，宫女立即让人传太医，待听见一句“不必了”，小宫女还着急呢，“太皇太后，您就让太医瞧瞧罢。”
“不用了。”太皇太后看着那鲜红的血迹，说道：“哀家早就知道活不长了，又何必折腾？早晚都是要死的，舒坦点死才好，老是喝药做针灸，真苦。”
她这个病是当年留下的，年轻时不觉得有甚麽，但是老了身体压不住，各种病症就都涌现出来。
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殿试是陛下亲自出题，考生们按照会试的名次依次落座，文武百官就站在考生们的后面，一个个屏气凝神，皆等着贡生考完，这一届的进士同进士也就能定下来了。
天阴暗下来，开始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹进来的冷风冻的一哆嗦。有守着锣鼓的小太监等候着，时辰一到便敲鼓，殿试就结束了。
这回的三鼎甲都已经及冠，有一个榜眼已到而立之年。陈学恒与管乐弦皆是进士，不过名次不算靠前。反倒是李双双，因为单科考得知识不多，她名次更加靠前，是第三名。
不过单科出来的进士含金量明显比传统科考的进士要低，而且陈学恒与管乐弦还要去翰林院走一转，随后出来便能扶摇直上。
而李双双却不能，所幸她很阔达乐观，“我能考上就已经心满意足，哪怕一辈子呆在工部，我也不介意，总归是有个地方能让我凭本事立足。”
“那你加油。”竹清鼓励道。她无限感慨，当年的小女孩如今已经有了好的去处，而她，也逐渐年纪大了。
高中的陈学恒与管乐弦能衣锦还乡，回去祭拜祖宗，而单科出来的进士们便不行，少了这个流程，直接进六部当官员去了。皆是从六品七品的芝麻小官做起。
陈学恒早没了亲人，故而留在京都，光明正大地住进了少师府。
这也是陛下授意的，在殿试结束之后，陛下就把竹清召去勤政殿，与她说，“你在朝堂再呆两年，两年之后，她们历练出来了，朕就放你去荣养，不必再忙活这些事情。”
竹清应了，毕竟她是真不适合朝堂，不可能呆一辈子。
时间如白驹过隙，一转眼，过了两个月。
福州的将士们一路打过去，不仅打跑了倭寇，还炮轰他们的老巢，常德将军请令，修整军队，攻占倭寇的岛屿。
第131章 巡查
时间一番过去三个月，竹清闲来无事，与贺归霖书信了三十封。