“陛下好记性。”康德海说，陛下提这个话是甚麽意思？
皇帝只是忽然想到，那日雍王妃胆子大到与他论生意，若是她的儿子随了她，想必也是出色的。
“咳咳咳。”忽的，皇帝咳嗽不断，胸口一疼，一口鲜血就吐了出来。
康德海一叠声喊叫太医，皇帝怔怔地望着那口血，这是当年先帝后宫的妃子们下的手，她们个个心狠手辣，为了扫除障碍，甚麽手段都用上了。
他那个时候因着母妃家里有些势力，今天被下毒，后天被刺杀，先帝想要一个最出众的储君，放任这些事发生。
也是在王府的时候，他选的都是些身份低微且不算聪明的女子来绵延子嗣，实在是被那些狠毒的后妃恶心到了。
*
第二回 陪着雍王妃进宫，竹清已然是轻车熟路了。
淑妃靠在金线绣的迎花枝朱雀玩偶前边，自从圣上赞誉玩偶后，这些娘娘们也跟着用了，她们是女子，对于这种毛茸茸的东西天然就多了几分喜爱。
“前个圣上到本宫这边，说是已经给我的儿看好了侧妃的人选。”
雍王妃心头一跳，面上四平八稳地问道：“母妃，不知父皇看好了哪家的娘子？若是认识的，也好教儿臣送一份礼过去。”
“光禄寺少卿贺寻温第五个女儿，贺舒华。本宫听闻这个娘子颇通诗书，为人温和有礼，是个不错的。”淑妃想着自个儿子身边就该是这样的人伺候才好，甚麽春莺，真是脏眼睛。
她看了看底下瞧不出神色的雍王妃，不禁想到，雍王妃也是出生清贵礼仪之家，贺舒华也是，貌似另外一个侧妃亦是。
不错不错。
若是淑妃有心观察，就会发现三个王爷的王妃与侧妃俱都是文官之家出来的，一个都没有武将女儿。
在重文轻武下，这似乎很正常，可也正因为如此，王爷们起兵篡位的可能性大大减少。这些王爷莫说没有当今的脑子与心狠，就说沾染不了兵权，这就不可能复刻当今登基之路。
甚至生下皇子的三个妃子，身份地位都不高，如淑妃与德妃，母家低微，一天天的只知道斗嘴。
祁王的生母端文贵妃更甚，起初不过是乐府的一个擅长弹古琴的乐姬罢了。
那些身份地位高的，通通没有儿子。譬如皇后，出生上官氏，有个女儿。譬如贤妃，是三朝元老安国公的嫡女，没有生育。譬如昭妃，祖父是桃李满天下的老太傅，有过一个儿子，但是五岁夭折了。
很难说这里边有没有甚麽肮脏的事。
三个王爷的生母身份俱都不高，哪有这麽巧合的事？
“即是这样，那儿臣就为她装扮一个清雅的院子，这般可好？”雍王妃慢条斯理地问，脸上全然没有嫉妒。
“嗯。”淑妃又说了一些别的话，左不过是询问雍王的事，又踩一脚宣王，连带着抱怨德妃。
雍王妃只静静地听着，从中抽丝剥茧，找出自个想要的信息，她捕捉到宣王后院即将进一个国子监祭酒的孙女，不过是庶女。
淑妃不把这件事放在心上，她却不禁暗叹父皇真是把平衡之道玩到极致。
从宫中出来，雍王妃对竹清说道：“过两日你就去姜家住着，随后跟着惠姐儿坐船去宜州，来往加上相看，也就十天八天回来了，到时候你就帮着本王妃料理选秀的事。”
别看雍王妃只是一个王妃，选秀好似不关她的事，其实内里学问多着呢。
像姜家，以及她的外祖家，都有适龄的娘子进宫选秀，只不过她们都提前说了，不入宫门王府，甚麽皇室宗亲，她们也都不嫁。故而求到了雍王妃这里，让雍王妃给她们使关系，撂牌子回家自行婚配。
“是。”竹清应该是，回去后下了值就开始收拾东西，同屋的画屏寻她带些宜州特有的玩意。
“我听闻宜州有种料子，叫雪缎，能帮我带一匹回来麽？”画屏问。
竹清倒是知道雪缎，犹如雪花一般洁白顺滑的衣料，不拘是谁用，不过不便宜，半匹就得三四十两银子。
“自然可以，不过你买如此贵的料子做衣裳？”竹清不是看不起画屏，只是画屏平常穿得普通，那些赏赐也只是收起来，等能出府的时候带走。
比起暖春，她简直可以用朴素来形容。
画屏不好意思地笑了笑，“我妹妹定了人家，这是我送她的礼。”说着，她拿出一百两，说道：“这是买料子的银钱，你拿着。”
“好。”
除了画屏，也有不少与竹清相熟的人寻她带东西，不拘是甚麽，反正外地的，总归是稀奇。竹清一一用纸笔记了，贴身带着。
到了二十一这日，姜家来了一辆马车，把竹清接走了。
姜家不如雍王府富丽堂皇，因着是文官老爷家，所以屋子装饰得别有一番雅致。
花花草草自是不必说，还有些诗词歌赋刻在柱子上，打眼看过去，就有一股清净。
竹清先去见了姜二夫人，恰好，惠姐儿也在此处。
“奴婢见过夫人，九娘子。”
“快起来，给竹清姑娘看座儿。”姜二夫人脸上一派笑容，见竹清来了，忙与她说道：“我正和惠姐儿说呢，让她到了宜州不能离了你去，如此教我安心。”
“竹清姑娘，此去宜州，你们都是住在惠姐儿的亲姑姑那里，相看也是由她姑姑带着……”
如此说了一通，竹清记了，随后与姜九娘子回了她的院子。
“我让人给你打扫了一个房间让你住，等去了宜州，地方可能就没有那么宽敞了，要委屈你与我的贴身丫鬟住一起。”姜九娘子随手一指，那个丫鬟正是与竹清一同找过她的初月。
竹清笑了，“有甚麽委屈的，都是当差的，奴婢巴不得与初月住一块。”
她释放的善意初月自是能感受到，她不禁说道：“奴婢还想跟竹清姐姐学一些东西呢，姐姐可是王妃身边的人，会的东西比奴婢多多了。”
插科打诨过后，竹清就住下了，这一晚她早睡，翌日就登上了去宜州的船。
坐船不是甚麽好体验，何况这会儿是冬日，大雪纷飞的，河上也没有甚麽好看的景色。
在即将进入宜州的地界，景色就不同了，开始出现青黄交接的山体，再往下漂流，便出现了青青绿绿的草与树木。
宜州在南，此刻烟雨蒙蒙，细雨如同长丝一般沾在各处，只一碰，就不掉了。宽大的河面上开着众多大船，有那通体簪满鲜花的花船，上头或站或立着柔弱无骨的花娘，她们俱都用面纱罩脸，缠绵悱恻的小调自面纱底下传出，吴侬软语，勾的人心痒痒的。
有那懂的婆子，说道：“这花船就是宜州地界的青楼楚馆，他们不惯在岸上开，便在河上使了船。这些女子，皆是做那事的花娘。”
与北方的小娘子不同，她们这些花娘说话娇娇软软的，一句“郎君来啊，上来船儿喝口酒罢。”被她们说的绕了几个调子。这还不算，她们手中帕子一甩，还带出来一股令人飘飘然的脂粉香气，不知迷了谁的眼去。
往花船旁边看去，两边街道长灯如龙，不知蜿蜒到哪儿去，照得黑夜如同白日，灯火通明游人如织，端得是繁华。
好些丫头红了脸，羞涩地别过头，却又忍不住再次看去。
“竹清姐姐，你不觉得有伤风化麽？”旁边的初月看竹清瞧得入神，便问她。
“不啊。”竹清原本晕船的，这会儿不用人扶着，都能起来，眼睛盯着环肥燕瘦的花娘们，感叹道：“都是美人啊，如何能看腻？”
这一声声的，哪怕不是在叫她，也让她酥麻了半边的身子。
初月点点头，又不敢看，这些小娘子胸脯，怎的，怎的没有遮挡啊？这白花花的一片，谁恁不要脸好意思仔细瞧？
竹清白了一日的脸在下船时终于有了些许血色，姜九娘子忧心忡忡，“叫个郎中来，我都不知道你会晕船，可要紧？”
竹清也不知道自个晕船，好不容易恢复了一点子精神后，赶忙叫住了去叫郎中的丫鬟，随后对姜九娘子说道：“娘子，奴婢没事。”
缓和了一阵儿，她们上了惠姐儿姑姑安排的马车。
惠姐儿的姑姑在二十年前嫁给了还是榜眼的刘之时，刘之时这些年升官快，已经做到了宜州的知州。惠姐儿姑姑的日子殷实顺遂，外头的夫人们可劲儿地巴结她。
知州夫人正等着她们，竹清与姜九娘子见了她，趁着姜九娘子与她们寒暄，竹清不动声色地打量屋内。
说不出哪里不对劲，这里似乎很奢靡，一个花瓶摆件儿都价格不菲，以竹清在王府学到的见识，这里摆的花瓶儿琉璃盏，一个就要几百两银子，更别提字画屏风，都是数千两的价格。
嘶，来的时候听闻姜九娘子说，她这个知州姑父出生寒微清贫，不过读书天赋高，拿过小三元，殿试结束问鼎三鼎甲，是为榜眼。本是前途一片光明，却自知没有背景，也不想在京城浮沉，便自请下放外地。
娶了姜家的娘子后，也不曾让姜家为他筹谋调回京都，人人都说他是个上进有骨气的。
竹清嗅了嗅，闻到了这屋子里燃的香料亦是价格不菲的。
等待用膳，桌上的各式吃食皆是稀奇，而且足足有三十六道菜。姜九娘子似乎也察觉到不妥，以小辈的身份说道：“姑姑，这一桌子席面，我怎好让您破费？我已经学管家了，这些虾蟹羊羔还有这样的烹制做法，那可都是贵的呢，让我动筷都不敢了。”
“无妨。”知州夫人说，她骄矜地扫了一眼饭菜，说道：“不过都是些寻常的东西，咱们家天天都这般用的，你不必如此紧张。”
“惠姐儿，是不是常在京都让你都不懂得享受了？这儿没有人管，你姑父是宜州知州，你怕甚麽？”
“且说，旁的官员与夫人来做客，咱们自然是不会如此露富的，你不必怕有甚事。当你是自家人，这才让你瞧了去。”
这……
姜九娘子皱眉，又很快的松开，没事人儿一样笑着说道：“也是我过于小心了，那便听姑姑的话。”一顿饭，用的她胆战心惊，偏偏瞧着姑姑以及表嫂们的脸色，都是寻常。
她们平日里，用的这样奢侈？
用罢饭，她们去了别致的小院子，一路上雕梁画栋，花圃的花一丛一丛，带路的婆子解释道：“这是用山上的温泉水引下来培养着的，冬日里也自会开花。不过只九娘子来，这才这般做了，其余时候，是不会如此的。”
铺张浪费。姜九娘子第一时间想到了这个词，她拧眉，姑姑这里比她们姜家还要奢华，甚至比起雍王府，也不遑多让。
这不是知州该有的规格。
“这是夫人与娘子准备的院子，有个小阁楼。出了院子，那边是戏班子住的，还没到相看的时候，娘子若是无聊了，尽管找戏班子来唱戏。”婆子说，姜九娘子颔首，看了初月一眼，初月便上前给了一个荷包。
婆子拿到荷包喜得不住地道谢，又提醒道：“娘子，咱们府上的娘子们俱都喜欢出府去柳河河畔乘船游玩，娘子若是想，也可跟了去。平常呢，小娘子们便聚在一起看看戏玩玩行酒令，快活得紧。”
“多谢。”姜九娘子说，待婆子走了，她就让心腹守住门，屋内只余下竹清、她的奶嬷嬷还有初月。
姜九娘子有些惶恐不安，带着些许迷茫说道：“你们方才看见了麽，这里的一丝一毫，俱都不凡，连花儿都是温泉水催生。”
奶嬷嬷与初月看向竹清，等她先说话，竹清斟酌一下，说道：“娘子，来时奴婢注意到了，这儿离山上远着呢，像婆子说的，引温泉水下来，工程颇大耗费不少，还有那些菜式，以及奴婢看见的珐琅彩釉金樽花瓶儿、梨花木浮雕屏风、张真人的字画……”
竹清每说一样，姜九娘子的脸色就惨白一点，到最后，那脸皮就与竹清下船时差不多了，毫无血色。
姜九娘子蠕动了几下嘴唇，力气仿佛被抽干，半响才说道：“他们哪里来的银钱置办？”
她的姑父就不说了，祖上还有那些亲戚，有一个算一个，俱都贫寒。她的姑姑，虽出身在京都姜家，出嫁时也带了八十多抬嫁妆，不过里边很多东西都是一些物件儿，若是把首饰甚麽的融了去买花瓶儿屏风，也是不可能的。
“姑姑还有表嫂们身上穿的，头上戴的，皆是昂贵首饰，可见生活滋润。”如此，便不是打肿脸充胖子，而是他们的的确确很富裕。
竹清已经想到了别处，能快速暴富的方法不外乎就那些，盐铁、粮食、倒卖官窑出来的物件儿、收受贿赂……
能让知州的夫人以及儿媳都奢靡成这样，单靠收受贿赂，是不成的，这个宜州知州，必定沾染了一些别的东西。
别连累到了雍王府。
一旦出事，这样的姻亲关系，旁的人肯定都以为雍王也参与了。毕竟一个王爷要发展势力，少不得大把大把的银钱进账。
姜九娘子想的没有那么远，只是担忧自个的姑姑，搅了很多下帕子，最终她决定写信回姜家告诉父亲。
竹清也在写信，写给雍王妃。
一时间，两封信快马加鞭地被送往盛京城。
晚上，那些出去游玩的小娘子们俱都回府了，一共七八个表侄女儿，皆是她几个表兄的女儿，姜九娘子一一与她们认了脸。
为了套话，姜九娘子按照竹清教的起了一个话头，“你们一般在宜州顽甚麽？我在京都夏日打马球，投壶，现在冬日就去打冰球，叶子戏。”
最大的娘子回答她，“宜州的湖泊冬日不结冰，故而咱们不打冰球，俱是去船上顽。”