“沈二是不是在船上？”
竹清转头看去，一艘船体刻着众多古诗文章的大船缓缓靠在她们的船旁边，二层的小窗全都开了，不大的地儿挤满了一众少年郎，穿红衣的、紫袍的、白衫的，头上戴的玉冠也各有不同，甚麽带东珠的、宝石的、金丝缠绕勾勒的，端得是各不相同。一眼看去，个个儿好颜色，晃得人眼睛都花了。
唯一相同的，便是那堆金积玉养出来的富贵气。
方才问话的红衣哥儿又问了一遍，是冲着同在甲板上的沈二哥儿的贴身小厮问的。
贴身小厮回答道：“回郎君的话，是呢，不过咱们哥儿现下有事，不能与郎君们吃酒唱令了。”
“沈二有甚麽事啊？今个约他出来，居然推了，可是让咱们好生难过。”
“可不是，同窗的情谊，就这般麽？欸，回头让他把那文山墨宝与了我，我就考虑考虑原谅他，哈哈哈哈哈。”
“顾四，你可真是不要脸，这样好的墨宝明明是与我才对，你个写字狗爬一样的人，简直是浪费好东西。”
“你说甚？看招！”唇红齿白的顾四一把勾住那人的肩膀，手成拳头使劲儿往他腰窝上怼。
这般的疯闹自然是动静不小的，这不，沈二哥儿从船舱里出来，一眼瞧见几个相熟的搁那嘻嘻哈哈，满脸嫌弃地说道：“你们有必要恁丢脸麽？生怕别个不知道你们在船上？出去了，我可不认与你们相识的，跌份。”
话虽是这般说，不过他的眼里全都是笑意，显然与他们说笑惯了的。
顾四故作正经地问他，“沈二公子，你在这船上做甚？”
沈二哥儿虽与他们相熟，可是也知小娘子的声誉不能有污，故而这会儿并没有在大庭广众之下说实话，反而寻了个由头，一脸认真地说道：“我那出嫁的姐姐回来探亲，想念柳河风光了，我亲带了她来瞧瞧，你们做甚像个多话的鹦哥儿？”
相看这样的事不能随随便便拿出来说，成与不成都有影响的。
一听说是沈二哥儿的姐姐，几个公子哥儿俱都没有了兴趣，草草“哦”了一声，顾四便说道：“替咱们与姐姐道个好，咱们就不进去见了！”
说罢，这通体诗歌的大船便慢慢走远了，人家要陪姐姐，他们总不好没有眼力见儿，巴巴儿地上去。
船舱内的惠姐儿听了一耳朵，见沈二哥儿替她遮掩，便心里松了一口气，手心一松，把那握得皱皱巴巴的帕子放下。
“多谢沈二哥儿。”惠姐儿说，对于沈二哥儿的印象又好了些许，她第一回 见沈二哥儿，觉得他过于貌美，甚为不喜，可是如今瞧着，倒也有几分细心与体贴。
就是不知道能维持多久。
沈二哥儿复又坐到惠姐儿对面，歉意地说道：“吓到你了罢？他们就是这样，没有恶意的，只不过往常与我顽惯了，没恁多规矩。”
惠姐儿摇了摇头，说道：“还好。你与他们感情好麽？”她眉心微皱，实在是有些害怕，沈二哥儿会不会是……
“都是兄弟之情。”沈二哥儿显然知道惠姐儿在担忧甚麽，替她倒了茶，这才坦坦荡荡地问道：“你是怕我喜爱郎君哥儿？”
惠姐儿红了脸，没有料到沈二哥儿居然大胆至此，这样的话都直接说出来。虽觉得羞涩，可是她却竖起耳朵，像只进食的兔儿听风吹草动一般，听着沈二哥儿说的一字一句。
“不怕与你说实话，我这几年因着容貌，也很是受了一些非议，可我的的确确，与哥儿只有兄弟之情。”沈二哥儿的行事做派倒完全与长相不同，可见，以貌取人是不对的。
惠姐儿听了，却没有表态，嘴上说的麽，自然是好听，谁知道背地里的做派如何？她已经打定主意，等相看结束了，回去便让竹清带几个人，好好在这宜州打听一番，看看沈二哥儿到底是不是表里如一。
若是从一开始便是骗她们家的，她自然是可以捏着他的把柄，推拒了这门亲。
沈二哥儿见惠姐儿神态，也没有说甚麽，只与她又聊了一些诗词歌赋，见她对答如流，甚至能提出自个的见解，不由得夸赞道：“九娘子聪慧博识，真乃知音。”
惠姐儿有些诧异，“寻常的哥儿对诗词对不过我，便都恼怒，你好似还很高兴。”
“如此，便可令我醍醐灌顶，有了新的体会，为何要恼怒？因你是个小娘子？断没有这样的道理，学识从不看男女，只看个人。”沈二哥儿眼睛亮晶晶的，把自个心里的话都与惠姐儿说了。
这番话倒是教姜九娘子内心触动，难得的，她遇见了一个知礼又不迂腐的哥儿。
或许嫁与他，是个不错的选择。
陪着惠姐儿在里头的奶妈妈笑了，哟，沈二哥儿这般妥帖，真是再好不过了。
两人出来的时间不短，不多时，竹清就与姜九娘子回去了。
午膳也是在这个酒楼用，她们丫鬟婆子们也备了宴席，初月让竹清先去用，“竹清姐姐去罢，我伺候九娘子，早去的饭菜更好些。”
“行。”受了初月的好意，竹清去了。
桌上，竹清坐在正上首，刘夫人身边的大丫鬟也只坐在她的两边。
“竹清姐姐喝茶。”刘夫人的丫鬟替她倒了茶，本来该是喝酒的，不过当差麽，以茶代酒。
“我敬各位。”竹清喝罢，动筷，她用了之后，其他人才陆陆续续用饭。
竹清无论是到姜家还是刘家，他们皆是知道她的身份的，现在可不兴甚麽隐姓埋名的事，君不见去哪都要报上家门？
若是她只是个普通的小丫鬟，人家把她放在眼里才怪。
丫鬟婆子们没有恁多规矩，一个个的边吃边聊着，有人问竹清，“竹清姐姐，盛京是不是真的繁华？我嫂嫂去过一趟盛京，回来与我说，与宜州真真儿是不一样的。”
竹清捡了一些特色与她们说了，末了似是不经意地说道：“宜州也不差啊，这两天我也出来走动买礼品了。吃穿用度俱是清雅，这便是与盛京城最大的不同了。可见咱们的大人治理的宜州有多好。”
“不过，来宜州几日了，我还不知道宜州有甚麽好东西，你们都与我说说，我好买了回去，分与同好。”
“宜州的好东西？嗯……旁的倒也罢了，只一样，可是咱们宜州最有名儿的。”
“甚？”竹清挑眉，就见那故作玄虚的婆子用筷箸点了点自个碗里的米饭，说道：“这便是。”
“米饭？稻谷？”竹清琢磨。
“正是，自从咱们老爷在宜州上任，这连年产出的谷子数量比以往更多不说，品相也更好，哪怕单吃饭不吃菜，都能嚼两碗下去。”
竹清用了两口饭，细细品味，的确是发现这宜州米自带一股清香，也不干，水润润的。
这般吃着，就感觉比起商人送去盛京城的贩卖的大米更加好吃。
这也是竹清疑惑不解的地方，要说是江南水乡那些地方，稻谷比盛京城的好也就罢了，但是宜州不是啊，怎么能比得上商人们精挑细选送去京城的粮食还要好？
真是奇了怪了。
还有……“这里的谷物不卖的麽？我在京城好似没有听说过。”
“竹清姑娘有所不知，宜州种地产出来的谷物压根儿不够吃，原本是需要粮商从外头运粮食过来卖的，自从咱们大人上任，粮食产量那是什么高来着？”一个婆子捅了捅旁边的婆子，那婆子立马补充道：“节节攀高。”
“哦对对对，就是节节攀高，节节攀高。到了现在，那可是田地里头卖命的农家也能吃饱，安安稳稳的。”
“可是就这，也只是将将够吃罢了，若是卖，势必是不够的。咱们大人说了，宜州百姓辛辛苦苦种出来的粮食，也合该落在自个的肚里，便不许那些商人们来买粮。”婆子们七嘴八舌的，一个爱民如子的好官员就这样出现在眼前。
竹清前几天听了一嘴，说是刘大人能做到知州这个位置，也是凭着粮食产量增长不少当作政绩的，故而刘大人很关心粮食，天天出去忙着视察。
且刘大人的后院只有刘夫人一个，一个通房小娘都没有，如此守贞。
从上到下，从里到外，哪个不说知州刘大人是个有能力且顾家的郎君？看上去，这位刘大人未免太过于完美了。
事实真的如此吗？
竹清又问了一些其他东西，不过这里都是丫鬟婆子，知晓的不多，问不出甚麽有价值的消息。
用罢饭，相看也就结束了，两个小辈都没有觉得不好，两位夫人又俱都满意，她们看着姜九娘子与沈二哥儿交换了信物，如此，就成了。
回去的路上，刘夫人搂着姜九娘子，轻轻拍着她的手，“总算是成了，你不知道，我这几天吃不好睡不好，生怕这次相看有甚麽意外。那样，我如何对得住你，又怎么与哥嫂交代？”
姜九娘子反过来安慰刘夫人，“姑姑，瞧着沈夫人与沈二哥儿都是好的，您不要怕。”
“沈夫人肯这样让沈二哥儿费心，这是给你面子，你往后嫁进去，也切记对沈夫人好一些，有孝心，这样她也会带着你交际……”刘夫人絮絮叨叨了许久，姜九娘子也尽心地听着。
回到刘家，姜九娘子使了竹清进内室，与她说道：“竹清，虽说我与沈二哥儿交换了信物，可是我这心还是有些不安，为着多些了解他，你觉着我要不要查一下他？”
姜九娘子有自个的考量，她怕沈家对她们隐瞒了甚麽，或者是有些问题姑姑觉得没甚麽，但是于她来说会很棘手的，所以她才想要深入了解沈二哥儿。
哪怕他真真是个好的，多知道一些也没有坏的。
“娘子若是想知道，尽管吩咐了人去查一查，那沈二哥儿不是同您说了，他平日里就是去碧海书院上学，下了课，就与几个要好的同窗去诗船上游玩一番，也就这两个主要的地儿，想要打听也是容易。”竹清说，宜州的才子青年们不喜骑马，只喜欢组上几个诗会比一比才学，都有固定的地方。
故而，倒也好问询。
“这事儿旁人我信不过，竹清，劳烦你与我的奶妈妈一起去探听探听，他的性格、喜好甚的我都想知道，他今日如此体贴，我也不想自个落后了。”姜九娘子想了想，又说道：“对了，还有一个，他是在宜州地界考的举人，想必这儿的书肆会有收录他文章的书籍卖，你们也一并买了回来，我好生瞧瞧。”
“娘子放心。”竹清说，随后她与奶妈妈凑到一起，商量如何做，那奶妈妈问她，“竹清姑娘，不知我可不可以带上我的孙女，她也是在娘子院里做丫鬟的，正好我带她走走。”
知奶妈妈想要她的孙女得一份功劳，竹清与姜九娘子院里的人都不熟，不去阻拦，只说，“妈妈老道，自是有自个的道理，按您说的就成。”
奶妈妈听得心里熨帖，瞧瞧这竹清姑娘说话的技巧，她那个孙女与她一般大，可是还是一团稚气，也不知甚时候能长大？
*
她们出府的时候恰好，今日在宜州最大的书肆里有一场诗会，跟来的小厮恭维似的说道：“还是竹清姑娘料事如神，知道今日有诗会，沈二哥儿在那边呢！”
沈二哥儿容貌好，他身边几个也不遑多让，一众出色的公子哥儿聚在一起，轻而易举地就教人看见了。
竹清藏在人群中，眯着眼睛看那个顾四与人辩论，他好似不太擅长法律条文相关的策论，对下去了两个之后，便败北。
顾四不服气，右手手中的折扇敲了敲左手掌心，大喊一声，“沈二，你来！”
今日穿了一袭红衫的沈二哥儿起身，他风华月貌，将那一身环佩香囊都压得黯然失色，方才胜了顾四的人瞧见他，一脸的忌惮。
“又是沈二哥儿，我看过他作的文章，真真儿是好。”旁边一个胡子白花花的老者说，听见他的自言自语，竹清挪到他隔壁，笑得像个不喑世事的姐儿，问他，“伯伯，这个哥儿很厉害麽？我头一回来宜州，都没有听过他们。你且与我说上一说，我家去了好与姊妹们说嘴。”
“哟，他可是有名得紧，从小名师教导不说，偏偏自个天资聪颖，尚未及冠便中举，而且是解元。前头的解元与他比起来，都逊色不少……”老者絮絮叨叨了一堆，就听见小娘子又问他，“那像今日的诗会多麽？这些公子常常这般辩论？”
“怎的不多？且不说宜州文风盛行，单说这些才子们谁也不服谁，所以诗会是隔几日便有的。像沈二哥儿顾四哥儿，除了去学院，便是在书肆或者诗船上唱令对诗，好不快活。”
老者说了一堆，竹清耐心地听着，抽出自个想要的信息，随后看向台上力战群英的沈二哥儿，对他已然有了一个初步的了解。
这场诗会最后是沈二哥儿赢了，那一众少年郎欢呼，单纯地为沈二哥儿的文采而高兴。
奶妈妈问竹清，“他们去酒楼用午膳了，咱们现在怎么办？”别看她年纪大且是姜九娘子的奶妈妈，但是今日出来，她都是听竹清的。
一来竹清机灵点子多，二来，她到底是雍王妃身边的大丫鬟。
“与我来。”竹清说。
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如此忙活了一日，在姜九娘子等得心急的时候，竹清她们回来了，先把沈二哥儿的文章诗词都给姜九娘子，随后才仔仔细细说了沈二哥儿。
“既然是这样，他倒也是表里如一。”姜九娘子一边看着沈二哥儿的文章，一边赞了他。
姜九娘子渐渐入了迷，提了笔在白纸上写，又与沈二哥儿的诗对比，一时间自个快活了。
“娘子，刘大人回来了，在夫人的院里，夫人使了人来，请您过去见见呢。”
姜九娘子回过神来，来了宜州好几日了，她还没见过这个大名鼎鼎的姑父呢！
“我这就去，你赏了那个丫鬟，教她等一等，我且换身衣裳。”
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“竹清姐姐，咱们可以收拾东西了。”初月说，她们还有七八天才启程回盛京城，不过因着个个儿都要带东西回去，今个娘子特意许她们出府采买东西。
“我都差不离收拾妥当了。”竹清心不在焉地说了一句，脑子里只想着雍王妃看到那封信了没。
盛京城，雍王府。
雍王妃刚昏天地暗地吐过一场，正没有力气地倚靠在美人榻上，没骨头似的，整个人软软的。