雍王瞧了瞧竹清，这回倒不是对她有甚麽想法了，只是觉得她能干，在正院似乎有些埋没她。
“王妃，你前些日子与本王说的副管事，我看她倒是一个不错的人选。”雍王抬抬下巴，雍王妃便顺着他的视线看过去，竹清正在那边忙碌。
雍王说的副管事，便是王府的管家，雍王府的管家有三个，一个大管事，两个副管事。现下有一个副管事预备着家去养老，这位置便会空出来了。
雍王妃与雍王商议找人顶上的时候，考虑的都是能在外头行走的男子哥儿，如今教雍王这麽一说，倒是觉得竹清的确是个不错的人选。
竹清有一个旁的女子都无法比拟的优点：她不成亲嫁人。这意味着她一旦做了管家，不用担心她要成亲、生子、养孩子……
如此，甚好。
若竹清日后要放出去嫁人，毫无疑问这一回两位主子都不会考虑让她做管家。
“她在正院也不忙活，当副管事也可帮着王府走礼，所幸就教她做些轻省的活计，教她同其他两个管事学着点，待过了一两年再慢慢与她重要的活，如此倒也可以。”雍王妃思索，王府的管家向来没有正院的人，让竹清去，她也方便些。
“过了这一阵儿，妾身再与她说。”雍王妃说，雍王点点头，如此便是两个主子都同意了。
雍王妃难得的看雍王顺眼了不少，她发觉了雍王为数不多的优点，似乎并不打压有能力的小娘子，甚至竹清还小，尚未及笄。
王府的大管家便是雍王的奶妈妈，很是有能力的一个大娘子。
已经入夜了，天色黑的如同墨水儿，太医紧赶慢赶地到了，先是行礼，随后替方侧妃把脉，最后说道：“启禀王爷王妃，方侧妃这个情况是不好治的，本来就因小产身子虚弱，加之怒火攻心、忧思多虑，哪怕是慢慢将养，最好的结果便是，能时而清醒与王爷王妃们说说话。”
太医这话已经算是很明白了，方侧妃治不好了。
竹清看向榻上沉沉睡去的方侧妃，她的容颜不复娇嫩，她还记得第一次见方侧妃时，方侧妃坐在软轿子里，嚣张跋扈地教训正院的丫鬟。
那个时候她何等的神采飞扬、快活肆意，如今却在后院宅斗中香消玉殒，整个人都枯槁不已。
皇家怎么可能容许一位疯疯癫癫的人做侧妃？竹清已然料到，方侧妃成为了过去式。
“还请太医尽力为方侧妃救治。”雍王慢慢地说道，倒不是因为对方侧妃还有感情，而是因为救治一段时间才能堵住外人的嘴。
“微臣定当尽心竭力。”太医下去开药了。
雍王妃在一旁提醒道：“王爷，不若明日妾身让人去方家给个信儿，许她们亲眷来王府瞧瞧方侧妃。”
到底是方家养出来的女儿，再如何，也不能够让方侧妃与亲族一面儿都见不上。
“嗯。”雍王说，“若禀告给了父皇，府里少不得进两位侧妃。”他其实是想圣上与他两位有势力的侧妃，就现在的情况，他很难夺嫡。
雍王妃眼底闪过一丝鄙夷，方侧妃还没挪出去呢，尚且还在内室，她也算是生育有功的，雍王就在这里议论这个，真真儿是让她看不上眼。
雍王还没看透圣上的薄情，她可是看得清清楚楚的，圣上不可能教三个王爷的后院中进权臣重臣的女儿孙女，那些进府的大多都是些清誉在身的文官的小娘子。
自个就是谋朝篡位的人，自然也怕儿子们与他走一样的路，所以费尽心思把儿子们养的蠢笨如猪。不，他的儿子们不用教都是蠢的，天生的。
呵，蠢王爷。
雍王妃在心里腹诽，面上却四平八稳的，还有对雍王的尊敬与温情。恰好雍王看见了，心里得意起来，瞧瞧他的王妃，对他情根深种！
“还早呢。”雍王妃说，她问起下午查的事怎麽样了，雍王身边的康云林上前几步，回话，“回禀王妃，已经查到了，是修文院的枝儿推的，她也认了。”
“修文院？”雍王妃打量雍王的神色，这是敏姐儿真正的生母居住的院子，因着当初她是教雍王知事儿的，所以雍王妃特意许她一个人住在修文院，后来有了敏姐儿，便与敏姐儿一同住。
“把人带上来。”
枝儿年纪不大，方才上了刑，十根手指血肉模糊，她脸上有一股看淡生死的死寂感。
“何人指使你谋害方侧妃？”雍王妃问，她不相信枝儿一个丫鬟就能有这种能耐。
枝儿摇摇头，“无人指使奴婢，全都是奴婢一人所为，刘侍妾待奴婢不薄，她因着方侧妃去了，且唯一一个姐儿也因此送到了旁人跟前养，所以奴婢想为她报仇。”
明眼人都看得出来，她说的虽然有道理，但是绝不可能是主谋。
“含香已经去了，何娘子本王妃也不会放过，甚至她的家人也因此受牵连。你就不怕本王妃怪罪你们一家？”雍王妃问。
枝儿轻轻地笑了笑，“王妃许是不知，奴婢父母双亡，没有甚麽亲人，便只有这烂命一条为主子尽忠。”
雍王知道问不出东西了，便说，“带下去用刑，别让她死了。”
“王爷，此事……”雍王妃拧眉，按照她的意思，定是要追查下去的，不然后院的人如何看她管家的能力？
而且，有一个手段肮脏的人在后院中，她总归是不安的。
“我派……”雍王还没说完话，忽的一个小厮连滚带爬进来，语速极快地说道：“王爷，宫里来人了，说是圣上召见您，让您速速进宫觐见。”
圣上很少这般急切召见雍王，所以不等雍王说话，雍王妃便说道：“王爷只管去罢，这事妾身处理。康云林，与王爷带齐物件儿。今夜正院会给王爷留门的，妾身等王爷。”
雍王点点头，匆匆地离开了王府。
雍王妃担忧地目送雍王，不知道这回又是甚麽事？她等雍王，自然是为着尽快知道消息。
“竹清，你去吩咐几个人带信儿去方家，再有给含香备一份薄棺材，烧一些纸让她安息罢……”林林总总的，雍王妃吩咐了许多事，虽说雍王让人一卷草席裹了含香去乱葬岗，可是她还是觉得，不妥。
再则，她也让人追查，切莫不可就此打住，不然那个幕后黑手极有可能再次生事。
*
羊州，嘉津县。
一辆低调无华的马车在“姜府”门前停下，先后下来一个老者与一个年纪不小的娘子。
那大娘子先是瞧了瞧门口不算新的石狮子，又看向身旁的人，欲言又止，最后还是低声唤道：“父亲，为何您带我回到了这儿？”
她很恍惚，看向熟悉的景象时眼里有怀念与对于时光流逝的哀伤。这里是她长大的地方，怎麽可能会让她内心没有触动？
“进去罢。”老者没有多说，只先一步走在前面。
“你还记得这里麽？小时候，我带你在这里读诗写词，你天分是真的很好，比你的哥哥们都要聪慧，可惜女子不能参与科考，不然你定然榜上有名。”老者双手摸上那石凳，头上搭来挂葡萄藤的架子早已灰扑扑的，只待拆了。
“记得的，父亲夸过女儿许多，只不过如今，那些夸耀女儿的诗词大多女儿都记不清了。经年累月的交际、后宅琐事占据了女儿太多的时间，每当女儿想瞧一瞧诗书的时候，总会有这样那样的事烦扰女儿。”大娘子怀念地说道，当小娘子的时光美好而短暂，她已经许久不曾这般惬意地逛着园子了。
“文霖，文娘，姜文霖。”那老者忽然加重语气，指了指那头，“我到现在还记得你五岁那年站在那里，问我，父亲，为甚麽清廉的人也会变成大贪官呢？你还说了甚麽，你自个记得不？”
姜文霖陷入沉思，随后语气苦涩地回答道：“如何不记得，那时我与父亲说，若我能做官，定会恪守心中守则，做个小贪官，不做大贪官。”
小贪官即是收一些无关紧要的贿赂，在官场上，你不收，除非你有通天般的家世背景，否则就会被排挤，被边缘化，往上走的路会变得颇为艰难。只拿一点点，已经是官场上为数不多较为清廉的官员。
真正的清官，还在犄角旮旯里苦苦挣扎呢。
大贪官即是不仅收受贿赂的，还把手伸进盐铁、粮食、兵马等等的国家根基上，这种一旦查出来，整个家族都受牵连。
而姜文霖的夫君，宜州知州刘之时，犯的就是这样的错。
姜文霖不说话，只是随着去的地方多，回顾的场面一个接着一个，倒教她内心愈发动摇了。
“父亲，我，我到底与他夫妻二十载。如何能背刺他？”姜文霖哽咽，刘之时对她是真的好，政事繁忙也抽空陪她用饭，在外头喝醉了，也不带着酒气去正院烦她。
“这麽多年了，他一个通房小娘都没有，他的孩子皆是我所生，日后所有财产都是我孩儿的……，成亲时，他曾经说过，会教我当一个风风光光的夫人。恁多年了，我从一个小官的夫人到如今的知州夫人，他与我的承诺俱都一一做到了。他那样好，我、我一想……”姜文霖纠结，一颗心肝都搅在了一起。
姜老爷长长地叹气，女儿的犹豫是正常的，女子一生在家中时日短，她与刘之时呆在一起的时候更长，自然会偏向与他。
他也知道刘之时对女儿的感情不假，可是他做的事儿由不得他心慈手软，他不能让这个女婿带累姜家，带累雍王妃。
“文娘，你可有想过，此事一旦东窗事发，姜家如何？你那远在京都的侄女儿姚姐儿如何？你生于姜家，父亲不求你做出甚麽光宗耀祖的事情，甚至想你多想着自个，可前提是，你不能连累姜家呀！”姜老爷食指屈起来，使劲儿用骨节敲了敲姜文霖的额头，直把她额头敲得红了。
“你的两个嫡亲哥哥，你的那些尚未出嫁娶妻的小辈，难不成就要受此无妄之灾？”
姜文霖泪流满面，不住的道歉，可她仍有希冀，“父亲，可若是我不检举揭发，说不得圣上也不知道呢？就这般，让咱们混过去罢！”
姜老爷望着檐角上的鸟窝儿，背手慢慢踱步，这才说道：“文娘啊，在官场上混，当瞧不见前面的路时，便只能赌。就像现在，咱们也只能赌一把。可是想事情，应该想最坏的结果，而不是最好的。咱们只能赌圣上已经知道了，也赌咱们主动一点，能让圣上高抬贵手放过你，放过姜家。”
“文娘，你要想一想最坏的结局。”
“往往最坏的，才最有可能成真。”
姜文霖怔怔地出神，整个人似乎只剩下了一具躯壳，里头的魂魄早就不知飞到哪里去了。
“父亲，女儿省得了。”好半天，姜文霖轻轻说。
姜老爷一直紧皱的眉头终于松开，也不枉费他特意从安州带着文娘回老家这边，所幸，这一步亲情棋是对的。
他曾对文娘寄予厚望，单看文霖二字便可得知。
她懂得迷途知返，再好不过了。
*
“王妃，您歇息罢，奴婢愚钝画屏姐姐替您看着，若是王爷来了正院，再叫醒您。”竹清觉着雍王妃不会睡，便用小剪子把几处的烛光的灯芯都拔高了一点，霎时，屋内亮堂了不少。
雍王妃说道：“不差这一时半会儿的，我也不困。”今日见了含香的尸首，入了夜，一阵风吹过，教她汗毛倒立。
如何睡得着？
竹清能感觉到雍王妃害怕，又说道：“王妃，今个画屏姐姐从忠勇侯府那里拿了赏赐回来，与奴婢分了几根上好的明珠烛，奴婢点给王妃瞧一瞧好不好？”
“好，快点上。”雍王妃说。
画屏正端了几样小菜来，瞧见竹清的动作，打趣道：“哎呦呦这可了不得，今儿才得了我的东西，这会儿就炫耀上了，还是与王妃炫耀的。”
“王妃，您看她。”竹清头也不抬，只语气委委屈屈。
“好了好了，画屏快端了这个与我吃。”教她们这麽一闹，雍王妃倒是不那麽害怕了。
雍王妃吃着，又觉着寡淡无味，“这个不好吃，淡巴巴儿的，吃进嘴里一点味道都没有，我想吃上回竹清端来的辣面。”
竹清放下小剪子，意识到这是一个帮助钱斌生的机会，思绪百转千回，也不过才几息，她说道：“王妃，这做辣面的师傅，已经不在大厨房了。兴许这辈子都不能够做辣面与王妃吃了。”
“嗯？”雍王妃疑惑。
竹清又说，“他与奴婢说，王爷不许他在大厨房伺候了，把他贬去了扫地。即便日后有恩典，也不许他再回大厨房去的。”
雍王妃脸色不虞，钱斌生告知她春莺的事，转头雍王就贬了人，这是不满钱斌生，还是连同她，也不满？
“我记得小厨房的总管貌似要走了，小厨房少一个人，就让他进小厨房，也不必做些大菜，只与我做些香辣解馋的面食就好。”雍王妃说。
“哎。”竹清应了，又问道：“那今夜要不要让他与王妃做碗面尝尝？”
雍王妃想了想，点点头。反正她还没有那么快歇息，吃点辣的解解馋也罢。
“砰砰砰。”阴冷的后罩房中，忽如其来的敲门声惊醒了一片的人。
“哪个混账的，三更半夜敲门？”有人唔哝一声，随后毫不客气地大声说道：“钱斌生，钱斌生，你去开门。”
虽然这里住的都是王府底层的仆从，但也是有欺凌现象的，就像钱斌生，从前是大厨房的师傅，走到哪都有人喊一声钱哥哥，如今一朝跌落，不少人趁机踩上一脚。
如今，他在这儿，谁都能吩咐几句。
纵使钱斌生在府里有些朋友，但是哪个敢光明正大地帮他？
钱斌生从最冷的炕梢儿起身，匆匆披了一件儿袄子就出来开了门，门口站着一个婆子，说道：“哟，钱师傅，咱们竹清姐姐要见你，与你有话说呢。”
钱斌生随着她的手瞧过去，几个婆子打着灯笼，正中间的正是与他认识的竹清。
“竹清姑娘，你有甚麽事？”钱斌生忽的有些窘迫，这是第一回让竹清瞧见了他的不堪，还是年纪比他小的小娘子。