钱斌生说道：“王妃找李师傅，李师傅快些随竹清姑娘去罢。”
“哎呦，定是李师傅做的菜得了王妃的意，李师傅，若是等下有了赏赐，可千万要与我们瞧瞧啊！”
“还没有的事。”李生嘴上谦虚，实则高兴得脚步都在打飘，恨不得所有人都知道。
他没有多问竹清，只沉浸在会有甚麽赏赐的想象中，只是……“砰”的一声，一个茶盏在他脚边碎开，紧随其来的是雍王妃的责问，“你如何当差的，这酸菜鱼的味道难吃得不行，是本王妃这段时间没有给你们紧皮子，你们就一个个不当回事了，是不是？”
“王妃，小的，小的没有啊！”李生懵了，王妃怎的突然发难？
“没有？竹清，端了这盘酸菜鱼，让他自个尝尝手艺去罢。”
竹清这般做了，吃了酸菜鱼的李生脸色一变，很明显就是里头掺了过多的糖，兴许还不是白糖。
他怎会犯这样的错误？
“可觉得本王妃冤枉了你？”雍王妃睨向他，今日她心气本来就不顺，这人偏偏做菜还做的如此错误。
“没，没有……”李生额头上冒出层层豆粒大小的冷汗，他一句求饶的话也说不出来，只盼着雍王妃能看在他没有功劳也有苦劳的份上，将这件事轻拿轻放就是了。
可他倒霉，正巧碰见雍王妃今日特别生气，“你今日做的不合适本王妃也就罢了，来日若是王爷来了，尝了你做的菜，岂不是连累本王妃？昨儿修墨院的小厨房已经修好了，你便去那里当差罢。”
“王妃，饶了小的这一回罢！”李生瞬间抬头，修墨院住的都是通房，哪怕有个有孕的春莺，到底身份低微，去那里，能有甚麽前途可言？
雍王妃可不会为了他着想，挥挥手让人把他带走。
小厨房里，得知李生去向之后，用饭的众人都不自觉地面面相觑，唯有还在隔壁看炉子的钱斌生笑了笑。
让他在背后说他内人的坏话，说甚麽身体不好，可能很快就去了。
哼！
*
下朝回来，雍王直奔正院，雍王妃还在用膳，他自个便坐下了。
“王妃，本王与你说，今日本王得了父皇的关心，在勤政殿，父皇夸本王品性高洁。”雍王兴奋极了，这是圣上头一回这般夸赞他。
“是麽？王爷做了甚麽事，得了圣上的夸耀？”雍王妃心想，你脑袋空空，夸不了文采，也只有夸一夸品性了。
“这事儿说起来还与你有些关系。”
雍王妃听见他这样说，已然有了一些计较，松了一口气之余，这才打起精神来听雍王说话。
“你还记得你有个嫁去宜州的姑姑麽？她十来天前私下入宫求见了皇后，之后见到了圣上，她说，她的夫君宜州知州犯事了。”
“刘之时刚任宜州知州时，就有人拿着粮食增产的法子上门，刘之时一试，果真如此。他动了歪念头，没有上报这事，反倒与户部尚书勾连，在宜州某些地方大行此法，然后产出来的粮食便卖去其他地方，关外也有，大肆敛财。”雍王感叹道：“说一句通敌叛国都不为过。”
这话自然是圣上说的，他气恼，故意往最严重的罪名上面靠，恁好的法子，若是奏给他，他必然功在千秋。
“圣上夸赞你的姑姑，说她爱国，蕙质兰心，又夸了你。”连带着他也沾光了。
“……此事牵连甚大，不过奇怪的是，查出来的速度并不慢。”
雍王妃动了动眼皮，自然是不慢的，一来圣上最痛恨贪污受贿之事，加之刘之时还动了粮食，这可是民生的根本！
二来，她说动了皇后，让她背后的上官氏也帮忙了，户部尚书一死，势必有人填补。上官氏有个探花郎，当尚书尚且不够，不过空出来的侍郎，倒正正好。
雍王可不知道，身边温柔的王妃竟参与了刘之时一案。
“真是想不到，户部尚书瞧着慈和，居然是刘之时背后的人，那刘之时亦是大胆，有了增产的法子，居然不直接上报朝廷。”
雍王妃沉浸在此事不牵扯姜家的喜悦中，人心是贪婪无比的，何况刘之时能当上宜州知州还是户部尚书出的力，他如何能不投桃报李？
竹清在一旁听着，提出法子的人大概率不在了罢？
正想着，就听见雍王妃这般问了，给她与上官氏的时间太少，她们也还没有查到那个人在不在了。
刘之时这个人，从小家境贫寒，所以一朝翻身，就变得胆大妄为。在宜州，上下官员与他沆瀣一气，他便也无所谓家中是否露富。
到了京中，也自有户部尚书替他遮掩，官官相护。
他最没有想到的，便是枕边人给了他狠狠的一刀。
阴冷的牢狱中，昔日风光无限的知州大人如今只着单薄的衣裳，他面前摆放着一碗干硬的黑色的饭，一只老鼠从旁边跳过。
“吱嘎”一声，狱卒敲了敲铁制的柱子，说道：“刘之时，有人来瞧你了。”
刘之时抬头，眼前的人把帷帽拿下，露出一张憔悴的脸，这正是他的夫人，姜文霖。
哦不，圣上判他们合离，让姜文霖不必受他影响，他们不是夫妻了。
“你怎的变成这副模样了？”姜文霖满眼心疼，有些哽咽地说道：“别怪我，回到姜家那些天，我见到了两鬓斑白的父亲，他说，阿文，你缘何变成这般？”
她一下子就泪流满面了，几乎羞愧到抬不起头。这麽些年，随着刘之时步步高升，她几乎从未回过姜家，自然也就不知道，父亲已经那般老了。
从小疼爱她的父亲，会带着她读书写字的父亲，需要她扶着才能走动了。这一副画面，教她心头如同敲了一记闷棍。
单看文霖这两个字就知道了。
刘之时说道：“所以你应了，揭发我。”
“对不起。”姜文霖捂住嘴，这些年，刘之时对她属实是好，后院没有姬妾，她外出，他还会来接她。
“可我是姜家女。父亲说，盯上户部尚书的政敌不少，他们可能动不了户部尚书，但是能动你。然后，然后影响到刘家、姜家……”姜文霖害怕，害怕父亲会因此流放，死在路上。
“你日后是回姜家麽？”刘之时问，若是这般家去了，姜文霖日子会难过的。
“不，我自求去佛寺，常伴青灯古佛。”姜文霖说。
“好。”刘之时仔仔细细瞧了她几眼，狠心地说道：“你走罢！”
探视的时间到了，姜文霖不想走也得走，她走后，刘之时这才回过头，扑到狱门前，盯着已经没有了身影的漆黑的通道，呆呆地失神。
这般也好，这般也好，到底他爱过她一场，不想她有事。
遥想当年，他出生在小河村，真是穷啊，吃不饱穿不暖，每天几碗稀粥下肚，饿得他腿抖。
家里好不容易还清了祖父欠下的债，能吃得饱了，他也不必明日去捡柴打猪草了。
于是他晃悠到了村里的学堂，藏在窗台边听了一堂课，只一回，且他没有书，他就能把先生读的文章一字不漏地背出来。
小河村出了一个神童，村长与先生一致认为，若举全村之力培养，他们村也许有个秀才老爷了。
他十一岁才开始读书，十八岁中秀才，二十一岁中举，二十四岁参加会试中会元，同年殿试，于金銮殿高中榜眼。
那天打马游街，一日看尽盛京城风光，好不快活。
姜家榜下抓婿，教他娶了姜文霖，他对姜文霖一见倾心，在那之后便唯她一个人。在他当小官的时候，她在夫人里头得不到重视，他便拼了命地往上爬，一步步教她成了人群里的风头。
再之后，他以退为进，自请外放慢慢蓄力，直到搭上了大船，此后乘风而起，扶摇直上。
他从不后悔这些年做的事，他治理的宜州，百姓安居乐业，几乎没有难民，粮食也是每一年都足够，价格比别处便宜。
爱财有错麽？他苦了恁多年，为甚不能享受富贵？
他有错麽？对姜文霖不设防，以至于她拿到了所有的证据呈交给圣上这件事都不算错误，唯一的错误就是，挡了旁人的路。
刘之时低下头，瞧着自个身上的粗布，他用手指捻了捻，指腹磨的麻麻的，他唯有小时候穿过这样的衣裳。
暗黑的牢狱里，一阵风冲过，把蜡烛吹得灭了。忽的，传来隐隐约约的歌声。
“船儿弯，船儿弯，阿郎快快家来，阿父与你做草头糕……”
不成调的小曲，刘之时边哼边想，他永远不后悔，清贫的日子，他再也不要过了。
但愿下辈子，他能出生在侯府世家，衣食无忧，到那个时候，若他遇上了姜文霖，想必能教她不会受委屈了。
*
宜州，沈家。
沈大郎君发了好大的一通脾气，他指着地上稍显狼狈却依旧无损风华的沈二哥儿，怒骂道：“你再好好想一想，想明白了，再重与我说。”
沈二哥儿白皙的左脸上赫然印着五个指印，现下肿胀起来，他却全然不顾，只冷静地说道：“无论想多少次，我都是这般回复父亲的，姜九娘子我一定要娶。”
沈大郎君差点被他气了一个倒昂，他哆哆嗦嗦地捂住胸口，一副上气不接下气的模样，沈夫人赶忙上前扶着他坐下，只沈大郎君刚坐稳，就一把拂开沈夫人的手，对她怒目相对，喝骂道：“你不要碰我，瞧瞧你养出来的好儿子，现下那刘之时即将午门斩首了，这宜州知州要换人了，他的人都被洗刷一遍，刘家完了。你这个好哥儿却还想着娶姜九娘子，我让他退婚，他却忤逆我。”
沈大郎君气不顺，看着地上跪着的一脸淡然的沈二哥儿，又骂道：“看看你，一个小娘子而已，那姜九娘子是天仙麽？你只见过她几回便要非她不娶了？那刘之时想让她嫁进咱们家，不就是拉拢咱们，为他的人铺路麽？你为甚麽瞧不透呢！”
说罢，他惆怅地叹气，劝道：“阙哥儿，你就听父亲的，退了姜九娘子的亲事，父亲再与你寻摸一个好妻子，好不好？”
“不要。”沈二哥儿说，“我答应了娶她，会一辈子对她好的。父亲，您难道不知道一个女子被退婚的下场麽？刘之时算计咱们家，可是不干姜九娘子的事，她姓姜，不姓刘。”
“你！你！你个逆子！我打死你！”沈大郎君被气的已经头晕目眩了，他起身，两眼四下寻摸，寻到了墙上挂着的小箭矢，当即拿下来，自个握着利刃的一头，然后狠狠地抽打沈二哥儿。
“说，信物在哪里？找出来，我去退，你说还是不说？”
那箭矢一下一下抽在身上，有几下还打在了脸上，抽出一道道有血丝的红痕，异常可怖吓人。
饶是如此，沈二哥儿依旧不改变主意，咬着唇扛着这雨滴般密集的打骂，沈夫人看不下去了，一把扑到儿子身上，“你打我罢，莫要打阙哥儿，都是我这个做母亲的给他寻的未婚妻，你有甚麽要怪的，全都怪我身上！”
沈大郎君一时收不住，打了沈夫人几下，见是她，这才丢了箭矢，他看了看被利刃磨出血的手掌心，稍稍把手往后背了背，说道：“我自然是要怪你的，你为他相看姜九娘子，怎的不事先与我说？”
“呵呵。”沈夫人闻言，先是冷笑几声，回过头来瞪着沈大郎君，嘲讽道：“你忘了上个月与我是怎麽说的了麽？你说阙哥儿的婚事，不急不急，若你这个当母亲的急，便自个先看看有没有好的娘子。”
“真是好笑，主君，你比那唱戏的变脸还要快，你恁会唱念做打的，干脆舍了这个官位，去胡同巷子里做个名扬宜州的戏子便也罢了。”沈夫人一通骂，只是越骂越起劲，想到了往日的委屈，她起身，指着沈大郎君的鼻子怒气冲冲地说道：“若不是你一心只扑在华哥儿身上，不顾阙哥儿，我又怎会着急？”
“都是我十月怀胎生下来的哥儿，可是就因为华哥儿占嫡占长，你便瞧不见阙哥儿这个嫡次子了，华哥儿生下来，你便亲自带在身旁教养。他学字、习文你要一一过问，他院里的物件儿全都是你过目挑选的，隔三差五的，你还会从外头带稀罕东西与华哥儿。”
“甚至连妻子，你都是千挑万选，生怕委屈了华哥儿，可是我的阙哥儿呢？”沈夫人说到这里，瞧了瞧低着头有些丧气的沈二哥儿，心如刀绞般说道：“我的阙哥儿，你不闻不问，他得了举人，你也只是不咸不淡地勉励两句。他的院子，何时得过你的好东西了？你既然教我自个为他寻好娘子，那我自然只看这个小娘子本身好不好，我见了姜九娘子，她是个好的。”
说起来，她为何一定要找个京都的儿媳妇，甚至那边一有相看的意愿，她就立马应了？还不是想为阙哥儿寻个好妻子，稳稳地压沈大郎君寻的大儿媳。
“阙哥儿说得对，姜九娘子不是刘家的人，只管教他娶罢，何况，姜九娘子的姐姐还是王妃，这不差的。整个宜州，都找不出比这更好的。”沈夫人也有自个的思量，她想着阙哥儿很快就要殿试了，高中了说不得留京做官，若有个做王妃的姻亲帮着点，兴许不会被欺负。
“你从前不管阙哥儿，现下也别管了。”沈夫人别过脸，不想去看沈大郎君。
“荒谬！”沈大郎君气冲冲地摔门而去，见他走了，沈夫人这才扶起沈二哥儿，满眼心疼，“我的儿，委屈你了。”
“你不要怕，你作儿子的不好忤逆父亲，此事便由我去做，我必会帮你筹备，让你风风光光地娶姜九娘子进门。”
沈二哥儿忽的握住沈夫人的手，抬头认真地哀求道：“母亲，若她进门了，你多带着她好不好？别让她被欺负了。”他也不能时时护着姜九娘子，在女眷的宴席上，他总不好越过去。
“好，待她进门，我与她管家权，教她安心……不好。”沈夫人改口了，对上沈二哥儿疑惑的眼神，她怜爱地替他擦拭血痕，软声说道：“我的阙哥儿，你来日金銮殿高中，就带着她去京都罢，那里有她的亲族，她会自在的。”
“好。”沈二哥儿脑子里已经全都是书籍，他必然要刻苦，他日打马游街，问鼎三鼎甲！
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朝中经过好一阵腥风血雨，等终于平稳下来，已然是二月末了。
这日子过的极快，选秀已经过了第一轮。
雍王妃也已有两个月的身孕，快要坐稳了，只是这段时间，她日日进宫，搞得有些虚。
这日是二十八，竹清跟着雍王妃与雍王进宫，据说是淑妃身体有恙。