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二十一这日，霜玉姑姑与竹清出宫办了屋契的转移，只两张薄薄的纸，竹清就多了两个院子。
“盛京城萧条了不少。”走在街边，霜玉姑姑感慨，以往这条街人声鼎沸，往来叫卖的小摊贩数都数不尽，如今却只剩下不敢高声招呼客人的大娘子们。
都是熬着的。
“我这回带你出来，除了办正经事，还有一事。”霜玉姑姑缓慢地说，“暖玉姑姑你认不认得？”
“认得，殿中省里权力不小的姑姑。”竹清说，“怎的，干娘与她很熟麽？”
“熟，只不过往常不常聚，我们结干亲的时候，她也没有来，避嫌呢。”其中似乎有甚麽故事，但是霜玉姑姑却没有细说，她说起此事，“暖玉姑姑也是自梳的，不过她在外头租赁了一个院子，里头养着两个雀儿。”
这里的雀儿是比较隐晦的说法，实际上就是男宠儿。
“啊？”竹清有些惊讶，马上就想到了霜玉姑姑要去干甚麽，“干娘是受人所托，赶两个雀儿出门麽？”
霜玉姑姑很喜欢竹清的机灵劲儿，她不住地点头，“不错，暖玉姑姑说今年多事之秋，沿海又开始打仗，她觉得这两年得低调些，便想着给一些银钱，让两个雀儿离开，再把租赁的院子退了。”
这事不难，两个雀儿本就是做这一行的，没有了暖玉姑姑，再找就是，故而也不拖沓纠缠，很快就收拾行李离开了。
退了院子之后，霜玉姑姑又与竹清聊起雀儿，“想养麽？你大了，难免觉得寂寞，养两个消遣，也不是不可以。像暖玉姑姑这般，租一个小的院子，平常得空就出宫来与他们顽上几回，倒也得趣儿。”
霜玉姑姑对这些不批判也不推崇，只不过竹清是她的干女儿，她想着竹清能快活快活，也是好的。
“咳咳咳。”竹清手捂住胸口，说道：“干娘，别说这些。”她的银钱只能花在事业上，怎麽能花在雀儿上？
如此插科打诨了一路，霜玉姑姑很快就回了教司坊，她刚打算问一问另外一个姑姑小宫女们学得如何，那个姑姑就先来寻她了。
“霜玉姑姑，今儿散了之后，有个叫招儿的小宫女问起竹清是谁，又说竹清很像她的堂姐。”
霜玉姑姑眉毛一拧，她是清楚竹清小时候遭遇的，父母先后去了，只留下她一个，偏偏叔伯不喜，伯娘婶婶不爱，还抢占了她父母留下来的东西。
这个叫招儿的小宫女，不会真的与竹清有血缘关系罢？
“你让下边的人都紧着嘴皮，别嚼舌根子，若是让我知道谁在背后生事，阻碍了竹清，看我饶不饶你们。”霜玉姑姑眼神冷下来，心里已经对招儿上了心，预备着明日学规矩的时候，她再好好打量打量她。
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竹清只在十年前，皇后生产的时候见过姜大夫人一回，这回是第二次，姜大夫人明显老了不少，如今要称呼她为姜家老夫人了。
老夫人面上有皱纹，却不是粗糙的衰老，而是金尊玉贵养着，富气的老，故而竹清瞧着，姜家老夫人多了几分和善。
“竹清姑娘来了。”知道椒房殿的掌事宫女要来，姜家老夫人早已吩咐几位儿媳陪着，又教厨房做一桌子宴席，与竹清吃个饭，在饭桌上好好问一问皇后娘娘的事。
“奴婢怎好劳动府里忙碌？真是罪过。”竹清客气地说，她与姜大夫人一左一右扶着老夫人。
“这可不是劳动，竹清姑娘是客人，贵客上门，岂有随随便便招待之理？”姜大夫人说，她是皇后娘娘的嫂子，却也不敢托大，竹清是皇后娘娘身边得用看重的姑娘，不是她能够看不起的。
宫女身份如何，也要看她伺候的是谁。
“皇后娘娘身子骨好不好？往常做些甚麽？还有太子殿下，长高了多少，近日学那些书，有没有累着……”上了年纪，姜家老夫人愈发爱絮叨，更别提她问的这两个人，都是她的心头宝。
“都好，老夫人别急，奴婢一一与你说。”竹清说，在饭桌上，她没吃到多少东西，全在讲话了。
“老夫人，三公子带了几个好友回府，一众公子哥儿正打算给您请个安，过后玩行酒令，您看？”管家走进来禀报。
竹清知道三公子，是姜大夫人的小儿子，嫡幼子总是更受宠的，姜家老夫人一听，就赶忙说道：“快让他们进来。”
五个少年郎齐齐行礼，十五六岁，俱都是身姿风骨初成，个个头戴玉冠、面容俊秀。他们穿的不重样，你紫衣我蓝裳，红袍绣绿枝，玄衫制金爪，打眼一看去，险些晃了眼睛。
“见过老夫人，见过各位夫人。”除去姜三公子，其他四个人皆低头，不敢直面女子面容。
“哟，都是好孩子。”姜家老夫人听孙子介绍他们，都是盛京城里有门户的公子，身份不低，这麽一想，她就笑得更加和蔼可亲，“你们年纪轻轻，别陪着我这把老骨头，去罢，去晖哥儿的院里顽，需要甚麽尽管打发了人来问就是，只当是自个家里一样，别拘泥。”
待姜大夫人又附和几句后，晖哥儿就带他们退出去了，姜家老夫人感慨道：“都是好哥儿。”
前程不小的。
自从皇帝换了人做，她们姜家也发达起来了，底下姐儿哥儿们交际的，都是权贵们的孩子，你来我往的，往后哥儿姐儿们的婚事就不用愁了。
“欸晖哥儿，方才老夫人身边的娘子是谁啊？咱们都没有与她见礼，会不会失礼了？”紫衣的哥儿问，像他们这样出来交际，可千万不能失礼，不然女眷们一传，名声就有碍了。
晖哥儿也不知道她是谁，不过倒是听闻姑姑今日派人来送赏赐，想必她是姑姑身边的人罢？
只是面上，他没有露出一丝不对，只说道：“既然祖母没有让你们见礼，你们就不必担心了。”这话的意思是，老夫人身边的人根本不是其他府上的夫人，自然不会与他们介绍，让他们不必在意。
“霖哥儿，你愣神做甚？还不快快走，方才闹着要喝酒的不是你？”晖哥儿一转头，发现归义大将军府上的霖哥儿不知何时走神了。
霖哥儿一身玄色衣袍，比起他们高了一个头，此刻低头的模样倒是不像北地男儿，有些肖似南边那些温润有情的哥儿。
“走。”霖哥儿快步，长腿跨几下就跟上了他们。
如此在姜家待了一下午，把姜家走了一遍，竹清这才打道回府。
照旧是先梳洗过后才能去见皇后娘娘，红花争着抢着替她打水，连粗使嬷嬷都比不上她的速度，眼见没有出头，那粗使嬷嬷啐了一口，恨恨地说道：“呸！不知打哪儿来的贱蹄子，也敢与咱们争抢功劳？”
谁不知道竹清姑娘有多得脸？她可是管着椒房殿的所有宫女太监，要是入了她的眼，可谓是飞黄腾达。
“你与她计较啥，她能抢一次，难不成次次都能抢？”有人宽慰她，又低声提醒道：“她是竹清带回来的，说不得与她有亲，咱们还是先观望观望，不急着出头。”
进椒房殿的宫女太监都是不甘于屈居人下的，像她们，使了银子贿赂管事把她们塞进来，也是想着有一份前程，她们若是能讨好竹清，往上升一升，自然是更好的。
“偏她得意。”比红花大一点的小宫女也不满，虽然说红花现在只是一个扫洒的粗使宫女，可是万一她得了好，越过她们，能近身服侍皇后娘娘呢？
一个后来的，居然也能比她们过得好。
只是她们也晓得利害关系，知道万万不能做出甚麽下作之举，故而一时之间，红花倒也过得肆意。
“你不必如此，这些事有粗使嬷嬷去做，何必你来动手？”竹清刚从柜子里拿出一件衣裳，转头就见红花又开始帮她摆凳子。
“竹清姐姐不嫌弃我，我当然要为姐姐做事。”红花狂摇头，就怕竹清不让她做了，她说，“姐姐对我有大恩，我岂能当个没事人？”
若她真的遭了毒手，现在只怕抹了脖子上吊了，哪儿还能在这里忙活？
“行了，你出去罢，我桌上的那一碟子糕点你拿去吃，皇后娘娘赏的，我没有动过。”竹清说，她沐浴不习惯有人看着，倒是其他大宫女，要小宫女帮着擦身子。
“欸，多谢竹清姐姐。”红花不敢乱看，竹清姐姐的房里都是她没有见过的好物件，连随手搭在架子上用来擦手的帕子，都是锦绣的。
桌上有糕点有瓜果，都是殿中省送来小厨房，品像上佳的就挑给皇后娘娘，剩下的由皇后娘娘开口，赏给了竹清。
看竹清姐姐的待遇，红花觉得一些低位妃嫔的日子都比不上她呢。她在心里暗自鼓气，往后好好当差，也做个像竹清一样有本事的宫女。
竹清泡完澡出来，天已经擦黑了，她的桌子上已经摆放好饭菜，三菜一汤，也是小厨房做的。
“红花。”竹清一开门就看见了红花，她唤了一声，待红花小跑过来，她就指了指桌上吃剩下的饭菜，说道：“这是我没吃完的，还热乎着，你拿去吃了罢。”
“谢谢竹清姐姐。”红花语气里有一丝哽咽，顾着低头的她没注意到竹清的脚步停顿了一下，但是并没有停留，她说，“拿去吃了，你等会儿不是还要扫地？莫要耽误了差事。”
“好。”红花连带着食篮子一起拿走，竹清让她吃完直接拿回小厨房就可以了。
红花端着东西回了大通铺住处，早已吃完晚饭的小宫女们三三俩俩地凑在一起说话，她们有的捂住了肚子，这是撑的，把红花那一份晚饭也吃了大半，肚子顶得浑圆。
“哟，这是打哪儿来的篮子？竹清姐姐给的？”一个宫女诧异地问，见红花点了点头，她就脸色变了变。
她们不敢明面上针对红花，但是像今日这样的委屈，她们暗地里给了不少，只是没想到，红花得了竹清姐姐的脸。
或许，她们得收一收，不能对红花太过分了。
红花不是个以德报怨的性子，这些宫女给了她眼色瞧，她就自顾自地把饭菜摆好，独自吃了起来。
竹清照例每日去东宫送甜汤，只是刚进东宫，就看见一个面容姣好的宫女被拖走，她被捂住嘴，显眼的是，衣袖湿了半边。
“奴婢见过太子殿下。”
太子正好在擦手，有小太监拿了一身换下来的衣裳走出去，竹清直觉不太对，问了一句，“奴婢刚才看见了一个人被带走，太子殿下，可是她冒犯了您？”
“嗯，她意图勾引孤。”太子冷冷淡淡地解释，他下巴朝书桌的位置抬了抬，说道：“方才孤在那儿练字，她侍墨的时候没个正形，孤就让人把她带走，送回殿中省重新调教。”
像这样从东宫被退回去的宫女，下场一般不会好到哪里去。勾引太子，罪名不小。
古人早熟，一般人家不计较那麽多，就让十一二岁的哥儿们破了身子，但是讲究一点的人家，都不会让公子哥儿们早早触碰这些事。
尤其是太子。皇后娘娘可是说了，明年开始给太子相看太子妃，挑个三四年，再由太子见过，又走礼甚麽的，大概在太子十六七岁时就能大婚。
“此事竹清姐姐告诉母后，把孤身边的宫女都换成太监，有异心的宫女可能不止一个两个。”太子边吃边说，“孤不想在这些小事上耗费心神，就有劳竹清姐姐了。”
“奴婢知道了。”竹清说，她踏着黑暗回到了皇后宫中，就见皇后敷着她做的面膜歪在椅子上，懒懒散散地喝着东西。
待宫女喂完养身的固元汤后，皇后这才问竹清，“琮哥儿还好罢？有没有生病？”
“没。”竹清回了，随后又说起了太子殿下遇见的事，果不其然，皇后震脸突变。
她能容忍陛下的后宫有源源不断的后妃，但是绝对不能容忍她的孩子才十岁出头就被坏了精气。
“那宫女呢？就这样退回殿中省？”皇后怒气冲冲，勾引也不看看是甚麽时候，现在还在国丧期间，若是太子被她勾动了心思，累了名声，该如何是好？
若是太子再大一点，这样的事她也就不管了。
“太子殿下只说她规矩学得不够，毛手毛脚坏了事情，并没有声张其他的。”竹清解释，又说道：“娘娘也明白，太子殿下这是不想与绯色桃情扯上关系，这样的事传出去了，到底于太子殿下名声有阻。”
皇后深呼吸几下，平静下来，“也是，琮哥儿做事向来有分寸，可恨她们一个个的都想攀高枝，明明安分守己好日子不会差了。”
竹清心下叹气，对于一部分小宫女来说，既然日后都是要成亲的，她们更想攀附太子殿下，身份地位一朝更改。
“罢了，琮哥儿说的那个理由挺好的，咱们不用画蛇添足，只是竹清你让教导她的管事嬷嬷不必客气，下了狠手去调教就是了。”皇后说，“至于其他侍奉的宫女，也不必一棒子打死，还是有那等尽心尽力的，忠心的就让人把她们重新分配，至于还有小心思的，也让嬷嬷调教调教。”
“是。”竹清领了差事，着实又忙碌了一段时间，这事做得差不多了之后，又陆陆续续开始跟着皇后忙节庆。
只是今年多事之秋，节庆办得不算十分隆重，颇有几分没滋没味，连吟诗写赋的官员都少了，不过这都不干竹清的事，她只是忙进忙出，安排各项事宜。
不知何时入了冬，寒风平地起，忽的冲脸，忽的刺骨，又不停，夹杂着纷纷扬扬的小雪花，倒几日的功夫，就让盛京城蒙上了一层白霜。
“娘娘，上官氏家的大夫人与姐儿来与您请安了。”竹清撩开门帘，与榻上的皇后说，上官氏家的大夫人是太后娘娘的嫂子，以前也经常入宫的，只最近低调了些。
过了两场热热闹闹的礼宴之后，这大夫人才又进宫了。
上官氏家的大夫人还算年轻，她身后跟着一个姐儿，两人与皇后见了礼，坐在了同一边。
“夫人不必客气，这是上官家排行第几的姐儿？本宫似乎从未见过。”皇后问，上官大夫人笑了笑，看向身侧的姐儿，说道：“还不快快见过皇后娘娘。”
那姐儿起身，端端正正行礼，口齿清晰语速缓慢地说道：“上官氏九娘子参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。娘娘是国母，日日忙碌，九娘子得以面见皇后娘娘，是九娘子的荣幸。”
“这是哪儿的话。”皇后脸上笑意深了许多，谁不喜欢听好话？
皇后与上官大夫人聊了好些，最后还赏赐了东西。等上官大夫人离开了椒房殿，她这才喃喃自语地说道：“也不知道她带着九娘子见太后是想做甚，婚事？”
从前上官大夫人都是一个人进宫，这还是她为数不多带姐儿的。
八卦之心人人皆有，竹清放下油纸伞，与皇后说道：“怕是呢，那九娘子瞧着十二三岁的，正是谈婚事的时候。若是有合适的，让太后娘娘赐婚，岂不是一桩美谈。”
只是这会儿皇后与竹清都没有聊到，上官大夫人是冲着她们来的。