皇帝看向下边的文武百官，这里有多少人是真正的忠心于他，又有多少人是更认可太子的？
“陛下息怒。”大臣们纷纷跪下，皇帝的想法他们能揣摩一二，自然知道他不悦。
从前太子还是皇太孙的时候，能去勤政殿批折子，能去上早朝，拱卫京都的北大军营能来去自如。
可自从他当太子之后，这些待遇都没有了。
皇帝与太子，君主与臣子，父与子。
皇室哪里有父子？
所幸禁足的时间本就不长，太子很快出了东宫，过了这一茬儿，太子一下子沉寂下来，去了勤政殿也只是老老实实地递交功课，旁的是一点也不多说。
到了椒房殿，太子才会感觉到一丝松快，他捧着碗吃得津津有味，与皇后说道：“还是母后这儿的饭菜合口味。”
“那你多吃点。”皇后顾不上自己吃，可劲儿地给太子夹菜，“琮哥儿，你瘦了。”
这是太子禁足几日后，隔了十来日才来椒房殿，皇后只觉得太子消瘦了不少。
“母后不必担心，儿子会好好的。”太子说，他此次来椒房殿，除了让皇后安心之外，还有一事。
“儿子想在安州以商人的名义设立善用馆，出一些问题，能答的上来的就进商人的家做事……”吃完晚膳，太子慢条斯理地说道，既然不能以皇室的名义做，那就以个人的名义。
安州是外祖父长久呆的地方，势力早已渗透其中，故而在安州试点挺安全的。
“如果有官员把消息传回来怎麽办？”皇后问，太子露出一个笑容，“母后不必担心，负责上折子到勤政殿的太监是我的人。”他会阻拦有关这部分折子的，且他的念想想要实现并且有成果，至少得半年。
先帝不是甚麽都没有留给他，效忠于先帝的太监、外放的官员，很大一部分都给了他。
只不过这些人，现在暂且不能出头，不然遭了皇帝的眼，反倒不好。
“你是想我帮你？”皇后低声问太子，既然是在安州，那必然得用到姜家的人脉，太子点头，说道：“是，除了母后，我谁也不信。”
他与母后，一荣俱荣一损俱损，最想他地位稳固的，定是皇后。
“有些事情，需得现在做起，往后才能见到效果，除了选拔民间的能人志士，我还想瞧一瞧新式海船，还有操练海军……”太子一一说着自己的计划，其中的宏图大志似乎只能窥视一角。
皇后很欣慰，她说，“想做甚麽只管去做，你父皇被朝堂的事绊住了脚，是断然不会有那样多心思与时间去办这些事的。”
太子的打算其实很大程度上触碰到了世家权贵的利益，如果他大动干戈去做，不必想，阻碍重重。
“是，所以儿子想要私底下安排人做，不能过于张扬。”太子说，反正慢慢渗入，待到文武百官反应过来的时候，木已成舟无可更改。
皇后提出一些建议，又细细与太子商讨，如此才定下来了一份可实现的计划。
说完正事，竹清给他们上了消食的山楂茶，太子喝着山楂茶，一下子酸得他皱了皱脸，待他一口气喝完，又恢复了那副平静的样子。
他说，“太后也时常让人送东西去东宫，有时候是吃食，有时候是衣裳，荷包帕子这些更是不断。”
“太后也是想对你好，压个宝而已，到底与咱们没有任何血缘干系，上官氏也不可能完完全全为你考虑。”皇后说，她每日去给太后请安，两个人面和心不和，都各自有打算。
“对了，先前有一事我一直没有与你说，上官氏的夫人想要把她的女儿嫁给你作太子妃，太后回绝了。”
太子倒真不知道这些事情，他注意力全在前朝以及边关上，后宫的暗流涌动多半与他无关。
“太后也是为大局考虑。”太子想了想，“上官氏不可能再出一位皇后，陛下不会答应，大臣们也不会同意。”
“而且，上官氏的姐儿据说都是娇养长大，进宫了，定多有不适。”这话倒不是太子自己打听的，他时常与伴读以及一些哥儿讨论功课，闲暇时他们会说到心仪的女子。
倒没有人说上官氏的姐儿，娶回来要哄着，这可不成。
“这错了。从前上官氏势力还没有那麽大时，大姐儿二姐儿那些小娘子还是很温和有礼的，也是上官氏出了一位太后，加之前朝得势，小一点的姐儿就娇气了些。”皇后说，不过他们的哥儿培养得好，姐儿娇宠无妨，左右在家里只得快活十来年。
太子听着，并不言语。
宫中的氛围受影响，像柳妃，因着五皇子受宠，竟也有几分得意了，只是不知，还能得意多久。
*
竹清拿出一匹浮光锦，这是皇后赏赐给她的，她一直放着没有做成衣裳，如今预备着拿去绣园，寻一个绣娘，得空就帮她制一身体面的衣裳。
“竹清姑娘来了，这边请。”绣园嬷嬷赶忙出来迎，见了她手上的东西，就知道她想做甚，不用竹清开口，就先介绍了两位绣娘。
“哟，这是……”竹清问，在她们不远处，正有两个绣娘被带走，都是一双手捆住，嘴巴用白布堵住，显然是做错了事情。
“争权夺利，无视了宫规还有绣园的规矩，这下是压去殿中省，消名。”绣园嬷嬷说，“只是这样一来，绣园其他绣娘的活计就重了许多。”
少了一批宫女，下个月就能补上另外一批，因为下边早有记册，不够人只管去按照花名册上的一个个带回来就是。
但是绣娘不行，没有精细的技艺，不可能入宫当绣娘，所以一时半会的，绣园就得缺两个绣娘。
“那我的衣裳……”竹清食指点了点浮光锦，看着绣园嬷嬷笑了笑。
“欸，竹清姑娘不必担心，你的衣裳保管在约定的时间内制好，半分不出错。”绣园嬷嬷说，这还不止，她又说道：“我观这一匹浮光锦不止能做一身衣裳，还能做一些手帕荷包，亦或是长长的巾子，竹清姑娘可有想要的？我让那绣娘一并做了。”
一整套的才风光不是麽？
“那就按照嬷嬷说的，一并做了，到那日我都带上，到那日嬷嬷也瞧瞧。”竹清说，自梳宴她邀请了绣园的嬷嬷。
“那我可要帮着竹清姑娘盯紧了，万分不能出差错。”
这样客套一番，竹清放下东西与银子就走了，趁有时间，拐个弯去看看霜玉姑姑，只是不巧，霜玉姑姑似乎心情不佳。
“干娘这是怎的了？我方才去教坊司寻你，她们说你回来了，可是有不顺心的地儿？”竹清给霜玉姑姑揉太阳穴，让她放松放松。
“唉。老了还要遭骂。”霜玉姑姑吐出一口气，“柳妃宫里有几个小宫女毛手毛脚，本也不是大事，柳妃偏偏抓住不放，还训斥了教坊司上下一干人无用。”
“我打听到消息，那个宫女压根儿不是差事上不妥，而是卖弄风情，被其他宫女举报她想要攀附陛下。”
五皇子得宠，柳妃便也渐渐嚣张起来，训斥教坊司也敢。
“不止如此，皇后娘娘还派人来传旨意，教坊司上下罚一个月月例。就是方才的事，你去了绣园，可能还没听到消息，我的头都痛了。”霜玉姑姑说，她们能管教小宫女行为举止，难不成还能管她野心大不大麽？
“罢了，不说这个了，没得意思。”霜玉姑姑挥挥手，“你来找我有甚麽事？”
竹清拿出一张单子，递给霜玉姑姑，“这是自梳宴置办的货物，干娘瞧瞧有没有遗漏，若是有，得赶紧着去采买。”
毕竟不能时常出宫，让旁人带进来也是需要时间的。
“我看看，你到时候请哪个作你的簪梳人？”霜玉姑姑问，簪梳人就是帮竹清梳妇人头的娘子，得请那些手艺好的梳头娘子。
“干娘可有推荐？”竹清问，霜玉姑姑说了一个名字，竹清就预备着待会儿去找她。
“还有一事，那招儿最近神不思属，我跟殿中省说，要是她考核不通过，就把她留在教坊司呆个一年半载，过后让她去长街扫马桶。”霜玉姑姑很腻味招儿那模样，旁的小宫女都正正经经学规矩，偏偏她不是，三天两头就惹出一点小事。
“唔。”竹清点头，霜玉姑姑又说道：“把她留在教坊司，我能压着她，不至于让她缠着你。要是出了教坊司，就有些难了，我可不想留下这样的人让你为难。”
“干娘对我真好。”竹清说，霜玉姑姑对她是真的没话说了，古代的认干亲不是口头一句话，而是摆过仪式，日后她们就跟亲人一般的。
*
宫里的日子总是枯燥乏味的，日复一日的做着相同的事情，在四月中旬的时候，自梳宴的事宜就安排妥当了。
竹清请了好些人，雯棉姑姑、暖玉姑姑、林忠海、钟公公、绣园的嬷嬷……加起来刚刚好两桌子人。
都是有权柄在手的，也乐意与竹清交好，所以都许诺会带着厚礼来。
六月初八，竹清生辰的前一日，皇后忽然把竹清叫了过去，今儿不是竹清守夜，她原本预备着晚上制香的。
“皇后娘娘寻奴婢？”竹清轻声问道，皇后坐在榻上，一只手搭在矮桌上，一只手轻轻拍了拍旁边的位置，说道：“竹清，坐到本宫身边来。”
“欸。”竹清很顺从，“娘娘可是有体己话要与奴婢说？奴婢都听着。”
“竹清，想当年你小小一个就到了本宫身边伺候，如今一眨眼，已经25岁了，本宫也老去，真是岁月不饶人。”皇后感慨，她以前从来没有想过身边会一直有个人陪着她。
毕竟丫鬟宫女，都是没了一个就有另外一个，左不过是名字不同，其他的没甚麽两样。
但是竹清却是有些不一样的，在模样差不多、性情相似的众多贴身侍女中，她独树一帜，就那般一路立功，随着她到了椒房殿，当了掌事宫女。
“明日本宫会把椒房殿所有的宫女太监集合起来，当众赏赐一些物件给你，还有向他们宣布，你日后就是椒房殿的掌事姑姑。”皇后说罢，笑着拢了拢头发，又继续说道：“除此之外，本宫还让小厨房做了几道菜，就当是给你的添菜。”
竹清眼睛一亮，仿佛受到了天大的恩赐，连忙说道：“奴婢多谢皇后娘娘，有了娘娘的赏菜，奴婢定能出个风头。”
虽然两道菜不过味道好一点，但是背后含义不言而喻。
“先别急着谢本宫，这个才是本宫给你的自梳的贺礼。”皇后点了点桌上的纸张，在竹清的疑惑的眼神中，她拿起来那张纸，轻飘飘的，“这是当初你卖身的死契，本宫就当没见过这张纸。”
竹清接过卖身契，仔仔细细看了起来，真的是！
“烧了罢，就当不存在。本宫已经安排好了，以后你就是良籍，将来不想伺候本宫了，随意出宫去，做个营生亦或是寻个干女儿干儿子养老……”
竹清摇了摇头，“哪怕是良籍，奴婢也要伺候皇后娘娘。”她可不想年纪轻轻就出宫去，一个小娘子在外头过着富裕的日子，无异于小儿抱金过集市。
在宫里才是她想要过的生活，富贵、体面。
皇后火烛推到竹清手边，竹清把卖身契放到火烛上，不一会儿，卖身契就变成一堆灰烬。
“既如此，往后本宫与你，就是雇佣关系。”皇后不怕竹清背刺她，看人的眼光她还是有的。
“欸。”竹清说，她控制不住地想，如今她已经是许多人羡慕的对象了罢？
有皇后的信任，攒到了许多金银，恢复了良籍，单一件拎出来，都能教人嫉妒。
第078章 竹清自梳
六月初九，天大晴，无风，喜鹊登枝。
竹清的发髻挽成干净利落的妇人髻，替她梳头的娘子打开妆奁，小心翼翼地捧出里头准备好的一套头面。
头面并不繁丽，都是不带流苏的珠钗，带着少许的点翠，那娘子把珠钗戴上去，又调整好位置，随后与竹清说道：“这首饰真好看，有点翠，可是皇后娘娘赏赐的？”
点翠工艺难得，竹清指尖摸上那处，回答道：“正是，只不过我这是第一次带。”
“已经梳好了，你看看妥不妥当？”梳头娘子问，她眼里满是艳羡。
“好了。”竹清起身，屋内候着的两个小宫女就打开房门。
椒房殿的院中，乌泱泱地站着好几排宫女太监，人虽然多，却鸦雀无声，一个个都像是等待着甚麽。正殿门口，皇后娘娘闭目端坐，直到听见了开门声音，她才掀开眼皮子，望向那处。
走出来的人发髻简单，头饰几样但贵气矜贵，手上的镯子珠串叮叮当当。她穿着一身微微泛光的浮光锦，紫红色的衣裳被她的气度压住，显得相宜。
“奴婢参见皇后娘娘，娘娘金安。”竹清款款走到皇后娘娘跟前行礼，皇后颔首，“平身罢。”
“是。”竹清转身，面对底下的宫女太监们，她神色平静，听着皇后娘娘的声音在身边响起，“她是竹清，想必以前你们都见过了，只是从前她还小，你们心里嘀咕她当不当得事。今日是她25岁的生辰，也是她自梳的日子。本宫在这里与你们说，往后，竹清就是这椒房殿的掌事姑姑，管着椒房殿从上到下的一应事宜，你们不可阳奉阴违，听见了麽？”
一众小宫女小太监整齐划一地说道：“谨遵皇后娘娘教诲，奴婢/奴才们见过竹清姑姑。”
如此，这仪式就成了。
“这是本宫给你的赏赐。”皇后说，她大可以昨晚就给，不过当着他们的面，给竹清做脸罢了。
“奴婢谢皇后娘娘赏赐。”