大家出来考察团，不说升职，底线是不被撤职，出差完了还要回原单位去的，升职与否，是在那里决定，吴老八这个临时上司，在考察的职责范围内，大家都会听话，但若有越权之举，谢金娥之辈就要出来拆台了。
吴老八这里，其实也明白这个道理，考察团的人员是这样一个结构，就是要取一个人多口杂、互相牵制的优点，不愿让他大权独揽一言堂，否则，一整个团孤身在外，能上下其手的地方实在是太多了，因此他并未拉下脸来训斥谢金娥——谢金娥不是什么愣头青，风尘女出身，最会察言观色，她开口前肯定是想明白利害关系了，吴老八贸然训斥，只会让自己下不了台，白白成了反派。
“大家都知道今日这个会是为什么，我也就直接说了。”他对谢金娥是和颜悦色的，道，“昨日的事，我分做两件事来说，第一件是谢金娥提出红油贸易隐患的事，第二件则是我们其余同僚的反应，在这里，我先表态，对谢金娥，我原则上予以表扬，细节上提出批评。而对于昨日其余同僚，我个人表示理解，但工作上提出严厉批评！”
这个处理，多少让人意外，大家本以为吴老八会对谢金娥昨天唱反调的举动大发雷霆，没想到居然轻轻放下，反而批评起所有团员来了，一时都是迷惑，小雷道，“团长，这个也不能怪我们啊，我们真没想到——”
“这巴蜀的老油火锅，还会滤去残渣，再熬煮去水，直到油再凝结，还多少算是处理过了。你们可知道，关陇的馂汤面？这面是开席时才有的好东西，惯例是只吃面不喝汤的，剩汤倒回锅中再度加热，一桌人盛汤上来轮流食用。从老及幼，如此轮过来，我便问你们，倘若你们去关陇考察时，本地的耆老如此待客，又或者你们走私盐的，人家是人多势众的地头蛇，你们形单影只，偏偏人家诚意款待，把这好东西用来款待你们，你们是吃还是不吃呢？”
众人闻言，也都是色变，小雷又有点想吐了，大概是那情景实在是太恶心的缘故，吴老八道，“这还不算，我们的盐队还有试着去走两广的，要打通从陆路去南洋的通道。说来也算是考察团吧，本地人请吃的是什么锅子？牛瘪锅子，那是没有完全消化成型的牛粪，盛在锅子里加水烧开——”
说到这里，小雷真忍不住了，道了声对不住，捂着嘴冲出去，在院子里对着阳沟哇哇就是一顿大吐，其余团员的脸色也都不好看，不少人发干呕的，吴老八等小雷吐完了，把她叫回来，盯着众人道，“正所谓入乡随俗，我们考察团出了买地，一举一动其实就带有外交意味了，外交中，有些事要坚持，有些事要通融。”
“我这里不解释原因，只说结论：给你金钱美色，厚礼相送的，要坚持原则，这种人家本着一片诚心示好，只是因为本地条件有限的，要通融，尤其不能露出反感。太过表露负面情绪是外交大忌，拒绝时若无其事，才能给大家留下缓冲的余地。
我们这些吏目在买地，好日子过得太久了，买地的日子的确也比敏地要好得多，但这是六姐好，是买地的大众好，不是你们吏目就有多么厉害，能在白杆兵这样的土皇帝面前摆脸色了！
出来考察，困难确实很多，危险津贴也不是给你们白开的，这些规范，是私盐队必学的科目，我也已经整理出来，形成小册子了，看来你们是还没学透，乘着今日不动身，都在客栈读书吧，我下午会来出考题，希望大家的答卷能让人满意，同时能把答案贯彻到行动之中。”
他虽然没有疾言厉色，但言语锋利胜过刀剑，众人被说得没有一语好回，都惭愧低头认错，尤其是小雷，更是面红耳赤，双目通红几乎快哭了——昨天和刚才就数她反应最大。谢金娥更是一张脸雪白：昨日开腔时她自然是做好得罪吴老八的准备的，却不料团长轻飘飘几句话，把她架起来了，倒让其余吏目心里不免多了几分对她的隔阂——这要不是她当众指出，哪来这么多事呢。
吴老八见此，心中也是点头：其实他对谢金娥谈不上各人好恶，甚至因其做事细心还打算重用栽培一二，但昨夜过后，自然是要打压她了，公然对抗领导，若不把她收拾了，自己有何威信可言？
“至于红油贸易的疑虑，这一点，我对谢金娥原则予以表扬，她是有公心的，生怕衙门做了亏本生意，细节上做得是不到位，这件事应该私下和我提，不用这么着急，着急了事情就办得太差了。固然，我们买地吏目实事求是，讲究有话直说，但这有话直说也得分场合，不是一味的矫枉过正，反而连人情世故中最基本的道理都丢了。”
当然了，打压谢金娥，吴老八也会做得堂堂正正，不会使什么阴私手段——也根本犯不上，买地这里做领导的，说理功夫都是要强，他先肯定了谢金娥对于成本的评估，“若是以三峡现在的航况，不把牛油制作成奢侈化的红油，这确实是一门亏本生意，这一点我也是赞成的。”
这是很简单的道理，吏目们都有脑子，可以估算得出来——不是只有川蜀可以养牛，买地一样可以，但买地的牛为何没这么多？因为川蜀这里养牛，除了牛肉、牛油、牛皮、牛毛这些副产品之外，牛本身贡献的劳动力也是可以充分利用的，其余的一些副产品只能算是添头。
买地如果只是为了牛的副产品去大量养牛，毫无疑问这是亏本生意，光是牛犊的价格和牛饲料的价格，便是一笔不菲的成本。牛油的好处并不足以提高售价，抹平牛、猪饲养的成本差异。
同样的道理，牛油固然在工业中也有多种用处，但从川蜀运到买地，运输成本接近货物本身价格的两倍，没有厂家会购买三倍价格的牛油，他们宁可去买猪油，这是市场选择。所以只要走过一次三峡、大江航路，便可知道牛油便是运去买地，也只有衙门会接手，挂交易所没有人会买的，即便大家都是官办的工厂，也是不同的单位，各自要为自己的成本负责，考察团谈的订单没理由让某工厂接盘，除非衙门有明确的许诺和补贴。工业生产的成本有其客观性，细微的差异是抹不平价差的。
细微的风味差异，能抹平价差的行业是什么呢？是餐饮业，尤其是买地现在，手头宽裕的人多，花钱的地方相对少，又因为提倡不剩饭，所以大家从追求量变成追求质，舍得多花钱买小份奢侈食物的人群是越来越多的。而且，越是吃食这种难以量化的东西，人们就越追求虚无缥缈的产地、品牌，吴老八因此提出炒制红油的想法，把红油奢侈化，其实是个很对症的主意。
“就譬如说郝嬢嬢，如今市面上别的辣酱也多，口味也差不离，为何郝嬢嬢的价格不是最便宜，销量却是最佳？”
便是因为品牌效应了，吴老八道，“哪怕这锅底因不能复用，价格还要更高了，运到买地焉知没有人追捧呢？便是炼老油，顾忌的也无非是其中的口水，我能不能自开一锅，由店主捞菜进行分配，锅始终滚着，大家随来随走，要吃什么现下现捞，捞起来满满一碗，还给一大勺油汤，随时往里续红油？”
这个主意一出来，大家都是赞好，这倒也不是故意捧吴老八，而是如此虽然还有老油复炼是否健康的问题，但却的确可以有效地阻止口水入锅，而且很符合买地分餐制的复古风。再者，食客一多，红油还不够分的呢！一人一勺，跟着菜吃下去一些，残汤拌饭，稀里呼噜一点不剩的，就是想要复炼都没办法。如此，便只剩下价格上的顾虑，没有卫生上的顾虑，这门生意就不算是完全做不得了。
“至于说，账目上是否赔本，那你们这账又是没算明白了，此事是绝不会出现蜀地源源不绝地输出无限的牛油，我们衙门一味补贴的财政黑洞的。谢金娥你仔细想想就明白了，若三峡航道如故，那每年的运输量非常有限，我们衙门补贴数目可说是微不足道。而若是三峡航道得到疏通，牛油运量上来了——不也就意味着运输成本会被摊平，总价格下降了吗？”
“总价格一降，牛油不就可以用到工业生产上了？到时候我们补贴的数目不也跟着下降，甚至随着航运不断改善，我们的工业基地沿着大江一路布局，而越来越低？”
吴老八这笔帐，算得众人都是一愣一愣的，谢金娥更说不出话来了，吴老八见团员们只有小佘眨巴着眼睛似乎有点明白了，也是轻叹一声，道，“所以说，学习多重要？不学习不锻炼，见事真是不明白。
我许诺牛油买卖，信心是十足的，最重要的一点，是富顺的盐业受航运断绝、买地雪花盐的冲击很大，这两件事都是受到买地影响而来，而买地又需要牛力耕田、畜油以及其余牛的副产品，你现在不补贴一二，到时候，牛群数量下去了，本地民生进一步凋敝不说，你要几年才能把牛群养回来？若是航道疏通，川蜀这里却无牛可往下游运了，连牛倌都各寻生路，这耽搁的几年时间，损失的银钱，是衙门补贴的多少倍呢？”
这些见识，确实不是小吏目的格局视野能触到的地方，众人都是无法反驳，各自低头用茶，心中服气，金娥起身要请罪，吴老八道，“无需如此，你们还是要好好学习，考察嘛，多看多问，少言少动，出远门经验不丰富的，都跟着身边的老江湖多学点，心态放低些，再不会有错的！”
这话软中带硬，村得金娥、小雷等人都是局促，吴老八也就不为己甚，这一日大家都没有出门乱逛，而是在客栈里安心学习，也不再抱怨旅途中种种不便、不适之处。
如此第二日起来，众人又收拾行囊，上船直取万州，只在丰都停留，此时江水已经稍平，江面宽阔，水势平缓，行舟不再惊心动魄，众人在船上也都埋头苦读，小郝见了，对老艾用土话轻声说道，“这个团长是镇得住场子的。”
说着，暗暗比了个大拇指，从此待吴老八更加恭敬，而白杆兵接风时的小小不快，早被众人抹平，秦贞素还特意派了一艘大船给考察团乘坐，只是她本人不去万州，“那里不是我的地盘，我就不去受气了。”
这样说来，将官不和，其势已经十分昭然，众人行船之时，透过望远镜，在山间时不时还能看到有土人正在行走，看装束都是精悍的土人奴兵，老艾道，“这些都是各地的峒主土司，前来万州‘做买卖’的，其中或许埋伏了奢氏的眼线，只是语言不通，难以分辨，敏朝衙门也无可奈何。”
本以为有叙州崛起，川蜀局势应当相对是乐观的，但现在看来，就算这几年气候灾害没有殃及蜀地，川中局势仍是十分动荡，船到万州时，众人的感觉更是强烈——
万州府哪里还像是川渝名城？那烧黑了的房屋处处皆是不说，便是人口也是稀少，非但不能和买地大城相比，就是和夷陵、巴陵比，也都是不如，而且汉人少、夷人多，吴老八到万州府才刚一看，心就提了起来：如此看来，若是不加干涉，只怕下一次土司动乱，也为时不远了！
第504章 民怨沸腾
战乱对于地区生产的破坏, 对吴老八来说还算是司空见惯，但自然是令这些考察团的吏目们感到触动的，他们虽然也经历过买地的征服，但买地的菩萨兵, 军纪严明, 个个都是知书达礼、能写会算, 别说抢掠了，很多时候倘若有军队驻扎在附近，居民遇事还会第一个跑去兵营求助。
这都是这几年来积累的经验：买地的军人都很讲理，而且是社区许多活动的组织者和中坚力量, 譬如兴修一些公益性的城防水利，以及里坊中搭建乘凉棚，修缮照壁、骑楼等等, 都是里坊的组长牵头, 军队跟着出人出技术, 教导并监督里坊居民做活。买活军不但不是什么吃人的魔王，对百姓来说，反而是安全的象征。
尤其是来自泉州一带的吏目, 还不像是闽北人, 经受过作乱兵灾，自小唯一一次军事经历, 便是买活军入城，便是随队下过南洋的, 看过买活军是如何杀人的, 也很难想象为何有人要特意烧毁房屋。“我们买地清洗美尼勒城时，也都是杀人不烧房的，烧了房子, 还要花几倍的力气去清理现场，重新再修建，万州府天气这样湿润，想要烧房定然很费劲，这些夷人为何费心如此？”
“夷人性凶残、好杀戮，进城之后，先是不分青红皂白，砍杀一遍，随后再问留下来的富户勒索钱财，有什么看中的妇女，当即泄欲，并把一些年轻的汉女和小童，捕回后方做奴隶。”
叙州帮对于奢氏的看法很负面，不掩厌恶，“因万州府就在石柱县附近，他们也料到了自己是守不住的，行事更加没有顾忌，说实话，没有屠城那不是因为夷人心慈手软，而是因为夷人的兵器砍杀得太多了，都卷刃了，比起杀人，还是抢劫更合算一些。”
饶是如此，在退走以前，还是有野性难驯的夷人士兵，成群结队随意放火，好在是万州府天气确实常年湿润，火势大不起来，众人看到的残破房屋，是残损得太多了，主人也死了，无力重建的，如今成了乞丐的安乐窝，还有许多房子，门楣都被火熏黑了，但没烧起来，一家人也就将就住在里头，还时常笑言，这是夷人帮他们烘过房子了。
话中无奈而又乐天的精神，无法掩盖万州府事实上的萧条，城中几乎不见一个妙龄女子，船过时，王小芸还特别留意了，一般码头附近总是有许多低等的窑子，按照她在夷陵等地观察的结果，大江上游的暗门子，门口都挂着不点燃的红灯笼作为招徕，但万州府码头边却是冷冷清清，不但没有红灯笼，也没有招呼客人的龟奴。这只能说明本地的船运已经极度萎缩，船夫人手减少到根本带不来多少生意，以至于本地的表子都纷纷另寻出路去了。
“现在满川蜀，年轻女子最多的就是叙州府了。”
前来迎接她们的女吏目，对于这件事倒是大大方方并不避讳，“像是我等，都是万州的草妹出身，只有小张不是，她的经历还更坎坷些，她原是万州人，几年前奢氏攻城，不少部族蚁附，其中一支就在附近的山里，把她父母都杀了，她抢回去做女奴，孩子都生了两个。”
如果不生孩子，是无法得到夷族信任的，小张因为平时还比较机灵，得到主人的信任，被带着下山做通译，恰好遇到叙州帮，夷人抢掠不成，被叙州帮全数杀死，头颅就吊在路边树上，而小张也因此得救，被带回叙州。
“我这是被救下来的，运气好，还有些女娘则是设法投奔而来，尤其是草妹——草妹是我们这里对那些窑子女娘的叫法，奢氏一乱，杀灭了不少男丁，码头萧条，没了生意，她们个个都是饿得活不下去了，宁可一路乞讨到叙州来讨生活。”
也是因此，万州的伎女现在是很少见的，而在敏地的州府里，如果从一座城市里拔除掉性.工作者，就会立刻地感到女性的减少，在吴老八的估算中，繁华州府如姑苏，以色相为业的女子，能占到同龄人的三成左右，这些女子逐渐往外地迁移之后，会出现从女仆到风尘女的第一次转化。
但只要虹吸效应依然存在，人口不断迁移，到最后，这座城市将只能不断从外地运来新鲜的从业人口进行补充，最后导致整个江南都出现严重的女荒，十岁到三十岁的女人凤毛麟角，因此更加剧了有女户迁移的决心——女人越来越少，就导致这些有女户保护女性亲属的难度越来越高，从寡妇门前是非多，变成‘家有女儿，是非自来’。
有女户的离去，又会吸引有意愿婚配的男丁跟随离开，整个社会的人口结构都会跟着发生剧烈的变化，而这种社会现象一旦成型，几乎就没有任何力量能够将其改变，尤其是江南去买地还很方便，往昔人烟稠密的江南，现在逃民现象已经逐渐引起官僚的重视，便是因为姑苏这江南第一名城的人口，已经显著地减少了三成左右，甚至连姑苏的商铺，都感到生意很不易做了。
没想到，在交通十分不便的川蜀，叙州府起到了买地的效果，成为了人口转移的中心，又因为之前的奢氏战乱，才刚崛起半年多，便和万州府有了这样鲜明的对比。万州府现在越萧条，越可想见叙州府的繁华——而叙州府越是繁华，还留在万州的住民，对于叙州帮的感情自然也就越复杂。
他们一方面也怨恨杨氏、奢氏带来的苦难，一方面也怨恨叙州不断从万州汲取人口的行为，甚至于很难说更怨恨谁呢！毕竟，土兵只是很短一段时间门就走了，没被杀的人，很快也就淡忘了他们的恐怖，但叙州的吸血，却是每时每刻都在进行之中，就像是软刀子割肉，连着疼！
众人刚下船不久，考察团便感到了万州府情况的复杂，码头格外的冷清，除了打着叙州帮旗帜的船只以外，几乎没有别的船停泊，而除了那些迎奉叙州人的跑腿之外，码头其余住户，投来的眼神都是十分反感的。而这些住户，和在码头附近的夷人帐篷区，又是泾渭分明，彼此十分仇视，来码头迎客的官衙使者，倒是相当谄媚，对买活军笼络之意相当明显。
叙州帮的义军呢，态度更是耐人寻味了，若说在白帝城还处处都给秦贞素面子的话，那在万州府，便简直可说是飞扬跋扈了。尤其是叙州府的女头目们，一到万州府，立刻挺起胸膛，大摇大摆地在路上行走，身后还跟着几个小兵敲锣打鼓——分明是反贼，却还公然摆起官架子，叫人回避呢！
“这是……”
王小芸本来胆子就不算太大，才刚下船没有多久，便感到万州府仿佛是荆棘之地，再不愿踏出一步，不由低声询问老艾等人，“到底还不是叙州，为何这些姐妹们如此张扬呢？”
“嗐！”老艾也有些无奈，因道，“她们这也是以毒攻毒吧，万州这里，对我们叙州帮颇为排斥，尤其是叙州女吏，更有不堪的传言，认为……”
因是对着王小芸，他有些难以启齿，谢金娥在王小芸身边道，“认为女吏是男吏目的公妻是吧？”
她说得是很自然的，王小芸的脸却唰的一下红透了，她有些局促地瞪了谢金娥一眼，心道，“这个金娥姐，实在是不老实，这被训斥才几日，还不知道谨言慎行的道理……”
对于谢金娥被批评，她多少是有些喜闻乐见的，不过并不表现出来而已，不过，此时有金娥出面，也省去了她的麻烦，老艾见谢金娥如此自然，自己也放松下来，点头叹道，“是了，而且，因我们的女头目也的确是以风尘女出身的为多——”
这是可以理解的事，因为叙州起义才半年，要提拔女吏目，也得等一批女子受过教育再说，现在他们的班底，就是依托于叙州同乡会发展起来的本地新兴势力，这个多是男丁，而女头目则是民间门女子中本就读书识字，又大胆有能力的一些，以及大量从川内各处逃去，原来在达官贵人家里、青楼楚馆中讨生活，腹有诗书，有协调管理能力的年轻女子，她们不是妾侍，就是风尘女，或者干脆就是风尘女转化成的妾侍，只能说在一般百姓心中，确实都不是什么正经人。
“草妹来了，草妹来了！”
远处的孩童已经拍手唱起羞辱性质的童谣了，而且，和在巴陵、夷陵不同，这一次明显可感觉到万州百姓对这童谣隐隐的赞成，甚至还有些胆大的百姓，不顾官衙帮闲的驱赶，冲一行人中的女吏目们‘呸’地吐了一口痰，这才转身不屑地离去。更远处还有些老妇人，对着队伍指指点点，啧啧摇头，民众的敌意和排挤，不言自明，这也是众人开拔以来，感受到最严重的排斥，其中尤其是对女吏目的反感，简直是令人触目惊心。
王小芸面色有些发白，不觉捉住了金娥的手臂，金娥斜眼看了看她，只不动声色，但也任她握着。衙门的帮闲、听差们，忙于在两侧呼喝驱赶这些无事可做、家业凋敝，距离沦为乞丐只怕也只有一线的百姓们，而经过那片外夷聚居之所时，夷人土兵投来的仇视眼神，更是让人脊背生寒，老艾低声道，“这些土兵和白杆兵不同，名义上还服从州府羁縻，但实际上奢氏作乱时也跟着抢掠，都不是什么好东西！”
“现在奢氏退去之后，他们又做回顺民，还要求来万州府贸易，州府也只能由着他们，奢氏作乱之后，川内汉人势弱，他们的行径越发大胆，州府也很难约束，或者说根本不想约束，任由他们鱼肉乡里，指望他们和白杆兵形成牵制，同时也是防范奢氏把他们招揽过去，只有我们叙州帮，根本不惯着他们，作乱一次杀一次，半年来已经结了深仇，所以他们比起州府还更仇恨我们叙州帮……”
也难怪叙州帮非常心切想要归入买地了，这前狼后虎、十面埋伏的局势，确实也让人心惊肉跳。金娥对于夷人的仇视，认为是无法避免的事情，但却惊讶于万州府的民心向背，忽而想道，“难怪团长要买牛油，断人财路犹如杀人父母，万州对叙州的仇视，女吏目其实只是个宣泄口而已，根本的原因，还是因为叙州断了万州的财路啊……若不分利怀柔，只怕早晚要闹出事来。”
说来也是巧合，她思绪还没落定呢，便听到前方民居中，有人走出来拦在叙州帮面前，朗声道，“止步，止步，内城是体面地方，怎容得你们这些风尘女进去——诸位叙州父老，乃至买地的贵客，可否听我小老儿一言？”
只见此人，穿着虽然简朴，但在周围民众中只怕甚有威望，他刚走出来，众人便立刻依附在侧，鼓噪着壮其声势，又有人嚷道，“黄老终于出面了！”
“州官暗弱，不配为伍，我们且听黄老一言！”
便连官衙使者，也有些尴尬地止住了脚步，向老艾等人看了过来——很显然，今日在这万州城中，若不听这黄老分说一番，只怕是不能平息民愤，便连万州的主官，都不敢和满城这沸腾的民意作对呢。
第505章 离谱现实
俗话说得好, 强龙不压地头蛇，万州民怨居然已经到了这个地步，不论是叙州帮还是考察团, 显然都没有充分的准备。尤其是群众的不满点居然集中在‘风尘女子、抛头露面’上, 这一点更是让买地的吏目感到新鲜——
买地的群众, 当然也有对衙门不满的，也有人议论牝鸡司晨, 不过，这种事的道理是这样的, 如果只有一批，或者一个女娘外出做事做官，那是牝鸡司晨, 但倘若所有的女娘，除非家里有钱能交管理费，而且还不怕被扣政审分的那种，都要出门工作的话……那反而谁也不提这事儿了, 这家里五十多岁的老娘，都还要被分派去扫大街呢, 骂女人出门做事不安分, 那不等于是把自家也骂进去了吗？
不说买地自己的风气, 便是其余敏地接壤的州县, 也没有指着和尚骂秃驴的道理, 一般来说，华夏的百姓最突出的一点便是识时务、讲和气, 不管私下是怎么议论的，不是极其尖锐的切身利益冲突，那也没有当面打脸的道理。只怕也就是在川蜀这样民众桀骜不驯的地方, 才会出现如此百姓群聚攻击义军的事情。
在吴老八看来，真正值得畏惧的，并非是这个所谓黄老的言语，而是他身周凝聚的舆论走向。不过，在叙州帮看来，这毫无疑问是对他们公然的挑衅了，老艾冷笑道，“黄老但讲便是！有什么道理，我们认真听来！”
从黄老的穿着来看，此人应该是有功名在身，且不说家资如何，也是个体面人家，一口夹了乡音的官话，不论是乡亲还是外地人都能听懂——被挑选出来的吏目，有个很重要的标准就是语言天赋要强，他们缺乏外差经验也好，性格缺陷也罢，比起这个十分硬性的要求都不算什么了，毕竟，现在买地处处缺人，什么都好的精英全都群聚考察团了，买地的事情谁来办呢？
从大江一路往上，他们也逐渐熟悉了地方口音，现在虽然土话还说不得，但听是没有太大问题的，若不然，被本地人骂了还都不知道是什么意思呢，真和半个聋哑人差不多了。此时听黄老的话，虽然磕磕绊绊，但也能明白其中的意思：“买地来的考察团贵客，身份到底如何，这是朝廷的事情，虽然我们川蜀一向是自成一体，没有太多依靠川外的地方，但既然朝廷承认了买地的小宗身份，那我们也当以礼相待。”
“只是，我们有礼，买地也要礼尚往来才好，你们勾引巴蜀船匠南下的时候，有没有考虑过我们川蜀百姓的生计？船匠走了，其余的纤夫、渔夫这些人，难道就活该饿死吗？难道他们个个都能南下搬迁到买地去？既然是小宗之长，天下为一家，那么，买地怎么不为我们这些亲眷的生计考虑呢？”
“正是！正是！”
不少百姓都义愤填膺地指着众人喝骂了起来，比刚才嫌弃风尘女时要真情实感得多了，有个乞丐也是嚷道，“我本是渔夫，船匠都走了，我的船也无人修，我一家老小没了生计，又没船出川，也不是叙州人，这要我们吃什么，喝什么？我老娘现在病了连热水也喝不上一口！你叙州帮只顾自己，不管他人死活！”
“州官还和你们这样的人来往，真是不要脸！”
“就是！州官还勾结夷兵！呸！真是天下乌鸦一般黑！要我说，咱们就该反了，不管是叙州帮还是州官、夷兵，全都杀绝了那才叫痛快！”
只看这七嘴八舌、声势汹汹之状，似乎百姓立刻就要失控上前群殴众人，不说王小芸了，便连谢金娥、小雷都是心惊肉跳，还好考察团之前有过排练预案，也多次习练，此时众人自然而然，分成七八组调整了站位，外围的小组以买活军兵士为主，此时都把手握住了腰间的刀柄：考察团出门不可能不带武器的，尤其是在这样的情境中，没有武器如何保证自己人的安全？民意真要被煽动起来，那是不讲理的，数百人一拥而上，把二十多个人打死在当场，一点都不难。
“好哇！这是什么意思，吓唬老子？”
到底是川辣子，考察团和叙州帮的戒备，对于这些走投无路生计凋敝的民众来说，并不能起到吓阻作用，反而是火上浇油一般，不少人攘着袖子就上了，“来来来，冲爷爷的心口来一刀，怕你是龟孙！”
“诸位，诸位静一静，听我说！”那黄老此时反而有些慌张起来，尽力阻止道，“诸位啊，大家都是华夏子民，怎可自相残杀？州官再如何，那也是州县的父母，勉力维系局面，也是艰难，真要闹出事来，再起刀兵，受苦的不还是我们万州府的百姓？”
如此再三，勉力把众人情绪安抚了，这才转向叙州众人，长叹了一声，用推心置腹的语气说道，“正所谓礼尚往来，也要彼此让步才好，你们这些风尘女子，本已失节，若按礼法，那好人家的女儿投入青楼之后，为保名节都该自尽才是。尔等珍重生命，不愿如此，那也无人能够逼迫，洗心革面，嫁个本分人家也罢了，若是要出门做事，那去叙州，也不是不行，便是在叙州翻了天去，那也是你们自己的事情。”
“可为何你们还频繁在外走动，甚至屡屡来我万州呢？叙州的规矩，我万州不管，万州的规矩难道你们就一点也不尊重吗？”
“正是如此！”
以现在民众的情绪而言，任何指摘叙州的话语都会有人附和，更不说黄老所言也有一定的道理，叙州人自己的规矩万州不管，可犯不着到万州人这里来耀武扬威吧？黄老身后也有人叫道，“你们这些风尘女，性子都是轻佻的，最擅长引诱男子妇女，年岁大了就是老鸨，从前你们绫罗绸缎的倒还在自家屋子里，不出门走动，现下趾高气昂，到处地和人攀谈，劝人读书——”
“读书？在咱们万州府，除了官家小姐，还有何处女子可读书？就是你们这些卖X的表子，为了招徕客人，也叫她们读书好识谱，谈曲儿唱词！你们可知道，城中多少好女儿被你们说得心动，又见家中人光景艰难，便自卖自身，要先做几年表子，认字之后，赎身出来再去叙州考官做事？”
这……这真是没有亲耳听到，万想不出来的神展开，不说考察团众人瞠目结舌，便连叙州帮的众人都是诧异，只有张吏目最倔强，还梗着脖子和黄老顶嘴，“此事和我们有甚关系？没听过出得起私塾钱的人会卖身读书的，真要读书，为何不来我叙州？扫盲班都是免费的，读过了也能考吏目！”
这话不说还好，说了是真的更激起众人怒火，尤其小张还是女子，面目也姣好，那股子气质还没完全改过来，叫人很容易分辨她的出身，当下也有人污言秽语地骂她，也有人啐道，“说得倒好，读书免费，到叙州府管吃管住么？吃用的钱哪里来？你是没爹没娘的，一人吃饱全家不饿，别人一家老小就不管了？不自卖自身，搞一笔钱回来，谈何读书？把万州经济搞得一团糟，现在站着说话不腰疼！”
黄老顿着拐杖，也是直叹气，压根不和小张对视，只是冲着老艾、小郝两个首领道，“外城也罢了，家业艰难，如今也没有多少女人了，只我万州如今民情在此，多少民间的好女儿，便是家业艰难，本也可以觅些绣娘、婢女的营生，什么孔孟的道理，不是你们这些叙州义军的道理，这也能体谅，只是若还有些人心，也知道好坏，万不要再让吏目去兜搭女娘，叫她们走坏路了！”
说着，便深施了一礼，转身叹着气，捶腰走远了。余下众人或有一二要挑事的，但见买地考察团，个个都是人高马大，气势凌人，似非善类，又有府衙差役保护，也不敢造次，虽说是骂骂咧咧，但也终究逐渐散去了。众人这才得以继续前行，只是叙州帮众人，面色都阴沉得能滴下水来，走了一条街，小张终是忍不住问差役道，“大哥，他们说的可是真的？真有女子自卖自身，只是为了去那窑子里识字？”
那差役扫了她一眼，叹道，“姑娘，你不知道我们万州这几年，日子过得苦！别说让女娘识字了，原本的殷实人家，现在一年到头稀粥裹腹的也有不少呢。你们说读书好，读书了能在叙州考官做，叙州有钱，日子过得好——这话是不错，可到底读书那也要有一点本钱不是？”
“穷到这份上，当天做活当天米下锅，一天不做饿一天的人家，哪有余钱来想这些？就算读书没束脩，那读书的时候又不能做活了，本来就做一日活才能买些米回家裹腹的，现在，半日时间读书，还能吃得饱吗？”
接下来的话就不必说了，大家都能想得到的，一家人生计如此艰难的时候，女儿还想读书，外头的工作机会又极其稀少，有什么办法？最好的办法就是自家舍脸去换些吃食，又或者，自己没门路的，那就自卖自身，去高级一些的唱馆，一次性能得一笔定约几年的卖身银子，就譬如说五年吧，那第一，能给家里留一笔钱，不至于让亲人饿死。