冯嬷嬷穿着一身暗红色比甲，来到周怀宁的身旁，行了礼又站的笔直，“五姑娘，夫人说姑娘若是有什么需要的可尽管开口，切不可到处乱走，不然若出了什么乱子恐无法跟三爷交代。”

　　周怀宁应是。

　　冯嬷嬷才又走开。

　　玉竹和青墨坐在马车两侧。

　　周怀宁起的大早，但却无任何睡意，经过街道，她还听到了叫卖声，马车窗口的布帘在晃动间露出的缝隙，能看到接踵而至的人群，包子笼上的热气，很是热闹，她心下竟渐松了口气。

　　一直到出了城门，才逐渐安静下来，只听到林子间有不知名的鸟叫声，以及马车碾在雪地上咯吱咯吱的的声音，午时在城外找了驿站用饭歇脚，又再马不停蹄的出发，到龙泉寺时已经是酉时，这会天已经黑沉了下来，坐了一天的马车，人都是已经累得不轻，原本只是阴沉的天，又洋洋洒洒的下起了雪。

　　周怀宁下了马车，抬头往这扫的干净的台阶上望去，由近及远，古朴庄重的石像，远远望去最上方写着龙泉寺三个大字，龙泉寺有几景十分出名，分别是平原红叶，御亭流杯，九龙戏珠，千峰拱翠（1），每每一见都很是惊奇，拾阶而上至门口，两侧的莲花池里已经结上一层厚厚的冰，只剩下在寒风中勉强支撑的苦荷，恰逢一声钟响浑厚绵长，她心中充满敬畏，上天有好生之德才让她再回来。

　　玉竹在旁撑伞，陈泽兰已经在跟小沙僧相互见礼。

　　一行人从大门进入，迎面的就是一颗上千年的银杏树，主干粗壮无比，目测需的三个人张开双臂环抱，枝干更是高耸入云。

　　龙泉寺内是允许富贵人家来常设粥棚，这里还有一处就是让一些贫困老弱孤苦的人来休憩居住的，自入冬了后，流离失所的贫苦百姓更是难熬，好在这里还能庇护一二。

　　陈泽兰在前面看到粥棚旁上写的徐，便给了冯嬷嬷一个眼神。

　　冯嬷嬷上前自是打探一番后才回来回禀。

　　“夫人，是东四街徐府的，说是徐家老太太忽而病重，徐少卿特意设粥铺，祈祷上天保佑。”

第11章

　　周怀宁站在一侧听到的一清二楚，徐祖母病重？可上一辈子她身体一向康健的。

　　陈家和徐家祖上也是有些七拐八绕的亲戚关系，虽然早已出了五服。

　　陈泽兰只感慨徐少卿是有孝心的，等到回府之后再去徐府探望，也就继续往前走去。

　　今日天色已晚，需好好歇息，明日再上香祈福。

　　小沙僧双掌合十，在前面带路，进入正殿右侧，过了两个拱门，再右拐，经过一片竹林，便到了厢房梨花院，因种满梨树而得名，等春暖花开时节，梨香满园。

　　陈泽兰让冯嬷嬷安置好周怀宁，一日的奔波十分劳累，吃过斋饭后就早早熄灯睡下。

　　翌日寅时，寺庙内的钟声就已经响起，龙泉寺因是在半山腰，一声钟响厚重悠长。

　　周怀宁昨日睡的早，起来的也早，穿戴修整好，就先自己用了早饭，带着玉竹在院子里转了几圈，又回到厢房里，寺庙内的厢房自然比不得家中，炭火不足。

　　到卯时陈泽兰才梳洗整齐，没过一会就让冯嬷嬷来请周怀宁一同去祈福。

　　山中宁静，空旷绵长，颇有些心旷神怡。

　　周怀宁在寺庙正堂内，十分安静，各自跪拜，佛祖满目慈悲，严肃庄重。

　　陈泽兰捐了香油钱，还要去见庙内的主持。

　　周怀宁跟在陈泽兰后面，温声细语的开口，“大伯娘，我想到那边去拜上一拜，结束就回到庙内安排的厢房。”

　　陈泽兰看周怀宁这一路没事，这几日在家内十分乖巧听话，轻点下头，倒也允了。

　　“拜完就尽快回来。”她又多嘱咐一句，“冯嬷嬷你去带着青墨回去先收拾下厢房。”

　　青墨也就跟着嬷嬷一同拐弯去到厢房处。

　　周怀宁带着玉竹往东边的佛像处走去，因昨日大雪，现下时辰尚早，龙泉寺内的人并不多，这里是地藏王菩萨，曾经徐祖母带她来过。

　　“愿佑徐祖母身体能早早恢复，长命百岁。”她心里默念十分诚恳，又实实在在的跪下磕了头，并捐了香油钱，徐祖母待她极好，这辈子怕没什么缘分再见了，能为她做的也只有这些。

　　玉竹也跟着跪拜，她扶着姑娘起身，抬脚过了台阶出来才轻声开口。

　　“姑娘，真是为了七姑娘求的？”

　　“是徐老夫人，听闻她是位很好的人。”

　　玉竹倒也没有多问，姑娘说是自然就是。

　　只主仆二人都没注意到佛像后有人。

　　周怀宁拜完之后就和玉竹一起规规矩矩的回了厢房。

　　午时，陈泽兰带着嬷嬷丫鬟回来，吃完斋饭，本是要下午出发就回家的，但又赶上大雪，山路并不好走，只好在庙内借住一晚。

　　晚间，周怀宁把事先准备好的银子都给到玉竹，让她去办事。

　　玉竹在厢房里换好破旧的衣裳，又把脸上蒙上面纱才出了门子。

　　第三日早上，天放晴，一行人又颠簸一日才回到周府。

　　陈泽兰回到府内先是去立雪堂给老太太请安。

　　周老太太慈眉善目的坐在大炕上，穿着暗红色绣着寿桃的比甲，一只银篦隆起头发，依旧是一丝不茍，周溪宁身上的桃红色白边比甲衬得人更加娇俏，站在一旁伺候，头上的蝴蝶描金步摇轻轻晃动，不仅把周老太太哄的喜笑颜开，就连堂内的嬷嬷们也都笑了起来。

　　陈泽兰进来请安，坐在一侧的椅子上，“母亲，事情已经办妥，捐了香油钱，也请了主持诵经。”

　　周怀宁也立在一旁。

　　周老太太对这个大儿媳再满意不过，到底是陈家出来的女儿，做事管家都是一等一的，这么想着，不由得开口说话都柔和不少。

　　“你办事，我一向放心的。”说完又看到旁边的周怀宁。“我们五姑娘也是有心，你七妹妹已经大好，昨个晚上还过来给我请安，想着也是你虔诚的功劳。”然后招手让郑嬷嬷拿过来一个匣子，“这是给你准备的一些小玩意，这路途遥远，天又不好，也是辛苦你了。”

　　玉竹在后面伸手接上，周怀宁行礼，“谢祖母，这都是孙女应该做的，七妹妹年幼，我本该是要照顾她的。”

　　周老太太看她自从病了一场就格外的懂事，这样最好，最好别跟那些商贾之家一样，没得脸面。

　　在立雪堂内说了会话后，老太太也就让她们都回去歇息。

　　晚间时候，才知道四婶婶回来，已经去立雪堂请安。

　　周怀宁站在自己的书桌前，在纸上写写画画，她用一些符号来代替目前的一些人和关系，整个周府表面上井然有序，但其实暗潮汹涌，没有一方是与她有利的，当规则如此，必先干脆把水搅混。

　　玉竹从外间进来，走到周怀宁身边。

　　“姑娘，吴妈妈来见您。”

　　周怀宁忙放下笔，“让她进来，院子里都清干净。”

　　玉竹早已办妥，她办事很是仔细，不会让人看到。

　　吴妈妈是自己个亲自要求要见五姑娘的，进到堂内，才把自己的披风解了下来。

　　周怀宁站在堂内，她记得上次只匆匆见过一面，晚间烛光下，看着吴妈妈的脸颊，在外院做的都是苦事，风吹日晒，人老了很多。

　　“吴嬷嬷安好。”她上前行了半礼。

　　吴妈妈看着面前的人，眼泪在眼眶里打转，她就说姑娘的女儿早晚会识破她们的真面目，才不会那么容易被欺瞒的，赶紧上前扶起。

　　“姑娘使不得，是老奴应该给姑娘磕头的。”

　　周怀宁握上她满是老茧的手，上辈子也是长大后才看明白的，语气轻柔，“嬷嬷不用这般客气，快坐下说话。”

　　玉竹也笑着上前倒上茶水。

　　吴嬷嬷笑中带泪，用帕子擦拭了一下眼角，“要是夫人能看到姑娘现在这样，肯定会高兴的。”

　　周怀宁听见这话只觉得难堪。

　　“吴嬷嬷，你再等上一等，只要几个月，我就能把您带回到我身边。”

　　吴嬷嬷知道的，她家姑娘这般聪明，一定可以的。

　　“姑娘，我今日来是有一件事情想说的。”

　　周怀宁颔首，“您说。”

　　“我昨日跟着厨房里的张嬷嬷出去采买，无意间遇到了之前在夫人身边伺候的一个三等丫鬟桂圆，当年夫人去世后，她就被家里赎身回家自行嫁娶，我碰见她还没讲话，她就吓的脸都惨白，我知道肯定有事情不对，然后我今日上午就又出了门去，找到她家，诓诈出一些事情，和夫人当年的事情有关。”

　　吴嬷嬷说到这里就有些哽咽，夫人当年在府内小心翼翼，嫁妆拿来各种贴补，可照旧是度日如年。

　　周怀宁隐约已经猜到了一些。

　　“当年夫人其实刚刚有孕月余，t她是在小厨房伺候，那时正值春日，野菜颇多，小厨房做的素馅包子里放了马齿觅，说是柳嬷嬷带来的，是姨娘想念家乡味道十分想吃，夫人是再谦和不过的人就应允下来，后来桂圆赎身出府，听乡下老人说，才知道马齿觅有凉血消肿，那日姨娘为感激夫人，特意给夫人送来一碟，后来夫人流产，紧接着跟三爷大吵一架后，便郁郁寡欢，没出月子就去了。”

　　周怀宁听完后手心汗津津的，她以为就算祖母父亲再不喜母亲，也不会，可在这大宅子中，算计防不胜防，她手掐紧椅子，想来这件事情老太太也是知道的吧，毕竟沈清是她的亲侄女，在这些人眼中，她的母亲，就是个可有可无的人，可若是本就不想娶，为何不放过她，诓骗到这宅院中，还枉送了性命，周家人要的东西太多，要脸面，要名声，所以只能赔上母亲。

　　吴嬷嬷看着周怀宁脸上煞白，关切的握紧她的手，忙叫了几声。

　　“姑娘，姑娘，幸好咱们都知道了，夫人是这样不明不白的死去。”

　　周怀宁看向吴嬷嬷，喉咙处似被一坨棉花堵住，哽咽难忍，半晌才开口，略略平复了情绪。

　　“嬷嬷放心罢，我会为母亲找回公道的。”

　　欠债还钱，杀人偿命。

　　吴嬷嬷信她的。

　　“可姑娘，夫人她也盼着姑娘能好好过日子的。”这是她唯一的指望，也是自己留在周府的原因。

　　周怀宁做过母亲，虽然她从未见过那个孩子，可也是知道母亲的心情，只盼孩子顺遂平安，母亲大抵也是这般想的。

第12章

　　因着再过个五六日就是腊八节，当今很是重视这个节日，家里会祭祀，煮腊八粥，还要做粥棚分发给贫苦人家，积德行善。

　　水安这会正笑着站在江蓠院内的正厅堂内。

　　“大夫人请咱们几位姑娘都过去呢，四夫人从娘家回来特意带好些好玩的，好看的料子，让几位姑娘过去分上一分。”

　　水安是大夫人身边的一等丫鬟，是陈家陪嫁来的，三十多岁，听说她嫁给了大夫人手下庄子的庄头，做事稳重，见人三分笑，在周府内院外院都是十分得脸面，圆脸端正，看着就很和善，跟冯嬷嬷常年都冷着一张脸是完全不一样的。

　　周怀宁正在做绣活，听了这话忙放下手中的活计，笑着开口，“那感情好，是要去重重谢过四婶婶，只是不知道余老太太的身子好了些没？”

　　水安只觉得周五姑娘确实是懂事了不少，往常可从来不会有这个心问的，“大好了，咱们老太太又特意嘱咐人送去好些东西呢，让好好养着。”她说完又福了福身子，“还要去其他姑娘院子里去呢，五姑娘可先自行过去。”

　　周怀宁笑着应声，等走后就带着玉竹跟青墨往立雪堂去，只是在立雪堂门口就听到了里面的笑声。

　　老太太身边的二等丫鬟云鬓在门口等着，看到姑娘过来先行礼又掀开门帘，周怀宁看她嘴角似乎红了一小块，又垂下眼去，然后就自顾自的进去，一阵热气就扑面而来，除了七妹妹，人基本都已经到齐，老太太正跟大伯母有说有笑的，周海宁也十分罕见的脸上有些扭捏，她行了礼就默默站到了一旁听她们讲话。

　　周老太太笑的开怀，坐在大炕上，亲热的拉着周海宁的手，“你且相看去，这嫁女娶妻自是要知根知底的，海儿是我们周家嫡出的孙女，我是疼爱她的，未来夫家只要能对她好，我就满意。”

　　大夫人哪有不应的，忙点头，她也是这般想的，女儿是被自己惯坏了的，高门显贵她从没想过，低嫁她又不愿意委屈了女儿，所以平交最好不过。

　　周溪宁也站在一旁揪着周海宁的袖子逗弄着她笑了起来。