她卧在床里，对着窗外的皎月，默想着傍晚时他对她说的那番话。

　　他说：“远观如明月高悬，令人见而向往。却又天生满身棱角锐刺，并非明月那般温润柔光。”

　　……他竟是这般想自己的？

　　他却不知，自己从小看他，便有如眼前这轮天上皎月，身不染尘，温润柔光。

　　从小敬仰远观的一轮山中皎月，竟然沾染了红尘的情和欲，饱含炽热的目光追随着她，小院里几次超出她想象的纵情深吻，躁动突破了界限……

　　当时刚刚及笄不久的她，被吓坏了。

　　寂静深夜里，阮朝汐抬手抚过自己柔软的唇。

　　多久之前的事了？小院中的慌乱失控，至今依旧鲜明，历历在目。

　　他相约明日，她就明日再去一次。

　　这几日探访高平郗氏旧田地亩的下落，已经有眉目了。在她离京之前，她想把心头疑问当面问个清楚。

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　　乌金西坠，晚霞满天，春风吹起遍地桃花。

　　阮朝汐今日到得早，林中光线亮堂，游人来来去去，四处都是呼朋引伴的笑语声。她最近都是穿着男装乔装出来，安静地站在僻静处，树枝阴影遮蔽身形，并不引人注目。

　　东边小径响起了平缓的脚步声，颀长身形踩着满地桃花入林。

　　他今日安然无恙，她如常迎了上去。

　　两人并肩坐在桃树下，天色还亮堂着，阮朝汐拿起纸笔。往常主动开口的人今日不知怎么了，许久不说话。

　　她等候了片刻，写下：“昨日家书跳过了九郎。今日可要写给他？”

　　荀玄微摇头，“今日不写家书。”

　　“昨日才与你说，山海可平，本性难移。”他坐在簌簌落下的桃花瓣中，仰头感受着微风， “人的本性果然难改。我似乎又出了差错。”

　　阮朝汐侧目而视。

　　明亮日光下，身边坐着的人神色平静，依旧看不出什么。

　　她在他手掌上写：“可是今日入皇城，出了什么差错？”

　　回应是一句云淡风轻的“皇城里应对得妥当，并无什么差错。”

　　阮朝汐偏过了头，仔细观察身边人的神色。

　　白绫纱遮蔽了视线，但可以透进光来。荀玄微在隐约亮光下闭目思索。

　　自他重生以来，步步为营，事事纳于掌控之下。

　　他眼下即将要做的事，和他往常行事的做法截然不同，在他自己看来过于莽撞。

　　但昨晚和霍清川交谈了几句，他赫然察觉——

　　人之本性早已刻入骨髓，知而难改，山海难移。

　　他嘴里说着自己的错处，行事却又犯下了同样的错处。

　　她满腔诚挚之真心，彰显出他的欺瞒之假意。

　　假意如何能换得真心？他昨晚连桃枝巷的住处都不敢说。

　　蜀锦大袖在暖风中吹起，修长手指夹着一张字纸，递过来。

　　“昨日你问我的住处，我未应答你。回去之后仔细想想，实属不当。不瞒你说，我这次入京，该知晓的人都已知晓了，不必再刻意躲避。最近我都会住在此处。”

　　阮朝汐打开字纸，迎面是熟悉的一笔清雅字迹，赫然写下，“悬山巷，尚书令邸”。

　　她心里遽然一跳。他竟然将自己的身份如实相告了？

　　自己于他是桃林偶遇的陌路人，略有几日交情而已。坦然透露身份……是吉兆还是凶兆？

　　“不瞒你，我姓荀，行三。悬山巷乃是我的官邸，官员来往牵扯复杂，你无事莫要来悬山巷寻我。我在京中另有住处。”

　　骨节分明有力的指节夹着另一张字纸，再度递过来。

　　“你若想寻我，可以来荀氏私第。我今日已入皇城尚书省，官衙事务忙碌，逢着休沐时才会得空回返家中。官衙五日一休沐，记好休沐的日子——逢五，逢十。”

　　阮朝汐盯着那张银光字纸，当面打开。

　　第二张字纸里，同样的清逸行楷字体写下五个字：

　　“桃枝巷，荀宅。”

　　暮光从西边映照过来，映照出郎君如玉清雅的侧脸轮廓。他比在豫州时消瘦了不少。

　　荀玄微循着夕阳映照来的亮光方向回望，口吻平静地叮嘱。

　　“就是桃枝巷里新近转手的那间小宅子，沿着巷子往里走，并不难寻。我几个月不在京城，案牍政务堆砌如山，接下来几日来不得桃林。你若要寻我，可以拣休沐日去桃枝巷。——你会来么？”

　　阮朝汐抿唇不语。

　　纸张摩擦声响声传入耳，上等的银光纸在她手中揉皱成一团。

　　荀玄微侧耳听着响动，转过身子，正面迎向她。“你可是要走了？”

　　阮朝汐摇了摇头。做出动作才惊觉他看不见，写下：“天色尚早，不急着走。”

　　她今日带着探究的心意而来，思忖片刻，主动提起了这几日避之不及的“阿般爱妻”。

　　“兄台父母兄弟的家信都写了。只有兄台夫人的那封家信，我至今未写。你可知为何？”

　　荀玄微有些意外，侧头过来，专注望向她，“为何？”

　　阮朝汐递过复杂的一瞥。

　　桃林日日相见，他每闲聊的十句话里，总有五句在说他的“阿般吾妻”。平缓语气道出思念，她听他逐字逐句述说在山里琢磨出来的错处。

　　人和人的差异，足以跨越山海鸿沟。

　　于她听来种种匪夷所思的想法，在他心里，却是理所当然。

　　他说他花费了数月功夫，日夜思索，才察觉了自身行事的不妥当。他分辩说，当初想要磨平她性情的棱角，是“觉得于她有害无益，为她考量，为了她好”。

　　她当时就直接拍了他个巴掌。

　　与他写长句争辩，“为人考量，当如她所是。岂能随你心意！你为何从不想着改变你朝堂之敌的脾性，却一心一意要磨平你身边人的脾性？”

　　他沉思良久，最后居然回了句。

　　“朝堂之敌的性情越乖张顽固，于我越是好事。抓住把柄，直接满门除尽——”

　　她又拍了他个巴掌。

　　桃林十日，隐匿身份论交，平静却又短暂的相处，彼此直言不讳，令人怀念。

　　阮朝汐轻轻地扯了扯他的广袖。

　　荀玄微几乎立刻抬起了手掌。

　　她以指尖一笔一划写下：“人已出奔，纵然天涯海角寻人，寻到又有何用？写家书又有何用？若她不容忍与你在一处，你当如何？”

　　荀玄微思忖着回应，“天涯海角寻到了人，若她依旧不容忍与我一处……就如你所言，为人考量，当如她所是。她与我年幼相识，多年情谊。”

　　说到这里停顿良久，才继续道，“如今唯一的心愿，只愿她莫要再四处奔逃了。”

　　阮朝汐的心神震颤。

　　指尖停留在他的手掌上，忘了挪开。

　　他摊开的这只右掌，近几日被她拉扯着写来写去，也摸索得熟悉了。

　　此刻她指尖落在中指指腹处，那里有一道明显的疤痕，她至今还记得是在荀氏壁的某个夜里，他替她刻兔儿玉簪，不慎被刻刀所伤，从此留下一道疤痕。

　　她的目光落在面前摊开的手掌上，

　　伤口早已经愈合了。结的痂也早就脱落，只留下一道浅浅的白痕。

　　带着隐约怀念，她的指尖摸了摸那处疤痕。

　　原本平稳摊开的手掌，细微地颤动了一下，随即若无其事地重新伸展开。只有背到身后的左手，修长手指蜷了蜷。

　　不能视物的双目往下，转向手掌处，声音也带了怀念。

　　“急着替她刻兔儿，夜里强撑着困倦动刻刀，一不留神戳了手。过去种种过错是真，旧日种种情谊，也是真。”

　　阮朝汐什么也未回应，收起笔墨。

　　“你这回要走了？” 身后的人问道。

　　阮朝汐是要走了。但有个疑问在她心头挥之不去，她必须要问一问。当面问个清楚。

　　她跪坐回去，侧倚在他膝边，一字一句写下：“你当真把我当作陌路相逢的小兄弟？你心中从未猜想过我是何人？”

　　面前的手掌缓缓合拢，人沉默着，始终未有应答。

　　阮朝汐转身往西离开桃林。

　　走出很远、即将走出桃林边时，她骤然停步回身。熟悉的身影正缓步往东走，似乎也察觉到什么，停步回望。

　　想起刚才那句语意真挚的 “年幼相识，多年情谊”……阮朝汐心绪激荡，喉咙发堵，倏然加快脚步离去。

　　朝霞绯云漫天，她踩着暮光快步走出桃林，走近西侧停在路口的马车。

　　李奕臣粗心，并未发现异状，大喇喇地招呼了一声。但跟车的陆适之一眼便看她神色不对，压低嗓音问，“这是这么了？今日出事了？怎么眼眶发红的出来？”

　　“今日他无事。”阮朝汐摇摇头，“是我有事。”

　　陆适之急忙追问，但阮朝汐不肯多说。她陷入自己都难以言明的复杂情绪之中，站在路边一言不发。

　　李奕臣原本已经准备赶车回去，见她人站在原处不动，诧异地跳下车辕，“怎么了阿般，为何不走？”

　　阮朝汐望着头顶桃枝。

　　“他刚才在林中，和我说了许多话。我分不清是真是假。我在想，是不是该找个办法，分辨真假。”

　　陆适之又问，“具体说来听听？”

　　阮朝汐摇摇头，还是不肯多说。

　　李奕臣摸摸鼻子，“你都分不清，我多半也分不清。要不咱们先回去？叫上四弟，我们一起琢磨琢磨？”

　　阮朝汐抬手从树上摘下一朵桃花，撕下层叠花瓣，露出里头的金黄花蕊，喃喃道，“单数，可信。双数，不可信。”

　　第一朵桃花是双数。她蹙了下眉，又摘下第二朵桃花，这回是单数。