阮朝汐咬着香甜的奶饼，耳边听他悠闲谈论起桃枝巷的小宅子，笑谈宅院过于小了，只能多费些心思细细布置。

　　听着听着，她的心神逐渐放松下来。

　　如今两人又重回了熟识多年的故人。他对她亲近而有礼，她对他亲近而关怀，亦师亦友，轻松而又自在，正是她多年渴求的，令她夜晚做梦也能露出微笑的相处方式。

　　提起桃枝巷宅子，阮朝汐心里微微一动，当面问起了传闻。“之前听说桃枝巷地贵，那宅子卖出了百金贵价，可是真的？”

　　荀玄微并不隐瞒，“大致不差。霍清川急买，多出了点价钱。若是慢慢议价，七八十金应该足够了。”

　　阮朝汐咀嚼着香甜的奶饼，默默听完。

　　七八十金，于她来说，还是过于贵价了。

　　他们这几日早出晚归，四处打听高平郗氏的田亩旧产。打探来的结果令人吃惊。原来号称京城新景的十亩桃林，居然是郗氏当年门第辉煌时，郗氏大宅的后花园。

　　郗氏的旧宅，曾经就坐落在桃枝巷一带。如今桃枝巷左右两边的五六户宅邸，都是曾经的郗氏大宅的一部分。

　　她越打探，越心凉。郗氏族灭，在京郊的田亩产业早就被新贵门第瓜分一空，就连城里的大宅都被分割得七零八落，各有主家。把阿娘的遗物葬在郗氏旧地的希望越来越渺茫。

　　难不成真的像陆适之提议的那样，秘密葬在桃林里？

　　马车沿着京城御街一路往北，再往东，转过了十亩桃林。她一路思索着，抬手再去拿奶饼，摸了个空。

　　荀玄微眸光带了细微笑意，向她展示空空的小碟。阮朝汐郝然停了手。

　　“三兄，等下你要回何处？可是桃枝巷？”

　　“今日回悬山巷。何事？”

　　悬山巷官邸，配的是京城本地的厨子。

　　“白蝉阿姊给三兄做的豫州口味的细点，大半倒被我吃用了……”

　　阮朝汐思忖了片刻，提议。

　　“悬山巷离青台巷不远。若三兄不嫌弃的话，可愿来青台巷用个晚食？我的院子里有小灶。我自己的粗浅手艺，偶尔熬煮些汤羹，水饮饼，清粥饭食，味道尚可，都是豫州口味。”

　　荀玄微轻轻地笑了。他这几日虽然政务劳碌，但人夜里休息得好，气色反倒比刚来京城时好，语气也更加舒缓从容。

　　“求之不得。”

　　阮朝汐院子里的小灶，是最近两日新砌的。

　　她现今以“荀九娘”的身份住在青台巷，虽然吃用的不多，但桩桩件件都是荀氏的财帛。她心里过意不去。

　　他们四个冬日在豫北山里打猎，带出来不少腊肉皮子。姜芝在京城市集上四处晃悠，京城繁华，铜钱和绢帛在市集上通用，几张完整的猛兽皮子卖出了高价。手上的两匹绢帛没动用，其余积攒的财帛清点一下，比云间坞出奔时还要丰裕点。

　　阮朝汐每日清晨出去，打听高平郗氏的田亩旧产去向，碰着清晨出摊的各色饼子食肆，几人围坐着就用了朝食。路过肉铺买两斤肉，碰着鲜鱼市集买几条鱼，傍晚拎回院子里，晚食就在小灶自己动手做了。

　　算上她自己，李奕臣，姜芝，陆适之。今晚被她领回去的荀玄微，是第五个吃用她院子里的小灶晚食的。

　　————

　　今晚不巧，马车入青台巷时，荀氏正门前不太平。几个穿着体面的仆妇围在门外，荀氏大宅的管事娘子站在人群中央，两边正在掰扯。

　　“九娘回来了！”管事娘子听到巷口车马动静，嚷嚷道，“我家九娘初来京城，人都不识几个，你家主人是何人，为何会下帖邀我家九娘？还请明示。”

　　一名中年精干仆妇坚持到，“我家主人吩咐，需得面见了九娘再说。”

　　阮朝汐听到这里，掀开了一角车帘。“何人寻我？”

　　那名中年精干仆妇终于等到了正主，面露喜色，急忙奔到车边，恭谨行礼起身，“春日花开好时节，我家主人邀九娘赴宴。”

　　阮朝汐诧异地接过拜帖。

　　装帧得极为精美，四角精细镂空海棠图案，大红封皮，用的是京城里最流行的银光纸，在周围灯火映照下闪闪发光。

　　她先查看最下方的落款。

　　“白鹤娘子。”

　　“白鹤娘子……是哪位？不认识。”她蹙了下秀气的眉头，“可是九郎的外祖家那边的女眷？请恕我不能去。等我写一封辞谢信。”

　　“我家主人并非兰陵萧氏的女眷。九娘初来京城，不认识我家主人白鹤娘子。但京城中谁人不知白鹤娘子的善名。不知九娘可听闻过京城东北的“净法寺”？”

　　“你家主人白鹤娘子，是净法寺的人？”

　　精干仆妇虽然动作恭谨顺从，但隐约显出自矜。

　　“正是。偌大一座净法寺，便是我家主人巨资兴建的。我家主人虽然是带发修行的居士，但身在红尘，心入佛门，散尽万贯家财，在京城笃行善事。恕奴多嘴，白鹤娘子的请帖，贵重如金，在京城一贴难求。”

　　阮朝汐的目光落在“白鹤娘子”的署名上。目光冷了下去。

　　她想起了净法寺后殿里遇到的那位带发修行的居士。阴晴难测，翻脸无情。

　　原来是她。

　　她随手把“贵重如金”的请帖扔回去， “不去。李大兄，我们走。”

　　中年仆妇急眼了。

　　“九娘！白鹤娘子还有一封手书，随请帖一起送来，请九娘过目。”

　　她匆匆举着书信奔近，“我家主人的身份不比寻常，乃是宫里出身的贵人！请帖也就罢了，我家主人亲笔手书，还请九娘万勿推辞。”

　　阮朝汐越听越皱眉。

　　不是带发修行的居士么？怎么又成了宫里的贵人了。京城怎么乱成这样？

　　她接过书信，并不拆看，随手收入袖中。

　　今晚接三兄回来用晚食，她不想为小事阻了兴致。

　　车马过正门，往西侧角门行去。荀氏宅子的家仆这时才赫然发现，回来的不只是九娘，竟还有辆宽敞大车不声不响地跟着后头。

　　等他们向跟车的部曲查明身份，竟然是自家久未登门的三郎君，慌忙开正门迎接，又四处找寻不知在哪处宴席买醉的荀九郎时——

　　荀玄微已经淡然越过门槛，由阮朝汐领着进了西边小院。

　　新砌的灶台添柴生火，昨晚准备好的扁长面团，手撕成小截，下入炖煮了整夜的浓肉汤里，乳白色大骨浓汤在火上咕噜噜翻滚，肉香漫溢，加些调味青葱，不过片刻功夫，一碗热气腾腾的水饮饼[1]端了出来。

　　院子里新栽了一棵梧桐，年岁不久，枝叶生得细弱，好在树下还搭了个棚子，蔷薇藤蔓爬得茂密，正是春日花时，粉色紫色的蔷薇开满了棚架。

　　院子里的食案就放置在梧桐树下，蔷薇花架边。

　　阮朝汐邀贵客入座，自己也盛了一小碗，于食案对面落座。筷子挑起面饼，自己先尝了一口，感觉滋味鲜美，放下了心。

　　“三兄尝尝看，我在云间坞时学做的。豫州口味的水饮饼，和京城口味大不同。”

　　荀玄微夹起一筷，凝视着奶白的汤面，“可以吃到阿般亲手煮的晚食，三生有幸。”

　　他对待面前这碗水饮饼的态度很细心。

　　细细地咀嚼吞咽，吃一口，赞一句。

　　他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水饮饼，对面的碗里还剩大半碗。

　　小院里有荀九郎送来的茶罐和泉水。她自己虽然从不用，但荀玄微好茶，她趁着他未用完晚食，起身烹茶。

　　烹茶的技艺，是她在西苑时，沈夫人的严厉教养下学会的。步骤精细，分寸拿捏一丝不苟。

　　等到泉水滚沸，热腾腾的茶汤溢出清香，阮朝汐捧着茶盅回返，赫然发现——

　　一块面饼也不放过，一口热汤也未留下。

　　她大约知道荀玄微的饭量，道家养生讲究七分饱足，他的晚食约莫半碗。

　　刚才怕他白日里辛劳饥饿，按照李奕臣的饭量，盛了满满一瓷碗，汤汁几乎要从瓷碗口漫溢出去。原想着，多了总好过不够，他吃用得饱了，自己会停筷。

　　何时吃饱的不知，但显然未停筷。长案对面放下空荡荡的碗。荀玄微用完了李奕臣的饭量，表面并未显露什么，从容地接过茶盏，只喝了一口，温声赞了一句好茶，便放下了。

　　“实在用不下了。”他噙着清浅笑意，难得开了个玩笑，“腹中汤面已横在咽喉。再喝两口清茶，只怕要喷涌而出。”

　　阮朝汐瞠目瞧着那空碗。干干净净，连碗底的汤也未留下。

　　李奕臣的饭量，既然已经尽数入了荀玄微的腹中，此刻说什么也来不及，她哑然片刻，只得劝了一句，

　　“回程路上，还请马车缓行，免得颠簸过了，喷……”

　　话未说完，唇边已经现出清浅的梨涡。她实在忍不住，扭过头去，对着角落方向抿嘴笑了。

　　天色入了初更，荀玄微不急着告辞，阮朝汐怕向来少食的人骤然吃多了出事，也有意把人多留一阵。

　　两人起身在小院里走动消食了片刻，荀玄微问她，“这处青台巷宅院占地不小，后园景致尚可一观，你可有去后园走动？”

　　阮朝汐摇摇头。她这些日子早出晚归，惦记着查明高平郗氏旧日的田亩山头，并无心思在青台巷宅子里闲散走动。荀九郎得空时邀了她几次，被她推拒了。

　　荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐随手提起一盏灯笼，随他出了院门。

　　两人沿着曲折长廊往后园走，一路有石灯映照庭院，沿路看守的家仆远远退避。推开后院寻常的两扇木窄门，阮朝汐抬头，第一眼便怔住。

　　看似寻常的木门后别有洞天，后院围墙蜿蜒延伸，两边不见尽头，后院居然原地起了一座丘陵，遮蔽视线，登山小径两边悬挂着灯笼，夜里都点亮了，灯火从丘陵脚下蜿蜒去山顶。

　　阮朝汐有时候四处眺望，会远远地看到这处丘陵。她原以为是京城某处的无名山陵，没想到竟然充作后院景观，圈在宅院里。

　　荀玄微引着她去登山小径，接过她手里的灯笼，示意她握住两边锁链。

　　“京城位于洛水边上，平原无山，你在京城远眺看到的所有山陵，都是远途运土而来，人力堆砌而成的，充作各家后院的山景。”

　　阮朝汐今日才对青台巷这处荀氏大宅的占地广阔有了认知。

　　“为何要人力堆土砌成山？”阮朝汐握着铁索，在夜风里缓行上山，惊愕地发问，“这山丘虽然不高，但人力填土，平地成山，也不知要耗费多少人力财帛！”

　　“就是要耗费人力财帛。”荀玄微提着灯笼，当先一步，在前头给她照亮脚下山路。

　　“京城众多的高门勋贵，广宅大院、珍馐佳肴，家家有得。不耗费巨资人力财帛，不在自家后院堆砌成一座精巧奇景的高山，如何彰显家族之富贵？”

　　荀玄微提点她一句，“阿般，京城炫富成风，改朝换代而风气不改。以后你在京城出门赴宴，莫要再穿旧衣了。”

　　阮朝汐站在灯火高处，想了一会儿，又低头看自己这身浆洗得干净的银线暗绣梅花短襦长裙，“穿旧衣赴宴又如何？”

　　月下人姣色如玉，她年岁增长，眉宇间稚气减去，人穿得素净，气质便显出几分清冷，有如月宫里的广寒仙子踏足红尘。

　　荀玄微看在眼里，想起这几日神不守舍的宣城王，又想起突然热络起来、日日凑到面前的萧昉。

　　“若是寻常士子，穿旧衣赴宴会被认为寒门出身，轻易便遭受羞辱。至于阿般你……”他深深的看她一眼，继续扶着铁索往上，于高处俯瞰京城。

　　“是我多言了。你喜爱穿旧衣便穿罢。无人会说你什么。”

第90章

　　平地填土而成的山丘并不很高, 沿着登山小径，百多步便登上了顶。阮朝汐站在高处远眺京城，果然在近处就看见三四座平地而起的丘陵。