这是她头一次俯瞰这座人口数十万的京城。

　　天子脚下, 膏粱勋贵，和豫州截然不同的地方, 富贵和权势交织成旋涡。

　　她每多停留一日，便会多窥探出一分京城的面貌。

　　昨日打听来的高平郗氏的田亩地产的下落, 让她窥到了京城的冷酷面貌。今晚出现在眼前的几座高丘, 又是截然不同的豪奢面貌。

　　半个多时辰过去, 消食得差不多了。荀玄微提灯在前头下山, 阮朝汐跟随在后。

　　身前的郎君时不时回头叮嘱一句“当心脚下”，她起先应答, 后来他几乎走两步便回头看一眼, 叮嘱一句, 百多步的下山路, 耳边听到不下十句的“当心”, “扶稳了”。

　　阮朝汐渐渐受不住, 不轻不重回了句，“三兄看我今年是十六岁，还是六岁？”

　　荀玄微摇摇头, 笑叹了句，“刺猬。”终于不再步步提点，安静下山几步，却又往后伸了手掌，示意阮朝汐拉他的手。

　　“……”

　　阮朝汐抬手拍了他一下, “三兄眼里，莫非觉得我三岁？连这点山路都下不得？”

　　荀玄微伸手搀扶却挨了她一记, 人倒也不气恼，收回了手，每下行几步便回头看一眼。

　　对着前方时不时回头探看的动作，阮朝汐心头升起无奈。人力堆砌而成的一座山丘，远远比不得豫北的密林深山，他真觉得会摔了她？

　　如此想来，她每日去城外学赶车，他没有阻止而是作陪，真是了不得的容忍了。

　　两人前后下了山，长廊走到一半时，前院管事领着个匠工打扮的四五十岁男子匆匆赶来，“回禀郎君，木器匠工寻来了。”匠工远远地伏身行礼。

　　阮朝汐盯着那匠工看。昨日才和他说起，她母亲遗物的木簪子在净法寺摔了，送去城南铺子修补，刚刚修好拿回。

　　荀玄微果然和她提起木簪。

　　“京城最好的木器匠人都聚在城北。我寻来了一位名工，叫他替你查一查修补的木簪手艺如何。”

　　木簪是昨日才拿回的。用银嵌了木簪的断口，把两截断簪修补成一处。

　　那匠工借着灯光打量片刻，连连摇头，“不妥，不妥。用的银质不纯。修复的手艺也不好，以后再摔几次，多半还要断开。小人敢问，修复木簪收费几何？”

　　阮朝汐诧异道，“如此的不好么？我觉得手艺尚可。那店家收了一块腌肉。”她比划了一下腌肉大小，“可是我初来乍到，被斩肥羊了？”

　　匠工不敢抬头直视贵人，只敢看她比划的动作。“若只是收了一块腌肉……价不贵。”

　　他低头回禀，“好叫贵人得知，这种修补功夫都是一等价钱一等货。以一块腌肉的收价来说，修补的手艺尚可。但若是要精细修复簪子，银质容易发黑，接续断口最好还是用金。但用金自然就贵价了。”

　　荀玄微点点头，“你只管去修复，不必管价钱。”

　　阮朝汐眼看那匠工双手捧着木簪退下，抬了下手，就要阻拦，“慢着。”

　　用金修补贵价，只怕要用上绢帛。

　　她这两日为了财帛之事，已经和姜芝商议了好几回。京城百物贵价，他们并不打算长居，但也要想办法做些营生，谨防着坐吃山空。姜芝这两日在到处转悠着看营生。

　　荀玄微见她动作就知道她想什么， “你我同宗兄妹，何必和我计较如此小事。”

　　那匠工听说是兄妹，立刻托着簪子麻利地退走了。

　　阮朝汐盯着那木匠远去的身影，心里默然想着，裁去几尺绢帛，倒也不是付不起，只是坐吃山空，务必要在京城尽快寻找营生……

　　耳边传来语气和缓的劝诫。“你我既然兄妹相称，太过计较，就是太过见外。”

　　阮朝汐从琢磨中回过神来。荀玄微提灯当先领路，正和她说，“想想我家七娘，每年盛夏都会来云间坞避暑，吃喝不计，走时还大包小包地带走，何时和我计较这些小钱了？”

　　阮朝汐跟随在他身后，坚持说，“七娘和我不一样。”

　　前方郎君不疾不徐地提灯前行，声线里带了细微笑意，“哪里不一样，说来听听，九娘？”

　　阮朝汐：“……”

　　自从两人认下兄妹，相处十几日下来，阮朝汐逐渐发现，他在她面前时，虽然完全收敛了从前的行径，再不会有令她不安的过界举动，看似处处都是温存体贴的兄长了……

　　但时常会若有似无地逗弄一句。

　　但这份逗弄，却又和萧昉当日令她起了反感的、对待猫儿狗儿般的随意逗弄不同。

　　绝对不令人不悦，绝对不越过那条线。只在两人轻松愉悦地相处时，偶尔蜻蜓点水提一句，点到即止。

　　灯光映亮了两人脚下的路，阮朝汐跟随在他身后道，“你从来不会和七娘开玩笑。”

　　“因为我和她相差九岁之多。她对我的心思更多的是敬重依赖，而不是嬉笑玩闹。如此便开不得玩笑了。”

　　“我和三兄差了十岁。”

　　“是差了十岁之多。” 荀玄微若无其事道，“但我却想和你偶尔开一开无伤大雅的玩笑。若九娘介意的话，我便不提了。”

　　阮朝汐隐约感觉到他对待自己的不同。嘴上说是兄妹，待她还是不同于真正的兄妹。

　　但薄薄的一层纸，好不容易才竖立在两人之间，她不想主动捅破。

　　两人回到西边院落，荀玄微临别前，着重和她提了一句。

　　正是他今日入青台巷时便看到，但始终未提起的“白鹤娘子”。

　　“白鹤娘子给你的手书，你得空时还是拆开看一罢。”荀玄微对她说，“我虽不知你如何在净法寺里损毁了遗物，但白鹤娘子既然给你递送了亲笔手书，你至少看一看她说些什么。”

　　阮朝汐应下，也问了最后一句，“走动了整个时辰，可消食了？”

　　荀玄微抬手在胸腹间比划一下，“消了不少，大约横在这处。下次莫要再盛这么多了。”

　　阮朝汐忍笑，粉色菱唇微微上翘，故意绷着脸说，“我盛得多，谁叫你都吃了？”

　　荀玄微噙着笑应答，“阿般亲手盛食，一口不敢浪费。”

　　——

　　荀九郎赴宴未归，阮朝汐把人送出门外，从前院回返时，她召来了荀宅里的管事娘子，沿着长廊边走边问询起白鹤娘子的事。

　　“白鹤娘子是带发修行的居士，她家仆妇却与我说，她是宫里出身的贵人。可是诓我的？”

　　管事娘子在京城多年，熟悉旧事，听了便笑了。

　　“九娘不知，京城里局面变得快，同样的人时常冠上不同的名头，宫里的贵人出了家，出家的方外人过几年又还俗入了宫，都是寻常事。”

　　管事娘子细细地与她说，“这位白鹤娘子，说起来，当年也算是名动京城。早早地便嫁入皇家，夫妇唱和，曾传为一段佳话。哎，谁知道皇城里的龙椅换人换得那么快？奴等也是入京后，听京城本地的老仆私下里说的。”

　　开国才两代，不到三十年光景，京城又换了新天。一朝天子一朝臣，旧帝连同旧臣，众多膏粱门第，宗室贵胄，诛灭的诛灭，流放的流放，罢黜的罢黜，奔逃的奔逃。

　　夺路奔逃出京的都是儿郎，不能远行的女眷被留在后宅，等元氏兵马入了京，年轻貌美的女子被大批掳掠入宫。

　　这位白鹤娘子，当年正是双十青春年华，也是被掳掠入宫的大批女子之一。也不知道是幸运还是不幸，被新帝看中，很快承了宠，封了嫔，没过几年，竟然升了妃位。

　　但后宫更多的是跟随新帝入京的新一代功臣勋贵家里的女儿。白鹤娘子的出身，注定被处处排挤，没过几年就病得起不了身，眼看撑不了几个月了。

　　“白鹤娘子果然是有大慧根之人。”管事娘子双手合十赞叹，“重病之时，白鹤娘子在佛前发下大宏愿。自愿舍弃所有家财，将自身也舍入佛门，只求圣上在靠近皇城的地界拨一块空地，供她修建一座恢弘佛寺，只允许女子入寺，普度天下众多苦命女子。圣上怜悯恩准，果然在皇城东面拨下一块空地，兴建了如今的净法寺。”

　　“而那白鹤娘子，原本在宫里已经病得气息奄奄。等净法寺建成，出宫入寺，病势竟然一天天地好转了。如今她既是佛家居士，宫里又未除了她的位份，她依旧是淑妃娘娘。这样的贵人，九娘，还是不要轻易得罪的好。”

　　管事娘子说得口干舌燥，最后小心翼翼劝了一句，“九娘今晚拒了邀约请帖，白鹤娘子遣来的仆妇说道，过两日再来请。只怕那边不会罢休。九娘，京城比不得豫州，莫要得罪狠了贵人，给宗族招致祸事啊。”

　　说话间已经到了西边院落。阮朝汐命管事娘子等着，回了屋里，在灯下拆开书信。

　　书信的内容却大大出乎意料。

　　名满京城的贵人，却以谦恭的口吻写下书信，满纸都为净法寺当日的事致歉。

　　声称一时糊涂，犯下“嗔”戒，无意中损毁了遗物，后悔莫及。

　　书信里写到，愿供奉李氏遗物于白玉塔顶层，日日上香供奉，为李氏超度亡魂。

　　又殷切询问，李氏的坟冢葬于豫州何处。她在京中略有人脉，可以遣人去豫州，将李氏的棺木扶回京城，选一处京城风水好地安葬，作为她当晚错事的补偿。

　　阮朝汐原本冷淡看着，看到最后那句“将李氏的棺木扶回京城”，心弦微微震动，想起了阿娘被移去阮氏壁，顶着“泰山羊氏”的墓碑，长眠在陌生地界。

　　若真的能把棺木送回京城，选一处京城风水好地安葬……

　　听起来是好事。但事情不简单。

　　素昧平生之人，竟会对她紧追不舍，打探出她的下落，书信致歉，殷勤邀约，又拿阿娘的事引着她。

　　白鹤娘子到底想从她这里得到什么？

　　阮朝汐收起纸张，拉开院门，叮嘱门外等候的管事娘子。

　　“那仆妇下次再来，替我回复她家主人说，遣人送信给我，心意不诚。若她家主人果然如书信里所说，真心诚意地悔过，想当面交结——叫她自己来寻我。”

　　“哎？”管事娘子惊愕道，“这、这不妥当罢？”

　　“口口声声说得殷勤，人却不肯亲来一趟，便是心不诚。”阮朝汐淡淡道，“你就这样和她家仆妇说。”

　　夜深了，院门紧闭，周围恢复了寂静。

　　明日还要探访桃林，细细踩过每一处，看看有没有适合设立衣冠冢的僻静地方。

　　阮朝汐吹熄了灯。

　　漆黑的屋里，陷入梦乡之前，她盯着天边一轮清辉皎月，想着今晚难得吃多了散步消食的那位，形状优美的菱唇又翘了翘。

　　天上月影移动。屋里的人毫无预兆地堕入奇异梦境中。

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　　四周点亮儿臂粗的明烛。映照得屋内亮如白昼。

　　她所在的并不是寻常室内，八根支撑房梁的蟠龙大柱，水磨石地，屋脊顶上绘满金粉彩画，暖壁椒房，看起来竟像是置身于华丽殿室中。

　　她躺在卧床里。质地轻而薄的红绡帐拉下，明烛光朦朦胧胧地透进来，男人沉重的呼吸落在耳边。一场癫狂，男人已经餍足而疲惫地睡去了。

　　她从卧床里起身，掀起质地轻而薄的红绡帐，不甚在意地带着满身痕迹，单衣外只披了件外氅，赤足踩着毡毯走去侧殿。

　　侧殿有人深夜等她。

　　那是她从前仰望的人，愿意为他效死，她追随着他南渡江左。

　　从前那个天真的她已经死了。她被献入东宫，柔媚地服侍着东宫之主，刻意的柔媚里偶尔显露出一点天生的野性和敏锐，男人厌倦了端庄贵女，柔顺美人，反而更加地喜爱她。

　　东宫三年，恩宠不断，男人就连处理政务时也把她抱在膝上，时不时和她商议一两句。太子妃早被她斗倒了。

　　东宫无趣，那么多女人时时刻刻盯着个男人，她白日里应付着四处的挑衅，得空了替侧殿那人办事。身为太子宠妃，有的是门路打探消息。

　　她觉得有趣的时候，都在夜里。

　　北朝流行的五石散传到了南朝，风靡南朝宫廷宗室，男人身为太子贵胄，只是随意提了提，身边人便争相恐后敬献上来几十副。

　　荀玄微身为北朝投奔而来的士族，温雅清贵，博才谦恭，为太子所信重。太子把他请来东宫，仔细询问如何服用，用后如何行散，又看他当面服用一副。太子效仿试用了一次，果然飘飘然如神仙，从此再也离不得。

　　太子视荀玄微如好友，每次夜晚服散，总召他来东宫作陪。

　　荀玄微深夜在东宫四处走动行散，是她传递消息的绝好时机……只要他不介意她穿什么，如何露面。