但人都是会长大的。东苑的矮冬瓜们，总归会有一日长成霍大兄那样俊秀高挑的郎君。

　　明年课分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那样，练出一身箭无虚发的好射艺才能出师。

　　她呢？练得出头吗？

　　就算她文武都学得不差，会不会坞主一句吩咐，便把她像当初的娟娘子那般，从东苑送去西苑，把小郎君不必学、但小娘子们要学的本领，一样样地从头学起？

　　即便五六年后，她样样本领学得精通，如霍清川、娟娘子那般被留为荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍……

　　做了高门大姓的家臣，从此有主仆从属之约束，不再是自由身。

　　阮朝汐停笔。

　　她虽然喜爱云间坞的安宁岁月，喜欢博学多才的杨先生，敬爱温柔和善的坞主，但她很不喜欢荀氏拔擢家臣的严酷筛选规矩。

　　她清苦日子过惯了，挨饿受冻并不觉得怎么苦。她从小跟着阿娘东奔西走，颠沛惯了，却也自由惯了。云间坞里衣食安稳却处处拘束的日子，她并不怎么习惯。

　　今日秋高日清，庭院里的光线明亮，学堂的几扇木窗全部敞开着。

　　难得杨先生不在学堂里，童子们抓紧时间交头接耳。四面八方清脆的笑闹嘈杂声响里，阮朝汐叼着笔杆，盯着窗外的阳光出了神。

　　当日放课后，晚食是管饱的白米饭，长食案端上整盆喷香的肉大骨，搭配爽滑的莼菜羹。童子们狼吞虎咽，几乎把舌头都吃下去。

　　扒饭的间隙，阮朝汐试探地提起一句，问的是身边的陆十。

　　“我们这些入坞的童子，每日的吃住花费肯定不少。坞里没有要求过……签身契……之类么？”

　　陆十筷子停住，吃惊地从木碗里抬起脸。

　　“身契？不是早签过了？”

　　陆十满脸惊愕，“有一张写满了字的黄纸，一式两份，登车前需按好红手印的，便是身契书。一份交给家里人，一份带进坞里。签下身契再不得反悔。你按手印时，杨先生竟未和你仔细解说？”

　　阮朝汐：“……”

　　她哪见过什么黄纸？红手印又是什么？

　　只记得当初站在牛车外和车里的郎君隔帘说了几句话，坞主见山里下雨，吩咐她上车避雨。杨先生多半是忙忘了，从未找她补过身契书。

　　阮朝汐低头扒饭，心里不怎么舒坦，默默地想：

　　“东苑那么多童子，原来都是签了身契的，坞里供养他们理所应当。那……夹在里面混吃混喝的……岂不是只有我一个？”

　　当夜，她主院厢房睡了一晚上，辗转难以安枕。

　　耳边反复想起的，都是她和徐幼棠在饭堂起争执时，徐幼棠冷声质问的那句——“你凭什么本事吃坞里的饭？”

　　………

　　第二日清晨，荀玄微踩着晨光进来书房时，白蝉低头奉茶，轻声告知一件事。

　　“好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，准备好的早食一口未动，进来只练字。奴劝了几句，叫她先用几口饭食再练字无妨，她不应声。再追问几句为何不肯用早食，人就上了树。”

　　荀玄微捧起茶盏的动作一顿，“……上了树？”

　　“那儿。”白蝉抬手往上指。

　　庭院中央的梧桐树高处，四面伸展的枝桠间，抱膝坐着一个纤小的身影。

第13章

　　万事不解其意，先寻其因。

　　荀玄微放下茶盏，坐在黑漆长案侧，把对面摊开的大字纸张拿过面前。

　　写的还是那句“天地/黄，宇宙洪荒。”

　　反反复复地练习。进步极大。学写的正楷，落笔转折撇捺，架构宛然，已经可以看出粗浅的韵味。

　　写到后面，却又凌乱起来，显然心绪烦杂，不能像起先那般专注练字。

　　白蝉凑过来看了眼，悄声回禀告罪，“大约就是写到末尾时，奴捧着早食进来，对话几句，打扰了阮阿般练字的心绪。”

　　荀玄微颔首，大致明白了事情经过，把落笔凌乱的一沓大字放回原处。

　　把云母窗推开半扇，从卷帘长檐下，看向深秋初晨的庭院天光。

　　湛蓝天幕下，枝桠高处一个抱膝坐着的小小剪影。

　　才十岁的年纪，和年纪不相符的沉重心思，以及令人瞠目的灵活身手。

　　今日值守主院的部曲首领是个三十来岁的精壮汉子，狼狈地在窗下告罪，“郎君恕罪，小的们一个没看住……爬的忒高！这得离地七八丈了罢？把人安然送下树，只怕得要把云梯车推来才行。”

　　荀玄微抬头往高处看，“她自己不愿下来？”

　　“喊过几遍话了。上头应该听得见，但人始终没反应。”部曲汉子回禀，“上去坐了有半个时辰了，恐怕是自己下不来，小孩儿又面皮薄，不肯求救。”

　　荀玄微凝视着枝桠高处，小小剪影保持着抱膝的姿势，动也不动一下。

　　“看她的动作，一直往远处看，”他轻声道，“也不知在上头看到了什么。想些什么。”

　　部曲汉子不敢应声。

　　郎君都猜不出，他们更猜不出了。

　　部曲们心里不约而同嘀咕着，小娃儿长得软糯漂亮，脾气怎的忒倔？长大后多半是个硬茬子。

　　—————

　　阮朝汐在看。

　　她天生耳目敏锐，视线可以注意到细微的光影变动，耳边可以留意到细微的声响。她难得爬树一遭，便不想轻易下去，坐在稀疏枝桠间，往正院四处张望片刻，又去眺望远山。

　　从前在家里时，她便时常爬树。

　　她和阿娘居无定所，其实并没什么属于她们的‘家’。

　　只不过有一段时间，她们住在豫州北部乡郡。豫州位于中原中央，那处小村距离官道不远，正好是一处四野通衢之地。

　　往东可以去青州海边；往南穿过豫南山陵，通往江左吴地；往西南翻山越岭去蜀地。

　　阿娘似乎拿不到主意往何处去，便在那处小村落居留下来，又恰好那阵子没有战乱，一住就住了整年。

　　那也是她记忆里极罕见的，见识了同一个地方的春夏秋冬，四季变迁。

　　中原战乱多年，四处都是逃荒人潮，到处都有荒废的屋子和地。她们搬去一处农家草屋，修修补补住了半个月，邻家急着南下渡江，她阿娘侥幸低价盘下一台织机，从此凑合着过起日子。

　　小院子里有两颗沙枣树。有些年头了，长得枝繁叶茂，秋季沙枣沉甸甸挂了满枝头。味道不怎么好，酸而涩，但量大管饱。

　　阿娘日夜织布，她捕鱼抓鸟挖野菜，只能勉强供养两人糊口。日子苦了累了，哪日地里挖不到野菜，小河里抓不到鱼虾，阿娘的心情便不怎么好，时常哭着数落她出气，骂的时候还不能停了织布的动作。

　　她那时还小，开始不知道如何反应，只会站在织布机边，混合着单调的梭子声，呆呆地听着阿娘边骂边哭，哭到恨时动手打她。

　　后来她学乖了，阿娘开始骂她，她就奔出去躲沙枣树上。

　　树枝高头是个好地方。清静，遮阳，还能看得远。

　　看得远了，伤痕累累的大地山川展露眼底。她能看到十里八里外的村落，别家小院里痛哭的妇人，无声无息倒在路边的饿殍。天下受苦的并不止她们一户人家，尘埃里湮没了无数的苦难，她们家的苦难并不比别家特殊。

　　树上看到的那片广袤大地，足以支撑着她从树上爬下来，在阿娘崩溃的哭骂声里继续洒扫庭院，捆扎篱笆，再从灶下小心摸出一枚鸡子，煮一碗蛋羹端去给屋里。

　　“别哭了，阿娘。”她轻声地劝慰说，“织布伤眼睛，别再把眼睛哭坏了。”

　　阮朝汐抬手抹了下眼角。

　　发红的眼角没有泪。

　　南下避兵祸有大半年了，阿娘只留给她一支木簪和半幅衣袖，豫北小院里的两颗沙枣树成了短暂而刻骨的回忆。那小院在何处，她已经找不回了，爬枣树学会的爬高本领却一直未曾忘记。

　　此时此刻，她心里憋闷，一口气爬上了云间坞庭院里栽种的大梧桐树。

　　……太高了。

　　枣树最多两三丈高，梧桐树高处怕不会有十丈高？她低头往下看，树下的人影渺小如黑点，她不确定自己能不能原路爬下树。

　　但为什么急着下去？

　　她难得爬树一遭，正好坐在稀疏枝桠间，眼前的世界天远地阔，越过下方主院，越过依山修建的整个云间坞，可以极目眺望远山。

　　树下的声响嘈杂起来。她低头往下看，几个面孔熟悉的部曲汉子在树下转来转去，也不知商量什么。荀玄微不知何时从书房里出来了，修长挺拔的身形站在树下，凝目往上打量。

　　士族郎君们都喜欢穿宽大飘逸的广袖袍子，穿起来确实好看，柔滑布料的衣摆在风中摇曳，郎君的眉目清雅如画，站在满地金色梧桐落叶中，飘然如世外谪仙人。

　　两边视线对上了片刻。树下望过来的眸光沉静宁和，带着安抚之意。

　　“阿般。”荀玄微在树下和缓道，“不论你心里想什么，下来好好地说话。你愿意说，我便愿意听。”

　　阮朝汐默然转开视线，抬手擦了下眼角。

　　东苑童子们早签了身契，以后会终生侍奉荀氏郎君，他们在东苑的吃喝用度，是拿他们以后的一辈子换的。

　　她拿什么换？

　　云间坞里什么都好，但徐幼棠那句话没说错，她不肯签身契，不肯为主家卖命，凭什么在东苑进学？凭什么本事吃这里的饭？

　　树下的荀玄微似乎低声吩咐什么。到处转悠的部曲们得命，迅速行动起来。阮朝汐盯着远处山腰升腾的云雾发了一会儿神，再回过神时，愕然发现树下已经架起一圈网。

　　粗麻绳制成的渔网，大江大湖里洒出去网鱼的那种。以树干为圆心，往外延展出两三丈长的密网，网下面垫了一层厚皮垫子。

　　周敬则也赶来了。站在树下，大声地招呼她，“小阿般，下不来了是吗？别怕，大胆地往下跳。我们带网子接你！”

　　阮朝汐听若惘闻，抱膝在高处又默默坐了一阵，身影动也不动。

　　周敬则亲自抓着网，往高处观察了一会儿，回头询问，“郎君，这招没用。我们要不要再想别的法子……”

　　“别分心。”荀玄微蓦然出声道，“抓紧了。她随时会跳下来。”

　　周敬则一惊，急忙喝令众部曲抓紧大网。

　　就在说话间，树上身影忽然下定决心般站起身，手脚并用，往下爬了一两丈，眼看再下不来了，毫不迟疑往树下就跳。

　　四处的部曲惊得同时一声大喊，抬网兜人。还好阮朝汐人小身轻，粗绳网剧烈震颤，网鱼似的把她网在中央。

　　荀玄微站在廊下，眼见她被稳妥接住，毫发无伤，转身进了书房。

　　阮朝汐果然直接跟进书房。荀玄微坐在靠窗的长案处，她就端端正正地跪坐在对面，抬手覆额，行了个标准的拜礼。

　　“阿父阿娘两位大人都不在了。家里只剩我一个。”之前坐树上吹了半个时辰的风，她显然打好腹稿了，张口便说，“我应该能做我自己的主。”

　　荀玄微端起案上的茶盏。

　　放了这么久，茶早冷了。他抿了口冷茶，安静地等她继续说。