服丧的白幡麻布暗中预备起来，所有人都在屏息静气地等。

　　——

　　殿室各处灯火光芒黯淡。

　　寝殿内所有侍奉宫人尽数驱散，只剩下元帝身边最亲近的大长秋卿武泽伴驾。

　　宣城王元治秘密奉诏入殿，跪倒在药味弥漫的龙床边，聆听圣意。

　　“朕这几日身子不豫。”

　　元帝的面庞显露在灯下，旧疾病痛折磨着他，多年来死于他手上的无数怨魂在他眼前飘过，令他坐卧难安。“昨夜，朕梦到了崔司徒了。”

　　他的口齿含糊不清，需得仔细辨认才能听清楚说什么，眉眼间的戾气不再刻意隐藏，他阴沉地提起，“他从冀州一路扶持朕入京，朕灭了他清河崔氏满门……呵，他在梦中向我索命。”

　　元治在皇伯父面前温顺地低头，“都是些梦魇罢了，当不得真。”

　　“朕是负了他崔氏，那又如何？阿治，你记着，元氏以兵武立国，大炎朝版图统一中原，这些都是明面上的。各州郡的田亩丁户，至今落在士族手里，乡野遍地都是宗族坞壁，处处都是隐户，朝廷政令管辖不得，赋税征收不得，只能拉拢士族，征辟当地士族子为官，才能从他们手里勉强抠出来一星半点给朝廷。”

　　元帝沉沉地笑了，“元氏寒门出身，为天下士族所鄙。朕这个寒门天子，统辖士族出身的朝臣，岂能怀柔！阿治，你记住了，可以用他们，但决不能信任他们，每隔几年杀一轮。放开手脚，大胆地杀，杀士族的统领人物，以血震慑他们！杀得他们对朝廷心怀畏惧！等杀完了再论怀柔。”

　　元治俯身大礼拜倒，“侄儿……侄儿领受教诲。”

　　他低着头，额头碰触冰凉的青石地，对着面前摆放的一对龙靴，心里剧烈地狂跳起来。

　　圣驾病重期间召他来，单独说出一番推心置腹的言语，他的心愿——难道就要成真？

　　元帝情绪起伏，剧烈地咳嗽起来。武泽急忙过来服侍躺下。

　　元治伏地聆听教诲，两只耳朵几乎竖起，听元帝咳嗽着，口齿含糊地道，“这几日的雨水不断，朕身子不舒坦。若真不好了，传位……传位梵奴。阿治，你……你为辅政大臣。辅佐梵奴理政。”

　　高悬的期待之心骤然坠下了千尺冰湖底。

　　元治一动不动地拜倒在龙床边。无人看见处，撑着地的手掌缓缓紧握成拳。

　　高卧的元帝并未发现脾气自小温良的侄儿的微小异常。

　　心头盘算许久的打算，一桩桩冷酷地吩咐下去。

　　“朕若大行，秘不发丧。传朕口谕，尚书令荀玄微、司州刺史萧昉入式乾殿觐见。两人入殿后，以谋逆定罪，即刻绞杀。”

　　元治大吃一惊，骤然抬头。最后两句说得含混，他一时怀疑自己是不是听错了。

　　“梵奴年纪太过幼小了。主少臣强，难以制衡，这两人绝不能留。至于颍川荀氏，兰陵萧氏……”

　　元帝冷冷道，“都是地方乡郡的望族，抄没族产，充入国库，清查乡郡依附的田亩隐户。颍川荀氏在豫州势力过大，朝廷岂能容忍，以谋逆罪发兵，征讨坞壁，诛全族。豫州刺史的位子换个人坐。”

　　元治听着听着，豆大的汗珠滑落额头，和同样慌了手脚的大长秋卿武泽惊慌对视。“这……”

　　“应下朕！”元帝厉声捶床大喝，有如一声暴雷，惊得元治浑身一个哆嗦。元帝口齿含混地呼喝，“身为元氏宗室，辅佐幼帝的辅政大臣，这点小事也做不好？！”

　　一片死寂之中，紧闭的殿门外响起清脆的叩门声。

　　春风般的嗓音温柔呼唤，“圣上，妾送药来。”

　　白鹤娘子穿了身元帝最喜爱的绛碧色缀珠长复裙，白纱覆面，仪态万方地走进寝殿。元帝显露戾色的神情放松下来，“三娘来了。”

　　白鹤娘子手伤不能侍疾，元治亲自握着银勺，一勺勺地给元帝喂药。

　　元帝还要继续吩咐事宜，人却起了困意，语音含糊地说几句话，眼睛渐渐闭上了。起先说得是“后殿羁押的那几个，朕还未审完。都是狼心狗肺的东西！”

　　后来说的是“太子废为庶人，放回祖籍冀州，看守祖陵。皇后……阿治，替朕好好地审。审出谋逆，白绫赐死，葬入朕陵。若未谋逆，放出来替朕守灵。平卢王那混账……你看着办罢。今日叮嘱诸事，尽数写入遗诏。”

　　后面又说了几个字，这回谁也难以听清了。元治壮着胆子凑近耳边，元帝含混说个不停的原来是 “梵奴”，“召梵奴来”。

　　元帝旧疾迅猛发作，汤药有镇痛效果，一碗汤药未喝完，人就昏沉睡去。

　　白鹤娘子收拾好了剩余药汤，一句话不多说，自行出去。

　　元治坐在龙床边发呆。

　　大长秋卿送了白鹤娘子出殿，仔细关好殿门，在空荡荡的寝殿里低声说了一句，“圣驾要书写遗诏，此乃尚书省事……殿下要不要找荀令君商量商量？”

　　一语惊醒梦中人！

　　荀玄微在傍晚的大雨中被急召入宫。

　　雨声湍急如瀑，他撑伞缓步走过大雨冲刷的汉白玉广庭，氤氲水气浸湿了鸦色的眉眼。

　　元治焦灼不安地立在式乾门下等他。

　　雨声太大，对面说话也几乎听不清，元治在隆隆的雷声和雨声里疾步前来，“荀君！”

　　“殿下稍安勿躁。”荀玄微温声抚慰，“大雨中急召臣来，可是圣驾的情形不好了？”

　　“圣驾刚刚清醒时，对着小王口述遗诏。”元治神色复杂难辨，“但圣驾的遗诏内容含糊不明，小王觉得……还需请荀君商量商量。”

　　天地间急骤雨声，掩盖住了松柏长道之间的一场密谈。

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　　光线昏暗的西殿室内，雨水打湿的织缎披风脱下，白蝉小心地挂在薰衣炉上烤干。

　　阮朝汐把伞放在门外，对着室内几道目光，摇了摇头。

　　“我亲自去千秋门下问了。还是出不去。闭门的期限也不明朗。问来问去，只有一个‘等上头消息’。”

　　“但有一件不寻常的事。”她若有所思，“刚才进门前，门外的羽林左卫在奉令调动，急调走至少一半人手。我问羽林中郎他们调往何处去，他支支吾吾，半晌也未答我。”

　　毫无头绪，只有一个字，等。

　　梵奴在书案边练字，湛奴跑来跑去，爬上了阮朝汐的膝盖，软软的手臂搂住她，奶声奶地气喊，“嬢嬢，陪湛奴玩。”

　　“湛奴也快开蒙了罢？来，跟着嬢嬢学执笔。”

　　白蝉端来一碟新做好的凝白酥酪，阮朝汐从中段掰开，往湛奴和梵奴的嘴里各塞一半，自己也叼了一块，耐心地教抓笔的正确姿势，握着湛奴小小的手，教他写横。

　　幼童抓笔不稳，纸上画得乱七八糟，湛奴只当是玩耍，最后直接丢了笔，小小的指头伸到砚台里蘸墨，笺纸上印下一个又一个小掌印，乐得咯咯笑个不停。

　　几个女官追到西殿来，哭笑不得地把湛奴抱走了。

　　白蝉拿清水绫布过来，细细地擦拭书案墨迹，笑说，“小皇孙还未到三岁，开蒙早了些。”

　　阮朝汐今日穿了身月白色的长裙，被湛奴的小黑手摸来摸去，素色罗裙上多了几道长长的墨痕，她拿湿绫布仔细擦拭着， “确实。我十岁时才开的蒙。”

　　白蝉忍着笑，“是不是未开蒙的小孩儿都喜欢拿手指头蘸墨写字？奴还记得，当初在云间坞的书房，也这么擦过一回书案……”

　　阮朝汐： “……白蝉阿姊！你不说我都忘了。”

　　遮蔽天地的一场大雨，给人带来某种奇异的安全感。到了掌灯时间，梵奴被哄走用膳，西殿里坐着的都是云间坞出来的故人，关门闭户，聊了几句从前旧事，不知谁起的头，问起了将来。

　　“阿般，我们终归是要出宫去的。你是打算长居京城，还是回云间坞？”姜芝边吃晚食边问。

　　“豫北也不错。”李奕臣在扒饭的空隙插嘴说。

　　白蝉想得更多，放下筷子，“京城或是云间坞也就罢了。如何能去豫北？”她含蓄问起，“十二娘和郎君的婚事当初议到一半……”

　　陆适之和姜芝互看一眼，赶紧打断话题，笑说，“还叫十二娘呢？要改口叫郡主了。”

　　白蝉郝然道，“叫习惯了，郡主莫怪。”

　　阮朝汐摇摇头，“京城不相熟的人才叫郡主。白蝉阿姊以后还是叫我阿般吧。”

　　话题被岔开，屋里安静下来。几人各自擦拭刀剑，白蝉也找了块磨刀石，细细地磨小刀。

　　阮朝汐继续伏案准备描红本。

　　手里描绘着大字轮廓，心境被白蝉的那句“婚事议到一半”牵动，掀起少许动荡涟漪。

　　还记得当初，她就是为了逃避强压在头上的婚事，领着几人连夜奔出豫州。

　　脱离了坞壁庇护，外头雨骤风急，她时常撞得头破血流，却也见识了海之阔，天之高。她一步步走到如今，全凭自己心意。

　　人生兜兜转转，身边的人去去来来，看似走成一个圆圈。然而今日的她，早已不是十五岁时满怀愤懑出奔的那个她了。

　　她停了笔，起身开窗。瀑布般的雨水从滴水长檐倾泻而下。

　　从前的她，被人一步一步推着走。如今的她，自己选择往何处走。

　　当前路牢牢地握在自己手里时，满腔的愤懑、委屈和焦灼都消失了，人变得从容。

　　就如此时此刻，她自愿留在宣慈殿。明明陷在极凶险的漩涡中心，她却可以平和地闲聊家常，神色宁静地眺望着雨中殿室。

　　雨声令人静心。她在雨中思人。

　　她和荀玄微的性情并不相似。他心中筹谋太过，待人接物皆有目的，反而不能纯粹地看人。她和他走得越近，就越能察觉这点，他看这世间大多数人的时候，似乎并不是平视，而是俯视的。

　　人和人之间的鸿沟，足以隔开山海。

　　她难以理解他眼中如何看一个人；她对待身边人的态度，他同样颇有微词。

　　那日大雨中的水榭里，两人依偎在一处，十指彼此紧扣，情浓之时，荀玄微直白地和她说了。

　　“你护着你母亲，护着傅阿池，我不说你什么。但是阿般，梵奴是元氏子，折磨你的太子乃是他亲兄。哪个幼童不是天真无邪？人生长于尘世间，岂能不顾虑出身门第，血脉亲族？虎狼之子，还是虎狼。幼童终归会长大的。”

　　她也同样直白地和他说。

　　“我不像三兄深谋远虑，走一步，看十步。我在红尘世间走一回，认识身边这些为数不多的人，眼看他们都好好的，我就心满意足了。母亲舍命护我，我也愿意舍命护她。阿池为了母亲落下残疾，她要学医，我送她学医。宫里结识了梵奴、湛奴，稚童以真心对我，我看顾稚童一程。谁说他们将来必定长成虎狼？”

　　“万一被我不幸言中呢？”

　　“将来若真像三兄所言，虎狼之子，还是长成虎狼，我会想办法斩虎狼。”

　　荀玄微叹了声。“固执。似你这般的想法，要狠撞一回南墙才回头。”

　　当时她怎么回他的？

　　“别拦我。让我撞南墙。”

　　荀玄微被她气笑了。

　　大雨中的水榭，两人依偎在一处，你一句我一句地争辩，终归谁说服不了谁。母亲托她带话、寻大医求毒物的大事，反倒只是轻飘飘一句话便带过了。

　　后来雨小了些，他还是拗不过她，亲自护送她回了千岁门。

　　一路替她撑伞前行，一句话也未说。目送她进宫门时的眼神幽深难测，不知他当时想什么，她只知道他心中起了波澜，绝不似外表看来那么平和怡然。

　　总不会是想把她领回去狠责一顿家法吧……

　　阮朝汐的唇角轻轻翘了下，提笔继续描红。

　　急骤的雨声里，忽然传来一阵模糊的叫喊声。

　　叫喊声毫无预兆，从东南方向传来，仿佛两军对垒，前锋从埋伏处猛然现身，众兵士嘶喊冲杀到了一处。

　　阮朝汐的手抖了一下，笔下的横拐了个弯。