荀玄微摇头。“错。”
“那……宣城王意图篡位, 矫诏赐死。”
荀玄微还是摇头。“你说的，是当夜发生的真相。但真相并未流传出去。世人口耳相传的，是另一个故事。”
“众人口中早已传得人尽皆知。先帝驾崩之夜，我和萧昉二人深夜奉遗诏入宫，扶持梵奴登基，太子废死，东宫余党皆死。遗诏是个铲除政敌的好借口，我也确实用了。废太子之死，不论我认还是不认，早已和我摆脱不了干系。”
“梵奴可以留着，因为众人皆知，先帝驾崩是多年前的征战旧疾发作。原因干干净净，我清清白白。我于梵奴有拥立之功而无仇怨。”
“但湛奴不同。”荀玄微起身走到小榻边，低头凝视着熟睡的幼童。
“莫看他如今年纪幼小可爱。幼童终有一日会长大。他长大之后，不断会有人告诉他，他父亲死于我手上，身为人子，需为父报仇。他会被人撺掇得起了复仇之心，成为心腹大患。”
他拨暗了油灯，走回床边。细心地拉开软衾，围拢在阮朝汐的肩头。
“我说得足够清楚了。今晚既然把他接来了，睡一个晚上无妨。明日把他送回宫里。天色不早了，我还有些书信要写。你好好休息。”
说罢正欲起身去书案动笔时，衣袖却被扯住了。
阮朝汐拥着薄被坐在床头，青丝垂落肩头，在他的注视下，素白指尖发力，扯着宽大衣袖，往床里勾了勾。
荀玄微的目光温和下来。
雪青色外袍脱去，随意搁在木衣架上。帷帐合拢放下了。
油灯昏暗，朦胧帐中传来低声絮语。
“整日不见，我们说点别的。对了，我给你母亲递了拜帖，明日便打算登门拜访。”
“母亲见面时告诉我了。怎的这么快？你最近应是‘遇刺重伤，闭门谢客’？”
“就是趁着闭门谢客的这几日才得空。重要的事需得先办妥。等均田令正式奏上朝廷，在各处乡郡推广，之后便再无清闲时候了。”
“三兄，登门拜访我母亲时，还是多带两套衣裳为好。”
“唔……我也想到了。你母亲的性情不是好相与的。”
黑暗中安静了片刻，两人同时低低笑出了声。
两手亲密交握在一处，彼此交换了个旖旎亲昵的吻。阮朝汐轻声警告，“不许欺瞒我母亲。她问什么，你如实地说。”
“放心，不会对你母亲有半分欺瞒。”
荀玄微的顾虑不在此处。
“说起来，家中父母尚健在，按常理说，应由家母亲登门拜访才是。只是我那父母……不必多提。现在由我亲自去寻你母亲，阿般，你不会怪我罢？”
回应是一句极果断的：“不会。我只看心意。心意到了即可，俗礼于我于浮云。”
“只是我时常疑惑。”阮朝汐在昏暗朦胧的帐子里依偎在温暖的肩头。
“为何你父亲对你仇视至此？你是他膝下嫡子，按理来说，你入朝出仕，他应该欢欣鼓舞才是。为何会倾力栽培你二兄，却对你横眉冷对，大加拦阻？”
“父亲倾力栽培二兄，因为他们是性情相似的人。至于我……自小便有些不同。”
说话间，书案灯台里的灯油燃尽，随着一声轻响，灯光熄灭。室内陷入全然的黑暗。
黑暗里的絮絮闲谈还在继续。“阿般可还记得云间坞小院里养的兔儿？”
阮朝汐自然记得的。
她掰着手指头算，“大兔儿单独一笼，小兔儿两只一笼，加起来足足有三四十笼。真的好多只啊。这些年也不知用兔毛制了多少只云间紫毫？”
黑暗里响起了轻轻的笑声。 “以兔儿背上的硬毛制作紫毫，那是后来的事了。其实在我年纪很小，记得是刚刚提笔习字不久的时候，家里就开始养兔儿了。”
“起先是母亲的意思。那时候祖父看重我，早晚排满了功课，母亲怕累着了我，便叫仆妇养了两笼兔儿，只是为了给我解闷。我便天天下学后和兔儿玩。”
“后来被父亲得知了。父亲严厉斥责了母亲，说年幼时玩物丧志，长大后如何能出人头地，将兔儿提到我面前，命我把它们杀了。我记得那是个夏日晚上。”
“后来呢？”阮朝汐靠在荀玄微的胸口，听着胸腔里的心脏沉稳地跳动。多年前的陈年旧事，对他早已失去了影响。
“后来，我便按照父亲的吩咐，拿着小刀，把两只兔儿都杀了。”
黑暗里响起的嗓音平和舒缓，毫无波动。
“血流满地。我把断气的兔儿拎给父亲，展示干净利落的刀口，以为父亲会夸赞我。结果，只看到父亲惊恐的眼神。”
“父亲原以为我会哭泣着哀求他放过兔儿。那是我还不满七岁，他没打算让我手上沾血，只想打压我，展示他身为父亲的威严，让我生出敬畏。这是大多数父亲会做的事。但我的反应和大多数幼子不同。”
“父亲呆在原地，毫无反应。我见他不说话，以为他不够满意，就按照书里的法子，把兔儿剥了皮，拔了毛，皮子放在一处，血肉放在一处。然后告诉父亲，兔儿有用，养兔儿不算玩物丧志。皮子可以给父亲制一只皮帽，硬毛可以制笔。剩下的血肉可否拿去下葬，我喜爱这两只兔儿，不想吃了它们。”
“父亲衣袖掩面，跌跌撞撞地奔出去了。从此视我为毕生大耻，总觉得我这个怪胎会毁了荀氏宗族。”
阮朝汐在黑暗里安静地听完，想说点什么，却发现说什么都无用。事情的起因和结局都过于荒谬，只有来自亲生父亲的仇视实实在在地延续了多年。
“竟是为了这个缘故……”
“七岁看老，人自小不同。我确实缺乏一些常人都会有的东西，记得我从小就不怎么哭泣。家族兄弟众多，每日都有大大小小的纷争，我也极少会感觉伤感，愤怒，嫉妒……各种各样的情绪都少。”
荀玄微无声地笑了下，“或许就像父亲所说的，确实是个天生怪胎。”
“都过去了。”阮朝汐靠在他的肩头，“既然从前就不怎么在意，以后更不必在意。如果说不似寻常反应就是怪胎，那世上的怪胎多的是。按照俗世眼光来看，我也是个怪胎。”
“嗯？怎么说。”
“固执，拗性，不和婉。坚持己见，从不是个体谅郎君的小娘子，时常令人头疼。”
阮朝汐抬手指了指窗边的小榻。“看那边。我知道你心里如何打算，但我还是把他带回来了。”
荀玄微真切地笑出了声。“你啊。”
指腹薄茧摩挲过阮朝汐的脸颊，重重刮了下高挺的鼻梁。“你从宫里带出来的好物件，确实令我头疼。”
“睡罢。窗边那个大麻烦，明日起来再说。”
——
阮朝汐是被压醒的。
睡前拉得好好的帷帐被掀起一个大洞，她惊醒时，天光还未大亮，朦胧的帐子里，有个小小的身影在她身上爬来爬去。
湛奴欢快地咯咯笑着，坐在她身上，凑过来亲了她一脸口水。 “嬢嬢！嬢嬢！天亮了。起来陪湛奴玩。”
身子虽然幼小，胖乎乎的却颇为沉重。阮朝汐被湛奴压在身上，一口气几乎喘不上来，吃力地把他抱下去。“上床记得脱鞋子。”
湛奴恍然大悟，听话地踢掉了鞋子，又手脚并用地飞快爬上来，往被窝上横着一压，“嬢嬢，陪湛奴玩！”
旁边低低地闷哼一声，荀玄微被小胖墩压醒了。
他坐起身，极为忍耐地扫过一眼床上压来滚去和阮朝汐撒娇的湛奴，什么也未说，掀帐子起身出去了。
晌午时，青台巷正门开，车马出行。荀玄微沐浴更衣，登车拜访白鹤娘子。
跟车的燕斩辰果然带去了两套备用衣裳。
阮朝汐站在木廊高处，目送着马车出了乌头门。
湛奴的小短腿蹬蹬蹬下了木楼，立刻发现了主院里散养的兔儿，惊喜地飞奔去抓，兔儿绕着墙蹦蹦跳跳。满院子的笑声里，阮朝汐从高处凝视着小小的身影。
荀玄微说的话不无道理。血脉是红尘俗世绕不过的一道铁律。子报父仇是另一道铁律。
她认识湛奴在先，见识废太子的狠毒在后。但她不能只看着湛奴眼前的懵懂可爱，忽视了背后隐含的危机。
要按照荀玄微的手段，防微杜渐，斩草除根么？
她要再想一想。
天下辽阔千里疆土，湛奴长大还是十数年，总能想出稳妥的办法的。
她和老太妃约好了，只留湛奴一夜。如今已经到了午后，湛奴该返程了。杨女史从宫里赶来青台巷求见，忧心忡忡地走近，大礼拜下，看样子欲和她说一番长篇大论。
阮朝汐抬手制止。
“不必和我说什么。经过昨晚，该查探的，我已经查探清楚了。劳烦杨女史回宫和老太妃说——湛奴天真可爱，我多留他一日。明日午时，再来青台巷接人。”
杨女史三步一回头地离去。
“嬢嬢！”湛奴蹲了半天墙角，终于抱住了黑白兔儿，欢呼一声，激动地跑过来阮朝汐身侧，“看兔兔！”
阮朝汐摸了摸湛奴头顶的小发髻，“湛奴喜爱兔兔，多和兔兔玩一玩，可以轻轻地摸摸它的耳朵。”
湛奴果然轻柔地摸了摸粉红色的兔耳朵，却又郑重而小心地把兔儿交给她手里。“给嬢嬢。”
阮朝汐愕然接在手里，“湛奴不要和兔兔玩了？”
话音未落，湛奴已经往前一扑，手臂张开，把阮朝汐连同兔儿一起抱住，心满意足，“湛奴的嬢嬢，湛奴的兔兔！”
阮朝汐一怔，随即忍俊不禁，弯腰抱了抱湛奴柔软的小身体，“嬢嬢的湛奴。”
——
傍晚暮色起，青台巷的乌头门开，出行的主人轻车简从入了家门。
荀玄微迈入院门时，阮朝汐回过身来，清凌凌的视线转了一圈，抿嘴无声地笑了。
果然换了一身衣裳。
“被我母亲如何地为难了？说说看。”
荀玄微从容地进屋，换了身家中燕居的常服。
“并未被太多地为难。”
“当真？”
“只在最初进门时，两边落座，令堂问了一句，我们现今究竟是如何个相处。兄妹情谊？两情相悦？我如实应了一句，我和阿般已经互许终身。令堂又追问，你如今借住在我处，可有恪守男女大防？我起身给她敬了杯茶。唔……之后便换了身衣裳。”
阮朝汐忍着笑，唇角微微翘起。
“母亲被你气得不轻。你老实说，进门就泼了一身茶水，身上是你换的第几身衣裳了？”
“就换了这身而已。令堂之后很快消了气。”
阮朝汐并不怎么信。
“千真万确。早说过了，在你面前再无一句谎言。”荀玄微从袖中取出一座瓷塑，放在长案上。
瓷塑用的是烧制青瓷器具的釉泥，成人巴掌大小，模子捏成方方正正的四方形状，釉质极好，入窑烧制后呈现雨过天青色的光泽。
阮朝汐凑近细看，那瓷塑烧制的居然是一处院落。再仔细瞧时，赫然是从前云间坞时的主院形状。
“主院，东苑，西苑，书房，小院……连庭院里的梧桐树都有？”阮朝汐拿起精巧的瓷塑，放在手里来回把玩。
“仔细看梧桐树下，几个红色小点是池子里的锦鲤。”荀玄微引她去看。
阮朝汐仔细瞧了一回，若有所悟，“所以，你就拿着这瓷制的院落给母亲看，把话题扯开了？”