“郎君恕罪，奴一时失手……奴这就带走阮阿般。”说罢小心翼翼地捏住大袖衣角，就要从阮朝汐的手里往外扯出。

　　阮朝汐手心攥得死紧，厚重的蜀锦料子都捏出了皱痕，白蝉不敢用力，轻扯了几下，哪里扯得动。

　　“罢了。”荀玄微抬手止住，“随她在这里睡下，等醒了再送回去，不妨事。”

　　右边衣袖被扯住，动弹不得，他索性左手执了笔，摊开书案上的名册。

　　那是一本各苑集录的名册，每年终时多有增添删除。今日东苑童子们刚刚赐名，他翻到东苑名录，对应旧名，一个个写下新的名字。

　　写到“冯阿宝”时，他的笔尖停了停，并未在旁边写下新名，而是唤来杨斐，吩咐下去：

　　“冯阿宝虽有过目不忘之才，但心性怯懦，行事却又莽撞。才质偏差，无恒之人[1]，难以成器。我见他年纪最小，额外给了他数月时间。但今日看他心性依旧无甚长进，东苑不必再留他了。”

　　杨斐见惯了类似场面，并不多劝说什么，只问，“已经是腊月里了。郎君的意思是，年前把冯阿宝送走？”

　　荀玄微的视线瞥过身侧酣然沉睡的小团子，沉吟片刻，“过了年再送出去。难得一个新年，让东苑好好过完再说。”

　　“是。”

　　白蝉送了杨斐出去，回转屋里时，荀玄微手里的名册已经翻到了西苑女童。

　　西苑今年新入女童十六人，留下四人。他未给女童赐名，名册上俱是小娘子们家里起的乳名。

　　他随意翻了翻，问起白蝉，“西苑有个和阿般交好的，时常见她们相约斗草，叫什么名字。”

　　“啊，郎君说的可是傅阿池。傅阿池是去年选进西苑的，今年也是十岁，在西苑小娘子里资质颇为出色，练得一手好琵琶。”

　　“叫娟娘带她过来。”

　　傅阿池的模样完全符合西苑选人的模子，白皙乖巧，娇俏可爱，个头不高不矮。

　　她被挑选入坞已有整年，头一次被娟娘带领入书房，诚惶诚恐地拜倒，双手交替覆在额头，远远地行了礼。

　　荀玄微惯常春风和煦地闲聊了几句，等傅阿池心神松懈下来，又细细问了些西苑进学和日常诸事，问答了约莫一刻钟，让她退出去候着。

　　“回答有条有理，可见聪慧机敏；两眼清亮有神，心性大抵不差。”他叮嘱娟娘，“知会西苑的几个教养娘子，以后着重留意些傅阿池。”

　　娟娘温婉应下，“是。”

　　傅阿池之事到此为止，荀玄微合上名册，换了话题，“你不在后，西苑谁能主事？”

　　问得突兀，娟娘却早有准备，答得毫不迟疑，“贞娘即将及笄，学艺大成。郎君再给她一两年时日，可主事西苑。但眼下……仓促之间，实在挑不出主事人手。”

　　荀玄微目光倏然转为锐利，唇边却噙起浅笑，言语温雅，堪称体恤。

　　“西苑年年劣汰，留下的太少，除你之外，仓促间确实挑不出主事之人。娟娘打算如何？我嘱托你之事，可要往后推迟一段时日？或是换个人去做？”

　　娟娘立即盈盈拜倒，“郎君嘱托之事急迫，拖延不得，妾鞠躬尽瘁，效死而已。妾去后，郎君可从白蝉、葭月两位阿姊里，暂调一位去西苑主事，贞娘在旁辅佐即可。”

　　荀玄微盯着娟娘的发顶，冷锐眸光逐渐温和下来，颔首道，“有心了。葭月不可，白蝉会暂掌西苑诸事。你下去准备罢。无需挂念西苑，年前即可启程。”

　　娟娘低头应道，“是。”

　　——

　　阮朝汐迷迷糊糊地睁开眼，窗外天光已经完全黑了。室内点起暖炉，温暖如春，绯袍郎君斜倚着隐囊，正在明亮灯下看书。

　　她的手依旧死死抓着衣袍一角，至今不肯松开，厚实的蜀锦料子浸了手心的汗，被抓揉得皱成一团。

　　“可算醒了。”荀玄微放下书，倾身过来查看，清浅眸光里带了笑意，“时辰不早了，放过我这身袍子，回屋里歇着去。”说罢轻轻地抽了下衣角。

　　阮朝汐本能地抓紧。熟悉的布料手感和浅淡熏香气味都让她安心，黑葡萄般的一双大眼睛睁得滚圆，盯着面前的人看了一会儿，渐渐又阖拢，闭着眼重新蜷成了一团。

　　耳边朦朦胧胧，声音忽远忽近，她听到熟悉的清冽嗓音道， “怎的又睡过去了？把醒酒汤端来。”

　　白蝉匆匆地去拿。

　　温婉女子的声音在她耳边劝慰着什么，阮朝汐睡意朦胧，耳边听不清，不过还是依从熟悉的声音喝了汤药。

　　喝完了依旧犯困，她揉着眼睛，另一只手至今攥着衣料不放，衣料吸了掌心的汗，已经温热，不如先前舒服。

　　她四处摸索几下，顺着手里衣料拉扯，又扯出一大片光滑质地的柔软衣料，闭着眼摸了摸，靠了过去。

　　荀玄微在灯下继续翻阅了几篇，放下古籍卷轴，目光往自己膝头处望去。

　　熟睡中的小小身影，神色舒展而放松，脸颊睡得粉扑扑的，以一种她自己都未察觉的信赖姿态伏在他的膝头，手指紧紧捏着他的衣摆。

　　荀玄微平静地看了一会儿。

　　他的目光深邃，似在凝视近处，又仿佛透过眼前伏卧酣睡的身影，追溯遥远过往。

　　他喜静，因此书房里惯常清静。此刻除了火烛的细微噼啪之声，只多出了醉酒的小团子清浅细长的呼吸声，并不显得嘈杂，反而奇异地更衬出室内的安宁祥和。

　　阮朝汐在睡梦中翻来覆去，脖颈间挂着的阮氏玉佩掉了出来，沉甸甸的悬挂在脖子上晃悠。荀玄微拎起五彩丝绦线，把玉佩沿着脖颈衣襟轻巧塞回去。

　　阮朝汐下意识地抚摸几下温润的玉佩表面，松开手，重新陷入梦乡。梦里轻声咕哝了句什么。声音太轻，难以听清。

　　她在轻声梦呓。应该是个愉悦的美梦，她在梦里时不时地展颜微笑，含糊的梦呓声里带着依恋，手指紧抓着面前的衣袍不放。

　　见她梦中喜悦，荀玄微神色间的一抹沉郁也舒展散开了。他噙着浅淡笑意，倾身过去，侧耳倾听她的梦呓。

　　他这回听清了。阮朝汐枕在他膝上，抓着他的衣摆，在梦里轻声而满足地呢喃着：

　　“阿父。”

　　“阿父。”

　　荀玄微：“……”

　　不知是过于惊讶还是意外，他被呛住了，尚未痊愈的伤疾被牵引带动，以手掩口，低声而剧烈地咳了几声。

　　白蝉在隔壁耳房听到动静，匆忙掀开挡风布帘，担忧的目光望进来，旋即被严厉的一瞥阻止，默然倒退出去。

　　荀玄微咳了几声，缓过胸口被堵住的一口长气，深深地呼吸几次，喝止，“不可如此称呼。”

　　回应他的，是鼻息清浅的小小鼾声。

第27章

　　阮朝汐做了整夜的好梦。

　　在梦里, 她和阿父阿母一同住在篱笆圈起的小院子里。小院子里有两棵歪脖枣树，秋季结满了红枣，风一吹便窸窸窣窣地掉落在小院里。她和邻家小伙伴们嬉笑打闹着捡拾红枣, 熬煮煮粥，厨房里香气扑鼻。

　　阿父木勺舀起浓稠的米粥, 把她的瓷碗装填得满满当当，几乎要漫溢出来。红枣一颗颗的又大又甜, 一碗粥里, 她吃出了几十颗枣核, 甜到了心里。

　　她被甜醒了。

　　屋外寒风料峭, 吹动窗棂。天色还未亮，主院四周点起了灯笼, 值守部曲走动查看动静。两名荀氏老仆守在院门边, 有人隔着厚重院墙, 正在高声喊门。

　　“仆奉郎主之命, 前来云间坞拜见郎君。苦候多日, 不见回书！仆出荀氏壁前, 郎主曾亲口面命，叮嘱郎君速回家书，不得耽搁, 郎君为何慢待至此！仆请见郎君！仆请见郎君！仆请见——你们敢！”

　　门外忽然响起一阵可疑响动，阮朝汐顶着晕眩的脑袋，摇摇晃晃地爬起身，推开庭院那边的窗户。

　　荀氏老仆提着灯笼守在门边，院门开了半扇, 两名老仆在门边叹气，“两边别动手, 别动手啊。哎哎，徐二郎，下手轻些，毕竟是荀氏壁那边的人。”

　　砰的一声闷响，夜里高声喊门的孟重光被捆缚手脚，连嘴都塞住，扔麻袋似的扔进主院，半个身子扎进雪堆里。

　　霍清川领着徐幼棠从门外进来，客气地对两名老仆道，“不管哪边来的人，身在云间坞，却对郎君出言不敬，总是要惩戒一番的。我等这就去寻郎君请罪。”

　　这番折腾动静不小，书房窗前早已点亮了灯。

　　白蝉掀帘子出来，示意二人进去。

　　阮朝汐扒着窗棂，从窗里探出半个身子。白蝉远远地见了，冲她招了招手。

　　阮朝汐快速洗漱完毕，穿戴好衣裳小靴，披上氅衣，搓手蹦着穿过积雪庭院。雪地里的人已经挣扎着起身，狼狈坐在地上，头脸都是积雪。

　　她还未进书房，霍清川和徐幼棠已经出来了。

　　两边交错而过的当儿，霍清川冲她打了个招呼，提醒说，“庭院里那个是荀氏家臣，怎样处置他是郎君自家事。无需和东苑诸人提起。”

　　阮朝汐应了，往前走了半步，又回头问，“坞主会把他赶回去荀氏壁吗？”

　　“就这样扔回荀氏壁。”霍清川回答，“郎君吩咐了，不必特意准备回信了。他就是回信。”

　　阮朝汐：“？”

　　她似懂非懂地进了书房，在门口脱鞋时先敲了敲敞开的木门。“坞主，我进来了。”

　　于她来说，腊日度过，新年未至，这只不过是个寻常的冬日早晨。

　　但不知怎么的，今日坐在对面的荀玄微对她的态度，却不怎么寻常。

　　他惯常手里握一卷书，慢腾腾喝一口药，看半篇书。两人坐在对面，一个习字，一个看书，井水不犯河水，平和无事。

　　但今日不寻常。探究的视线时不时地转过来，在她身上停驻须臾。

　　阮朝汐便顺着那道探究的目光，看自己身上。衣裳没有穿反，左右足衣也没有穿反，布料没有污渍，没有起皱，衣带扎得好好的。

　　她递过疑惑的一瞥。

　　两边视线碰上，荀玄微随意同她说了一句，“阿般昨日梦中叫了阿父。可是梦到你阿父了？”

　　阮朝汐有些窘迫。昨晚白蝉阿姊把她扶回屋里，大晚上的又煮了碗醒酒汤，早上笑说给她听时，她自己却毫无印象，实在有些过意不去。

　　“我不记得了。我阿父过世得早，我其实很少梦到他。”

　　“哦？说说看，你印象里的阿父，是什么样子的。”

　　阮朝汐认真地回想了一会儿，比划着说，“应该是高个子，长相……不知道。不记得了。过世的时候我还不到周岁，听阿娘说，阿父那时候二十出头年纪，生了场重病没了。”

　　荀玄微慨叹，“过于年轻了。”

　　他若有所悟，饮了口茶，徐徐说道，“你阿父二十出头年岁过世，你未满周岁。如今十年韶光过去，你阿父如果还在人世，已经过了而立之年。三十出头的男子通常会蓄须，形貌或许和你的想象大为不同了。”

　　阮朝汐摇头，“但阿父过世了。他在我心里一直是二十出头年岁的年轻模样。”说完便继续练字。

　　写着写着，感觉对面的视线又沉思着扫过来。

　　她疑惑地把自己身上从上到下看了一遍，从头顶的小发髻摸起，摸脖颈的玉佩，摸脸上有没有沾灰。

　　荀玄微轻叹了声，“你身上没有穿戴错漏什么，不必再摸索了，练字罢。”把书卷搁在案上，起身出去了。

　　阮朝汐：？

　　庭院雪地里的孟重光已被拖了出去，雪上留下两条长长的痕迹。主院仆役们开始有条不紊地洒扫庭院，铲除积雪。

　　阮朝汐透过云母窗看了一会儿。大清早的，天还未亮，便遇到堵门无礼的糟心事，坞主面上不显露什么，心情不好也是正常的。

　　她收敛心神，平心静气地练了整个时辰的大字。

　　天光已经亮起，她饥肠辘辘，笔下专注地写着字，左手摸索着在长案上寻找琉璃碟。昨日刚吃了髓饼，今日应该是奶饼。