摸来摸去，摸不着。

　　阮朝汐愕然停了笔，四下里张望。

　　今日的长案上，只有纸张笔墨，没有摆放琉璃碟。

　　白蝉刚洒扫完毕，捧着小盆走过身侧，愧疚地叮嘱她一句。

　　“厨房里细点饼子的用料采买，向来是葭月盯着小灶厨房准备的。葭月如今不在了，增补的人手还未到，我最近担了西苑之事，实在忙不过来，早上起身才发现屯料不够……委屈阿般，最近直接去东苑用早食可好？”

　　“……哦。好。”阮朝汐点头应下，低头写了两个字，疑惑地问，“白蝉阿姊，好几日未见葭月阿姊，她去哪里了？坞主让她出坞办事去了么？”

　　白蝉抱着洒扫用具出了书房，挡风的厚布帘子摇晃着落下，并未应答。

　　阮朝汐和葭月的关系不算亲近，问了一声也就罢了。她数了数今日练习的纸张数，还差半张，继续认认真真地把今早的十张大字写完，起身退出书房，去了东苑。

　　——

　　东苑所有童子，除了姜芝未改名，其他人手里都多了一块素绢。

　　李豹儿新得了‘李奕臣’的名，正在兴头上，举着自己的素绢递给阮朝汐炫耀，又问她，“阮阿般，你的素绢呢？拿出来让大伙儿瞧瞧你的新名。”

　　阮朝汐和李豹儿关系不错，如实答他，“素绢在屋里。坞主讲了，新名不好随便说。你们还是叫我阿般就好。”

　　李奕臣还在纳闷，“为啥你的新名不好随便说——”姜芝从旁边走过，冷淡道，“人家身份贵重，陈留阮氏认下的小郎君，自然不同。李大兄，别让阮阿般为难了。”

　　李奕臣瞪他一眼，却也没再问下去。转过脸来继续跟阮朝汐说，“那你瞧瞧我的新名字。以后别叫错了。”

　　阮朝汐便接了素绢，念了两边“李奕臣”。旁边有人又递过一张素绢给她看，原来是新得了‘陆适之’名的陆十。

　　阮朝汐接过素绢，又念了两遍“陆适之”，冲陆十笑了一下， “等开春了，我打算学文课。你也是学文课？我们还是坐前后吧。”

　　虽说赐了新名，但叫习惯了，当面多数还是叫小名。

　　阮朝汐坐在长食案前用早食，姜芝盯着她看着一阵，若有所思问她，“阮阿般，你今早怎的过来东苑吃用了？坞主没有留你在书房用早食？”

　　阮朝汐扒着饭，简短地说，“书房最近忙，人手不足，白蝉阿姊嘱咐我来东苑用早食。”

　　“好端端的，留你在书房吃用了三个月，怎的突然改规矩了。”姜芝带着思索神色，旁敲侧击， “是不是你不慎做错了事，坞主嘴上不说，疏远你了？”

　　阮朝汐扒饭的动作一顿。想起了那天直入书房，无意中窥见的屏风后的秘密。

　　说起来，也过了十来日了。荀玄微当面什么责备的话也没说，昨日她在坞里度过头一个腊日，一切如常，坞主还赐了她甘甜爽口的菊花酒。

　　她慢慢咀嚼着嘴里的豆饭，思量着，李奕臣却听得不耐烦了。

　　“姜芝你忒烦。”李奕臣直接把姜芝面前的一大碗酱肉拿走，在姜芝的怒视里，边吃边道，“心眼子弯弯绕绕的，没事都被你说出事，阮阿般别听他的。坞主允了你在书房里练字，天天抬头不见低头见的，你有什么想法，直接开口问呗。”

　　阮朝汐把嘴里的饭咽下去，笑了下，“嗯。李大兄说得有理。”

　　“哎？”李奕臣忽然像发现了什么似的，稀罕地探身过来，在她面前左瞧又看，又大喇喇地伸手捏了一把白里透红的粉嫩脸颊。

　　“阮阿般，你怎么长的。一个男娃儿生得这般好看。你刚才笑了那一下，我都觉得你整个人都发亮。”

　　阮朝汐瞬间绷起了脸，拍开李奕臣的手，低头继续扒饭。

　　李奕臣还不罢休，仔细看几眼阮朝汐，又去瞧身边坐着的陆适之，比对着两人瞧来瞧去，大摇其头。

　　“陆十生得也好看。但他笑起来就不发亮。哎陆十，跟阮阿般一比，你这个‘金童’，名不副实啊。”

　　陆十敢怒不敢动手，小声咕哝了一句，“金童又不是用真金子打的。活人不发亮才正常，发亮的只有灯笼。”

　　饭堂里诸人捂着嘴闷笑，在门边远远盯着动静的霍清川也忍俊不禁，和身侧的徐幼棠闲话。

　　“童言无忌。他们这个年岁，都无甚心机，想什么便说什么。姜芝那种藏着心眼的童子不多。”

　　徐幼棠抱胸靠在墙边，百无聊赖地把玩匕首。一支精光闪烁的匕首在指尖翻转挪腾，转出了虚影。

　　“心思不深，又不是全无心机。阮阿般至今还藏着掖着，不肯告诉东苑诸人她是个女娃儿。”

　　霍清川的神色严肃起来，声音里带出警告之意，“幼棠。”

　　“好了。霍大兄的意思我明白。”徐幼棠瞥过饭堂里几个小小的背影。

　　“上次书房里我盯了她半个时辰。除了相貌讨巧，心性也确实不错，难怪得了郎君的青眼，早晚带在身边，亲自指点教导于她。我想开了，人各有际遇，是她有福气，旁人强求不来。”

　　霍清川摇了摇头。

　　“你还是没明白。想想娟娘。当年娟娘在东苑时，跟随杨先生学了三年琴，始终差点火候，郎君手把手地教了她。如今郎君手把手地教阮阿般写字，和当初有什么不同？”

　　霍清川意兴阑珊地道，“后来娟娘东苑课业大成，写得一手好辞赋，弹一手绝好的琴，被送去西苑，又学了筝，学了舞。如今娟娘要出坞了。昨晚你去和她道别时，她有没有告诉你去什么地方？要做何事？几时能回来？”

　　徐幼棠挑眉。“霍大兄的意思，阮阿般以后会走娟娘的老路？”

　　“看着罢。”霍清川轻声道，“外人不知晓内情，难道我们不知晓阮大郎君那块玉佩是如何落在她身上的？”

　　“郎君着重栽培她。再等两年，看她是继续留在东苑跟杨先生学文，还是如娟娘那般，送去西苑教养。”

第28章

　　腊月二十三, 祭灶，小年。

　　阮朝汐在云间坞度过的第一个小年，在铺天盖地的大雪里到来了。

　　四四方方的甜糖饴, 东苑每人都发下几块，这是各人在自家里巴望不到的好东西, 极小心地在嘴里含吮着，甜滋滋的滋味, 从嘴里入了心头。

　　进了小年这日, 东苑难得歇了一日的假。通往主院的小门敞开, 童子们排成一列, 蹑手蹑脚地踩着白雪走过庭院，站在书房门外大声问安好。

　　此间主人隔帘吩咐下来一句：“今日小年, 又逢瑞雪。你们自去玩耍, 无需多拘束。”

　　童子们欢声雷动, 由李奕臣领头, 蹦跶着四处撒欢儿去了。

　　温暖如春的书房里, 阮朝汐端正坐在书案边, 面前摆着一封新书信。

　　正是上个月阮大郎君得知平卢王突袭，匆忙写就，叮嘱燕斩辰送回来, 承诺会尽快发兵驰援的手书。

　　匆忙写下的书信，比起之前的手书，字迹显得凌乱，失了洒脱清逸，笔锋转折处凸显嶙峋。

　　阮朝汐凝神看几眼, 摹写几笔。笔下字迹稚嫩，相差甚远。

　　“无欲速。欲速则不达。”荀玄微拿过她的练习纸张, 打量几眼，放在旁边。

　　窗外传来童子们互相丢雪球的叫喊大笑声。

　　东苑的冬日武课上了整个月，诸童个个手脚有力，砰一下砸得不轻，被砸中的人大喊回掷。雪球时不时地飞越高墙，扔过去南苑，又被南苑那边毫不客气扔回来。

　　“你不去？”荀玄微抿了口早晨送来的药，“难得小年，不必太过拘束自己。你若嫌弃外头那些小子粗鲁莽撞，去西苑寻你玩得好的傅阿池，庭院里堆几个应景的雪人也不错。”

　　阮朝汐头也不抬，应道，“和傅阿池约好了雕冰花。等练完了早课便过去。”

　　她已经练成了习惯，十张大字半个时辰练完，收拾好纸笔，正要走时，一眼瞥见案上搁着的瓷盅，脚步又转回来，掀开瓷盅盖子，探头往里看了看。

　　“坞主怎么又只喝了一半。好大的人了，每次喝药都剩一半，孔大医日日念叨。”

　　说到这里，忽然想起了什么，从兜里摸了几下，摸出油纸包裹的金黄色的糖饴，“今日发了糖饴，坞主喝完药吃一块糖饴，就不觉得苦了。”

　　荀玄微失笑。抬手接过糖饴，随意道了句，“在阿般眼里，我这个‘好大的人’，究竟有多大？杨斐有没有和你们提起过我的年岁？”

　　阮朝汐认真地回想了一会儿，“杨先生说过，坞主今年恰逢弱冠之年，但是冠礼行的早，两年前就任云间坞主时提前行过了。弱冠……”她不确定地说，“应该是二十岁？”

　　“不错。”荀玄微点点头，“二十岁整。南苑你霍大兄今年十七，过了年将满十八，比我小两岁有余。”

　　“坞主和霍大兄只差两岁？”阮朝汐难以置信，脱口而出，“不能吧？”

　　荀玄微：“只差两岁。我和霍清川虽有主仆的名分，其实算是同辈人。”

　　阮朝汐惊讶地盘算了半日，恍然明悟，“过了年，坞主就二十一了。和霍大兄差了足有三岁。”

　　“三岁差很多？”

　　阮朝汐肯定地点头。

　　“也是。在你的年纪看来，一岁都是三百余个漫漫长日。三个寒暑春秋，确实差很多了。”

　　荀玄微莞尔，视线往下，注视着掌心里的金色糖饴， “阿般如今年纪尚小，把霍清川当做是已成年的大兄，尊敬待之。把我当做家中大人，对我心生孺慕之情。等阿般自己长大时，再看你霍大兄，就会觉得他不过是个依附宗族、毫无主见的碌碌家臣；再看我时，视我为仇寇。”

　　他的声音一贯和煦，此刻的声线里带着隐约怀念意味，甚至称得上温柔。

　　但阮朝汐听在耳里，不知怎么的，她本能地察觉，对面的人心情似乎不怎么好。

　　她阿娘心情不好时，也时常会故意说些不大中听的话，说着说着，屋里便好像乌云笼罩，风雨萧瑟。

　　她不喜欢那种压抑的氛围，就会远远地避出去，阿娘自己越说越伤心难过，最后痛哭一场。

　　她同样不喜欢今日屋里陡然低沉的气氛。但坞主和阿娘毕竟是两个截然不同的人，她并不想像躲避阿娘那样的避出去。

　　想起李豹儿的那句“当面说清楚”，她鼓起勇气，把心里的疑虑问出口。

　　“坞主可是生我的气了？之前我误闯了书房，坞主至今未罚我，是不是……”后面的她自己却也不敢说下去了。

　　接受别人的厚待不容易。一旦敞开心扉接受了厚待，如果对方却又要收回这份厚待，难过的心情只会加倍。

　　荀玄微从沉思中回过神来，失笑，“别乱想，那件事早过去了。我要处置人，早已经处置了，不会拖到现在。” 说着安抚地抬手摸摸她柔软的额发。

　　他虽然温和笑着，阮朝汐却敏锐地察觉出，对方并不像表面显露出来的那么轻松愉悦。

　　她试图理解对方突然的低落情绪从何而来，“坞主不喜欢过年么？还是不喜欢糖饴？如果实在不喜欢，扔了也不打紧的。”

　　荀玄微还是失笑摇头，“不会。多谢阿般送来的糖饴。”

　　当着她的面，他打开糖衣，咬下一小块金黄色的边，“好甜。”

　　乌云般压抑的氛围散去了。阮朝汐松了口气，坞主果然是个性情平和的人，便是心情不好的时候，也不会迁怒于旁人。

　　“啊，药都放温了。”她双手托起瓷盅奉上，“温了也好，药没热烫时那么苦了。坞主喝完吧。”

　　荀玄微看她姿势，便知道是从书里学来的，双手奉汤药给长辈的姿势。

　　他哑然接过瓷盅，抿了口温热药汁。

　　在阮朝汐的催促声里，喝完了整碗药，把瓷盅往案上一放，淡淡吩咐，“出去玩罢。”

　　——

　　阮朝汐去西苑寻了傅阿池，从滴水檐下掰下许多晶莹剔透的冰凌，两把小刻刀，雕了整个早晨的冰花。

　　傅阿池手巧，在西苑进学了大半年，学了许多女红描花的花样，以小刀雕刻的冰花活灵活现，牡丹，芙蕖，芍药，兰花，蔷薇……惟妙惟肖。

　　阮朝汐跟着雕了几个花样，不够精致，好在冰花剔透，怎么雕都好看。

　　十几朵冰花挨个摆在雪地里，两人仔细挑拣。最好看的一只冰花当然奉给坞主，其次好看的奉给周屯长，东苑杨先生，西苑几个教养傅母，书房的白蝉。

　　“葭月阿姊不在坞里了。”阮朝汐把其中一只精致的冰花挑出来，“或许是被派出去做事了。这只兰花好看，我们送给娟娘子吧。”