瞻前顾后的感觉不太好，她坐在枝桠间未动，细白的手指不自觉地拨弄着枝头积雪。

　　簌簌掉落的积雪引起了小少年的注意。他今年十二岁，不多不少学了点武，又恰巧陷在做坏事的紧张激动情绪里，听到异响，立刻敏锐地循声望树上望。

　　抬眼便望见漆黑夜色里，头顶高处一轮勾月，月下梧桐枝杈往四方伸展，枝桠间显露出一张玉雕雪砌般的精致面容。

　　面容雪白，眼神明澈，正低头往他这边望过来。周围却黑黝黝的，精致五官下竟不见身体。

　　小少年脑袋嗡一声，人懵了。

　　片刻后，廊下传来惊天动地的惨叫。

　　“山里的精怪——！”

　　小少年吓得声音都劈了，把身侧的石榴裙小少女死命往后一推，指着树枝高处放声惨叫，“七娘，快跑！树上有精怪啊啊啊啊！”

　　阮朝汐也惊懵了。

　　她循着小少年高举发抖的手指，视线落在往自己身上，恍然了悟，唰得掀开肩头保暖的氅衣，露出暗色氅衣下覆盖的霜色小袄。

　　“你才是精怪。”她不悦地说，从枝桠间站起，扶着粗壮枝干，一步步地往树下攀爬。

　　守卫部曲从各处现身，打开长木梯，架在树干上，方便她攀下。

　　闹出了这么一大通动静，四面八方突然冒出许多明火执仗的守卫，打算趁无人闯空房的小少女也傻了，脚步停在回廊尽头，不甘心地打量着周围部曲。

　　绯袍小少年倒醒过神来，追在阮朝汐的背后迭声地问，“原来你不是精怪……刚才实在失礼。你是哪家的小娘子？大晚上的怎会攀去树上？”

　　阮朝汐不理他，几步站定在石榴裙小少女的面前，仔细打量几眼，开口询问，“荀七娘？”

　　小少女诧异反问，“你知道我？你又是谁？”

　　“我是……”阮朝汐迟疑了片刻，一时不知如何回答才好，最后只避重就轻地说，“我姓阮，阮阿般。坞主吩咐过，若七娘从荀氏壁过来了，叫我带你四处玩儿。”

　　她说得含糊不明，荀七娘居然恍然大悟，“哦，我知道你！”

　　回头对身侧发愣的小少年解释说，“她就是那个新近寻回来的阮家小娘子，还没有认祖归宗，借住在三兄这处。我听孟重光说的，荀氏壁这几日传遍了。”

　　小少年也露出恍然的神情，露出同情神色，小心翼翼看了阮朝汐一眼。

　　“世道太乱了。阮小娘子能被外兄寻回，又有机会重入宗族，算是不幸中的万幸。”

　　阮朝汐抿了抿嘴，岔开令她不适的话题。“你们去书房做什么？坞主不在那里。”

　　小少年又凑过来问，“阮小娘子，你怎么大晚上的在树上——”

　　荀七娘把他挤开，自己凑过来阮朝汐身侧，悄声问她，”阮小娘子，守书房的部曲和你相熟否？你去书房，他们拦你不拦？”

　　阮朝汐如实说，“我每日都去书房的。他们不拦。”

　　“好极了！”荀七娘兴奋起来，回头对小少年说，“天助我也，有阮小娘子在，照常行事。”

　　又过来跟阮朝汐商量，“三兄叫你带我四处玩儿，就由你带我们去小院。小院里养的兔儿现在多少只了？”

　　阮朝汐：？

　　“什么兔儿？”她诧异地问， “小院我知道。但小院里有兔儿么？我未曾听说过。”

　　荀七娘也惊异起来，“你怎么会不知道？”

　　她悄声比划着，“三兄无事时喜欢制笔。制出来的云间紫毫，在豫州极有名的，非我们荀氏的亲朋故友决计弄不到手。紫毫笔用的是兔儿身上的毛啊。兔儿就养在小院里。”

　　阮朝汐听她提起“云间紫毫”，顿时想起书房里时刻备着的檀木笔盒。里头整整齐齐放着的，确实都是各式长短粗细的紫毫笔。

　　“紫毫笔我知道，书房里好多支。”她惭愧地说，“我刚来不久，不知坞主会制笔……”

　　白蝉在这时得了消息，匆匆赶过来拦阻，苗条的身影出现在庭院远处，在月下映出急促闪动的影子。

　　荀七娘紧张起来。

　　她一手扯起身边的小少年，令一手扯住阮朝汐的衣袖，“白蝉要来了，快跑！她最爱向三兄告状，莫要被她看清我们的脸！”

　　小少年跑得比荀七娘还快，阮朝汐被两人的力道扯着往前一路奔跑，边跑边喊，“等等，七娘，你往哪里去？前头是书房！”

　　“前头当然是书房！”荀七娘气喘吁吁地提着裙摆疾奔，“来都来了，哪有无功而返的道理。我带你们去看三兄养的兔儿！”

　　前方是虚掩的书房，两边暗处是两组护卫部曲，今夜值守的是教过东苑武课的高邑长。

　　三十多岁的魁梧汉子，持刀站在窗下阴影里，领头的荀七娘看不到他，但身后的阮朝汐转过视线，和窗下的高邑长打了个照面。

　　高邑长头疼地看着眼前局面。

　　估量来人情况，揣度郎君心意，他最后默然后退两步，无声无息地避入了阴影暗处。

　　荀七娘畅通无阻地踏进书房门槛，拖着身边两人，兴冲冲直穿明堂，往通往小院的后门方向走。

　　阮朝汐想起一件要紧的事，挣扎着要停步，“等等，七娘，坞主不喜旁人进他小院——”

　　等她一句话喊完，脚已经踩过了书房后门。

　　“进小院啦！”荀七娘松开她的手，快活地说，“阮小娘子，现在说什么也晚了。这儿你最熟，快我四处玩儿吧。”

　　阮朝汐：“……”

　　“我不熟。”她站在自己曾在树上远远眺望过的阴阳八卦白沙庭院里，靴底往后退半步，忍住想碾一碾雪白沙粒的念头，“我是头一次进来。”

　　脚踏进了小院，人破了戒，现在说什么也晚了。

　　她看了眼身侧的两位同谋。

　　荀七娘早踩着白沙进了庭院，兴致勃勃地抚摸两颗充当阴阳阵眼的黑白奇石；小少年没挪步子，站在她身侧，视线带着一丝紧张望来。

　　“我姓钟，双字少白。”小少年终于得了喘息机会，可以当面通报姓名了。

　　“我在钟氏壁的年轻一辈里行十二。阮小娘子亦可叫我十二郎。”他文绉绉地说道。

　　听到‘钟氏壁’三个字，阮朝汐惊异瞥过一眼。

　　豫州三大士族，颍川荀氏，陈留阮氏，颍川钟氏。

　　这小少年一口一个‘外兄’，她原以为是坞主的远房亲戚，原来是钟氏的小郎君？

　　颍川钟氏，那也是了不得的高门大姓。

　　对着殷勤自报家门的钟小郎君，她还没想好如何回应，庭院里的荀七娘倒先插了嘴。

　　“呸，同辈谁叫你十二郎。”她不客气地说，“你是钟氏壁最小的一个，不都喊你小十二？”

　　钟少白怒道，“荀莺初！你会不会说话！不是小十二，是钟十二！”

　　荀莺初拍掌大乐，又故意唤他，“小十二。”

　　这是阮朝汐第一次见到相似年纪的高门贵女和小郎君。外兄妹当面吵到要打起来，和她想象里的‘笑不露齿、规行矩步’的士族端庄形象大相径庭。

　　但相比起端庄规矩的‘笑不露齿、规行矩步’，面前嬉笑怒骂的两位同龄人，真性情尽情显露。阮朝汐虽然被他们两个拉扯得入了小院，破了戒，心里并不反感他们。

　　她自己也有点好奇坞主到底有没有偷偷藏兔儿在小院里。

　　阮朝汐踮脚取下一盏长廊灯笼，提在手里，打断了两人吵架，“不是说要进来看兔儿？趁着白蝉阿姊来前，快些找吧。”

　　灯笼映亮了她精巧的下颌，瓷白肌肤隐在阴影里。

　　她在书房里习字的时间多了，不知不觉学去了荀玄微惯常的神情。乍看起来表情并无太大波澜，但心绪愉悦的时候，神色自然舒展，目光柔和明澈，微弯的眼睛里漾出清浅笑意，仿佛头顶月光揉碎进了眼底。

　　荀七娘怔了一下，连吵嘴都停下，稀罕地凑近过来细细打量，“阮小娘子，你究竟怎么长成这样的？我看你三庭五眼，五官骨骼，无一处生得不好。”

　　“她本来长得就好。”钟少白从身侧走过，低声嘀咕着，“第一眼就瞧该见了。什么眼神。”

　　——

　　兔儿并不难寻，就养在小院正北的一排后罩房里。

　　数目真的不少。

　　阮朝汐，荀七娘，钟十二，每人怀里抱着一只黑白毛色相间的长毛兔儿，坐在白沙庭院边缘，赏明月，撸兔儿。

　　阮朝汐细心，挨个数过了， “十八个大笼，每笼一只成年大兔，十只小笼，每笼四只小兔，总共五十八只。真的养了好多啊。难怪白蝉阿姊每日花费那么多时间在小院里。”

　　荀七娘惊叹出声。“养五六十只兔儿，那么多的兔毛，三兄到底制了多少只笔？为什么外面总说云间紫毫珍惜难得呢。”

　　阮朝汐对着头顶明月，手里撸着兔儿，默默地回想。

　　从未有人告知她紫毫笔珍贵，更不会有人告知她，书房里那么多管紫毫，其中有多少出于坞主的亲手制作。

　　她见书房里的紫毫笔摆放得随处可见，便当做是寻常练字的笔，日日使用。前几日闲坐无聊，胡乱涂抹绘画时还弄坏了一支……

　　有脚步声从回廊远处传来。

　　从容的木屐声响，踏在长廊木板上，清脆声音回荡得很远。

　　白蝉的声音模模糊糊地从远方传来，听不清楚，依稀在回禀事情。

　　钟少白心虚，听到木屐脚步声的瞬间就直跳起来，迅速把兔子塞进袍袖里按住，仔细整理衣袍下摆，再摆出拜会尊长的姿态，脸冲着长廊来人方向，端正笔直地跪坐下去。

　　荀莺初是惯犯，镇定地起身，手一松，兔儿蹦跳着奔向庭院深处。

　　“快把兔子都扔了。”她悄声说，“死无对证，我们只是进小院赏赏月。远道而来是客，三兄不会把我们怎么样的，千万别露怯。当面露了破绽才叫惨。”

　　阮朝汐松了手，兔儿蹦跶跳走了，但手上粘了一层软兔绒毛，拍也拍不掉，她觉得距离‘死无对证’还远得很。

　　木屐脚步声越来越近了。

　　海澜色广袖衣摆在月下显出一角，熟悉的颀长人影随即从长廊转过来。

　　三人同时低头，拂衣，并排跪坐好，一个比一个紧张。荀七娘刚才还活蹦乱跳，口口声声叫旁人镇定别慌，等见到真人了，一句话也不敢说。

　　木屐声在面前停住了。

　　荀玄微送别了荀氏车队，刚回主院就听说了小院被乘虚闯入的事。他并不急着开口说话，平静的视线面前三个笔直跪坐的小小身影挨个注视过去，转往阴阳八卦白沙庭院。

　　往日里总是整齐洁白的细沙上踩满了脚印，细小沙粒从庭院里蔓延进了木廊，四处还散落着一撮撮不起眼的深灰色可疑细毛。

　　舒缓清冽的嗓音开口道，“谁先说。”

　　阮朝汐不敢抬头。她奉命带贵客四处玩儿，结果把人带进了轻易不许进入的小院，还弄得满地狼藉。她觉得于情于理都该她先坦诚。

　　但她今晚的运气不太好。就在她清了清喉咙、准备开口时，白蝉一声惊呼，疾步小跑去庭院角落。

　　“七娘。”白蝉抱着一只不住挣扎的兔儿回来，轻声埋怨，“兔子整年四季都在掉毛，跑出去一次，身上的毛不知沾染多少地方，极难打扫的。……七娘？”

　　荀莺初不敢抬头。兔儿被抱回来她就知道大事不好，干脆地原地起身，一溜烟跑了。

　　荀玄微的视线转向面前端正跪坐的小少年。

　　“少白。”他温和地问，“数月不见，你母亲可安好？”

　　钟少白低头行礼，肃穆回话，“多谢外兄关怀，家母身体康健。”