阮朝汐随他往河边走，答：“和先生出坞时，并无什么不同。”

　　“但十二娘大不同了。”

　　杨斐侧身打量她，带着细微感慨，“杨某四月出坞时，十二娘还是脖颈悬挂玉佩、稚气未脱的丫髻少女；如今七月回返，十二娘头缀金簪步摇，玉佩悬于腰间，身姿盈盈，脚步娉婷，已经及笄成人了。哎。眼见你长大，方知时光如流水啊。”

　　他抬手笑指乌发间闪耀的玉簪，“这簪子别致，可是郎君从京城送回来的？”

　　阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活灵活现雕了只双爪拜月的小兔儿，暗合她的生肖，她笑了笑。

　　“长兄从历阳城带来相赠的。”

　　山涧在阳光下泛起清浅粼光，她提着衣摆过去水边，俯身洗净了手，协助杨斐把八套新衣鞋袜整齐放置在河边。

　　清涧流水汩汩，枝头偶尔传来几声鸟鸣，周围幽静得不寻常。

　　原本在半人高的山涧小溪里闹腾踩水、杨斐如何喝止都安静不下来的八名童子，齐齐蜷缩在水里，震惊瞠目，鸦雀无声。

　　直到阮朝汐放好了八套衣裳，人从河岸边走远，纤长背影消失在视线里，八名童子才同时长出口气，蹑手蹑脚地上岸，迅速穿起新衣。

　　年纪最大的童子喃喃自语说，“仙女吧？”

　　啪，旁边横伸过来一个羽扇柄，毫不客气在他脑袋上扇了一记。

　　杨斐摇着羽扇哼笑，“大白日的做什么仙女梦呢。那是云间坞里的阮十二娘。陈留阮氏高门出身的小娘子，尔等高攀不起。再见面时，记得行礼避让，目光往下看地，不得偷窥。”

　　“是。”

　　牛车接了小童，阮朝汐最后一个上车，部曲赶车往山上坞壁处行去。

　　杨斐骑马在车外跟随，掀开布车帘往里探望，阮朝汐惯常拢膝坐在靠车壁的边角处，周围八名童子屏息静气，一个个跪坐身板笔直，目光往下看地，安静如鸡。

　　杨斐满意地松手，合上布帘。

　　难怪周敬则总喜欢嘱托小阿般出来接人。每次只消她出面，新来的童子们都老老实实的，效果拔群。

　　“今年还是如去年那样，先生送我们到坞门下，便原路下山去司州么？”阮朝汐探头出来询问，“最近七娘在坞里，或许会用到牛车出行。若是先生这边急用的话，叫七娘那边缓一缓，车先给先生留着。”

　　杨斐笑看她一眼，“听你这么问，便知道郎君新近写的书信，霍清川应该还未送到你手里？”

　　阮朝汐愕然片刻，冷淡地道，“并未见到书信。”

　　“既然没接到信，杨某也不好泄露天机……”杨斐笑眯眯卖起关子，瞧着阮朝汐神情不太对，顿了顿，见她不接话，狐疑地瞄了眼，又自己往下接着道，

　　“今年和往年不同，杨某在坞里小住几日，不必急着送我下山。牛车留给你们小娘子自用便是。霍清川这几日便会到了。”

　　阮朝汐简短地应了句“好”，便放下了布帘。

　　牛车平稳起步，在初秋的阳光映照下，慢悠悠往坞壁山门处行去。

　　——

　　出去一趟接人很顺利，但等阮朝汐回来时，就不怎么顺利了。

　　才踏入正院，沈夫人迎面站在庭院里，瘦削的肩头拉得笔直，严肃地抿着薄唇。

　　她年纪资历都长，又身具掌管西苑多年的威仪，看到她沉声喝问的场面，就连胆子最大的李奕臣都会绕着走。

　　“十二娘。”沈夫人肃然道，“听闻你出去了。刚才去了何处？”

　　阮朝汐的视线往周围瞥过。还好，未见傅阿池跪在庭院里受罚的场面，显然傅阿池偷偷给她传话的举动不曾被捉住。

　　她镇定下来，缓步上前。步履从容轻缓，腰间玉佩丝毫不闻晃动撞击之声，头上步摇也只细微摇晃，仪态无丝毫可指摘之处。

　　“今日算了下，应是杨先生带领新一批入选童子进坞的时日。我便出坞迎了他们。”

　　阮朝汐截下了替周屯长送新衣的部分，说了半段真话，“只是出坞五里的路程，人已经顺利迎入，和杨先生道了声安好，我便回来了。”说着转身往自己屋里走去，“劳烦沈夫人等候。我已长大了，小事无需担忧。”

　　她前几年住在西苑里。虽然分给她一处最好的独居跨院，但西苑联通主院的小门并不经常开启，一把大铜锁时刻锁住，只在外头有人敲门入内，亦或是她要求出去的时候才会打开。

　　沈夫人对西苑的管束颇严，比娟娘子在时严厉许多。

　　有一次，东苑的李奕臣和陆适之十天半个月未见阮朝汐，疑心她已经被秘密送出西苑了，隔着一道院墙大声喊她的名。

　　那时阮朝汐入西苑大半年了。她跑去院墙下应了一声，外头两个从高处翻过墙头，骑在墙瓦上，和墙下的阮朝汐说笑了几句，便被赶来的沈夫人抓个正着，即刻知会了负责东苑管教的杨斐。

　　李奕臣和陆适之被各自狠笞了三十杖，惨叫声从东苑传到西苑。

　　阮朝汐当日站在墙下听着，西苑的教养娘子们拉劝都无用，一直听到笞杖结束。

　　等事情过去了整个月，众人都遗忘了此事，荀二郎君的车队再次从荀氏壁过来云间坞时，阮朝汐叫开西苑小门，去书房寻了荀行达。

　　“二郎君。”她并不像旁人那般称呼‘坞主’，直截了当说，“我不喜西苑，想要搬回主院的东厢房居住。”

　　荀行达不喜云母窗的五彩光晕，自从他入主书房，云母片已经尽数拆除，换上了半透明油纸。窗外透进来的是寻常日光。

　　当日，荀行达靠在窗边，言语斯文客气：“十二娘，其他事都好说。你入住西苑之事，是三弟入京前定下的。沈夫人也是他请来的。我虽代理云间坞诸事，但你想搬回主院之事……不好由我下令。十二娘不如写信一封去京里，和三弟商议商议？”

　　阮朝汐的书信，由来往云间坞和京城的霍清川带走。两个月后，带来了回信。

　　荀玄微的一笔清雅字迹，阮朝汐早已看熟了。京城特有的精致小笺回信上，洋洋洒洒写了不少关心叮嘱，但关于阮朝汐搬出西苑的要求，只有两个字回复：

　　“不可。”

　　阮朝汐于今年五月及笄，阮大郎君从历阳城里驱车赶来，参与了笄礼。阮氏壁里一位辈分不低的夫人主持了笄礼，将代表成年的金笄，簪于阮朝汐的浓密乌发间。

　　当日傍晚阮朝汐就收拾包袱搬出了西苑。

　　“我已成年，不再劳烦沈夫人看顾。”她冷淡地对沈夫人道，“长兄接我去阮氏壁小住两月。等我回来时，我要住回原来的主院东厢房。”

　　沈夫人不卑不亢地行礼，出声阻止，“十二娘去阮氏壁小住，老身自然没有阻拦的道理。但主院如今名义上的主人是荀二郎君，十二娘已经成年，男女有别，此事绝不可。十二娘从阮氏壁回来，还是需住西苑。”

　　阮朝汐什么也没有说，直接出了坞。

　　自从大炎朝版图吞并了整片中原地带，豫州局势比五年前稳定不少。她在阮氏壁时，写信给自幼交好的荀七娘，邀她去云间坞。荀七娘欣然同意。

　　两人秘密计划妥当，等荀二郎君再次去云间坞时，荀七娘吵着跟来。阮朝汐也同时从阮氏壁回返云间坞。

　　两人带着箱笼女婢，一同住进主院，一个住东厢房，一个住西厢房，事先谁也没知会。荀行达都被打了个措手不及，更何况是沈夫人。

　　——今日庭院里，是阮朝汐近半个月来，头一次和沈夫人当面说话。

　　阮朝汐确确实实长大了。

　　长大到了让擅长教养管教的沈夫人都头疼的年纪。

　　阳光下的少女背影秾纤合度，雪白颈项纤长，步履款款从容，带着从小仔细教养出的娴雅气度，头也不回地抛下一句话，

　　“我不为难沈夫人。霍大兄下次过来应该就在这几日。近期发生的种种事，沈夫人可以全数写在信里，寄去京城便是。若有训斥，我自己担着。”

　　沈夫人沉重地叹了口气，放缓了语调，“十二娘，我也知道，五月行笄礼那日，郎君有事未能赶来，你心里对他不满，或许是一直积压到了今日。但——”

　　阮朝汐加快脚步，快步上了台阶，笔直走进敞开的东厢房，迎上来的白蝉关上了门。

　　沈夫人才说了个“但——”，下面半句就被关门声挡在喉咙里。

　　她无奈摇了摇头，回身往西苑去。

　　但——霍清川昨夜已经进坞了。

　　现任坞主荀行达近日在坞中，霍清川此刻正在书房里回话。

　　霍清川早上和她碰面时提起——

　　郎君近期得空，人已出京，车队往豫州疾行而来，或许过三五日便到了。

第35章

　　阮朝汐被白蝉迎进房, 才进门里，便闻到一股浅淡的菊花香。

　　转过隔断，迎面看见西边临窗的绮罗卧榻上搁着半朵名贵的蟹爪菊, 菊花瓣被拽得七零八落，洒了满地。

　　“就在半刻钟前, 七娘还坐在榻边等你。”白蝉叹了口气，“七娘指使女婢假扮成她的模样坐在西厢房里, 自己乔装改扮偷偷过来寻你。但很快就被值守部曲们察觉, 人刚被带回去。”

　　白蝉边清扫地面的花瓣边说道, “七娘这回惹恼了二郎君。昨晚传令下来禁足, 看架势，当真要关她。”

　　阮朝汐起身打开了临近庭院的几扇窗, 果然见对面的西厢房窗户大开着, 荀莺初没精打采地趴在窗棂边, 隔着大半个庭院, 恹恹地冲她摆摆手。

　　白蝉边扫地边轻声抱怨, “七娘如今也大了, 没轻没重的性子实在该收一收。二郎君早就明令禁止擅入小院，这么多年了，大家都恪守规矩, 守得好好的，怎么七娘偏要往里闯呢。唉，小院里头藏的又不是什么好东西……”

　　阮朝汐坐在榻边，端起矮案上的绿豆百合汤饮，瓷匙慢慢舀着小碗, 没应声。

　　云间坞换了主人，小院里养的几十笼兔儿当然早不在了。据白蝉说, 当年荀玄微启程时，挑拣了毛色最好的几笼带去京城，其他的都拎去后山放了生。

　　如今的小院里，养着荀行达的两房姬妾。

　　她和荀二郎君并不亲近。不管他是一年来三四趟也好，主院空置八九个月也好，自从荀玄微离开后，她再不轻易入书房。早晚练字也改在西苑里。

　　荀二郎君养在后院的两位姬妾，她没有见过，也不感兴趣。

　　但荀七娘好奇得很。暗搓搓鼓动她好几次，想拉她一同去小院‘探美’，被阮朝汐拒绝了。

　　阮朝汐边想边喝汤，喝了小半碗绿豆百合汤，放下碗盅，“二郎君的身边私事，我是借住坞里的外姓人，不好置喙。七娘昨晚擅闯小院的事确实不妥当，但她毕竟是荀氏嫡女，二郎君的姊妹手足。禁足三日是不是过于严厉了？白蝉，我想去书房，替七娘求个情。”

　　白蝉急道，“别去。”

　　阮朝汐露出诧异神色。白蝉收拾着汤碗，压低嗓音回禀，“若只是七娘自己擅闯小院，哪至于禁足三日这么严厉。听说七娘昨晚硬拉着钟十二郎一同闯了小院……两人被抓了个正着。钟十二郎是远道而来的贵客，二郎君不好发作什么，只责罚了七娘。事情还不满一日，只怕还在气头上，谁求情也无用的。”

　　阮朝汐听得头疼。

　　她原本只邀了荀莺初一个来云间坞。但钟少白当时正在荀氏壁作客，不打招呼直接跟来了。

　　荀莺初一个就够闹腾了，再搭上一个不嫌事大的钟十二，清静多时的云间坞鸡飞狗跳。

　　“七娘想看小院美人，只要我不肯应，她一个人绝不敢独闯的。钟十二又凑什么热闹？”

　　她烦恼地说，“他不是住在前院么？夜里怎么偷偷进来的？当初就不该答应他来。”

　　话音未落，窗户被人不客气地敲了两下，木窗砰一声从外推开。

　　十七岁的窄袖绯袍少年郎坐在窗外，一条腿盘膝坐在窗棂，另一条腿悬空晃荡着，绷着脸，双臂交叉抱胸，声音里满是不悦，也不知偷听多久了。

　　“哪个要赶我走？”

　　白蝉吃了一惊，慌忙起身，挡在窗前，“十二郎，不可如此！十二娘已经及笄了。就算阮氏钟氏两家是世交，你也应当先遣人通传了再来拜访。直接登门不合规矩，十二郎快下来。”

　　钟少白压根不搭理，抬手撑在两扇木窗中间，不许白蝉关窗，视线只盯着阮朝汐隔窗露出的小半张柔美的侧脸，“说说看啊，哪个要赶我走？”

　　阮朝汐瞥了窗外气恼的少年一眼。

　　“你先说说看，不请自来、嚷嚷着登门做客却又整天闯祸的，又是哪个？”

　　她这边应了话，钟少白兴师问罪的气势顿时弱了，自己从窗棂高处跳下，转到门边，也不进来，人就靠门槛站着。