年岁长大，阮朝汐出行的次数逐渐增多。最常去的自然是阮氏壁，受邀去荀氏壁也有几次。

　　每当出行，都是和她一同长大的东苑李奕臣、陆适之、姜芝三个，例行负责护送。

　　今日也不例外。牛车早早地备好在坞门下。

　　李奕臣、陆适之、姜芝三人，入坞已满五年，课业大成，搬入南苑，默认是新一代的荀氏家臣。只是因为荀玄微不在豫州，未受郎君认可，姓名尚未录入家臣名册。

　　因为这次要出门祭拜阿娘，阮朝汐不像前几日出坞壁接童子那次穿得随意，特意挑了身颜色干净的素色对襟短襦，高腰间色长裙，乌发间两只金玉发簪在阳光下闪耀夺目。

　　还未走到车前，一眼瞧见人群里的陆适之。

　　陆适之长得出挑，人又讨喜爱笑，在哪里都是人群里最显眼的一个。此刻他正和随行部曲们挨个打招呼，查验装备。

　　姜芝在他身侧，正俯身仔细查验牛车轮轴。

　　阮朝汐脚步顿住，冲他们两个打招呼，“又要劳烦你们了。”

　　各人年岁见长，东西两苑管束得越发严厉，他们见面的机会并不多，但几年积攒下来的情分不会少。就连幼时不怎么说得拢的姜芝，如今见了面也会停步问候几句。

　　周围人来人往，喧嚣嘈杂之声不绝，陆适之和姜芝同时回头。等部曲们行礼退远了，陆适之压低嗓音笑说了句。

　　“可算出来了。阿般今日这身打扮齐整，难怪出来的晚。姜芝从清晨就站在坞门下等，等得眼珠子都快掉了。”

　　姜芝正好站在身边，抬脚冲着陆适之屁股就是一脚，“狗嘴吐不出象牙。东苑年年筛选，怎么没把你小子送走呢。”

　　陆适之理直气壮说，“杨先生喜欢我，夸奖我是少见的兼才，又长得丰姿玉貌，是东苑长得最好的一个。我不留下谁留下？”

　　姜芝嗤笑，“文不成武不就，就靠一张脸的兼才。”

　　这两个嘴皮子都利索，你来我往能一整天不消停。阮朝汐打断他们说，“今天的干粮食水准备得够么？可以多带些。” 转身上了车。

　　身后两人同时闭了嘴，递来思索的视线。

　　车蹬是按照成年男子的身量准备的，她今日穿得又是长裙高履，试着踩了一下，没蹬上去。

　　李奕臣默不作声过来，往车蹬边一蹲，右手扶在左腕处，宽大的手掌朝天摊开。

　　“踩这儿。”

　　李奕臣今年满了十六岁。他自小身量就不似同龄人，如今果然长得魁梧壮实，身高八尺。如果不是一张尚显出青涩的脸，只看个头身材的话，谁也不会怀疑他早已及冠成人了。

　　阮朝汐早瞧见了李奕臣伸过来的手掌，没吭声，把裙摆往上提了提，继续抬脚去踩车蹬。

　　但长裙碍事，她脚上的云头履实在探不进车蹬里，几下没踩稳，旁边白蝉已经出声提醒，“十二娘，姿态不雅。”

　　阮朝汐还要踩车蹬，旁边蹲着的李奕臣已经不耐烦起来，宽大的手掌直接伸过来托住履底，往上一抬。

　　阮朝汐借着他的托力进了车厢，拢着裙摆端正坐好。眸光往下，盯着自己身上的精致裙履。

　　布帘摇晃，白蝉踩着车蹬上车，坐在她身侧。

　　“各家高门娘子出行都是如此做派。服侍女郎上车的小事，他们自己都不在意，十二娘实不必在意的。”白蝉毕竟和她相识多年，看出她几分心思，轻声安抚道。

　　阮朝汐知道白蝉说得属实。李奕臣自己确实也不在意。

　　阮朝汐和他说过多少次的‘备木凳’，他一次都不记得备下，每次都是这么随随便便地往旁边一蹲，冲她摊开手。又随随便便地拿帕子擦干净手，事情就过去了。

　　只有她自己，每当踩着李奕臣的手掌上车，想起当初东苑时自己跟随在他身后，一声声唤过的‘李大兄’，很难不在意。

　　赶车部曲一声吆喝，牛车起步下山。

　　平稳摇晃的车厢里，阮朝汐习惯性地拢膝坐着，眸光半阖假寐，偶尔掀开车帘，看一眼窗外景色。她向来情绪内敛，旁人并不容易察觉她的低落。

　　就连白蝉也未看出端倪，不久后便放宽了心，在旁边不声不响打起了络子。

　　她们出来得早，辰时便到了坞壁附近的山头。祭祀完毕，洒扫干净了坟头，阮朝汐跪在坟前，喃喃祝祷，“阿娘，我答应了好友，今日有事要早些走。过几日再来看阿娘。”

　　调转方向，下了小山头。刚过午后，已经到了半山腰的三岔口。

　　前方三条岔道。一条往西回程上山，通往云间坞；一条翻过山头，通往东边荀氏壁方向，另一条沿着山脉折往西北方向，通往历阳城。

　　按照昨夜的安排，她要在这里停车等候荀七娘的车驾。

　　开口叫停车驾并不寻常，她心里默默盘算着借口，准备应对可能的疑问，没想到就在这时，原本平稳缓行的车队却猛地一个急停。

　　李奕辰高喝道，“什么人！你们是哪家的部曲！”

　　没有回应。马蹄声奔如雷鸣，七八骑轻骑从前方山道疾驰奔近，越过两辆牛车时，回身查验几眼，轻骑并不停留，呼啸远去。

　　短暂片刻后，大片马蹄声疾风暴雨般响起，阮朝汐隔车帘听着不对，还未来得及询问什么，李奕臣绷紧的嗓音已经传入耳朵，

　　“情况不对，加速前行！”

　　牛车猛地加速前行，车里的白蝉被颠簸得惊呼出声。阮朝汐捂着被磕碰到的额头，撩起细竹帘。

　　后方快马赶来的轻骑只怕有数百之多，穿着中原常见的窄袖袴褶袍，看不出来历，从远处疾速逼近，轻骑身影混在侧边山壁的大片阴影里，仿佛从天边奔袭而来的黑色潮水。

　　于此同时，耳边传来几声高呼，“停车！”“停车！”

　　跟车的李奕臣和姜芝几乎同时厉声喝道，“别理会，加速前行！箭盾防御！”

　　犍牛吃痛飞奔，车厢摇晃得几乎要飞起，白蝉手里的络子掉落在地上，人差点撞到车壁。

　　阮朝汐眼疾手快，抬手挡住了白蝉，自己的肩膀却撞在车壁上，她低低地嘶了声，皱眉揉着自己的右肩。

　　“牛车奔不过快马的。”她隔着竹帘对外面道，“对方至今未放箭，应该无意伤人。李大兄，要不要过去问问来意？”

　　与此同时，后方骑兵也缓下追势，齐齐勒马停步，只有一匹轻骑越众而出，疾奔而来。

　　马上是一个身姿极为矫健的年轻人，刚刚及冠年纪，身上配有甲胄腰刀，看起来像是个少年将军。阮朝汐在山壁阴影下望去，不知怎么得，只觉得年轻将军的眉眼神情依稀有三分熟悉。

　　“一群傻子！叫你们停车，你们跑什么跑！”年轻将军拨马停在牛车旁边，偏头打量几眼，马鞭一指如临大敌的李奕辰，准确地叫出他的小名。

　　“李豹儿！怎么，东苑筛来筛去，竟把你这傻子留下来了？”

　　李奕辰：“……”

　　李奕辰一拍脑门，也想起来八分，“你……你是不是当年住南苑的那啥燕三兄……”

　　“燕斩辰，燕三兄。”姜芝扔下长弓，上前拱手行礼，“五年未见，别来无恙。”

　　陆适之也扔了短刀，跟过去行礼，“见过燕三兄。”

　　剑拔弩张的气氛消散殆尽，就在几人寒暄见礼的当儿，牛车窗口的细竹帘从里掀起半扇，阮朝汐若有所思地看着五年未见的燕斩辰。

　　目光从马背上英武锐气的燕斩辰身上，又缓缓环顾左右。

　　潮水般涌来的数百轻骑缓行靠近，拥塞了整个山道。一辆不起眼的乌篷马车安静停在路边。

　　另一名年轻将军领着众多部曲，披甲护卫在马车附近，一双依稀熟悉的桃花眼远远地望过来，笑看牛车这边鸡飞狗跳的相认场景，并未急于上前。

　　阮朝汐心里默念着，徐幼棠，徐二兄……

　　徐幼棠和燕斩辰，都是五年前跟随荀玄微入京，自此音信杳然。如今却不约而同出现在这三岔口的上山道上，将他们车队拦下。

　　昨夜荀七娘玩笑说的那句‘插翅膀飞过来’，竟离奇地应验了。她觉得匪夷所思，司州距离豫州千里迢迢，人当然不可能长翅膀飞过来，此刻出现在豫州山道边的车队，至少七八日前要就从司州出发了。

　　她的心里倏然剧烈地一跳，想起了那日霍清川临别时，对她匆匆说的那句：“郎君得空，会来探望十二娘。”

　　手指关节不自觉用力，将细竹帘挑高三分，目光透过竹帘，望向那辆安静停在路边、外观寻常的马车。

　　两边隔得远，她看到碧色车帘动了下，似乎也被人从里面挑起。

　　徐幼棠纵马过去，侧耳聆听了几句，应了声‘是’，往阮朝汐坐的车驾这边径直过来，下马行礼，“十二娘可在车里？”

　　他奉命传话，“郎君有请十二娘过去说话。”

第38章

　　细碎阳光从枝叶间洒落, 鸟雀盘旋山道。外观极不起眼的朴素马车停在山道边。

　　高耸山崖的大片阴影遮挡住车驾，周围来回走动的部曲影影绰绰，靠近山崖那边光线黯淡, 看不清楚面孔。

　　阮朝汐下了车，在白蝉的搀扶下缓步走近马车边, 越走近脚步越慢，心跳如擂鼓。

　　“点灯。”她听到一个极熟悉的清冽嗓音如此说道。

　　部曲掀开马车布帘, 点起了油灯。

　　油灯摆放在车厢中央的矮案处, 映亮了整个车厢内壁。五年未见的人此刻正好好地坐在案边, 微风吹动灯光, 灯影晃动，颀长人影亦晃动。

　　荀玄微温和地望过来, 语气一如往常地舒缓平静, 仿佛两人之间并未横亘着漫长的五年光阴。

　　“许久未见, 甚为挂念。阿般, 一切可安好？”

　　阮朝汐没应声。低垂的视线飞快抬起, 隔着浓长睫羽迅去一瞥。

　　车里的人和记忆里相比, 眉眼清雅依旧，风采灼然更胜。

　　五年未见，相比于当年山中隐居时的怡然恬淡, 如今风华皎皎如海上明月，贵气令人不敢直视。

　　他穿衣也变了。

　　从前在云间坞时，惯常穿深深浅浅的蓝色，青色，时常着广袖袍, 脚踩木屐，从容行走于雨后山间。

　　如今在京城习惯了服紫。

　　紫为贵色。他今日就穿了通身紫色的曲领金线麒麟祥云纹袍, 袍袖以近乎墨色的绛紫色滚边，衬得白皙手腕如玉，周身贵气逼人，却也生出难以接近的仰望感觉。

　　只有领缘袖缘以金线勾勒的展翅玄鸟图案，依稀还有几分从前云间坞时衣着的影子。

　　阮朝汐喉咙哽住了。

　　在过去五年间，她曾经无数次地设想过见面的情形，也曾经偷偷扳着手指期盼每次的新年。只可惜新春年年定期而至，而人始终未至。

　　所有人都说，荀三郎君身居高位，为天子所信重，新年需入宫赴宴贺岁，回不了乡是常事。

　　杨先生也私下里和她说，郎君在京城里升迁得太快了，局势瞬息万变，不离开京城是稳妥之道。

　　每年除夕，在云间坞的爆竹欢笑声中，阮朝汐耳边听着众人赞叹议论，嘴里什么也不说，心里一遍又一遍地想，

　　骗人。骗人。

　　说好的每年过年回来的，说好的得空路过会看望的。人呢。

　　但今日当真见到了人，却在她猝不及防的时刻，毫无征兆出现在面前。她心里积攒了许多年的纷乱念头齐齐冒头，一句话也说不出，脑海里一片空白。

　　烛火的摇曳微光下，她笔直地立在车边，只抬起一瞬的视线固执地盯住地，许久没有动作，也没有声音。

　　荀玄微并未出声催促。

　　明亮的油灯映照下，他同样仔细地打量面前五年未见的人。